Глава 4

                Расстроенный Кристалл сказал, что ему необходимо подумать и ушел. ХамгаАла закрыла двери, попросив не беспокоить ее какое-то время и задумалась.

Чем дальше, тем больше загадок подбрасывала ей Тринадцатая Застава. Все оказалось сложнее, чем она думала. Десять лет девушка готовилась к встрече с женихом. Чувствовала, что с ним произошла беда, ощущала его одиночество и боль, интуитивно понимала, что спасти его будет не просто. Но к тому, что ей придется иметь дело с горными, которые забыли кто они, не знают собственных возможностей и так глупо растрачивают камни – она готова не была. Народ, который вырождается, вот кто они такие! Эти мысли причиняли ей практически физическую боль. Пока она добиралась до Тринадцатой, умышленно избегала контакта с другими горными, на другие Заставы не заходила, опасаясь, чтоб ее не раскрыли. Так торопилась к своей половинке, что потеряла свою естественную внимательность. А зря… А что если не только на Тринадцатой горные потеряли себя? Что, если весь их мир постепенно деградирует? Эта мысль очень напугала ее. Она попыталась ее отбросить, но потом пришла к выводу, что такое вполне могло произойти. Девочки хамгаАла уже не рождались несколько десятков лет. Сначала это никого не беспокоило, даже радовало. Ведь, если они перестали рождаться -  земля в них не нуждается и это означает, что и опасности  никакой нет. ХамгаАла рождались исключительно для союза с горными, в таком браке сила  мужей увеличивалась, они становились непобедимыми. Но когда в Великий Храм совсем перестали приводить маленьких девочек, с явными признаками хамгаАлы, настоятельница начала беспокоиться. Учениц при храме становилось все меньше, а новые не появлялись. А потом перестали приходить и посланники от женихов. Настоятельница не знала, что делать и призвала всех отшельниц, чтоб держать совет. Чем закончилась их встреча девушка не знала, потому как покинула стены Великого Храма еще до всеобщего сбора. Сейчас девушка ощутила острое желание посоветоваться с кем-то из более старших и опытных сестер. Но это невозможно! Она здесь совсем одна и уйти не может. Поэтому приняла решение. Сначала первоначальная задача -  встретиться с женихом, а потом уже разбираться почему же  горные постепенно становятся людьми.

        Когда вернулся Рор, она сидела на полу возле лохани с водой и держа раненного за руку, что-то тихонько шептала. Служивый сбросил с плеча мешок и замер у входа, опасаясь помешать.

      Он, как истинный представитель своего народа очень уважал их труд.  Для них, горных,  отшельницы были практически святыми. С раннего детства,  с молоком матери они  впитывали истории про их волшебную силу. Матери рассказывали им сказки, в которых отшельницы и хамгаАла –спасли их Каменное Королевство от страшных врагов. Сейчас, когда время воин давно ушло, отшельницы встречались редко, а хамгаАла и того реже. Со временем сказки обрастали невероятными подробностями, превращаясь в легенды. Мало кто знал, что из них на самом деле правда, а что вымысел.  Рор с грустью вспомнил последнюю хамгаАлу, которую он видел – ныне покойную жену Хранителя. Он был тогда еще зеленым юнцом, но помнил, как все они были счастливы, что их Хранитель женился на самой хамгаАле! Но увы… Их брак завершился большой бедой и… болезнью Хранителя. Даже в мыслях Рор запрещал себе назвать своего Хранителя сумасшедшим.

- Ты принес камни, Рор? – вывел его из задумчивости нежный женский голос. Он отогнал неприятные мысли и бодро ответил:

-Конечно, Лунная! Полмешка собрал! Как ты и сказала у подножия горы их было много, - он раскрыл мешок и поставил  на пол перед ней. Девушка склонилась над мешком, рассматривая  содержимое. Исполнительный Рор в точности выполнил ее просьбу. Мешок был полон светло-серых булыжников. Такие камни можно найти в огромном количестве возле каждой горы,  вот только далеко не каждый знает, какое это сокровище. Девушка взяла в руки один камешек. На первый взгляд он ничем не отличался от обычного.

-Ты знаешь, что это за камень, Рор? –спросила она мужчину. В глубине души она надеялась что он знает, но сердце подсказывало, что этот экзамен он так же не пройдет. Он не может знать о верделите, ведь он почти ничего не знает о себе самом.

-Нет, Лунная, не знаю. Расскажи мне, - попросил он и присел возле нее на корточки. Она горько вздохнула. Но он нравился ей, он добрый человек, она ему расскажет.

