Глава 11

Забрав медальон, мастер повернулась к столу и, кажется, забыла про меня. Я же взяла один из учебников с полки и принялась листать страницы, рассматривая разные виды украшений, цветов, а потом и страшилищ, которых иллюзионистам предлагалось изобразить в различных случаях. Особенно мне понравился один страшненький зверек, похожий на лохматого пони, но с длинными зубами, острыми торчащими ушами и забавными пятнами на лохматой шкуре.

Рассматривая изображение, я задумалась о том, на кого больше похож этот чудик – на лошадь, или на собаку? А чем он, интересно, питается? С такими зубами он, скорее всего, плотоядный. А какова на ощупь его шерсть? Мягкая, или щетинисто-жесткая? Я бы, конечно, мягкую предпочла – люблю все пушистое. Но вот как такую тварюшку вычесывать? Когда в руку ткнулся мягкий бок, я, не отрывая глаз от книги, погладила его, думая, что у леди Клариссы есть кошка, почесала перебирая мягкую шерсть, а потом услышала сдавленный хрип. Хозяйка лаборатории смотрела на мою руку, и в ее красивых голубых глазах плескался ужас…

Я перевела взгляд и едва удержала крик восторга. Рядом со мной стоял тот самый чудик из учебника!

– Ты моя прелееесть! – я обняла животинку, с наслаждением погружая руки в ее мягкую шерсть. – Как ты тут очутился? Леди Кларисса, я не знала, что у Вас есть такой симпатичный питомец. А как его зовут?

Иллюзионистка сглотнула и почти шепотом произнесла:

– Леди Фарина, у меня никогда не было Пустошных псов!

– Да? А откуда он тогда взялся?

– Полагаю, Вы его создали по картинке в учебнике… – сообразила женщина.

На мгновение я испугалась, вспомнив тех тварей, которые гнались за нами в лесу. Лорд Натан называл из волколаками.

– Что же с ним делать? – произнесла я дрожащим голосом, пряча руки.

– Можем позвать Рейвана и Натана, вдвоем они могут его… упокоить! – предложила магичка, пятясь к двери.

Я тоже подумывала сигануть туда, но пес оказался очень крупным, да еще демонстративно зевнул, обнажив пасть, полную острых белых зубов. Стало жутко! Ноги подкосились, я начала сползать на пол и тут меня поддержал влажный холодный нос, а через миг слюнявый язык облизал лицо. Совсем, как мой пес в родном замке! Я невольно потянулась к страховидной твари, и обняла.

– Леди Фарина, что вы делаете? – леди Кларисса уже добралась до двери, но явно опасалась оставлять меня одну.

А пес ластился, заглядывал в глаза, вилял хвостом, звал играть! Мне впервые стало легче и я обняла его.

– Леди Фа! – голос магички перешел в сдавленный хрип.

– Не пугайтесь, миледи, пес меня не обидит! – заверила я хозяйку дома, – Он такой лапушка! – я снова обняла животное теребя мягчайшую шерсть.

– Лапушка? – кажется, слова магичке давались с большим трудом, – это самые опасные твари Пустошей. Они способны догнать коня, сорвать с него и растерзать всадника!

– Вот глупости, – я повернула к себе морду с темными глазами, – мой лапушка не такой. Он будет меня охранять! Мелькнула маленькая молния, и по моему лицу прошелся чуть шершавый горячий язык.

– Хорошо, пусть охраняет, но подальше отсюда, – чуть решительнее заявила Кларисса. – Ваши параметры я уже сняла, можете идти в гостиную.

Пришлось встать и уйти. Правда, сначала я вынула из косы ленту и повязала ее лапушке на шею, вместо ошейника.

* * *

В коридоре было пусто, а вот в гостиной у пустого камина сидели мужчины. Перед ними стоял столик, заставленный кружками, кувшинами, тарелками с копченостями и пирогами. В углу сидел сын леди Клариссы и явно подслушивал мужские разговоры. На меня сначала не обратили внимания. Я прошла к диванчику у окна, села, позволив Лапе положить голову мне на колени. Заметив, что пес косится на стол, я, наконец, решилась:

– Милорд Натан…

Хранитель мельком глянул в мою сторону и тут же вскочил, отбросив кресло. Следом вскочил и супруг леди Класриссы.

– Леди Фа, отойдите! – потребовал мужчина.

