Глава 8

— Он мой! Даже не смей ему ничего предлагать — рявкнул пограничник на своего коллегу от герцога, который закрыл рот, так ничего и не сказав — Тактик с третьим рангом от рождения, да это просто праздник какой-то. Потерь на его направлении будет в разы меньше, если правильно подготовить — продолжил он давить.

— Поздравляю вас, господин Музыкант! — боров воодушевлённо захлопал в потные ладошки — столь полезный дар в наше неспокойное время. Хорошая карьера военного вам обеспечена. Господин полковник, напомните нам, какие преференции даёт третий ранг?

— Звание лейтенанта, это же звание приравнено к дворянскому титулу, пусть и не передаётся по наследству, оплата без выслуги, должностей и наград сто пятьдесят золотых в месяц — отчеканил полковник, и глянув на меня уже подобрее — парень, ты не пожалеешь, подпиши бумаги и поехали отсюда.

— Начинается, давайте всех поголовно запишем в погранцы, верно Корвус — закатил глаза его коллега из герцогства — ты и так гребешь почти всех без разбора на рекрутских пунктах.

— А причины тебе, разумеется, неизвестны, Гилдор — съязвил полковник.

— Господа, не будем ругаться, тем более, решать будет сам молодой человек — пафосно произнес жертва бараньих рёбрышек.

Взгляды больших начальников скрестились на мне. Я посмотрел на полковника, и улыбнулся, переведя взгляд на, как потом выяснилось, сотника герцогской дружины. Видя мой интерес к своей персоне, он воодушевленно улыбнулся в ответ и подмигнул. Я улыбнулся еще шире, после чего задал вопрос, от которого охренели все, особенно ответчик.

— А что может предложить городская стража для молодого, но амбициозного офицера? — главный блюститель закона в этом городе подпрыгнул так, будто я не вопрос задал, а его собака за задницу укусила. Он посмотрел на меня ошалелым взглядом, явно не понимая, на хрена мне это надо.

— Пойдёшь охранять улицы, получишь всё, что перечислил полковник, постараюсь помочь со всеми твоими вопросами, с тем же жильем, к примеру — быстро произнёс главстраж, всё еще не веря в свою удачу. Тактик третьего ранга сам идёт под его начало, да они всем полком бухать месяц будут.

— Парень, брось ты эту идиотскую затею, там, на улицах, уже ничего не решишь, только на границе — не сдавался полкан, видя, что ценный кадр утекает. Причём, даже не к герцогу в дружину, а в долбаную городскую стражу, из которых стража, как из говна наконечник для стрелы.

— Опустошителям похер, сколько ты украл, они сожрут всех. Зато потом всех преступников развесим гирляндами на деревьях, по закону военного времени — продолжал вещать пограничник.

— Как насчёт совместительства — кидаю пробный шар, не хочу нажить себе врага на старте.

— Поясни — удивился полковник.

— Я иду в стражу, чтобы соблюдался закон. Условно на полставки работаю у вас. К примеру, буду ходить в дальнюю разведку. Заодно смогу быть связующим звеном между стражей и пограничным войском, когда придет время большой войны. Или же вы наоборот снимите с себя головную боль, если получите информацию за ту же работорговлю — выжидающе смотрю по очереди на двух командиров.

Те тоже переглянулись, явно не испытывая симпатии друг к другу. И тут меня осенила гениальная по своей тупости идея.

— Предлагаю заключить пари — сказал я любителям гляделок.

— Что за пари? — тут же отреагировал стражник. Он кстати тоже был полковником.

— Если продержусь в поединке против господина из пограничных войск пять минут или смогу обозначить ему ранение, он соглашается на моё предложение. Если проигрываю, иду к нему на службу — бодро рапортую. А вот у полкана от стражи энтузиазм как-то утих, видать не верит в меня совсем.

— Замётано — усмехнулся пограничник.

