Глава 13

Провожаю его и принимаюсь за обычные домашние дела. Кормлю питомцев, отношу еду кошке и глажу её пушистое пузико. Стираю вещи и развешиваю их во дворе. А после обеда принимаюсь за уборку.

Ближе к вечеру вдруг слышу лязг оружия, а потом грохот. Подбегаю к окну и вижу, как во двор врываются люди в латах. Они мечами отбиваются от скелетов, которые пока держатся, но становится очень тревожно. И Тявка, настороженно застывшая у двери, спокойствия не добавляет.

Что будет, если незнакомцы уничтожат всех скелетов и ворвутся в замок? Знать совершенно не хочется! Вспоминаю слова некроманта и уже собираюсь забежать на второй этаж, как сердце пронзает тревогой: а что будет, если вражины ворвутся в подвал? Золото-то ещё ладно, но ведь там кошечка! А вдруг они её убьют? Этого я себе никогда не прощу!

Бегом на кухню, хватаю припрятанные там ключи и несусь в подвал. Распахиваю дверь с кошечкой, встревоженно подбегаю к ней и начинаю осматривать ошейник. Кошка выглядит озадаченной, но никак мне не мешает. К счастью, в ошейнике обнаруживается замочная скважина, к которой чудным образом подходит один из ключей связки. Пара поворотов, и я уже подхватываю животное на руки.

Кошка оказывается гораздо тяжелее, чем кажется на вид, но выпускать и не думаю. Вместо этого покрепче прижимаю её к груди и выбегаю из подвала.

Тявка ждёт под дверью. Командую ей:

– Рядом!

И скорее в холл.

Дверь распахивается, и на пороге застывает встрёпанный Файтар:

– Марьюшка! Ты жива! С тобой всё в порядке?

Он пытается приблизиться, но кошка, до этого смирно позволявшая себя нести, топорщит шерсть и начинает шипеть, выдавая меня тем самым с головой.

Повисает неловкая пауза. Файтар рассматривает животное с таким изумлением, словно видит впервые.

Чтобы сгладит неловкость, интересуюсь:

– С тобой всё в порядке?

– Да, – не отрывая взгляда от кошки, произносит некромант.

– А эти там? Ну, на улице?

– С ними я тоже разобрался… Получается, ты была в подвале и всё видела?

– Видела, – киваю я.

– Теперь ты от меня тоже сбежишь?

– Вот ещё! – фыркаю я.

– И тебя совсем не напугало то, что у меня там скелеты и труп?

– Нет… А ты не будешь возражать, если мы больше не будем запирать Мурочку?

– Мурочку? – поднимает бровь некромант. – Вот оно что!.. Ладно. Мы не будем запирать Мурочку… Давай я приберусь во дворе, а потом мы всё обсудим!

– Хорошо! – соглашаюсь я. – Погоди, сейчас переоденусь и спущусь тебе помогать.

– Переоденешься?

– Ну да! Жалко же нормальную одежду в крови пачкать – её потом будет сложно отстирать.. А они все мертвы или кому-то нужно помочь? Перевязать там или ещё что.

– Они все мертвы, – в его взгляде появляется выражение, которое сложно распознать.

– Да? Ну, так даже проще… Ладно, ты там начинай, я быстро!

Опускаю Мурку на пол и строго произношу:

– Можешь пойти со мной или погулять по дому. Я скоро!

Практически бегом взбираюсь на второй этаж. Кошка от меня не отстаёт, а вот Тявка остаётся внизу. Быстренько переодеваюсь, спускаюсь в холл, а потом выхожу во двор.

Трава залита кровью. Вперемешку валяются обрубки частей тел, трупы рыцарей и кости скелетов. Живых скелетов (таких, которые могли бы двигаться) поблизости не наблюдается.

Файтар настороженно на меня оглядывается, мой же взгляд в это время падает на Грома, застывшего у ворот:

– Ты коня не распряг! Займись им, у тебя больше опыта. Трупы и подождать могут, а он – живой. Я без тебя начну… Я так понимаю, кости отдельно складывать?

– Да, кости отдельно, – во взгляде Файтара недоверие. Смотрит на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

Решаю не обращать на него внимания и принимаюсь за дело. Начинаю с костей – они всё-таки гораздо легче, чем мужики в амуниции. Теперь я, кажется, понимаю, откуда в подвале лари с мечами и сундуки, полные лат.