-То, что находится внутри этого камня называется  верделитом. Найти его можно лишь у подножия гор, не смотря на то, что внешне он похож на обычный придорожный камень. Если присмотреться, то можно увидеть у него зеленоватый оттенок, - она покрутила камень в ладони, показывая Рору, - видишь?

-Вижу, - закивал головой горный.

-Верделит имеет свойство омолаживать организм… Если знать, как его нужно применить… - она на мгновение сжала пальцы, а когда их раскрыла, на ладони в горстке пыли лежал небольшой полупрозрачный зеленый камень с острыми краями. Рор тихонько охнул, - верделит поможет нам спасти этого раненного, - она показала на лохань, в которой  без сознания лежал мужчина.

-Ты думаешь, он выживет? – видя его раны, Рор очень сомневался, что даже самой отшельнице под силу воскресить практически труп.

-Он обязан выжить! – пылко ответила она, так, словно саму себя убеждала в этом. Рор ничего не ответил. Он просто будет помогать и верить ей!

-Рор, - вновь заговорила девушка после короткого молчания, - скажи мне, а ты знаешь, почему издавна наши храмы и Заставы делают из дерева, а не из камня?

-Никогда не задумывался над этим вопросом, - солдат почесал затылок, - возможно потому, что дерево легче обрабатывать и строить из него быстрее?

-Горные – истинные жители  Каменного Королевства, имеют неограниченную силу над камнем, строить из него для них не проблема…

-Да? – Рор выглядел удивленным, - странно, а вот я не умею…

-Храмы и Заставы строили из старых досок, вымоченных в серебряной воде, - не дала договорить девушка, - чем старше дерево, тем оно сильнее… против врагов. У них не было сил войти в храм или преодолеть Заставу…

Они помолчали, а потом Рор прошептал:

-Когда сгорела старая Застава, Хранитель приказал построить новую… Но доски были из свежесрубленного дерева и в серебряной воде их никто не замачивал…

-Я догадалась, - промолвила она, - но хоть храм старый?

-Да, храм старый, - подтвердил солдат, - а почему ты мне это рассказала?

-Просто так, Рор, просто так… - ответила врачевательница рассеяно. Она поднялась на ноги и сказала уже собрано, -  близится закат. После заката приступим к его лечению. Нам нужно успеть до полуночи, иначе раненный умрет.

       ХамгаАла зашла ненадолго в отведенную ей комнату и сразу поняла, что в ней кто-то был. Проходя мимо прикроватного столика, на котором стоял кувшин с питьевой водой, девушка почувствовала покалывание в левой ладони. Она мгновенно замерла, сконцентрировавшись на ощущениях и поняла откуда веет опасностью. Вода. В нее что-то добавили. Взяла кувшин и принюхалась. Так и есть, яд! Но когда она хотела вылить воду в ведро, почувствовала, что за ней наблюдают. Девушка резко развернулась, едва не расплескав воду и встретилась взглядом с Арханой. Любовница Хранителя стояла в дверном проеме и наблюдала за врачевательницей.

-Вечер добрый, - елейным голосом пропела красотка. ХамгаАла поразилась, насколько красивой и молодой она сегодня казалась. Лицо женщины светилось словно изнутри. Кожа была гладкой, как у девочки, прекрасные глаза сияли ярче летнего неба, белокурые локоны заплетены в небрежную косу, ниспадающую ниже талии, придавая хозяйке еще большее сходство с юным подростком. Одета Архана была в зеленое бархатное платье. Черная вышивка на корсете тонкой цепочкой подчеркивала  линию груди, привлекая взгляд к округлым полушариям. Что скажешь, прекрасна. ХамгаАла на короткое мгновение испытала зависть к ее красоте, почувствовав себя уродцем.

-Добрый вечер, - вынуждена была ответить она и тут же почувствовала жуткую жажду. Казалось, что она не пила неделю, настолько сильным было желание испить из кувшина, который держала в руках. Девушка очень удивилась и заглянула в кувшин, залюбовавшись на прекрасную воду. Вода манила, обещая сладостный вкус, смочить горло живительной влагой и подарить блаженство. Через силу она оторвала взгляд от кувшина и заглянула в омут глаз любовницы. Все тело обожгло огнем. От самой шеи, до бедер  опоясало огнем. В ту же секунду она поняла, кто стоит перед ней. Враг был настолько силен, что сердце девушки пропустило один удар, затем второй, третий… Словно чужими руками она взяла стакан, налила в него воду и залпом выпила. Она даже не подняла вуаль, так через нее и испила яд. По  ткани расплылось пятно. Сердце снова заработало в обычном режиме.

