Вместо эпилога
В один из июньских вечеров 1847 года площадь перед королевским театром Ковент-Гарден была заполнена экипажами, из которых спешно, но сохраняя присущее аристократии достоинство, выходили сверкающие драгоценностями, шуршащие шелками и ослепляющие белоснежностью мужских воротничков и манишек представители лондонского высшего света и устремлялись внутрь здания с колоннами, раскланиваясь и приветствуя друг друга в процессе. Освободившиеся экипажи отъезжали, на их место вставали следующие, картинка повторялась, а фойе театра уверенно заполняли взволнованные предстоящим шоу зрители.
Сегодня, в рамках празднования десятой годовщины восшествия на престол Её Величества королевы Виктории, в знаменитом театре столицы анонсирован сольный концерт блестящего выпускника Королевской музыкальной академии, которому знатоки прочили всемирную славу и чьи способности ставили в один ряд с Моцартом и Бетховеном. Этот юноша не был темной лошадкой в музыкальной среде, но перед столь многочисленной публикой и на такой сцене он выступал впервые, тем более, что решение о включении его концерта в программу юбилейных торжеств приняла лично королева Виктория.
Некоторые злые языки утверждали, что молодой пианист с экзотической внешностью и скромным происхождением получил такую возможность отнюдь не благодаря музыкальным талантам, но те, кто слышал его исполнение ранее и, вообще, знал больше об истории юноши, просто фыркали презрительно в адрес сплетников и предлагали тем не говорить глупости, если не больше.
- Заявлять такое – верх неприличия, милочка, за это и головы можно лишиться! Наша королева – оплот христианской морали, их добродетельный брак с принцем Альбертом тому свидетельство, так что попридержите язык! А Эндрю Уайт, если бы Вы знали, не такой уж и простолюдин, хотя и не имеет титула. Однако, голубушка, быть кровным племянником маркиза Ноттингемского, графа Бёрли, графини Д*Обинье и признанным членом клана шотландских МакДугалов не каждому дано. А уж про то, что ему уже предложено место в королевском филармоническом оркестре и, вероятнее всего, после европейского турне, еще и в Венском симфоническом…Думаю, он и без титула будет принят во многих домах, куда войти не смогут даже некоторые обладатели чинов и званий. Это я не считаю особого расположения к его семье самой королевской четы! Так что, если завидуете – завидуйте молча, а лучше прочистите уши и вспомните уроки музыки, может, получится оценить его несомненные исполнительские таланты по достоинству!
- Да, эти сестры Барнет…Когда-то я думала, что они всего лишь провинциальные дурочки, а смотрите, как получилось! Мало того, что плодовитые, при чем, все, так и живут прекрасно…Ах, Господь несправедлив! Кому-то и мужья знатные, красивые, богатые, дети здоровые и способные, а кому-то…
- Вы правы, миледи, и что бесит еще больше, так это их скромность! За столько лет ни одна не использовала свалившиеся на голову преференции! В свете бывают редко, только когда по протоколу требуется, сами приемы устраивают раз в год по обещанию, все внутри семьи…Некоторые… шутят, что не их мужья приняли жен в род, а сами вошли в «клан сестер Барнет»! Возмутительно!
-Зато, голубушка, ни одного грязного скандала, связанного с их именами! И это при условии давней близости к монаршей фамилии, богатстве и знатности! Такое не всем удавалось…Вот Вы, например, наверняка оставили бы свой след в истории Британии…И это не комплимент, если Вы не поняли!
- А как же графиня Аманда и её ...парижское фиаско?
-Это досадное недоразумение и исключение!
- Не знаю, но мне их единство по душе! Такой поддержки и помощи, как в этой…семье, я в нашей среде не встречала. Мой первый сын учился с наследником Мобри и остальными в Кембридже, а второй сейчас столкнулся с младшими в Итоне…Так вот, держатся они друг за друга крепко, другие студенты их стараются не задевать, и учатся парни хорошо, без скидок на титулы и родителей…А журнал, выпускаемый Амандой Д*Обинье? Ходят слухи, что статьи там пишет не только она сама, но и другие дамы клана…Про романы и сказки для детей, которые выходят в альманахе «Дамское счастье», я и не говорю! Мне по секрету сказала одна знакомая, что, вообще-то, под псевдонимами Гарри Поттер и Скарлет О*Хара скрывается…Люсинда Барнет, племянница маркизы, жена наследника майората отца четырех сестер и …собственного дяди, кажется…Неважно! А иллюстрации к книгам под именем «Каспер Карлсон» рисует Элен Уайт, другая её племянница! Она, кстати, тройняшка Эндрю!
-Не может быть! Как? Она же …блондинка почти? Я видела однажды...
- Не поверите, но это факт: братья – жгучие брюнеты, а сестра – светловолосая, как графиня Элинор Бёрли-Шелдон! Хотя родились в один день у одной матери! Это я доподлинно знаю! Ну, теперь-то она, скорее, русая, чем блондинка, такое случается…Кстати, Каспер пишет очень неплохие акварели и пасторали, мой муж недавно приобрел для гостиной…Я нарадоваться не могу, глаза отдыхают, советую посмотреть в салоне господина Азнавура на Шеридан-стрит, там он периодически выставляется…
- А я слышала, что у матери пианиста тоже выдающийся талант музыканта…Почему, интересно, она не стала знаменитой?
