Глава 9

Я хлопнула рукой по столу, как-то разом позабыв, что неплохо бы вести себя так же, как в прошлом вела Маргарита. Она была слишком невыносима: предлагала себя какому-то мужику (да, университетскому преподавателю, но все же) а сестру – князю, который старше нее на пятнадцать лет.

– Никуда ты не поедешь, – я отобрала у Марины перчатки и сжала их в кулаке, пытаясь выпустить злость.

– Но ты же сама говорила, что это хороший шанс, – в глазах сестры я заметила испуг, ее голос дрогнул.

Пришлось сделать глубокий вдох и на несколько мгновений прикрыть глаза. Но это не слишком-то помогло унять ярость. Это же надо было додуматься: продать сестру… Ужас. Ну и порядки здесь. А все из-за глупых местных стереотипов!

– Я подумала еще раз, и поняла, что ошибалась. Прости меня, – извиняться за то, в чем твоей вины нет – то еще удовольствие, но девочек надо успокоить. – С моей стороны это было подло: отказываться от брака с Яринским, но тебя ставить в похожую ситуацию. Ты заслуживаешь большего.

Под конец своей речи я все же немного успокоилась и ласково провела ладонью по щеке сестры, у которой дрожали губы. Малышка не выдержала эмоций, зажмурилась и со слезами бросилась ко мне. Обхватила тонкими руками и сжала с неожиданной силой.

– Спасибо, Марго. Я же за него совсем-совсем не хотела, – всхлипнула она, размазывая слезы о воротник моего платья.

– Но что мы тогда будем делать? – спросила Марта, которая все это время стояла чуть поодаль и наблюдала за нашим разговором, сжавшись. – Если кто-то из вас не выйдет замуж за богача, у нас что, больше никогда не будет красивых новых платьев? И своего водителя с блестящей машиной? И готовить всю оставшуюся жизнь придется самим?

Марина отлипла от меня, подняла голову и тоже смотрела вопросительно. А я понятия не имела, что им ответить. Мы ведь просто люди, разве мы можем наверняка знать, как сложится жизнь?

В прошлой жизни я относилась к такой неопределенности спокойно, но сейчас просто необходимо как-то подбодрить сестер. Но что я могу им сказать? Правда, скорее всего, заключается в том, что Марта права: без брака по расчету моя жизнь сложится именно так. Простая работа, старая квартира. Не исключено, что я еще смогу найти кого-нибудь, кто станет мне спутником жизни, но сомневаюсь, что это будет богатый человек. Девочкам может повезти больше, а может и не повезти.

– Я уверена, что обеспечить себе достойную жизнь мы сможем и сами. Мы же не в древние времена живем. На дворе середине восьмого тысячелетия, у нас есть много возможностей, которых не было у наших матерей и бабушек, – я старалась говорить убежденно, но сестры смотрели на меня со скепсисом. Не возражали – уже хорошо, но все же воодушевления на их лицах не наблюдалось.

– Ладно, хватит на сегодня сложных разговоров. Давайте просто хорошенько отдохнем, – я невольно огляделась, пытаясь сообразить, как девушки коротали вечера, если ни телевизора, ни разнообразия книг в их распоряжении нет.

Однако сестры, кажется, не нуждались в том, чтобы я их развлекала. Они тут же начали спорить о том, кто первой пойдет в ванную, а я, поняв, что моя помощь им больше не требуется, вернулась в зал, где, судя по воспоминаниям Марго, она и ночевала.

Упала на диван, который протяжно скрипнул. Если бы он мог говорить, то наверняка сказал бы что-нибудь нелицеприятное обо всяких там отъевшихся княжнах. Но к счастью, кроме скрипа никаких других звуков он не издавал.

Усталость накатила внезапно, как разогнанная ветром волна, но я все же дотянулась до сумки и достала одну из книг, прихваченных в библиотеке. Открыла первую страницу, намереваясь лишь бегло проглядеть содержание, но сама не заметила, как увлеклась.

