Глава 14

Ехали недолго, минут через двадцать подкатив к трёхэтажному зданию, огороженному высоким забором. Ворота закрыты, по краям выступали башни, из которых удобно обстреливать осаждающих. По периметру забора так же стояли башни.

За нами следили ещё на подъезде, поэтому ворота сразу распахнулись, но ровно настолько, чтобы мы проехали своим построением, и сразу закрылись. Такой подход мне нравился гораздо больше. Я оглянулся, в предвратных башнях было по трое стрелков в каждой, на стенах сидели, не отсвечивая наружу, еще десяток. Оглядевшись вокруг, понял, что это фактически мини крепость с донжоном.

Пока мы спешивались и передавали лошадей, на плацу выстроилась встречающая делегация. Судя по всему, это три сотника их ближайшие помощники. Как только мы подошли командиры слитно приветствовали нас. Все как один суровые дяди в возрасте. И все как один с любопытством посматривают на меня. Но нет во взглядах презрения или враждебности, это я научился чувствовать после первых командировок за ленточку, когда идёшь по базару, а в тебе каждый прошедший хочет вогнать нож в спину.

— Прошу любить и жаловать, Влад Морозов, лейтенант — представил меня де Ревель — Влад, перед это Рэй Морган, Хьюго Блейд и Эд Стоун, командиры сотен, с первой по третью — кивнул в ответ и вернул приветствие.

— Уверен, что вы не будете меряться членами перед строем бойцов — усмехнулся полковник — поэтому прошу всех пройти в зал совещаний.

Мы прошли вглубь донжона и поднялись на второй этаж. Пока шли, я рассматривал обстановку. Здесь к службе относились явно по-другому. На первом этаже находилась однозначно тревожная группа, все бойцы в амуниции, оружейные пирамиды с копьями и щитами стояли в центре зала. Так же заметил широкие двери на другой стороне зала, где распологались коновязи, а дальше вторые ворота. Вокруг чистота и аскетичность, ничего лишнего, в особенности мусора и бухла. Из окна второго этажа увидел тренировочные площадки, одна для стрелков, на второй пара десятков человек звенела клинками.

— Прискорбно, что только треть полка в таком виде — говорю после того, как все сели по местам.

— Не дави на больную мозоль, Влад — поморщился де Ревель — кстати, раз ты здесь, то предлагаю общаться без чинов, так проще и сподручнее.

— Я только за — одобрительно киваю — итак, наступило время вопросов, по глазам вижу — я усмехнулся — спрашивайте, не стесняйтесь, как сказал Теон, тут все свои.

— Задам вопрос, который мучает всех — начал Рей — какого лешего ты забыл в страже? Неужто погранцы не насыпали больше привилегий?

— Насыпали ровно столько же, но у меня личные мотивы — я показал браслет правосудия, под изумлённые взгляды он вспыхнул, имя сменилось на звание и геральдику стражи — и теперь я с вами до конца.

— Клятва крови — Хьюго с недоверием смотрит на полковника, тот молча кивает — это решит многие проблемы, но ты будешь под постоянным прицелом — мрачно добавляет сотник.

— Для меня это привычное состояние — я улыбнулся, но видно, что остальные скептически отнеслись к моим словам. Всё же молодое тело имеет свои минусы в таких случаях.

— Хьюго, не волнуйся, я смогу пережить эту ночь, и даже следующий месяц без вашей опеки — обвожу всю троицу взглядом — но некоторые аспекты мне надо будет подтянуть. Холодное оружие мне не особо знакомо, кроме ножей.

— Холодное оружие? А что, кто-то бьётся горячими копьями? — спросил Эд, и стало понятно, что я сморозил чушь.

— Имелось в виду, что там, откуда я родом, разумных убивают в основном другим способом, а в ближнем бою используют либо ножи, либо доведённый до рефлексии рукопашный бой.

— Влад всё-таки нужна демонстрация — вздохнул де Ревель — одно дело слышать, что ты вынес трёх котов на арене, другое дело видеть.

— Надо, значит, сделаем мне не жалко — пожимаю плечами — тем более в качестве передачи опыта в полку. Дайте посмотреть, что у вас есть в арсенале.

