Глава 34 · ИНТРИГА ЗАВЯЗЫВАЕТСЯ

— Хозяйка…

Тихий скрипучий голос органично вплелся в шелест верхушек бесконечного леса, над которым я парила.

— Хозяйка…

«Ветер какой говорливый», — лениво подумала я, окидывая взглядом свои владения.

— Хозяйка, проснись…

— Какой «проснись»?! Я работаю, — возмутилась я.

И проснулась.

Ошалело оглядевшись, я обнаружила, что сижу на лавке, а прямо передо мной в воздухе висит бородатая физиономия.

— Тьфу ты черт! — выругалась я, едва не свалившись с лавки.

— Не, — скрипуче отозвалась голова, — черта сегодня не было.

Тут я проснулась окончательно и сообразила, что вижу всего лишь своего домового. Просто он с удобством устроился на соседнем подоконнике и сбоку заглядывал мне в лицо.

— Ну, хорошо хоть черта не было, — проворчала я и, потянувшись, сползла с лавки. — Какие новости, хозяин?

— Дворовник говорит, что за частоколом второй час витязь бродит. Видать, тебя дожидается, — не замедлил с ответом домовой.

— Подождет, — вспомнив подслушанный вчера разговор, я махнула рукой. — А банник что рассказывает? Как там мои бабки?

— На огород ходили. Огурцов нарвали да репу басурманскую.

— Чего нарвали? — опешила я. — Какую репу?

— Басурманскую. Старшая ее сперва огнем пожечь хотела. Мол, невместно на древнем месте дрянь всякую неродную пестовать. А младшая не дала. Дескать, коли дорогая сестричка хочет с голоду пухнуть, то вольна на огороде репу искать.

— И та согласилась? — спросила я, лихорадочно соображая, что такого насажала, отчего старая Яга впала в истерику.

— Ясное дело, нет.

— Так она мне что, огород испортила?! — обозлилась я.

— Не, — ухмыльнулся домовик, перебираясь на свою любимую полку. — Котяра не дал.

— Ты смотри, и от продажных котов бывает польза, — присвистнула я, уже привычно заплетая отросшие волосы.

— А то как же. Ядвига токмо недовольна осталась, не вышло сестру ненавистную под твой гнев подставить.

— Вот змеи, — сплюнула я, разобравшись в хитросплетениях утренней свары.

— Ведьмы, — развел руками домовой. — Спокон веку повелось, как больше одной во дворе соберется — быть беде. А тут аж три бродят.

— Три? А… — начала было я, но вовремя спохватилась. — Ну да, в общем… Скоро еще четвертая прибудет.

— Оборони нас древние боги, — искренне передернулся домовой.

В его голосе было столько нервозности, что мне и самой стало не по себе. Тряхнув головой, я отогнала смутные опасения.

— А будил-то меня чего? Поздно уже?

— И поздно, и в самый раз. Ты, хозяйка, кота в баню прогнала, а чтоб запрет на него наложить, не подумала. Вот его старшая в лес и отправила. За травками да грибками. Токмо пока я тебя будил, он уже убег, паршивец такой.

— Та-ак… — протянула я. — Что за грибки-травки?

— А я почем знаю? Я вашей ведьмовской науке не обучен. А токмо я из тех рук ничего бы теперь брать не стал. Это здесь, на подворье, всякая травка Яге, то бишь тебе служит. А из лесу векового такого принесть можно…

— Понятно. — Я пробарабанила по столешнице какой-то бравурный марш. — Кота отловить, пока он добычу не отдал, можно?

— Отловить-то можно, но кто ж его знает, где да чего он оставит.

— Тоже верно, — согласилась я, скрипнув зубами. — Но все равно присматривай.

— Это само собой, хозяйка, — закивал домовой.

Я разложила на столе скатерку и, налив своему добровольному осведомителю молока, села завтракать. Надо признать, мысли были не слишком радостные. Что бабки могут и не уследить друг за другом или, того хуже, специально что-нибудь «не заметить», чтобы спровоцировать скандал, мне в голову не приходило. И вот теперь весь мой изящный план рушился на глазах. Скорее всего, втюхивать дезинформацию на уроках они вряд ли рискнут. А вот все остальное… Да хоть то же яблоко, которое зреет на заднем дворе.

«Скорей бы курортница обратно вернулась!» — подумала я, с остервенением отрывая зубами кусок многоэтажного бутерброда.

Как я и предвидела, за калиткой действительно маячил Ростислав. Увы, вчера мне было не до размышлений о сговоре двух богатырей. А сегодня, заполучив ворох неприятных новостей, едва продрав глаза, я попросту об этом забыла. Поэтому, выбираясь из-за стола, я лихорадочно пыталась сообразить, а как, собственно, относиться к этому наивному заговору. С одной стороны, меня вроде как никто не собирался обманывать — просто хотели поговорить. С другой — сговорились же за моей спиной, паразиты! Богатырская солидарность в действии. Или просто мужская. Кто их там, этих мужиков, разберет?