Написанный приятным русским языком, без занудства и лишних деталей, учебник излагал историю развития общественных отношений в современной России. Я то и дело ловила себя на мысли, что информация о князьях и крестьянах не нова ни для меня, ни для Марго. От этого в голове странно двоилось. Правда, настоящая я помнила еще кое-что и о религии, но о ней здесь не было ни слова. Власть первые князья получали по той причине, что обладали самым сильным магическим даром. Пролистав книгу до конца, я убедилась в том, что и нынешняя правящая семья Романовых возглавляет Империю на тех же основаниях. С таким аргументом легитимности неудивительно, что свергнуть императора не удалось.

Я читала, не столько узнавая новое, сколько освежая в памяти основные вехи местной истории и социальной структуры, кажется, до тех пор, пока за окном не показалась Луна. К этому моменту глаза уже начали закрываться, но я продолжала перелистывать страницу за страницей до тех пор, пока организм насильно не отправил меня в глубокий сон.

Утром солнечный луч ударил в глаза. Я перевернулась с бока на спину, чувствуя, как болит затекшее на неудобной мебели тело, на пол с грохотом повалилась книга. Привычно потянувшись к телефону я, щурясь, проверила время. Десять утра.

Черт, я опоздала на работу!

Моментально вскочив, я заметалась по комнате, торопливо приводя себя в порядок. Разве будильник в телефоне не должен был сработать? Он же установлен, я проверяла!

– Марго, чего ты мечешься? – раздался из спальни голос Марты. – Сегодня же суббота, дай поспать!

Я замерла, сжимая в руке юбку, которую только что вытащила из шкафа и намеревалась уже надеть. Медленно выдохнула, чувствуя, как голова наливается свинцом.

Взяла телефон, всмотрелась в непривычно-мелкие цифры и буквы на желтом двухцветном экране. Так и есть, суббота, 10:07.

Прижавшись лбом к прохладному дереву шкафа, я еще немного постояла, соображая, что делать. Вспомнились слова Эдуарда о необходимой магам воздуха регистрации. Интересно, учреждение, которое ею занимается, работает по субботам?

Раздумывая о том, как бы не нарушить местное магическое законодательство из-за банального незнания, я натянула какую-то линялую одежду, которую, видимо, Марго не носила прежде даже дома, и направилась на кухню. Поставила на плиту чайник и посмотрела в окно.

Какая-то дама в небрежно наброшенном на плечи черном пальто выгуливала собаку. Куда-то тащился, вихляя из стороны в сторону, неопрятно одетый мужчина, голуби устроили драку за хлеб возле мусорного бака. Ну совершенно обычный российский двор, и как же неуместно, глядя на него, думать о магии.

Когда вода закипела и по дому разнесся запах чая, девочки тоже вылезли из кроватей и присоединились к завтраку. Готовить мне было лень, поэтому я накормила их бутербродами с колбасой, про себя отметив, что надо бы сходить в магазин. Заодно и к местным ценам присмотрюсь, чтобы понять, чего на самом деле стоит моя зарплата.

Усевшись за стол, девочки сонно моргали, но заметив в окно почтальона, который зашел в подъезд с огромной сумкой, оживились.

– Я схожу, – Марта подпрыгнула, набросила на плечи платок, сунула ноги в растоптанные туфли и выскочила за дверь.

Кажется, сестры знали, что делали, потому я препятствовать не стала. Уж среди бела дня в подъезде с ней ничего не случится.

Младшая сестра вернулась с ворохом журналов. Я едва не застонала, прикидывая, сколько стоила подписка на всю эту макулатуру. И сильно ли расстроятся сестры, если я не стану ее продлевать?

Девочки тут же начали перелистывать хрустящие страницы, я едва успевала замечать, что на них изображено. Какие-то фасоны платьев, некоторые даже с выкройками, что-то про светские сплетни, афиши каких-то то ли фильмов, то ли спектаклей на разворотах. В общем, обычные дамские журналы.

