Глава 8

Рагнар

Я бы остался в обществе Линды, но, к сожалению, девушке всё ещё требуется отдых. Переход из одного мира в другой — вещь сложная и на самом деле крайне опасная. Это касается тех, в ком нет магических сил. К счастью для Линды, в её удивительной крови имеются хоть и крохи, но всё же магия.

Магом в полном смысле ей никогда не стать, но развить интуицию до уровня предвидения и эмпатии вполне сможет.

Усмехнулся, когда вспомнил шахматную партию.

Хороша. Невероятно хороша.

Мне впервые в жизни пришлось обмануть в шахматной игре своего соперника, чтобы выиграть!

Кто бы мог подумать, что человеческая женщина, которая младше меня на несколько столетий, обыграет древнего вампира!

Пришлось пойти на подлость и обман, чтобы оставить её рядом с собой. Если бы я позволил ей поставить мне шах и мат, то пришлось бы выполнить данное ей слово. А так по факту она не сделала следующий ход, поверив в мою ложь.

Да, когда ты прожил долгую и насыщенную жизнь, то мастерски владеешь манипуляциями и умело расставляешь словесные ловушки.

Тряхнул головой и стёр с лица неуместную улыбку.

Я сидел в кабинете, просматривая со своим секретарем Арманом отчёты по княжеству.

Монотонный голос Армана вызывал зевоту, но я заставлял себя вслушиваться в отчёт о том, что произошло в моё отсутствие.

Невидящим взглядом всматривался в бумаги, лежащие передо мной; мелкие ряды цифр, графиков и колонок расплывались и казались мне лишёнными всякого смысла.

Вместо сухих цифр и графиков я бы с удовольствием отправился в лабораторию, чтобы посмотреть результаты по крови Линды.

— Посмотрите отчёт по фабрикам и ценным бумагам? К сожалению, за последние полгода прибыль снизилась ещё на восемь процентов. Сбыта нет, и вампиры работают всё хуже и хуже. Они не видят смысла… Есть мнение, что стоит уволить некоторых сотрудников. Банки возмущены положением дел: вампиры не возвращают кредиты… Акции падают…

Арман говорил и говорил, выглядывая на меня из своих очков в толстой и несуразной оправе.

Вампиры прекрасно видят, у нас нет проблем со зрением, просто секретарю нравится, как он выглядит в этом уродливом аксессуаре, созданном людьми.

— Что ты сказал? Повтори, — вздохнул раздражённо.

— Отчёты по фабрикам. Прибыль падает. Народ возмущён, что продукцию некуда сбывать. Среди работников зреет бунт. Акции теряют в цене…

Скривился так, словно хлебнул прогнившей крови.

— Не сейчас, — резко поднялся с кресла и провёл рукой по волосам. — Оставь документы на столе, я просмотрю их завтра утром.

— Но, мой князь, — начал возражать Арман, — нам срочно нужны радикальные решения…

— Завтра, Арман, — добавил я силы голосу. — Пригласи лучше Тополя. А сам иди, отдыхай.

Мой секретарь выглядел потрясённым и одновременно возмущённым, но возражать не осмелился.

Поясно поклонился и покинул кабинет.

Через минуту раздался стук в дверь, и я ответил:

— Тополь, входи.

Тополь — редкого ума вампир. Адвокат, юрист, законник и очень странный тип, как говорят за спиной придворные и коллеги.

Ничего странного в его поведении на самом деле нет, просто Тополь страдает обсессивно-компульсивным расстройством.

У него феноменальная память, идеальный порядок не только в мозгах, но и в жизни. Не может без симметрии, пропорциональности, идеальной цветовой тональности — одним словом идеальнейший порядок абсолютно во всём.

Когда вокруг него появляется хаос, Тополь становится нервным и тревожным. И тогда начинают нервничать и тревожиться другие вампиры, оказавшиеся в поле его зрения.

Вот и сейчас смотрю на него и хмыкаю: белоснежные, словно первый снег, длинные волосы собраны в безупречную косу. Костюм чёрный. Рубашка, брюки, фрак, шейный платок, обувь, пуговицы, все аксессуары, включая цвет металла и драгоценные камни, словно сливаются в единое целое, так как Тополь всегда подбирает цвет гардероба в одном цветовом тоне.

И упаси Сет[1] того беднягу портного, если он Тополю сошьёт хоть одну деталь костюма другого оттенка. Тополь, к сожалению, скор на расправу.

Наверное, вам сразу стало ясно, что Тополя в княжестве никто не жалует и не любит.

— Мой князь, вы желали меня видеть? — поинтересовался юрист и дёрнул щекой.

Ему некомфортно в моём кабинете. Порядок здесь, можно сказать, относительный.

