Глава 34

Дракон без предупреждения ринулся вниз, затем резко взмыл вверх и начал выписывать в воздухе петли. Я закричала от восторга. Страха больше не было. Как и необходимости цепляться за драконью шею. Мне не нужно было держаться, чтобы не упасть. Внутри меня появилось нечто, позволяющее балансировать лишь при помощи рук, синхронно взмахивая ими вместе с драконом. Я менялась по мере продвижения вперёд. Постепенно. Незаметно. Однако сейчас я уже не была прежней, той, что решалась взбежать по крылу дракона. Впереди показались скалы с растущим на обрывистых склонах лесом. Иногда их разделяли глубокие каньоны, образованные руслом горной реки. Дракон начал снижаться. И я почувствовала разочарование. Мне хотелось остаться под облаками навсегда. Лететь навстречу ветру до скончания веков, никогда не касаясь земли. Лишь теперь я поняла, как ощущал себя Авенар, лишившись крыльев. Герцог Минрах покалечил не только его тело, а саму душу. Дракон без крыльев никогда не станет человеком, но и полноценным драконом он быть не сможет. До меня дошёл смысл слов, сказанных моим возлюбленным. Это была истина. Меня охватила тоска, какой прежде я тоже не испытывала. Было больно за всех драконьих малышей, которым мои соотечественники отрубали крылья, за их матерей. Мой малыш сильно толкнулся в животе, отвлекая. «Держись, любимая, мы почти на месте», – велел Авенар встревоженно. А я чувствовала, как на глазах проступают слёзы и, не успевая соскользнуть с ресниц, сносятся встречным ветром. Я погружалась в тоску. Тонула в ней. Боль Авенара, пусть и минувшая, опутала меня и тянула на дно. «Не поддавайся! – велел голос. – Ты должна продержаться ещё немного!» Однако я уже не слушала, потому что не узнавала того, кто говорит в моей голове. Больше ничего не было, лишь бескрайняя, как океан, тоска. Толчок о землю я тоже не почувствовала. И пропустила момент, когда Авенар вновь стал человеком. Очнулась лишь ощутив его сильные руки, которые до боли стиснули мои плечи. Его горячее дыхание, обжигавшее шею. Его запах, окутавший меня и отогнавший тоску. – Авенар? – я открыла глаза и огляделась. Мы стояли посреди горного луга. Над нами высились горные пики с белыми шапками снега, не таявшего, несмотря на солнечный день. – Я знал, что ты сможешь пройти обряд, Хлоя, – Авенар прижал меня к себе. Мне даже стало трудно дышать, так крепко он меня обнял. – Какой обряд? – не сразу поняла я. – Единение, – выдохнул мой любимый. – Это брачный обряд пары драконов. Мы поднимаемся в воздух, чтобы на уровне ощущений обменяться сознаниями и телами. Ты человек, поэтому до конца я не был уверен, что ты сможешь через это пройти. Но ты сильная, моя Хлоя. И наш сын поддерживал тебя, поэтому я верил, что ты справишься. – Теперь мы женаты по драконьим законам? – поинтересовалась я, медленно приходя в себя. – Да, любимая, теперь мы едины, – выдохнул мне в волосы Авенар. – Хорошо, значит, теперь мы поженимся по законам людей, – улыбнулась я, поднимая вверх лицо для поцелуя. Однако наткнулась на недоумённый взгляд. И рассмеялась. – Ты шутишь, – с облегчением произнёс он, наклоняясь мне навстречу. И когда наши губы почти соединились, я прошептала: – Ничуть. Ты должен на мне жениться. Ответ последовал незамедлительно. – Всё, что пожелаешь, истинная моя, – выдохнул Авенар, целуя так страстно, что разум покинул меня. Из головы исчезли мысли и рассуждения, оставив лишь острое удовольствие. Прикосновения сильных рук и нежных губ сводили с ума. Я задыхалась от страсти, жажды обладать им, моим возлюбленным, моим мужем, моим истинным драконом. И когда наслаждение достигло неведомых прежде высот, сравнявшись с окружавшими нас горными пиками, я взмыла к ним, ощущая себя счастливейшей женщиной на земле. После мы лежали в траве, окружённые ароматами колокольчиков, ромашек и васильков. Авенар