Глава 23

    Честно говоря, Шелор не обрадовался распоряжению явиться во Дворец. Но ослушаться означало отказать самому горному королю, а кто на это отважится? Пришлось собираться в путь.

    Жил король, как и положено всем королям - во дворце, а дворец находился в том месте, о котором рассказывала Лаван мужу – Долине. В той самой, которая образовалась в следствие падения огромного камня, принесшего в их мир шулам.

          Долина была по истине прекрасным местом. В результате удара, в земле образовалась вмятина величиной с город. Из-за смещения пород на поверхность «вышли» многочисленные самоцветы. Из них и был построен дворец. О, это был дворец истинного Короля горных!

           Отдельно нужно заметить, что до появления шулам, у горных не было правящего органа. Они жили в тесном соседстве с людьми, но сами по себе. После нападения врага, горные вынуждены были сплотиться, назначить командиров и вести солдат на битвы, в которых, как известно нужна слаженная работа.

        После победы над шулам, командиры, показавшие себя мудрыми военачальниками, собрали Совет, на котором было решено создать Заставы по количеству оставшихся крупных гор с Хранителями во главе. А главным над Хранителями назначили короля. Жить король должен был в центре страны, для чего и выбрали Долину.

         Первый король правил мудро, заботился о народе. Но с каждым следующим поколением король для горных становился скорее привычным, чем полезным атрибутом власти. Время от времени король объезжал Заставы  или вызывал Хранителей к себе.

          Ничего важного в этих визитах не было, а вот время отнимало, именно по этой причине Шелор не обрадовался вызову во Дворец. Одна дорога туда и обратно занимает кучу времени, что уже говорить о самом приеме. Еще во время странствий с Кьетом, Шелор слышал, что король любит увеселения, постоянно устаивая балы. Что такое балы и как они проходят он представлял смутно, но почему-то не возникало  желания узнать.

После недели пути перед Хранителем Тринадцатой Заставы и его спутниками, четырьмя солдатами, открылась Долина. Они придержали коней и залюбовались на открывшийся вид. Внизу, куда хватало глаз, возлежала легендарная Долина Камней. Там и тут,  из земли, словно деревья, выросли камни. Это было единственное место, в котором можно было видеть камни таких размеров. Прямо у дороги, в человеческий рост, а иногда и больше, словно стражи, стояли разноцветные глыбы дымчатого кварца, горного хрусталя, колючего цитрина, голубого кахолонга, лилового аметиста. Зрелище было удивительным даже для горного. Как дети на ярмарке, они крутили головами и с восторгом любовались чудом. Даже мелкие камешки у дороги сияли яркими красками. Было даже жаль наступать на такую красоту. Посередине долины находился сам дворец. Он был не менее великолепен, чем сама Долина. Его стены были построены из голубого мрамора, украшенного крупными альмадинами красно-фиолетового цвета. На пиках башен красовались прозрачно- зеленые кристаллы молдавита. Названия многих камней горные даже  не знали, просто любовались. Дворец сиял красками и манил своим великолепием.

Настроение значительно поднялось. Шелор больше не считал поездку напрасной. Его спутники вообще от нетерпения ерзали в седлах, словно хотели соскочить и помчаться пешком навстречу счастью. Хранитель усмехнулся, наблюдая за реакцией своих людей. Лошади, словно чувствуя настроение всадников прибавили скорости.

У входа во Дворец горных встретила стража. Два исполина молча стояли у колонн, поддерживающих козырек над главным входом. На приветствия прибывших они не ответили, словно были не живыми, но расступились, давая пройти.

-Дисциплина… однако, - пробормотал кто-то из спутников Шелора.

        Оставив лошадей мужчине в голубой ливрее, Хранитель с солдатами вошли внутрь. Внутри дворец был еще прекраснее, чем снаружи. Открыв рты они медленно перебирали ногами и глазели по сторонам. Это был шок! У стен стояли удивительные скульптуры женщин из синего стекла. Женщины находились в разной степени обнаженности и их позы недвусмысленно намекали на соблазнение. Парни глазели и краснели. Походки стали неуклюжими. Сам Хранитель тоже почувствовал прилив крови к определенным органам и даже забеспокоился, как бы ящер не «выскочил» на свободу.

Когда длинный коридор с женскими скульптурами закончился, все дружно вздохнули с облегчением. Но стоило им войти в широкий зал, как горные поняли, что рано расслабились. Внутри зала обнаружились уже живые женщины, в весьма откровенных нарядах. Лица прелестниц закрывали маски. Шелор догадался, что они прибыли на бал-маскарад.