Мы вышли в центр зала, он достал свой меч, с моей точки зрения самый обычный, никаких украшений, гравировок или чего-то ещё.

— А где твой меч, Музыкант? — пошарив по мне взглядом, Корвус Рейвенор знатно удивился — или ты решил задушить меня голыми руками?

— Зачем руками, есть нужный инструмент — улыбнулся я в ответ, доставая из ножен своих двух помощников.

— Странный выбор, парень, ты до меня просто не дотянешься, в реальном бою ты был бы уже трупом — чуть склонив голову, вещает Корвус.

— Сейчас узнаем — еще шире улыбнулся я. И сделал шаг вперёд.

Ещё по пути в город в компании разведчиков я понял, что ножами работать я умею очень хорошо, мышечная память вкупе с хорошей реакцией давала возможность выиграть большинство тренировочных боёв, причём большинство переросло в сто процентов побед к концу пути. От чего бойцы Ксандра каждый раз охреневали, не понимая, как мой кинжал побеждает меч или топор. Я же толком объяснить не мог, так как элементарно не помнил, как я учился всему этому.

Сейчас правда ситуация была другая. Мой сегодняшний противник владел мечом на совершенно другом уровне, а значит никаких танцев, тем более с бубном. По факту у меня одна попытка, второй раз любой мой финт не пройдёт в этом поединке.

Я сразу начал сближаться, параллельно сделав обманный замах якобы броска кинжала. Корвус тут же сделал шаг в сторону и встал боком, прикрываясь мечом. Делаю перекат, пытаясь подрезать бедро, но Корвус быстро опускает меч, блокируя удар, после чего мне прилетает в голову рукоятью. Падая, сбиваю его с ног, и вот мы снова стоим. Понимаю, что успел увернуться и удар прошёл смазанным, иначе уже не встал бы.

— Удивил, теперь будем биться всерьёз. Если что, лекарь за мой счёт — одобрительно произнёс пограничник, я лишь пожал плечами.

Мы делали неспешный круг по залу, как вдруг на запястье Корпуса вспыхнул зелёным огнём браслет. Сделав пару обманных движений, меч устремился в мою сторону. Всё что я мог, это уводить его в сторону или уклоняться. Как ни крути он был прав, я просто не мог к нему приблизиться.

Внезапно, Корвус крутанулся на месте и нанёс удар сверху вниз. Пришлось принять блоком сразу на оба кинжала. Воспользовавшись ситуацией, мой оппонент бьёт меня коленом в живот и снова рукоятью. Отлетев в сторону, пытаюсь подняться. В голове звон колоколов, да ещё картинка в глазах уходит в сторону. Корвус медленно приближается, опытный мечник не торопился с добиванием, опасаясь незнакомой техники боя.

А потом произошло то, чего я не ожидал от слова совсем. Яростный крик грифона, а затем ещё один, но другой тональности. Знакомый хлопок крыльев и меня со спины стал обтекать прохладный ветер. И мой браслет вспыхнул.

Шум в голове прекратился. Движения Корвуса стали медленными, будто он шёл через воду. Вижу его рывок и попытку колющего удара, от которой спокойно ухожу поворотом корпуса. Бью с левой встречный в челюсть и под колено справа. Он падает на колено, и я пытаюсь его добить, пробивая ногой в грудь, но Корвус успевает выставить перед собой меч, уперев его во вторую руку. Снова яростный крик грифона, и мой удар, напитываясь силой, откидывает мечника метров на пять, здорово приложив его об стену. С трудом встав, Корвус выставил меч перед собой, взяв его двумя руками. Быстро сближаюсь, ухожу в сторону от меча и пробиваю его ключицу кинжалом, пригвоздив к стене. Кажется, я повторяюсь, ещё бы понять, откуда такая любовь к подвешиванию людей на стенах.

— Сдаюсь! — Корвус выронил меч из руки. Я максимально аккуратно отделил его от стены вместе с кинжалом, после чего усадил на пол. К нам подбежала парочка магов, что настраивала ритуал. Один из них вытащил кинжал, второй тут же приложил какой-то медальон к ране, и кровотечение быстро прекратилось.