обнимал меня, а я положила голову ему на грудь. Было хорошо и тихо, лишь разбуженные солнцем шмели монотонно жужжали, собирая нектар, да редкие птицы оглашали окрестности своим пением. Я смотрела на расслабленное и умиротворённое лицо Авенара. Его веки опустились. Ресницы слабо трепыхались в такт дыханию. По травинке над его головой ползла забавная букашка. Я перевела взгляд на неё. Букашка была пузатенькой, с чёрными пятнышками на красной спинке. Травинка сгибалась, не выдерживая тяжести. Однако букашка не обращала на это внимания и упорно ползла вперёд. А когда травинка изогнулась дугой, коснувшись щеки Авенара, букашка так же невозмутимо перебралась на него. Мой дракон сморщил нос от щекотки, но не проснулся. Зато букашка обиженно зажужжала и взлетела с беспокойной площадки. Я проводила её взглядом. И вдруг приподнялась на локте, всматриваясь в пейзаж. Он показался мне странно знакомым. С одной стороны горы, упирающиеся вершинами в солнечные лучи. С другой – лес с могучими стволами. С третьей – до самого горизонта простирается равнина с высокой травой, увенчанной яркими пятнышками цветов. Я села, уже внимательнее оглядываясь вокруг. Авенар проснулся от моего движения. – Что случилось, родная? – он тоже сел рядом. – Я уже была здесь, представляешь? – улыбнулась своему открытию. – Была вместе с тобой. Мы встречались на этом лугу почти каждую ночь, во сне. Когда тебя… когда ты… Я не смогла произнести это вслух и закончила невпопад: – До твоего возвращения… Любимый почувствовал мою боль и то, что осталось несказанным, и обнял меня. Он ощущал по нашей истинной связи, что его объятия вселяют в меня уверенность и чувство защищённости. А я знала, как тепло ему становится от этого ощущения. – Авенар, – я не могла отпустить эту мысль. Она требовала ответа. – Скажи, те сны… это было… в реальности? Или только в моём воображении? Он обнял меня крепче. – Я всегда был и буду твоей реальностью, Хлоя. Даже во снах. Ты моя пара, мы с тобой связаны душами, именно потому я и выжил. Авенар замолчал, словно пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями, и уже другим, немного хриплым от волнения голосом тихо добавил: – Это не чудо, не божественное вмешательство, а твоя любовь не позволила мне умереть. Она заставила мое сердце биться, когда казалось, что меня уже ничто не спасет. Она дала мне силы и исцелила раны. Она вернула мне крылья. Растроганная, взволнованная и смущенная, я попыталась шутить: – То есть моя любовь тебя окрылила? Но он остался серьезным. Глянул на меня так, что в груди защемило, и подтвердил: – Да, истинная моя! Меня окрылила твоя любовь и наш сын. От переполняющих меня эмоций выступили слёзы. Я потянулась к Авенару всем телом, всей душой, желая прижаться как можно крепче, слиться ещё сильнее, чем это сделал обряд Единения. – Я люблю тебя, Авенар Эридан, – прошептала, потому что голос дрожал от избытка чувств. – Я люблю тебя больше всего на свете. Коснулась губами его губ, чувствуя солёную влагу. Она делала поцелуй острее. Воспоминания о пережитой боли лишь слегка горчили, ведь всё уже завершилось. Однако они придавали нашей любви неповторимый вкус. Луг, который мне только снился, и мужчина, которого я считала потерянным, снова были со мной. Только больше я не проснусь в слезах, вспоминая, как убивали Авенара у меня на глазах. Теперь я имею полное право выкрикивать имя моего любимого, моего мужа, который снова и снова дарил мне наслаждение. *** – Я хочу, чтобы на нашей свадьбе присутствовали мои родные, – сказала Авенару, когда мы уже вернулись в замок, утомлённые долгим полётом и любовью среди цветов. – Я придумаю, как отправить им весточку, обещаю, – ответил мой дракон, целуя мои в волосы. Я уснула с улыбкой на губах, счастливая и во сне, и наяву. Утром вместо прогулки я села за письмо. Перо слегка подрагивало