— У нас кузнец свой есть, можешь сделать заказ — оживился Рей — если ничего сложного сегодня будет готово. Но для начала пороемся в закромах.

Разумеется, аналога боевого ножа, который мне привычен, не нашлось. Зато я взял себе две перевязи с метательными ножами, а так же комплект из короткого изогнутого меча и кинжала, так сказать, задел на тренировки.

Потом спустились в кузницу. После десяти минут объяснений, чего я хочу от кузнеца, видя его недоуменный взгляд, я просто нарисовал эскиз, обозначил баланс и вес. Почесав затылок, тот сказал, что заготовки есть, через пару часов сделает. Ну и хорошо, а пока разомнёмся на песочке.

Дальше были два часа показательных бросков, перекатов, захватов. Чем больше человек теряло сознание в удушающем, выходя на меня с мечом против голых рук, тем больше было азарта у следующих. А тут ещё кузнец нарисовался с заказом. Ножи ходили по рукам минут пятнадцать, ведь нож боевой СМЕРШ-5 для меня обыденность, а для местных непонятный зверь.

Я заставил одеть кольчуги и пошёл полный контакт на холодняке. К сожалению, без травм не обошлось, но никто не возмущался. Пострадавшим оказывали помощь, после чего выбывшие оставались в качестве зрителей, но были даже более сосредоточены и внимательно следили за поединками. К вечеру появился лекарь и все снова были в строю.

Среди этих трёх рот уровень подготовки был очень высок, а главное, бойцы мотивированы, как на получение знаний, так и на выполнение своего долга. Здесь я, наконец, почувствовал, что попал в нужное место, как и там, на старой Земле.

Ближе к полуночи в зале совещаний собрались командиры, от сотника до десятника.

— Итак, бойцы, сегодня мы убедились, что в наших рядах появился достойный офицер — начал де Ревель под одобрительный гул — так же хочу сказать, что молодой облик Влада не должен смущать, у него за плечами большой боевой опыт, хоть местами и специфичный — снова на мне скрестились взгляды.

— А теперь ваши предложения по личному составу — продолжил полковник — понимаю, что не хочется добирать абы кого, и заново учить, но это необходимо сделать.

— Я чего-то не знаю — я удивлённо посмотрел на Теона — зачем ты вырываешь людей из сотен?

— А как ещё сформировать Тактику ударный отряд — пожал плечами Теон — пока других кандидатов нет. Услышав это, вспомнился анекдот про то, что менту дали пистолет и теперь крутись, как хочешь. И я как раз тот самый мент сегодня.

— Ни в коем случае, никаких дёрганий личного состава — твёрдо огласил я — еще чего не хватало, так это подрывать боеспособность того немногого, что есть в наличии — по лицам сотников было видно, что слова восприняты с облегчением.

— Какие возможности у меня есть для рекрутинга? — задаю теперь очень важный вопрос.

— Ну, собственно, днём освободилось тридцать мест в семи ротах — усмехнулся де Ревель — а после озвученных страданий, мест явно прибавится. Но, на мой взгляд, для тебя этот подход будет второстепенным — с важной миной сказал Теон, чтоб я проникся моментом — уверен, надо делать ставку на гражданскую инициативу, о которой мы говори ранее. По факту набирая бойцов в личную гвардию.

— Это, конечно, здорово, но гвардии надо платить, а я пока без доходов и нищий, как церковная мышь — недоумённо отвечаю ему.

— Ну не такой уж ты и нищий — тонко улыбнулся де Ревель — хотя прав, ту сумму так не стоит тратить, а надо сделать из неё основу благосостояния. Но всё же часть, я рекомендую потратить на гвардию. Плюс могу добавить золото по гражданским инициативам, если данные инициативы будут не менее эффективными, чем стража герцогства — добавил он.

— А вот это уже интересно — я задумчиво кивнул — пара идей, куда пристроить своё золото у меня есть. А для гвардии надо время. Люди должны видеть результат. Кстати насчёт людей, точнее других разумных — не хочу даже думать про это поганое слово «нелюди» — есть у меня мнение, что работать с теми же котами или лисами будет проще, ведь они больше других заинтересованы в порядке.