Кошка остаётся сидеть на крыльце и с интересом наблюдает за моими действиями.

Некромант ко мне присоединяется минут через десять. Хватает ближайшего мужика и за ноги оттаскивает его к ряду, в котором уже красуются трое.

Решаю поинтересоваться:

– А кто это вообще такие, и что здесь забыли?

– Это рыцари. Пришли искоренять зло в виде меня, – его голос сочится сарказмом.

– Но тебя же здесь не было!

– Да. Они заблаговременно подкупили девицу, которая должна была притвориться одержимой, чтобы за мной приехал староста и на момент нападения я был подальше от замка.

– О! Значит, целью был всё-таки не ты! Но что тогда?

– Ты так легко поверила моим словам?

– А почему нет? Они без приглашения вломились на чужую территорию, да ещё и наших скелетов испортили! С чего бы мне тебе не верить? К тому же тебя я уже какое-то время знаю, а их вижу в первый раз.

– «Наших скелетов»?

– Чего ты к словам придираешься?.. А чем ты их так быстро победил?

Кости закачиваются, и я начинаю собирать с поля боя мечи.

– Я же служу Богу смерти. И если я его прошу, он охотно откликается на мою молитву. Конечно, при условии, что я не прошу чрезмерного.

– И что происходит? Молишься, а потом они просто, хоба, и умирают?

– Хоба, и умирают.

– Эффективно!.. Как они вообще решились напасть на твой замок? Или о твоих способностях мало кто знает?

– Секрета некроманты из этого не делают. Да и я здесь живу довольно давно.

– Тогда в чём же дело?

– Мои земли граничат с землями соседа. И этот сосед не теряет надежды разрушить мой замок и прибрать к рукам мои деньги. Если у него это получится, я стану уязвим.

– Помрёшь в смысле?

– Вот ещё! Просто мне потребуется время, чтобы восстановить замок. Пока договорюсь о ремонтных работах, он уже на мои же денежки успеет армию наёмников нанять. Я, конечно, могу прибегать к помощи Бога Смерти, да и сам мечом неплохо  машу, но мои силы не безграничны.

– Тогда почему ты не решишь проблему кардинально?

– Почему я сам не отберу земли у соседа?

– И почему же?

– Мне вполне хватает того, что у меня есть. Сейчас у меня один сосед, а если захвачу его земли, появятся ещё три. Да и королю может не понравиться то, что я начал расширять владения… А тебе разве не страшно из-за того, что я так запросто убил стольких людей?

– Они же заслужили! Если уж осмелились идти разорять замок некроманта, должны были быть готовы понести за это ответственность.

– Но ведь у них могут быть жёны и дети…

– Детей, конечно, жалко, но никто этих рыцарей не заставлял к нам приходить. Они сами добровольно это сделали. Возможно, твой сосед пообещал выплатить их семьям компенсацию в случае, если поход окажется неудачным?

– Не думаю, он тот ещё скряга, и обычно в мой замок присылает фанатиков из соседнего королевства, где верят, что некроманты – воплощение зла.

– Значит, ограбить тебя и украсть твои денежки – это добро, а вот ты, который сидит дома и никого не трогает, – зло? Или я чего-то о тебе не знаю?

– Да всё ты знаешь! Я действительно редко выбираюсь из дома. Предпочитаю заниматься исследованиями.

– Вот! А я о чём!.. Слушай, а куда мы трупы денем? Или они тебе нужны для скелетов?

– Для скелетов годятся только целые. Их я избавлю от плоти и подготовлю к зомбированию. А остальных превращу в прах.

– Здорово! Только давай сперва проверим их карманы и доспехи снимем – я видела, что ты богат, но денежка никогда не лишняя.

Файтар довольно ухмыляется:

– А ты у меня, оказывается, очень хозяйственная!

– Можно подумать, те мечи, что я нашла в подвале, сами в сундуки спрятались… Мы ведь оставим только те, у которых камни в рукояти?

– Нет. Я сам осмотрю и решу. Среди боевого оружия пусть редко, но всё-таки попадаются довольно неплохие экземпляры. А обычные железки отдам деревенским, когда они продукты привезут. В их деревне есть кузница, так что металл не помешает.