Когда Марина стянула со стола последний, на пол полетел белый конверт. Она тут же ойкнула, подняла его и вчиталась в надпись.

– Это тебе, – сестра протянула письмо и я, заинтригованная тем, что готовит мне грядущий день, взяла его.

Судя по надписи на конверте, сделанной торжественно, но почему-то от руки, мне пришло некое предписание от одного из отделов магического министерства. Распечатав конверт, я сразу поняла, что одной проблемой в жизни стало меньше: в письме сообщалось, куда и в какие дни мне необходимо явиться, чтобы зарегистрироваться по всем правилам как маг воздуха и записаться на курсы по контролю за силой.

По субботам отделение, куда мне следовало прийти, работало до трех часов дня. Если потороплюсь – еще успею до закрытия.

– Пойдешь сегодня? – Марина кивнула на письмо. Марта, дожевывая последний бутерброд, заинтересованно смотрела на меня.

Я кивнула, допивая чай.

– Найдете, чем без меня заняться? Когда вернусь, вместе сходим в магазин, – я думала, что новость о походе за покупками если не вызовет восторгов, то хотя бы немного поднимет сестрам настроение: они же взаперти сидят целями днями, бедненькие. Но Марта скривилась, будто я предложила ей килограмм лакричного мармелада.

– За покупками же всегда Аглая ходила. Она что, теперь совсем-совсем не будет нам помогать? – жалобно пропищала сестра.

– Совсем не будет, – отрезала я, пресекая нытье.

– Если проголодаетесь – разогрейте капусту и нарежьте еще колбасы. Долго еду на плите не держите, иначе пригорит, и постоянно мешайте лопаткой, – проинструктировала я.

И все-таки надо купить хотя бы курицы. Не дело кормить подростков одними полуфабрикатами, их рацион должен быть здоровым.

До министерства я добралась довольно быстро. На остановке рядом с домом висела старая и потрепанная, но все еще годная к использованию карта города. Побродив по ней взглядом, я быстро нашла улицу, на которой располагался отдел магминистерства по контролю за одаренным. Он находился совсем рядом с университетом, буквально за углом, поэтому я спокойно села в тот же автобус, на котором добиралась до работы.

Отчего-то чувствуя волнение, проверила документы, которые прихватила с собой, предполагая, что местная бюрократия вряд ли сильно отличается от той, к которой я привыкла в своем мире, но мандраж все равно не проходил. Преследовало дурное предчувствие, от которого я никак не могла избавиться и которому не имела логических объяснений.

Уже на пороге министерства, которое располагалось в ничем не примечательном сером здании, я усилием воли заставила себя успокоиться и отворила дверь.

В коридоре меня встретила равнодушная секретарша. Услышав мое имя, указала на дверь в самом дальнем конце первого этажа.

За ней я ожидала еще десятка два инстанций, после которых в мой паспорт поставят так необходимую для жизни печать, но увидела только широкоплечего мужчину с черными волосами и неаккуратной щетиной. Он поднял на меня усталый взгляд серых глаз и осмотрел с ног до головы.

Вообще-то в присутствии дамы он должен был встать и проводить ее до кресла – по крайней мере, Маргарита считала, что это необходимо. Но раз чиновник не спешил соблюдать великосветские политесы, я тоже не стала и беззастенчиво разглядывала его в ответ. Нос ему, во-видимому, сломали: явная горбинка выглядела неестественной, слишком нарочитой на гармоничном в общем-то лице. Костюм из хорошей ткани сидел по фигуре, но все равно как-то неуместно, будто его владелец больше привык носить что-то попроще и посвободнее.

– Вторая проблема на мою голову. Княжна Соколовская, старшая. Верно? – спросил мужчина, указывая на кресло напротив его стола.