– Зачем? – удивилась я. – Мне просто хотелось попросить у Вас кусочек окорока для Лапки.

– Для кого? – хриплым голосом спросил лорд Дормиш.

– Для моего пустошного пса, – ответила я, поглаживая широкий лоб зверя.

– Леди, – негромко сказал второй маг, – Вы знаете кто это?

– Ваша супруга назвала этого зверя пустошным псом, – сказала я, – он появился, когда я рассматривала картинки в учебнике, и, кажется, он очень голоден.

– Голоден? – лорд Натан странно рассмеялся, – а я-то думал, почему сопровождение проявительницы считают такой трудной работой! Вы создали пустошного пса, даже не зная, что это за тварь?

– Я просто люблю пушистиков, а Лапа на картинке походил на косматого пони… – оправдывалась я: – Так Вы дадите ему поесть?

– Накормите своего питомца сами, – вздохнул Хранитель.

Я подошла, выбрала толстую кость окорока с остатками мяса, полковриги хлеба и, вернувшись к дивану, протянула угощение псу:

– Ешь, Лапа! – зверь деликатно взял мясо, хрустнул толстой костью, вмиг проглотив угощение, и потом съел хлеб.

Маги пристально наблюдали за кормлением, потом магистр Рейвен осторожно спросил:

– Позвольте полюбопытствовать, леди: о чем Вы думали, когда создавали его?

– Я хотела иметь защитника от волколаков, – так же негромко ответила я, снова принимаясь поглаживать мягкий бок.

– Вы его получили, – кивнул мужчина, возвращая кресло на место. Правда теперь оба предмета мебели были повернуты лицом к нам с Лапой. Ни один маг никогда не повернется спиной к Пустошной твари.

Двое мужчин с интересом наблюдали, как пес млел, когда я его почесывала, как упал на ковер, подставляя пузо, а потом, играючи, свалил стол, чтобы хапнуть запеченную телячью ногу, проглотить ее в миг и сделать невинный вид: «а разве что-то было»?

Пока служанка наводила порядок, где-то вдалеке скрипнула дверь, и в гостиную, пошатываясь, вошла белая, как молоко, леди Кларисса. Супруг тотчас подскочил к ней, подхватил под руки, довел до кресла и принялся распоряжаться:

– Натан, разожги, пожалуйста, огонь. Рита, – позвал он служанку, – оставь все, неси горячий бульон, теплое вино и фиги.

Служанка торопливо ушла, а мужчина опустился на колени перед женой и принялся растирать ей бледные ладони. Лорд Дормиш без разговоров развел огонь и подложил в камин дров. Кресло повернули к камину, ноги женщины, обутые в легкие домашние туфли, поставили на решетку, а тут и бульон подоспел.

– Милорд, – шепотом спросила я у Хранителя, – что с леди?

– Потратила очень много сил, – так же тихо ответил мужчина. – Это может быть очень опасным. Если магии не хватает запасов маны, она берет жизненную силу. В подобном случае мага нужно быстро согреть и накормить. Еще помогает теплое красное вино, сладости или свежая кровь.

Я смотрела, как Рейван хлопочет вкруг жены, и мне становилось стыдно. Пока я развлекалась с милым пёсиком, леди Кларисса делала иллюзию для меня и, судя по всему, выложилась до донышка. Но только в голове закрутился список того, что может помочь, как Хранитель щелкнул меня по лбу. От неожиданности я вздрогнула. Рядом тренькнуло, и на пол свалилась огромная реликтовая шишка – похожую я видела в кабинете естественных наук, устроенном моим дедом.

– Остановитесь, леди Фарина, если Вы зальете гостиную Клариссы кровью или вином, она Вас никогда не простит.

Я, пыхтя, потерла лоб, потом подобрала шишку – огромная, красивая, и, кажется, в ней должны быть орехи. Орехи, действительно, нашлись. Пока я лущила реликтовый плод, леди Клариссе стало лучше, в комнате навели порядок и предложили мне чай. Все это время служанка бегала туда-сюда, и я призадумалась, вспомнив то, чему меня учил отец. Слуги – тоже люди. Внимательные, все замечающие. Они могут рассказать о внезапных гостях знакомым, а там новость и до любопытных незнакомцев дойдет. Что если нас ищут не только волколаки?