-Ходила к кухарке, заказала на ужин паштет из перепелов и решила заглянуть к тебе, как ты устроилась? Все отлично? – словно ничего не произошло защебетала Архана. Девушка вынуждена была взять себя в руки  и так же весело ответить:

-Все отлично, спасибо! – она поклонилась, якобы выражая благодарность, - извини, уважаемая, меня ждет раненый, я всего на минуту вошла. Была рада повидать тебя. – девушка еще раз поклонилась и вышла из комнаты, едва не задев плечом Архану.

-Всего хорошего! – послышалось во след.

          ХамгаАла заставила себя идти медленно, чтоб не показать врагу страх и испытываемую боль. «Спокойно! Спокойно… Спокойно… - твердила она себе, идя по коридору». И лишь когда почувствовала, что Архана более за ней не наблюдает, ускорила шаг. В свою лекарскую она практически вбежала. Хорошо, что кроме бессознательного раненого там никого не было. Закрыла дверь на засов. Подбежала к окну, закрыла ставни. Затем дрожащими руками принялась срывать с себя одежды. Как назло их было так много! Сначала вниз полетела широкая батина с вуалью, затем она принялась снимать платье, размотала шарф с головы и шеи. Боль становилась все невыносимее, девушке пришлось сжать зубы, чтобы не закричать. Стащила с ног мягкие туфли и принялась стаскивать шаровары. Руки тряслись и плохо слушались. Через мгновение ее тощее, абсолютно лысое тело стояло посреди лекарской и дрожало от холода. Вокруг шеи, подмышками, спускаясь на талию и до самых бедер ее опоясывала тонкая медная цепь. Девушка схватилась за нее и стала быстро разматывать, но пальцы жгло и цепь постоянно выскальзывала. В том месте, где она касалась голой кожи мгновенно появлялись волдыри от ожогов. Когда она снимала цепь с шеи,  случайно прикоснулась к лицу, через мгновение ее некрасивое лицо стало еще уродливее. Из-под   безволосых век потекли слезы. Распутав, наконец, цепь хамгаАла бросила ее в ведро с водой. Цепь зашипела так, словно ее только что извлекли из огня. Девушка вздохнула с облегчением. Подышав глубоко несколько минут она окончательно успокоилась. Призвала горный хрусталь. Кожа стала прозрачной, как стекло. От макушки до пальцев ног хрусталь прошелся рябью, убирая боль и следы ожогов.

         Девушка опустила руку в ведро, схватила уже остывшую цепь и ловко вернула ее на место, замотавшись от шеи до бедер. Полностью облачилась в свою хламиду. И только тогда позволила себе сесть на стул и задуматься над тем, что произошло.

         Она встретила того, кого считала давно поверженным? Самого грозного и серьезного врага горных. Неужели, шулам? Это единственное, известное ей существо, обладающее силой внушения. Почему она жива и играет роль любовницы Хранителя еще предстоит узнать. Но что же делать в эту самую минуту? Шулам считает, что девушке о ней ничего не известно и, что   отшельница отравлена. И пусть она пока так думает и дальше… Яд красавки, который был в воде,  флюорит  обезвредил самостоятельно, не пришлось его даже призывать… Придется сыграть роль умирающей… В запасе есть часов 10-15, после которых она должна пасть замертво, иначе раскроется, что она не отшельница. Ах, как жаль, времени мало… Значит сегодня ночью нужно найти жениха… Мысли хаотично кружились в ее голове. Девушка была честна перед собой, ей было страшно. Как в одиночку справиться с шулам она не знала. У ее народа ушли столетия на войну с ними, прежде чем удалось победить. Что может она одна?

      Судя из магии внушения женщина была сильна. ХамгаАла пришлось сделать вид, что она сломала ее волю и заставила выпить яд. Это значит лишь одно… С ней заодно камни самого Хранителя. Девушка надеялась лишь на то, что еще не слишком поздно бороться и, что Хранитель не принимает в этом добровольное участие. Нет! Хранитель не может быть с ней заодно, иначе любовница знала бы, что хамгаАлу яды не берут, для всех окружающих она - отшельница... От этой мысли стало немного легче. Значит есть надежда победить шулам, но это сделать она сможет лишь с мужем...

Сердце снова болезненно сжалось. Девушка дотронулась до него и прошептала:

-Сегодня, любимый! Я приду…

        Но прежде всего она поможет раненному. О том, чтоб бросить его умирать, девушка даже не думала.