Пока пятеро гостей неуверенно топтались у дверей в зал, к ним подскочил слуга с бокалами. Горные потянулись за выпивкой, но Хранитель грозно на них зыркнул и сказал, обращаясь к слуге в голубом:

-Я Шелор Равар, а это мои люди! Нас вызвали к королю! – не лице слуги не отразилось никаких чувств, как и на стражниках накануне. Он просто ушел к другим гостям. Горные в недоумении переглянулись.

-Стоите здесь! Ведете себя тихо, вино не пьете! – приказал Хранитель подчиненным, - а я пойду искать кого-то с мозгами.

    Долго Шелор бродил по залам, пытаясь найти кого-то, кто отведет его к королю. Веселье было в самом разгаре и в каждом из залов он находил одну и ту картину – веселящиеся придворные. Причем все женщины без исключения были в откровенных полупрозрачных нарядах и с масками на лицах. Мужчины же выглядели вполне нормально, только со слегка затуманенными взглядами. Они пили, танцевали, кто-то отдыхал на диванах. Шелор даже заметил несколько удаляющихся парочек и нахмурился, догадавшись куда они пошли и зачем.

«Так вот, как живет король с придворными! Однако…» Хранитель Тринадцатой мрачнел с каждым шагом. Раз десять к нему подходили слуги и пытались всучить бокал, но он лишь отмахивался от них. На его расспросы о том, как попасть к королю те молчали, как истуканы. Когда Шелором овладело отчаяние и он уже собирался забрать людей и уехать,  ему встретилась красивая женщина, которая была вполне прилично одета и без маски на лице.

-Извини! – обратился он к женщине и ускорил шаг, чтоб поравняться с ней.

-Да, - отозвалась незнакомка, - я тебя слушаю. – женщина остановилась и повернулась лицом к горному.

-Я… - сердце Шелора пропустило один удар, когда он поравнялся с красоткой и заглянул в ее прекрасные синие очи, - меня вызвали к королю, но я никак не могу найти кого-нибудь, кто провел бы меня к нему.

-А-а-а… - безразлично протянула девушка, - я провожу. Пойдем за мной. – и она, потеряв всякий интерес пошла вперед, а Шелор засеменил следом, любуясь грациозным станом и величавой походкой. «Как королева» - подумал он.

- Я доложу королю Севуру, - женщина остановилась у одной из дверей, у которой тоже стояли два гиганта с застывшими лицами, - как о тебе доложить?

-Шелор Равар, Хранитель Тринадцатой Заставы, - представился горный.

-Тот самый? – маска безразличия слетела с лица девушки, она очаровательно улыбнулась, - много о тебе слышала, Хранитель!

-Надеюсь ничего плохого? – улыбнулся Шелор в ответ.

-Н-нет… Только хорошее! Подожди здесь, я доложу о тебе! – и девушка упорхнула в открытую дверь.

Ее не было около часа. Хранитель нервно вышагивал около двери и медленно зверел. Но когда девушка вернулась и послала ему извиняющую улыбку, сразу обо всем позабыл.

-Извини, что пришлось так долго ждать, но дело в том, что у Севура был лекарь, я не посмела отвлекать! Но сейчас уже можно, он готов принять тебя!

-Может в другой раз? Я не знал, что король болен! – нахмурился Шелор.

-Нет! – повысила голос девушка, но затем исправилась и добавила мягче, - Севур желает тебя видеть!

    Шагнув за девушкой в дверь, горный попал в длинный узкий коридор который уходил вниз. Шелор тогда еще удивился, ведь они были на первом этаже, неужели король обитает в подземном помещении? Словно почувствовав витающий в воздухе вопрос, незнакомка обернулась и пояснила:

-Севуру прописано находиться подальше от солнечного света… что-то с кожей… -

Шелор не прокомментировал. Его это не касается.

    Король встретил его в очаровательной гостиной. Не смотря на то, что естественного освещения не было, комната оказалась красиво освещенной. Свет лился из многогранных камней-светильников, вмонтированных в стены. Голубой цвет стен, темно-красный пол из альмадина. Все те же камни, что и снаружи. И трон, естественно, был из камня, насыщенного синего цвета, названия которому Шелор не знал. Монарх был стар. Худощавый старик с бледной кожей и синими глазами.

-Входи-входи! – сказал Сувур, - рад видеть легенду нашего Терагора!

    Шелор смутился. Такого приема он не ожидал. О какой легенде говорит король? Ответил скромно, слегка склонив голову в поклоне:

-Приветствую короля горного мира!

-Да ладно тебе, проходи, садись, не нужно излишних церемоний, - махнул Севур рукой, увешанной перстнями. Шелор подошел и сел на предложенный стул напротив королевского трона.

       Между ними стоял невысокий столик с напитками. Помимо короля за столом сидела красивая женщина неопределенного возраста. Она казалось молодой, вот только взгляд у нее был цепкий и колючий, как у людей, умудренных опытом. Незнакомка, которая привела Хранителя, тоже села рядом, из чего Шелор заключил, что она не простая придворная.