— Вам срочно надо к врачу — проворчал один из магов — это всего лишь временное решение.

— Всё нормально, бывало и хуже — отмахнулся полковник и взглянул на меня. Во взгляде никакой агрессии или злости, что уже радовало — а ты полон сюрпризов, Музыкант. Мне так навешивали последний раз эдак лет десять назад. И что-то не помню, чтобы после этого я висел на стене, как трофейная башка кабана — усмехнулся он.

— Ну, вы же сами сказали, лечение за ваш счёт — улыбнулся я в ответ — к тому же вы правы, мне тяжко выходить против хорошего мечника, имея более короткие клинки. А значит, действовать надо было максимально быстро и на короткой дистанции.

— Я уже не ощущаю себя хорошим мечником — пробурчал Корвус — ладно, помоги мне встать.

Я молча помог ему встать, после чего Корвус покряхтев, дошёл до своего кресла и развалился в нём. Грустно вздохнув, он посмотрел на командующего городской стражи.

— Теон де Ревель, я признаю поражение в спорном поединке, к молодому лейтенанту никаких претензий по ранению, я сам выставил условия. Я отказываюсь прямых притязаний на его службу под моим началом, но с радостью приму его помощь на границе, в тех рамках, которые он озвучил, либо предложенные и согласованные позднее.

— Принимается — серьёзно ответил де Ревень, подняв руку, на которой было два браслета. Один из них на мгновение вспыхнул золотом.

— Камень правосудия услышал вас, господа — торжественно объявил глава комиссии — А значит можно поздравить нас всех с тем, что в рядах городской стражи появился такой сильный одарённый. А вас молодой человек, поздравляю с приобретением сразу офицерского звания, я ведь всё правильно понял — обратился он к Теону.

— Да, всё верно, в рядах городской стражи появился новый офицер в звании лейтенанта — подтвердил полковник — вот только записывать в документах тебя Музыкантом будет немного странно, может, всё-таки, выберешь себе нормальное имя — это уже вопрос ко мне.

— Я бы всё-таки хотел вписать своё собственное, Элдрик мне говорил, что здесь есть лекари, кто сможет мне помочь — обращаюсь уже к магам.

— Да, в общем-то, даже с самыми сложными проблемами разума, будь то травма головы или старческая деменция, разобраться можно, если нет ментальных блоков. Либо память стёрта боевым проклятьем — задумчиво отвечает маг, рассматривая меня как образец для опытов — стоить это будет примерно полсотни золотых. Если есть ментальные блоки, то за каждый блок еще сверху по тридцать.

— Охренеть — ответил я грустно, хотя в голове были другие слова — придётся ждать получку.

— Не надо ничего ждать — запротестовал мой новый начальник — я обещал помочь, значит так и будет. Полсотни выпишу в качестве подъёмных, если надо больше, то что-нибудь придумаем.

— Благодарю за помощь — я коротко поклонился, такое начальство мне нравится.

— Завтра жду тебя с утра в штабе стражи. Мне пора, всем хорошего дня — махнув рукой, глава городской стражи, радостно что-то насвистывая, покинул зал.

— Ну что же, мы на сегодня закончили. Всем спасибо за участие. Встретимся через две недели, если будут претенденты — встав со своего места, помощник мера закончил мероприятие.

Пока я сидел с отрешенным видом, считая отбитые рёбра, ко мне подошли те самые два мага.

— Ещё раз наши поздравление, господин лейтенант — начал говорить, тот, что старше по возрасту — на моей памяти получить третью ступень Тактика сразу на прохождении ритуала не удавалось никому.

— Даже не знаю, хорошо это плохо — я пожал плечами, ожидая продолжения.

— Судя по всему, уговаривать вас поступить в академию бесполезно — усмехнулся маг.