— Над этим стоить поразмыслить — кивнул Рэй — ты как аристократ не связан ограничениями, навязанными герцогом. Среди них много достойных кандидатов, но с другой стороны, они более подозрительны и стараниями наших коллег практически не доверяют страже.

— Значит надо работать на публику — я уже прокручивал варианты в голове — действовать максимально открыто в сторону общества, благо браслет это позволяет.

— Крови будет много, а значит и вой поднимется — вклинился Эд — вспомните, что было пару лет назад, когда стража прошлась по кромке трущоб. Де Ревеля завалили сначала прошениями, а потом и требованиями о том, кого надо освободить.

— Да, крови будет до хрена — подтвердил Рей и посмотрел на меня — но теперь на нашей стороне Влад, Тактик под клятвой, а значит правосудие на месте и никаких требований. Главное, чтобы голос не дрожал во время оглашения приговора — Рей вроде улыбался, но в глазах была сталь.

— Не задрожит, Рей, не волнуйся — возвращаю взгляд — будут у бойцов руки заняты, сам петлю свяжу для убийцы.

— Это правильно — Рей одобрительно оскалился — мы тут считай на войне, хотя все старательно делают вид, что жизнь не изменилась — он поднялся со места — буду рад сражаться рядом с тобой — за ним встали остальные командиры, Рей поднял бокал вина — за наше братство, за тебя Влад.

— Благодарю за доверие! — я поднял бокал и выпил со всеми.

— Всем, кто не на дежурстве пора на отдых — строго заявил де Ревель и вернулся к Рею — выдели десяток, пусть будут рядом с Владом, это не обсуждается — тут уже одёрнул меня, я лишь пожал плечами — Парни будут рядом, но в дела твои не лезут. Вот возьми — он протянул небольшой кристалл — в случае опасности просто раздави его, это подаст сигнал.

— Я не возражаю, не горячись Теон — примирительно поднимаю руки — завтра нужен день на свои нужды, а вот послезавтра пришли за мной лошадку, буду кошмарить остальные сотни полка. Под это дело надо будет человек тридцать — полковник кивнул.

— Я сам приведу три десятка, у меня как раз выходные. Я такое зрелище не пропущу — заржал командир первой сотни, остальные попросили притащить сферу, чтобы глянуть хотя бы на часть этого цирка.

— Что за сфера такая? — полюбопытствовал я.

— Это дорогая развлекуха — пояснил Хьюго — на неё можно скидывать воспоминания, часто этим пользуются группы аристократов. Они посылают доверенное лицо, к примеру, в столичный театр, а потом смотрят здесь постановку по очереди. Чем дороже сфера, тем дольше фрагмент воспоминания можно записать.

— Точно — я вспомнил — маг Элдрик пытался через неё глянуть в мою память.

— Ты знаешь Элдрика? — изумился Эд.

— Собственно, это он нашёл меня в пограничном лесу и спас от здоровенного волка — я, не задумываясь, ответил — это что-то меняет?

— Нет, как раз наоборот — мотнул Эд головой — Элдрик часто помогал нам в городе, несколько раз спас наших парней от смерти, преграждая своей магией внезапные нападения в трущобах. Не так много магов, кто помогает страже, Элдрик как раз один из них.

Мы бы так просидели до утра, тем более пошли невинные предположения, что разговор на сухую это не разговор, но де Ревель был неумолим. Поэтому под угрозой разгона всех ссаными тряпками народ потянулся по домам.

Меня доставили до дверей заведения трёх М, во время прощания десятник тихо мне сказал, что его люди будут на посту через один дом. Кивнув, попрощался и отпустил сопровождение. Клиентов было ещё много.

Снова немая сцена, ведь браслеты не прятал за рукавами рубашки. Хватит, больше не хочу прятаться, в прошлой жизни я провёл много времени в тени, пора из неё выйти.