– Милорд, – негромко обратилась я к Хранителю, – наш визит не опасен для леди?

Лорд Дормиш посмотрел на супругов, уже вполне спокойно поглощающих ужин, и ответил:

– Когда леди Кларисса вышла замуж, ее семья отреклась от нее. Приданое и диплом она получила с рекомендацией уехать подальше от столицы. А родители Рейвана, напротив, надеялись, что талантливый сын перевезет всю семью в столицу, позволит составить лучшую партию сестрам, и протекцию братьям. Как видишь, они разочаровали всех, и живут так, как хотели сами. Магов здесь больше нет, так что на жизнь им хватает с избытком. Отношения с родней они не поддерживают, в обществе вращаются мало, да и клиенты у них бывают… всякие. Даже те, кого ловит королевская стража. Поэтому слуги дали клятву о неразглашении, а соседи будут помалкивать, ведь других магов в городе нет. Да и уедем мы отсюда в том же виде, в каком приехали. Наденем личины за городом.

Я немного успокоилась. Как же мне повезло, что мой Хранитель готов терпеливо объяснять и учить меня! Остаток вечера леди Кларисса провела в саду, гуляя по единственной весьма извилистой тропинке, нюхая цветы и любуясь облаками. Лорд Натан пошептал мне, что это тоже помогает восстановить силы, но медленнее.

Когда за окном стемнело, и все собрались спать, Лапу хотели запереть в сарае, но он так жалобно скулил, что хозяйка махнула рукой:

– Пусть остается! Но если погрызет мебель или испортит стены – кормить не стану!

Я поспешно закивала и быстро увела песика в гостевую спальню.

Дом провинциальных магов был невелик, поэтому нам отвели одну спальню с двумя кроватями, разделенными лаковой ширмой. Я быстро сбросила одежду, умылась, обтерлась полотенцем, натянула длинную сорочку до пят и спряталась под одеяло. Лапа сопел на полу, потом положил голову на край кровати и тяжело вздохнул.

– Ты все еще голодный? – шепотом спросила я своего пса.

Он вздохнул еще раз. Я попыталась представить окорок, и надо ж было Хранителю в этот момент войти в комнату! Тяжеленая свиная нога рухнула ему на голову… Я пискнула и спряталась под одеяло, Лапа глухо заворчал, маг выругался, потом вынул нож, отрезал приличный кусок, а остальное со вздохом положил на край кровати:

– Леди Фарина, вылезайте. Собака должна есть только из Ваших рук.

Я робко высунулась, потрогала мясо, но даже поднять его не смогла. Просто подтащила ближе к псу и, вспомнив, как учил отец, сказала:

– Можно, ешь!

Весь окорок исчез в два укуса.

– Кларисса делает абсолютно материальную иллюзию, – сообщил мне лорд Натан, пробуя сотворенную мною копченость. Более того, она будет подстраиваться под изменения в Вашей внешности.

Я только вскинула глаза, не понимая.

– Если Вы поранитесь, рана будет видна на иллюзии, – объяснил лорд Дормиш, – это высшая степень мастерства иллюзорных магов.

Я была поражена в самое сердце и не удержалась:

– Если леди Кларисса столь искусна, почему она до сих пор живет здесь? Почему не обживает кабинет магистра в Академии или королевский дворец?

Хранитель невесело усмехнулся в ответ:

– Потому, что она женщина! Ей не позволили получить звание высшего магистра, хотя ее иллюзия обманула даже ее преподавателя! Клара обиделась и поклялась никогда не работать на Академию и Корону.

– Поэтому она нам помогает? – осторожно спросила я.

– И поэтому тоже, – лорд Натан чуть нахмурил темные брови и вернулся к прежней теме: – иллюзия будет вещественной, но есть одна сложность, – он поколебался, но продолжил, – разница между девочкой и мальчиком не только в одежде…

До меня дошло не сразу, а когда я поняла, о чем идет речь, щеки, нос, подбородок – все залил багровый румянец.

– Так вот, в «эти» дни будем где-нибудь останавливаться и говорить, что Фар болен.

– Хорошо, – пролепетала я, прячась под одеялом.

– Только предупреждайте заранее, леди Фарина, хорошо? – еще серьезнее сказал Хранитель.

Я только головой закивала – говорить о таком с посторонним мужчиной было невыносимо стыдно.