Тополь не может удержаться и тут же поправляет штоф со стаканами на барном столе: размещает их чётко по центру, на одинаковом расстоянии друг от друга.

— Топ, не стану тебя долго терзать, — перешёл сразу к делу, фиксируя всё его внимание на себе. — Мне нужен договор с управляющим, точнее управляющей, выполняющей в том числе обязанности моего личного донора. Подробный, завуалированный с массой подводных камней, которые должны выглядеть как нечто прекрасное и желанное.

— Вы желаете, чтобы она не смогла расторгнуть договор? — уточнил юрист.

— Именно.

Ценю в нём редкое качество — никаких лишних вопросов, всё чётко и по делу.

— Хорошо. Есть индивидуальные пожелания?

— Да, — протянул ему набросок своих желаний относительно прав и обязанностей Линды. — Ознакомься. Договор нужен к утру.

— Сделаю, мой князь.

* * *

После ухода Тополя в кабинет с хитрой и понимающей улыбкой ввалился мой друг и советник Саймон.

— Не знаю, о чём ты думал, Рагнар, но, должно быть, твоя гостья не только очаровательна, но и имеет особый вкус? Она твой донор? Поделишься мыслями, князь?

— Нет, — я хмуро посмотрел на Саймона и тут же перестал обращать на него внимание.

Проклятье, нужно что-то делать с делами княжества. Из-за провокаций светлых всё катится в бездну.

— Я думал, ты трудишься изо всех сил, — заметил советник небрежным тоном и налил себе в бокал густой тёмной жидкости.

У Саймона, как и у меня, один вид усваиваемой крови. Советник многозначительно посмотрел на меня и сделал глоток.

Внутренний монстр и зверь почувствовал угрозу.

Саймон может стать проблемой. Кровь Линды подойдёт и ему.

Мысленно я уже разорвал горло своему другу. А на деле ответил:

— Я отпустил Армана.

— Почему? — удивился он. — Дела княжества не терпят отлагательств. Тем более в нынешней ситуации. Нужны срочные и радикальные методы, чтобы остановить надвигающийся кризис.

— Проклятье, Сай! — рявкнул я. — Знаю! Но я не мог сосредоточиться и зря терял своё и его время.

Я одарил друга тяжёлым взглядом.

— Есть какая-то особенная причина, из-за которой ты нарушил моё уединение, кроме желания пить мою кровь?

Он хмыкнул и опустился в кресло напротив.

— Две причины, Рагнар. Первая причина — последнее покушение на твою жизнь светлыми.

Я тяжело вздохнул.

— Зря я рассказал тебе.

Саймон вздёрнул бровь.

— Зря? Тебе не кажется, что появление светлых в мире людей и покушение на тебя — это достойный предмет для разговора?

Он осушил весь бокал и отправил его в полёт обратно на барный стол. Бокал приземлился точно в то же место, откуда взял его вампир, и был уже кристально чист благодаря магии.

— Светлые не просто так появились на Земле, — развивал он мысль. — Все знают твою страсть к людям, их исследованиям, технологиям, науке.

— Я знаю, о чём ты хочешь сказать, — произнёс мрачно. — Они решили убрать меня, использовав гнилую хитрость, — я не был готов к встрече с врагами в мире людей, и, сказать честно, у них могло всё получиться.

— Этот факт требует к себе особого внимания, Рагнар.

Пожал плечами.

— Я не стану развязывать войну со светлыми, если ты клонишь к этому.

— Должен сказать, князь, что при сложившихся обстоятельствах, ты поразительно спокоен. Ты уже знаешь, как действовать? Есть план?

Я рассмеялся.

— Сай, ты меня хорошо знаешь, так чего бы ты хотел от меня? Чтобы я упал в обморок или расплакался?

— Ты слишком беспечен, — холодно произнёс советник. — Мы должны приставить к тебе охрану и окружить тебя более сильными охранными и отражающими любую магию щитами. Ты ведь понимаешь, что последует очередной удар. Раз они пошли на этот шаг, то уже не остановятся. И в следующий раз, Рагнар, тебе может не повезти.

— Они использовали осину, Сай. Никакая магия в таком случае не убережёт, — произнёс с усмешкой и снова пожал плечами. — Я уверен, в следующий раз они придумают что-то позабавнее.

— Позабавнее? — прорычал советник и стукнул себя по ноге. — Мы не можем потерять своего князя! Ты — сильнейший вампир! Твоя сила питает всех твоих подданных! Неужели ты желаешь всем нам участи стать псовыми рабами светлых?!

Советник не на шутку разошёлся.

— Саймон, угомонись. Я не собираюсь отправляться к праотцам. Изволь не задавать вопросов. Просто знай, я нашёл решение. О нём вскоре сообщу. А сейчас будь любезен, поди вон.