Посреди зала замерла Мери с подносом, хорошо пустым, так как было видно, что он сильно накренился. Подойдя к ней, легонько чмокнул в щёчку, от чего девушку прострелило разрядом, и она радостно защебетала, что меня заждались. Я лишь кивал, улыбаясь, в итоге подловил момент, и попросил принести мне чего-нибудь лёгкого поужинать. Ойкнув, Мери умчалась на кухню, огласив её радостными криками. На мгновение из-за двери показались лисьи ушки и тут же исчезли. Усмехнувшись, уже по традиции уселся на своё любимое место. Через пять минут Мери притащила мне ужин, а сама пыталась присесть рядом, но заказов было много, поэтому ей пришлось отрываться от созерцания меня красивого. Со стороны это выглядело мило, если бы не явное желание Мери оторвать голову клиенту, за слишком большой заказ. За что выхватила сестринского леща от Мидори, как только та появилась на кухне. Наконец, наступила тишина и трактир закрылся.

Утро было обычным, что несказанно радовало. За завтраком посыпались вопросы, как мог, ответил. После чего попросил уже их ответить на некоторые вопросы.

— Дорогие девушки, скажите, насколько прибылен ваш трактир? — заходим издалека.

— После того, как ты отвадил сборщиков клана, то всё стало гораздо лучше — начала Мирра — в этом месяце мы на троих заработали почти сто пятьдесят золотых.

— Но это не только наша заслуга — продолжила Мери — это почти семейное дело, даже трёх семей. Наши родственники поставляют нам всё необходимое для работы, а значит им не нужно думать, куда продать свой урожай или те же яйца, к примеру. Из-за этого все наши родственники живут гораздо лучше и спокойнее, ведь они знают, что золото за свои труды в любом случае получат.

— Хороший вариант, вы молодцы — одобрительно посмотрел на девушек — а если я вам предложу расширить ваше доходное дело?

— Мы бы с радостью это сделали, многие из наших знакомых фермеров готовы с работать на тех же условиях, но нас только трое — недоумённо отвечает Мидори — Влад, ты сам видел, что происходит через пару месяцев, при всём желании разорваться не смогу.

— Тебя никто не просит бегать по кварталу или даже соседнему, и бить морды бандосам — я усмехнулся — предлагаю вам партнёрство. С вас работники, поставщики и вкусная еда, с меня начальные затраты и защита дворянина — после чего продемонстрировал браслет, на котором проявился мой герб и имя.

После предложения началась буря в стакане. Я терпеливо ждал, когда девушки перестанут спорить между собой и сами с собой. Вселенский спор закончился так же резко, как и начался, после чего почти синхронно мне ответили согласием.

— Сколько стоит открыть подобное заведение? — сразу перешёл к финансовой стороне вопроса, ведь золота вроде много, но мне не знакомы местные расценок. Вдруг моих финансов хватит всего на пару трактиров, а я уже губу раскатал на сеть Макдаков времён Средневековья.

— Сама большая и постоянная статья расходов, это закупка продуктов и напитков, которые нам поставят в кредит, так что тут можно не волноваться — начинает рассуждать Мирра.

— На старте надо взять в аренду или выкупить хорошее помещение, дальше ремонт, мебель, столовые приборы и посуда, ну и кухня конечно — продолжает Мери.

— Не забывайте, что нас там не будет, а значит нужно нанять тех, кто будет на этой кухне работать — добавила Мидори

— Мирра, ты сказала, что вы заработали, считай сто пятьдесят золотых, это много для подобного заведения? — я прикинул сумму, это больше чем моя зарплата, правда на троих.

— У нас место не слишком проходное, из-за того, что трущобы стали ближе — вздохнула Мирра — у меня есть знакомый, в худший месяц делает прибыль более четырёх сотен золотых. Но даже пятьдесят золотых это большие денежки для таких простых девчонок как мы.

— А чего открылись именно тут? — поинтересовался я, хотя ответ был предсказуем.

— Из-за стоимости помещения, бывший владелец отдал его за сто золотых — теперь вздохнула Мери — и, поработав здесь два месяца, мы поняли из-за чего.

— Вопрос с кланом решён сейчас и решаем в будущем — подбодрил девушек — давайте предложу вам свой вариант, а вы скажете насколько он жизнеспособен — на меня уставились три пары, подозрительно влюблённых, глаз — предлагаю вам открыть десять трактиров, стартовый капитал тысяча золотых.

— Тысяча золотом, это хорошая сумма, но Влад, это всё будет примерно в таких же местах, как и наше — задумчиво ответила Мидори — может, откроем парочку, но в местах более интересных?