— Василисушка! — Слащавый голос Ядвиги ввинтился в уши с нежностью облитой сахарным сиропом дрели. — Как спала, внученька?

Я заскрипела зубами, но все же обернулась.

— Спасибо, вы мне не мешали.

— Она бы и помешала, — выплыла из-за угла избушки Яга, — да не вышло. В баньке ночью дверь заклинило. Насилу утром выбрались. Ты бы банника прищучила. А то обленилась у тебя домашняя нечисть, за порядком не следит.

— Это мое дело, — отмахнулась я, с трудом скрыв довольную ухмылку.

Но бабка, походу, и без того о чем-то догадалась, потому что ее на мгновение перекосило. Хмыкнув, я приладила бутафорский нос и пошла к частоколу.

— Василисушка, — снова окликнула Ядвига. — Не слушай ты эту… И не думала я тебе почивать мешать. Просто в будочку сбегать ночью приспичило, а тут такой конфуз. Ну, что поделать… Угол медвежий, богами забытый, дурачьем темным да необразованным обустроенный. Ни тебе канализации, ни водоснабжения. Сплошная антисанитария. Ну да ничего. Мы с тобой потом тут цивилизацию наведем.

— Я тебе наведу! — взвилась Яга. — Разнаводилась тут! Это место древнее, заповедное…

— Это не повод сидеть в такой же древней заповедной грязи! — вздернула нос Ядвига.

— Так, бабки, — остановила я начинающийся скандал. — Ругаться отправляйтесь на задний двор. Мне работать надо!

— Ах ты ж труженица, — расплылась в насквозь фальшивой улыбке Яга.

— Вся в меня, не чета некоторым, — добавила Ядвига.

Вредные старухи снова обменялись злобными взглядами. Я чуть не взвыла. «Сижу тут с этими ведьмами, как на пороховой бочке, и не знаю, когда рванет!» Перед мысленным взором, как живая, встала картинка: я сижу на плечах у бабок, нелепо размахивая руками в попытке удержать равновесие, а от старушек поднимается дымок и доносится характерное потрескивание. Додумать, куда по логике вещей могли бы быть вставлены горящие фитили, я себе не позволила. Зло тряхнула головой и показала пальцем себе за спину:

— На задний двор.

Бабки переглянулись и наконец-то умелись. Вздохнув, я поплелась к калитке. «Точно пороховая бочка».

К счастью, визит Ростислава никаких сюрпризов мне не принес. Он действительно звал меня посмотреть тренировочный городок, который витязи вот уже неделю строили под его чутким руководством. Повода отказаться я не нашла, да и не очень искала: лишний вечер в обществе любезных, как медовая паутина, родственниц энтузиазма не вызывал. Довольный витязь, сообщив, что обедать они не придут, потому что собираются на охоту, откланялся, а я осталась стоять, прислонившись к калиточному столбу и бездумно глядя на кромку леса.

«Зачем Яга послала туда Ваську? Хотелось бы верить, что за травками для какой-нибудь своей старческой хвори. Но что-то мне это сомнительно, — размышляла я. — Но не травить же меня она собралась. Или не меня? Хотя Ядвига сама кого хочешь отравит…» В конце концов, решив ничего из рук старух не пить и не есть, я вернулась во двор.

К сожалению, совсем дистанцироваться от навязчивой родни не удалось. Учебу я отменять не собиралась. В результате оставшееся до ужина время с кратким перерывом на обед я бродила вокруг избушки, щупая каждую травинку под пристальными взглядами двух ведьм. Это называлось «учиться слышать».

Впрочем, когда я поняла, что от меня требуется, это занятие перестало казаться мне идиотизмом. Травинки, листочки и прочая растительность действительно легко делились с ведьмой в моем лице своими свойствами и силами. В какой-то момент я даже вообразила, что о толстых справочниках травника можно забыть. Правда, потом сообразила, что в случае форс-мажора надо хотя бы знать, какой куст щупать, и снова озадачилась отсутствием в этой реальности даже подобия копировальной техники.

В общем, время пролетело быстро. Я даже удивилась, когда обнаружила, что уже вечер и с бабками можно распрощаться. Но долго наслаждаться радостью по этому поводу мне не удалось. Впереди маячил разговор с Ильей. А я, хоть и подслушала его сговор с Ростиславом, все равно не представляла, о чем он будет спрашивать. Даже малодушно задумалась, а не забыть ли о приглашении. Разумеется, совершенно случайно. Но, покосившись на бабок, обустроившихся за столом под яблоней с таким видом, будто они собираются пустить там корни, все-таки отправилась на взморье.