в пальцах, роняя на бумагу лохматые кляксы. “Дорогая матушка, у меня всё хорошо. Я счастлива, однако прежде пережила немало невзгод, о которых хочу поведать вам…” Перечитала строки – и смяла лист. Чуть подумав, начала писать заново. И снова смяла. После третьей неудачной попытки начала экономить бумагу. Просто зачеркивала строки и писала новые под или над ними. Потому что меня распирало желание сообщить леди Бурджес обо всех событиях последних месяцев, но так, чтобы не напугать её и не вызвать чувство вины. Но какие слова для этого подойдут – я не знала. Прошёл не один час, прежде чем я в сотый раз перечитала черновик и наконец-то осталась довольна. Выпавшие мне испытания были описаны в общих чертах с толикой легкомысленности. Зато на драконов я потратила много слов, не скупясь на восторг и восхищение. Подробно расписала, какие они сильные, мужественные, справедливые и честные. Хотя в душе понимала, что они такие же, как и мы, со своими слабостями, достоинствами и недостатками. Все мы совершаем ошибки – ни люди, ни драконы не стали исключением. Однако мы дали друг другу шанс все исправить. Я поймала себя на том, что слишком углубилась в описание нашего полуосадного положения. Подумав, вычеркнула последние строчки – ни к чему пугать мачеху и сестёр. И добавила, что король признал за драконами право на Минрах, так что здесь теперь безопасно. Пока. Но об этом я тоже не стала писать. Последний час вокруг меня ходила недовольная Марцелла. Горничная вполголоса ворчала, что я пропускаю такой хороший день. На горизонте скопились тучи, того и гляди пойдёт дождь, надо гулять, пока сухо, а письма можно и вечером писать. За последнее время забота Марцеллы стала настойчивее. Она словно взяла меня под свою опеку. Однако я чувствовала её тепло и искренность, поэтому не возражала. Отложив перо в сторону, убрала письмо в шкатулку и поднялась из-за стола. – Хорошо, идём гулять, – улыбнулась ей. Вернусь с прогулки – ещё раз перечитаю. Я ведь так хочу, чтобы Эмма и девочки не испугались долгого путешествия и приехали на мою свадьбу. *** Я так и сделала. Вернувшись с прогулки, чуть промокшая под начавшим накрапывать дождём, снова развернула испещрённый пометками лист. Перечитала. Сердце ёкнуло от надежды: вышло искренне и светло, как я и хотела. – Авенар, – позвала, едва переступив порог нашей с ним комнаты, где он изучал карты приграничных земель. – Посмотри, пожалуйста. Я написала матери. Как думаешь, такое письмо… его можно отправить? Он взял лист с таким видом, словно это был не черновик, а хрупкий бутон, готовый рассыпаться от малейшего прикосновения. Читал медленно, и я ловила каждое изменение в его глазах: лёгкую улыбку при описании драконов, тень печали на месте, где я зачёркивала строки о трудностях. – Это прекрасно, Хлоя, – произнёс он наконец, положив письмо на стол. – Оно пахнет тобой. Твоим счастьем. И полевыми цветами. Я рассмеялась и присела на край стола. – Значит, можно отправить? Ты же обещал придумать, как это сделать. Авенар вздохнул, и его лицо стало серьёзным, каким оно бывало на советах старейшин. – Можно. Но всё не так просто, как тебе кажется. Быстрый путь есть только один – крылья дракона. Однако послание к людской знати, доставленное драконом… это может быть воспринято как провокация. Нейтралитет – штука хрупкая, истинная моя. Каждый взмах крыла за пределами Минраха на счету. Особенно в направлении человеческих земель. В моей груди похолодело. Я так мечтала о быстром ответе, о том, чтобы Эмма и сёстры успели, чтобы не испугались… – То есть… нельзя? – голос дрогнул. – Я не сказал, что нельзя, – он мягко провёл пальцем по моей щеке. – Я сказал, что это сложно. Мы должны сделать это с умом. Письмо не может лететь в опломбированном ларе со свирепым стражем. Оно должно быть… частным делом. Просьбой, а не ультиматумом.