-И как бы она это сделала? Дочери джентри и родственнице маркиза уподобиться дешевой актрисе и играть на сцене за деньги? Не задаром же стараться! И не кривитесь, милочка, Вы думаете также, просто молчите…Увы, что положено Юпитеру…Аманда Мобри права – женщина в наше время всего лишь приложение к мужу…За редким исключением, а уж два десятилетия назад и вариант графини был нонсенсом. Но, знаете, миссис Уайт – совладелица текстильного бренда «Роуз», больше скажу, она его и придумала!
-Что-то такое и я слышала…А её мужу, иностранцу, принадлежит компания по строительству детских игровых площадок, ставших с недавних пор довольно популярными и у нас, и на континенте. Многие аристократы заказывают для своих малышей качельки, лазалки…
-Ха, не только! Не знаю, в курсе ли Вы, но королева, говорят, во время своих поездок по стране, каждый раз тайно заезжает к Уайтам в Абингдон, у них там маленькая ферма с гостевым домом, музыкальным залом в здании мельницы, смотровой площадкой с телескопом наверху и…варварским, воистину, развлечением, почти как у русских, под названием БАНЯ!
-О, мой муж упоминал! Да-да!В жарко натопленной конуре нужно сидеть и потеть, …кхм….абсолютно …голышом! А потом …обливаться холодной водой! Бррр! Как это возможно?!
- Возможно, леди, еще как! Моя тетушка Вильгельмина, ну та, брюзга, вот уже третий год бронирует у Уайтов их домик пару раз в год, и ходит в эту самую баню! Так ей нравится, представляете? Ей, которой трудно угодить хоть чем-то! Мало того, она заказала такой сруб себе в поместье в Нортумберленде, вот теперь ждет, когда доставят особую древесину…С ней туда же мотается и ее вдовая дочь, виконтесса Вудсток. Она мне сказала, что после парилки, если следовать указаниям миссис Мэри, чувствуешь себя новорожденной: ничего не болит, кожа гладкая, как попка младенца, дышится легко, будто молодеешь! И хочется….между нами…понимаете? По её словам, это так освежает…!
- Вы рассказываете какие-то сказки, милочка! Чтобы леди…
- Тетушка говорит, что там она – не леди, а …просто женщина! Никаких титулов, прислуги, суеты…Только первозданная природа, пение птиц, прогулки, наслаждение покоем, вкусной необычной едой и прекрасной музыкой вечерами…Ой, я решила тоже посетить старую мельницу, поеду уже в августе! Тетушка так вкусно рассказывала о запахе мяса, приготовленного самим хозяином на углях, мини-концертах в здании мельницы, катании на лодке по каналу, парной и крепком сне без сновидений на простой кровати…Не удержалась, заказала номер. Теперь бы дотерпеть до поездки!
-И Вы, миледи, рискнете отправиться в ...эту глушь и попробовать ..экзотику…?
-Знаете, если уж Её Величество там бывает…Думаю, я ничего не потеряю, кроме небольших денег и времени! Вернусь, и тогда мы сможем…
-О, дамы, смотрите! Вот они, Уайты и остальные…
- Все-таки, какой интересный мужчина…Эти волосы с тонкими нитями седины… Ах…Да и миссис Уайт …что бы там не говорили…весьма достойная леди…Сохранить в нашем возрасте стройность и миловидность… не каждой под силу…
-Ну, сестры Барнет вообще отличаются завидным здоровьем и незаурядной внешностью…А миссис Уайт…Согласитесь, после тройни, родить в сорок с лишним, наплевав на общественной мнение и смертельную опасность, крепкого младенца,…Тут не только здоровье тела – дух нужен стальной…И, определенно, любовь и поддержка мужа…
- Так, леди, объявили начало, поторопимся!
- Всенепременно! Интересно, что мы сегодня услышим? Обещана интрига…
- Дочка, обрати внимание на вооон того серьезного юношу, видишь, с длинными волосами? Да, это Алекс Уайт, брат сегодняшнего бенефициара, подающий надежды адвокат...Да, знаю, он еще не сдал королевский экзамен, но, думаю, это не проблема…Уж как молодой нотариус он себя уже проявил, так что остальное…дело времени. Не настаиваю, а предлагаю рассмотреть вариант! Мне бы хотелось для тебя не только достатка…но и счастья, милая…Простого женского счастья! Мы не столь родовиты и богаты, кичиться нечем…А вот породниться с кланом сестер Барнет и ухватить их женскую удачу…Думаю, большего и не надо! Пойдем, пойдем! Вдруг…
***
Холл театра опустел, а зрительный зал, наоборот, был заполнен до отказа. В королевской ложе восседала монаршая чета, в ложах бельэтажа расселись многочисленные родственники и знакомые «клана сестер Барнет» (вот же прицепилось имечко!), партер и амфитеатр с балконом принял на себя цвет лондонского бомонда. Дамы стреляли глазками по сторонам, проводя сравнительный анализ нарядов соседей, мужчины кивали знакомым, коих не видели перед спектаклем…
Постепенно присутствующие угомонились, занавес поднялся, и на сцене обнаружился блестящий черный рояль, за которым сидел, откинув назад фалды фрака, стройных юноша с непривычно длинным низким хвостом иссиня-черных волос, спорящих блеском с поверхностью рояля, и отстраненным выражением красивого лица…В полной тишине он положил руки на клавиатуру, вздохнул, и пространство заполнили потрясающие мощью звуки Токкаты ре минор… Концерт-бенефис Эндрю Уайта начался.