— Мидори, ты не поняла, я предлагаю вложить тысячу в каждый из десяти — доношу еще раз свою мысль и наслаждаюсь эффектом.

— Десять тысяч? — пискнула Мери — это же огромные деньжищи.

— Не сочти за грубость, Влад, но откуда такая сумма? — Мидори внешне сохраняла спокойствие, но её хвосты выписывали сложные фигуры, что было явным признаком волнения.

— Так это, немного денег поднял на ставках, пока дрался на арене — ответил буднично, откусывая бутерброд — там ещё останется, если что-то пойдёт не так.

— А если пойдёт как надо? — Мирра, пока тянулась за стаканом воды, задала, как ей показалось, смешной вопрос.

— То мы удвоим вложением — радостно отвечаю. В итоге кошка почти захлебнулась, но Мери спасла её от дурацкой смерти. После чего подружки долго и зачарованно смотрели на меня.

— И, кстати, я не жадный. Мне не нужны работники, работающие за еду. Да и продукты дерьмового качества тоже, мы должны работать на наше имя, чтобы были постоянные клиенты — я продолжил косплеить радио, чем ещё больше погружал три М в прострацию — никаких выдаиваний клиентов, работников и поставщиков.

— Десять тысяч золотых — зачарованно произнесла Мери — я столько денег даже не видела никогда.

Я хмыкнул и пошёл в свою берлогу. Открыл сундук с золотишком, чувствуя себя капитаном Чёрная Борода, только рома не хватало. Часть золота была в виде слитков, но на каждом стояла чеканка королевского казначейства и эквивалент в золотых монетах. Здесь лежало десять слитков по тысяче монет, и ещё сорок по пятьсот монет. Остальное было фасовано по мешкам по тысяче монет в каждом. Я взял один мелкий слиток, мешок с монетами и вышел обратно к девушкам, молча положил всё это на стол.

— Итак, дорогие дамы — я говорил официальным голосом — вы согласны на моё предложение?

— Я согласна, Влад — ответила лиса, посмотрев на остальных, те утвердительно затрясли своими гривами — мы все согласны.

— Отлично — я улыбнулся — тогда вот вам первые поручения. Первое, начните со своего трактира, сделайте так, чтобы он начал приносить больше денег, наймите новых работников — я взял слиток и вручил его Мирре — второе, надо всё оформить правильно со стороны закона, чтобы мы могли официально повесить на дверях мой герб, и у всякой швали отпало желание распускать руки.

— Лучше я займусь этим — подала голос Мери — у меня есть на примете нужные работники, я кивнул в ответ.

— И ещё — я протянул Мидори мешок с тысячей — прошу тебя выкупить все пустующие здания вокруг трактира, а те, что не пустуют, тоже постарайся перекупить.

— Нам вполне хватит только соседнего дома — недоумённо сказала Мидори — зачем такие сложности?

— Это задел для ближайшего будущего — я не стал нагонять туман — чуть позже расскажу более подробно. Просто сделай так, чтоб выкупленные здания можно было объединить в мини квартал, вплоть до обнесения стеной. Если будут интересные варианты, я без проблем добавлю денег.

— А мне чем заняться? — Мирра показательно прижала ушки — вся интересная работа им досталась.

— Для тебя, Мирра, самое сложное — серьёзно смотрю на неё, кошка тут встрепенулась — ко мне должны обращаться за помощью как к лейтенанту стражи. Ты большую часть времени проводишь за барной стойкой, уверен, бармену часто жалуются на проблемы.

— Есть такое дело — Мирра кивнула — давай конкретнее, кого к тебе отправлять?

— Давай по-крупному, грабежи, разбои, изнасилования, выбивание взяток — начал я перечислять — особенно, если касается произвола знати.

— Да такого у нас полно в округе — криво усмехнулась Мидори.

— Тогда ещё уточним, если есть прямое обвинение — довёл я свою мысль до конца — но пострадавшие не знают к кому обратиться.

— Ну, таких не будет поток, но всё равно, найдётся немало — кивнула Мирра.

— Хорошо, тогда последний пункт нашего первоначального плана — я обвёл девушек взглядом — начинайте узнавать, кого можно привлечь к охране трактиров. Но это будет лишь полноценная ширма реальной цели. А именно, приём в мою гвардию