– Разумно, – киваю я.

Заканчиваем возиться с трупами непрошенных гостей поздней ночью. Те, у которых оторваны конечности, и кости от скелетов некромант стаскивает в кучу. Простирает над ней ладонь, что-то бормочет, и всё, включая одежду, кости и тела, обращается в пепел, который прямо на моих глазах истаивает.

Поражённо качаю головой:

– Ничего себе! Вот это да! А с кровью тоже так можешь?

– Я бы не хотел – это займёт слишком много времени.

– Тогда ладно. Подождём дождик  – он всё смоет.

– Да.

– А как быть с остальными?

– Завтра я сам перетащу их в подвал. За ночь с ними ничего не случится.

– Раз мы на сегодня закончили, идём мыться.

– Идём.

Отмываемся от крови и топаем на кухню перекусить.

Нарезаю своему некроманту копчёного мяса, хлеба и овощей.

Он уминает и улыбается:

– Выходит, ты действительно всё видела и никуда от меня не уйдёшь?

– Ну… Пока мне и с тобой очень хорошо, а там посмотрим, – как только сажусь за стол, ко мне на колени запрыгивает Мурка.

– Так не пойдёт!.. Станешь моей женой? Чтобы вместе до конца наших дней.

– Моих дней, ты хотел сказать. Ты же долгожитель.

– Если провести обряд соединения судеб, твоя жизнь продлится столько же, сколько и моя.

– А это не помешает нам завести детей?

– У некромантов редко рождаются дети, так что этого я обещать не могу. Но обряд на это никак не повлияет.

– В таком случая я согласна.

– Вот так просто?

– А почему бы и нет?.. У тебя раньше были жёны? – с подозрением интересуюсь я.

– Нет. У нас можно взять жену один раз за всю жизнь. И никак иначе.

– В таком случае я согласна. Но так и знай: измен я не потерплю!

– Да я и не собирался! Я же всё время дома, с кем мне изменять?

– Но ты ездишь в деревню! Мало ли что ты там…

– Ты же видела, как на меня смотрят деревенские!

– Ничего не знаю! С этого дня будешь брать меня всегда с собой! Обещай!

– Обещаю! И с другом своим тебя познакомлю.

– Договорились… Получается, ты не забыл, что было в тот первый раз, когда ты меня целовал?

– Ну… Постепенно вспомнил. И ещё сегодня выяснил, куда потерялись мои ключи!

– Ты тему разговора не переводи! Вспомнил, значит… А почему мне не признался?

– Я не был уверен в том, как ты на это отреагируешь…

– А до того, чтобы притвориться пьяным, сам додумался или друг подсказал?

– Друг.

– Передавай ему спасибо… А с кошкой что?

– С кошкой?

– С Муркой!

– Ааа! У нас этих животных называют иначе, амаями. Амаи водятся высоко в горах, их очень сложно поймать, потому что они магические животные. Эта амая выбрала мою мать в качестве спутницы...

– Спутницы? Ты хотел сказать хозяйки?

– У амаев не бывает хозяев. Иногда им нравятся люди, в таком случае они живут с ними и оберегают их. Эта амая после смерти моей мамы не умерла. Она начала бросаться на стены, шипеть, отказывалась от еды. Я сумел сделать ей специальный ошейник, убирающий неприятные воспоминания. Приходилось кормить её с ложечки, настолько она была слаба. А потом и вовсе впала в спячку. Я периодически заходил к ней и проверял, как её состояние. Пасть она не открывала, но поскольку хуже ей не становилось, я решил наблюдать… То, что амая очнулась и выбрала себе новую спутницу – это поразительно.

– Хм… Получается, я могу её оставить?

– Можешь.

– А когда мы проведём ритуал?

– Да хоть сейчас. Только имей в виду, что после ритуала я всегда буду чувствовать, где ты находишься. А ещё мы будем связаны, поэтому другую пару выбрать не получится. Но если ты уверена…

– Погоди! Если всё настолько серьёзно, давай не будем с этим спешить. Всё-таки мы не так уж хорошо знакомы. А вот через годик, если наши чувства не изменятся, и проведём ритуал. Согласен?

– Да. Я согласен.