        Собрав волю в кулак,  вернулась в свою комнату, из которой так поспешно сбежала. Риск вновь встретить врага был велик, но делать нечего, ей слишком нужен амулет, который хранился в вещах. Амулет был древним и ценным, но, так как его нельзя было носить постоянно на теле, приходилось хранить в шкатулке с другими, дорогими ей вещами. О сохранности она не волновалась, шкатулка выглядела слишком непривлекательно, чтоб кто-то на нее позарился. Плотно прикрыв дверь, вынула из дорожной сумки, в которой хранились ее немногочисленные вещи, замотанную в тряпье вещицу, источающую зловонный запах. Размотала тряпку. В ней оказался дохлый еж. Его засушенное тельце с торчащими во все стороны иглами и правда имело отвратительный вид. А от запаха разлагающейся плоти у любого бы начали слезиться глаза. Но не у его хозяйки! Это ведь все кварц в паре с кошачьим глазом! Если знать, в каком пропорции сделать из них мазь, а затем нанести на нужную вещь, - иллюзия отторжения готова.

       На ее  руках лежала деревянная шкатулка ручной работы. Девушка засмотрелась на крышку. На ней был изображен летящий дракон. Тело дракона было покрыто зеленой чешуей, с золотым отливом, лапы животное поджало, а крылья расправило и парило, словно, спрыгнув со скалы. Глаза дракона были закрыты. Девушка осторожно погладила дракона мизинцем и в ту же секунду у него открылись глаза и уставились на девушку.

-Раттана, это я, - сказала хамгаАла тихонько, чтоб никто не услышал, - бутракхам, пожалуйста!

        Животное открыло пасть с острыми зубищами и, оскалившись, извергло пламя. Молодая женщина подставила ладонь и словила жидкий огонь, который в одно мгновение превратился в желтый сапфир. Он был в форме конуса, его грани излучали теплый свет.

-Спасибо, Раттана! – она вновь погладила дракона по чешуйкам, животное закрыло глаза, - я скоро верну.

      Через минуту дохлый еж, завернутый в тряпку, занял свое  место в сумке. Девушка подняла вуаль, приложила камень чуть выше переносицы, острым концом к коже и нажала. Камень легко вошел, оставив на поверхности желтую граненную вершину.

       Откуда ни возьмись хлынул поток сил, уверенности в себе, энергии. Девушка опустила вуаль и словно на крыльях помчалась в лекарскую. В первые минуты силы были неконтролируемые, хамгаАла с трудом удерживалась от бега и веселого смеха. Хотелось мчаться вприпрыжку, обниматься с людьми, делиться радостью, петь, танцевать, свернуть горы, в конце концов! Но она была знакома с действием бутракхама и старалась вести себя естественно, не привлекая внимание. Широкая улыбка расплылась на все лицо, но к счастью плотная вуаль скрывала  ее.  Амулет достался  от бабушки, которой подарила ее бабушка, а той ее бабушка и так дальше.  Их прародительнице подарила его сама Богиня Раттана, в честь которой  девушка и назвала хранительницу шкатулки. Бутракхам хранил в себе частичку силы Богини. Пользоваться амулетом можно было редко и носить недолго, потому что после того, как отдаст всю свою силу, амулет начинал забирать силу того, кто его носит.

ХамгаАла торопилась. Под действием амулета нужно успеть вылечить раненного и найти жениха. Успеть бы только…

       В лекарской ее ждал Рор и двое молодых горных, которых врачевательница попросила позвать в помощь. Как только вошла, принялась командовать.

-Уважаемые горные, - серьезным голосом сказала она, - то, что сегодня произойдет в этой комнате, видеть вам не доводилось, и я надеюсь не доведется… - последнее она сказала тише, но ее услышали, - нам с вами предстоит трудная работа, попытка одна, ошибка будет означать смерть вашего товарища… - она стояла перед ними как маленький полководец, говорящий напутственное слово перед битвой, - я попрошу вас выполнять в точности каждое мое слово, даже если внутренне вы будете не согласны со мной. Скажите, сможете ли вы выполнить команды  женщины?

-Лунная, я выбрал самых надежных мужчин. Не волнуйся, можешь на нас положиться! – сказал Рор и товарищи его поддержали, - как я уже говорил, для нас честь, помогать тебе!

-Сделаем, все, как ты скажешь! – их зеленые, как у всех горных, глаза смотрели на нее с уважением и даже с каким-то обожанием, видимо Рор рассказал, как она срастила кости их сослуживцу.

-Спасибо! – она наклонила голову, - я ценю ваше доверие. Итак, приступим!