— Так заметно? — я удивился, вроде особо мордой лица не кривлял.

— Я немного менталист, а вы явно устали, вот и не так хорошо контролируете эмоции — отвечает маг.

— Пусть так — кивнул я — но кое-что вы мне можете дать.

— Без проблем, озвучьте, что вас интересует — оживился маг.

Теория по магии, классы, градация и так далее. Минимальный минимум, чтобы я понимал, что к чему — выстреливаю в него своей хотелкой.

— Это даже не просьба — улыбнулся маг — а несколько начальных лекций первого года обучения. Приходите в любое время в наше местное отделение академии, мы всё расскажем. Попросите проводить к Северину Алдрейн, это я — маг поклонился — моего коллегу зовут Алан Феларий — тот кивнул в знак приветствия.

— Благодарю, вас господа — я поклонился в ответ — ещё вопрос, где мне найти целителя, кто сможет справиться с моей головой.

— Сейчас лекарей-людей такого профиля нет в Стреклинде, но среди нелюдей точно найдётся, я слышал, что были обращения по таким вопросам. Разумеется, если у вас нет предубеждений по самому факту обращения к нелюдям за помощью — уточнил Северин.

— Никаких предубеждений, никакой вражды и так далее — я замотал головой — я за мир, дружбу и любовь. А бить кого-либо нехорошо.

— Да-да. Мы заметили, с какой неохотой вы пригвоздили одного из лучших мечников Долины к стенке — хохотнул Алан.

— То была трагическая случайность, помноженная на помутнение сознания после удара по голове — печальным голосом сообщил я, отчего маг засмеялся ещё громче.

— Не преуменьшайте свои заслуги, милейший, мы всё видели — продолжает Алан — понимая, что с таким оружием не победить, вы использовали ускорение реакции и укрепление тела за счёт своего дара. Как вы это сделали, спрашивать не буду, маги поддержки, а тем более Тактики, не похожи друг на друга, как две снежинки. Но ваше решение было единственно верным, как итог, чистая победа.

— Поверьте, эта победа дала вам не только выигрыш в споре — подхватил Северин — погранцы не жалуют городскую стражу, но к именно вам будет гораздо больше уважения с их стороны.

— Спасибо за информацию — отвечаю обоим — это всё интересно, но я жутко устал. Я, пожалуй, откланяюсь зализывать раны.

— Не смеем вас задерживать — ответил Северин — перед уходом маленький совет. Почему-то уверен, что живёте вы сейчас не в квартале аристо, где есть патрули стражи. Поэтому сделайте так, чтобы браслет было видно. Поверьте, девять из десяти любителей лёгкой наживы даже смотреть в вашу сторону перестанут.

— Спасибо, учту на будущее — улыбнулся в ответ — неужели моё решение так вас поразило, что вы так оберегаете меня?

— И это тоже — серьёзно отвечает Северин — я здесь родился, много, кто пострадал из-за криминала, в том числе и моя семья, мой двоюродный брат погиб во время разбойного нападения жителей трущоб.

— Не будем отвлекать парня, Северин, ему надо отдохнуть — вклинивается в разговор Алан — ещё раз поздравляю, и до скорой встречи — он протянул мне руку.

После рукопожатия, мы, наконец, разошлись. Я шёл не спеша, тело болело, в голове снова поднялся шум, всё-таки Корвус знатно меня приложил по голове. Я решил, что разбираться, как грифоны помогли мне в схватке, буду позже. Главное есть результат использования моего дара, о котором говорил Элдрик. Причём явно Стратега, ведь младшая вариация не предполагала усиления от твоих контрактов.

Когда я прошёл вглубь рабочих кварталов уже темнело. Но всё же заведение Мирры нашёл без проблем. И Ровно в тот момент, когда началась очередная неприятная сцена. За моим любимым столиком сидела компания каких-то непонятных личностей, что примечательно, у троих из них были короткие мечи. Ещё один держал за руку Мери, и что-то радостно ей втирал, под громкий ржач компании его друзей. Мирра растеряно стояла за стойкой бара и явно не знала, что делать. Увидев меня, её лицо сразу посветлело. В конце концов, я ведь без пяти минут лейтенант городской стражи. Значит, надо соответствовать.