-Я не с пустыми руками прибыл, - вдруг спохватился Шелор, - у меня есть подарок!

-Неужели? – поинтересовался Севур. Шелор достал из нагрудного кармана небольшую шкатулку из древнего, почти черного дерева и поставил на стол. Спутница короля сдавленно охнула и выпучила глаза. Шелор, не заметив такой реакции, открыл шкатулку и достал из нее каменный шар светло- зеленого цвета с белыми прожилками и сказал:

-Ты наверное опознал офиокальцит? Я нашел его внутри своей горы накануне поездки во дворец. А, так как этот камень слишком редкий и гора просто так его не отдает, решил, что это знак и привез в подарок тебе! – Шелор поднял глаза на короля и протянул руку с подарком. Король казался растерянным, но руку протянул.

Тут послышался громкий крик:

-Н-е-е-т! – и офиокальцит из рук Хранителя выбили. Он в недоумении уставился на девушку, сидящую рядом, - ему нельзя прикасаться к камням без разрешения лекаря! – офиокальцит упал и застыл у ножки стула. Девушка стремительно нагнулась, схватила камень и положила назад в шкатулку, а шкатулку сунула себе в карман, - но когда он поправится, я обязательно отдам твой подарок!

        Шелору показалось, что спутница короля с облегчением вздохнула:

-Архана, детка! Спасибо за твою заботу, не знаю, что бы мы без тебя делали, - впервые подала голос она.

-Да, Архана, спасибо! – поддержал король, - кстати познакомься, Хранитель! Это Архана, дочь моей близкой подруги, - он кивнул в сторону спутницы, - Халиммы.

       Шелор вежливо кивнул обоим женщинам. Поступок Арханы его напряг, но выразить недовольство он не смел.

-Приятно познакомиться, дамы, - сдержанно проговорил он. Прежде очаровательная комната начала раздражать и он добавил, обращаясь к королю, - прошу простить меня, но я приехал не надолго. Хотелось бы узнать причину приглашения во дворец…

-Выпей вина с дороги, - в руках Халиммы оказался бокал с красной жидкостью. Шелор хотел отказаться, но это было бы откровенно невежливо и поэтому он взял протянутый бокал и отпил глоток. Вино оказалось приятным на вкус и он сделал еще несколько глотков. Халимма очаровательно улыбнулась. Она передала бокал  королю и поднялась на ноги со словами:

-Архана, дорогая, пойдем, оставим мужчин наедине! – женщины выскользнули из комнаты. Шелор с королем выпили еще по несколько глотков.

-Я много слышал о тебе, Шелор Равар, - начал Севур, - и даже помню ребенком. Мы встречались на Тринадцатой Заставе, когда я приезжал к вам с визитом.

-Извини, я видно был мал, не помню нашей встречи…

-Ничего. Я уважал твоего отца, позволь выразить сочувствие, в связи с его кончиной…

-Спасибо, - Шелор поклонился.

-А так же поздравляю со вступлением на пост Хранителя! Был бы моложе,  приехал поздравить тебя на месте, но сам понимаешь, силы не те… - король вновь пригубил вина.

-Спасибо, - еще раз повторил Шелор, не зная, что еще положено говорить в таких случаях.

-До меня действительно доходят слухи о том, что происходит в королевстве, и в последнее время я слишком часто слышал о тебе. Хранитель Тринадцатой то, Хранитель Тринадцатой се… И только хорошее… Вот и разобрало меня, старика, любопытство, что за удивительная личность у нас в Хранителях завелась, - говорил король с улыбкой, но так, словно он и не рад, что Шелор таким замечательным оказался.

-Даже не знаю что и сказать, - отозвался Шелор, когда король замолчал, - молва преувеличивает, я не сделал пока ничего значительного. Просто постарался навести порядок в селениях горных, да быть справедливым…

-Скромность – ценное качество, - открыл в улыбке белоснежные зубы король Севур, -

однако я вызвал тебя не просто похвалить, но и… предостеречь!

-О чего предостеречь? - удивился молодой горный, что-то разговор стал слишком тревожным и Шелор махом опустошил бокал. Удивительно, но вино успокаивало.

-Тема деликатная, ты меня, старика прости… - король подвинул Хранителю очередной бокал, - но поговорить я хочу о твоей женитьбе…

-О-о… - только и ответил Шелор, - уже и об этом донесли?

-Донесли, Хранитель, донесли. На то я и король, чтоб все знать о моем королевстве… -взгляд у короля оживился и полыхнул синим. Шелор подумал, что в этом есть что-то странное, но мысль неуловимо исчезла, - не женись на хамгаАле, не совершай мою ошибку…