Я двинулся вперёд, ободряюще подмигнув Мирре, и вклинился между Мери и хмырём.

— Мирра, радость моя, дай стакан воды — обратился я к кошке.

— Слышь, умник, ты не перепутал двери — тут же набычился хмырь — Но если надо, мы тебя проводим к гробовщику, да парни — обратился он компании, те снова заржали.

— Нет, не перепутал, вы заняли мой столик, свалили в ужасе — отвечаю, глядя в глаза хмырю, после чего опрокидываю стакан воды в себя. Рукав рубашки поднялся и показался браслет. Не люблю, когда обижают женщин, поэтому я был зол. И браслет показал моё настроение.

В зале стихли все разговоры. Я опустил руку со стаканом, глаза окружающих всё также смотрели на браслет, горящий ровным фиолетовым огнём, обрамлённый белым свечением от трёх камней. Хмырь стал похож на рыбку, выброшенную на берег, воздуха вокруг него явно стало мало.

— Я…Мы….Да, господин, мы уже уходим — наконец, он смог продохнуть и ответить. Компания его друзей начала спешно собираться.

— Стоять! — рявкнул я — Мирра, они что-то должны? — обращаюсь к кошке.

— Да, за еду и выпивку, двадцать серебром — тут же отвечает Мирра.

— И ещё столько же в качестве моральной компенсации — сказал я громче, обращаясь к его друзьям.

— Ты немного ли на себя берёшь? — вставая, спросил самый здоровый из них — мы служим барону Морганту, уверен, что можешь требовать с нас компенсацию?

— Неуважаемый, ты забыл добавить «господин лейтенант городской стражи» в конце своего вопроса — я хищно улыбнулся. По залу прошёл гул и снова все затихли.

— Что стражник забыл в этом гадюшнике, тем более лейтенант? — изумлённо спросил верзила.

— Будешь продолжать в том же духе, сможешь спросить лично у командира полка Теона де Ревеля, но боюсь, способ доставки твоей тушки в штаб стражи лично тебе не понравится — радостно вещаю офигевшему от такого расклада слуге местного барона.

— Пожалуй, я откажусь, остальные тоже — ответил верзила, отсчитывая серебро из кошелька.

— Вот и чудно. Сразу видно, что вы достойные посетители общественных мест. И платёжеспособные — добавил я так же радостно, с закосом под конченого дебила. По залу раздались смешки, и стадо оленей, бывшее ещё пять минут назад грозой местного бомонда, быстро ретировалось на свежий воздух.

— Дорогие гости заведения — обратился я к клиентам — я здесь с той же целью, что и вы, просто отдохнуть. Не обращайте на меня внимания, всем приятного вечера — и как обычно, придвинув стул к стене, прикрыл глаза. Зал одобрительно загудел, и вечер размеренно продолжился. Через несколько минут ко мне кто-то подошёл, это была Мери.

— Спасибо, господин — чуть не плача сказала она тихо, пока ставила на стол чайник — вы снова спасли меня.

— Мы же договорились, никаких господ и выканий — строго сказал я, после добавив как можно мягче — а зачем ещё стража, если не для защиты прекрасных дам? Так что, перестань убиваться, сегодня вон, сколько клиентов, улыбайся и народ потянется.

Мери, наконец, улыбнулась, и упорхнула в служебное помещение. Выйдя через пять минут, она выглядела уже значительно лучше и веселее. Я же, сидя в полумраке, чуть приоткрыл глаза и наблюдал за залом. Девушки разносили заказы, периодически их останавливали посетители, и что-то спрашивали, поглядывая в мою сторону. В общем, экспромт удался.