Глава 6. В которой происходят душевные метания, а также неприятные встречи

Вечер я провела в своей комнате, наслаждаясь одиночеством и периодически предаваясь внутренним самобичеванием. До сих пор было дико неловко за все случившееся.

К ужину я не вышла, сославшись на усталость с дороги, из-за которой увы и ах, не смогу составить компанию обожаемому супругу.

Да, трусишка.

Но лучше я сегодня пострадаю у себя в комнате в гордом одиночестве. Подготовлюсь морально к совместному завтраку!

Я даже Светлейшему помолилась ради такого дела!

Дай сил, светлый боженька!

И знаете что? Не дал!

Встала я рано, оделась быстро и, отослав Адель, самостоятельно навертела себе на голове крайне благопристойную прическу. Я вообще сегодня была очень, ну просто очень благопристойной!

Конечно, я не собиралась вести с мужем нравственно-спасительные беседы, намекая на то, что миграцию от него панталон надо прекращать. Но надеялась, что он, так сказать, внемлет моему примеру!

Серое платье, белый воротничок и белые же манжеты на рукавах намекали на то, что я набожна и скромна.

Передо мной нельзя голой грудью сверкать!

Тщательно осмотрев себя в зеркале, я любовно убрала за ухо случайно выбившийся из тугой прически завиток и с тоской покосилась на часы.

Время девять тридцать. Завтрак подают в десять ровно.

Мне еще полчаса в комнате с ума сходить?!

Подойдя к окну, я окинула тоскливым взглядом залитый утренним светом сад, а после поджала губы и решительно вышла из комнаты.

Я не маленькая девочка, которую пристыдили и она потом будет сутки сидеть в своей комнате.

Ну не съест же меня Шэр-Ан?! Максимум поехидничает…

Стоило мне вырваться из дома и полной грудью вдохнуть прохладный воздух, как в голове прояснилось. В саду было свежо. Прошедший ночью дождь напитал землю и оставил яркий аромат свежести, а утреннее солнце уже высушило влагу на листве и дорожках.

Несмотря на то, что дом Шэр-Ана находился в черте города и в одном из самых престижных районов, тут была очень внушительная приусадебная территория, поросшая вековыми деревьями и практически бесконтрольно растущими кустарниками. Казалось, что даже дорожки тут прокладывали ориентируясь на то, чтобы огибать местную растительность.

Прогулка почти вернула мне душевное равновесие.

Почти.

Потому что в тот момент, когда я уже думала возвращаться к дому, то увидела в отдалении высокого, светловолосого человека, который стремительно удалялся.

Сердце пропустило удар. А после рвануло вперед с такой скоростью и силой, что я прижала ладонь к груди.

Юлин-Ун…

Его облик раскаленным металлом впечатался в мою память и остался там навечно, бередить душу обугленными краями. Его фигура, походка, силуэт, манера держаться. Я узнавала Юлина даже по звуку шагов!

Но… он умер! Полгода назад умер!

Не думая о том, как это будет выглядеть, я подхватила юбки и опрометью бросилась по вымощенной известняковыми плитами дорожке, стараясь догнать удаляющуюся фигуру. Да, скорее всего это какой-нибудь новый садовник мужа, да, этот мужчина не имеет никакого отношения к моему умершему возлюбленному… но я должна убедиться!

Должна увидеть лицо. Чужое. Незнакомое.

Но у меня не получалось приблизиться! Стоило добежать до того места, где я видела его минуту назад, как золото волос мужчины мелькало уже в совершенно другой стороне.

Словно призрак, то появлялся, то исчезал, дразня меня недоступностью!

Наконец, запыхавшаяся я прислонилась к ближайшему дереву, пытаясь отдышаться. Священный ужас перед дежа вю уже прошел и осталась… как ни странно — злость. Я не верила в призраков. Тем более в солнечном саду.

Стало быть чья-то дурная шутка? Или я вновь себя накручиваю.

Прислушавшись, я уловила звук приближающихся шагов. С тропинки меня было не видно, так как дерево, с которым я так страстно обнималась, находилось за высоким кустарником.

Сделав несколько неслышных шагов, я стремительно выскочила на дорожку, прямо перед идущим и уставилась на него с торжествующей улыбкой, которая впрочем тот час сползла с моего лица.

Нет, это был не Шэр-Ан.

Хотя лучше бы он!

— Какая встреча, — расплылся в улыбке стоящий напротив мужчина. — Милая Идиль-Динь… рад, что вы вернулись в столицу.

Найджел Орл ничуть не изменился за то время, что мы не виделись.

Все такой же неприятный… назовем его джентльменом. Хотя мне очень хочется выразиться иначе. Таких слов приличным девушкам знать не положено, но право слово, они лучше всего характеризуют этого змея!

— Здравствуйте, мистер Орл, — сухо ответила я, с какой-то болезненной уязвимостью понимая, как сейчас выгляжу.

Взмокшая, растрепанная… хозяйка дома, ничего не скажешь!

— Какое дивное утро, — невинно заметил Найджел, возведя темно-зеленые глаза к небу. Изумрудный цвет радужки стал светлее, позволяя во всей красе разглядеть вертикальный зрачок, и я едва сдержала непроизвольную дрожь. Никогда не любила пресмыкающихся.

А Найджел Орл кроме прочих его сомнительных достоинств явно являлся оборотнем. Каким именно — не признавался, но, судя по проступающим в момент эмоционального накала чешуйкам — змеем. Или крокодилом!

Этот противный тип дружен с Шэр-Аном и был вхож в его дом, как в свой собственный.

Тараканище и Крокодилище! Чему я удивляюсь?

— Позвольте предложить вам руку, — играл в галантность крокодил, и мне приходилось соответствовать. То есть не бежать от него с воплями. — Милая Идиль, когда я вчера днем беседовал с Шэр-Аном, он не сказал, что вы порадуете нас своим присутствием. Иначе бы я, конечно, пришел с цветами!

А я на кончиках пальцев отнесла бы их к ближайшей урне.

Интересно, этого гада чешуйчатого ничего не смущает? Например то, что наше с ним знакомство началось с представления, а после он начал оказывать жене своего друга вполне определенные знаки внимания, за что однажды и получил по морде.

Но крокодилище не было бы одним из самых серьезных дельцов в столице, если бы так просто сдавалось. Оно некоторое время упорствовало, и наше с ним бурное знакомство продолжилось в том же духе. Я укусила его за язык.

Потом он остал.

В общем, Найджел представлял собой полную противоположность как моему мужу, так и Юлин-Уну. Супруг был светловолос, высок, весьма мощного телосложения и дико обаятелен. Юлин-Ун молод, златовлас и просто красив как юный бог.

А Найджел…

Мда.

— Я решила порадовать мужа и приехала внезапно.

— К нему вообще в последнее время часто внезапно приходят, — глубокомысленно выдал мистер Орл, и я почему-то усмотрела в его словах намек на армию одурманенных женщин, претендующих на постель моего мужа. — Как продвигается ваша учеба? Кстати, возможно вам будет интересно, недавно одному моему научному изданию дал интервью Зарбин Гард.

— Тот самый? — поневоле охнула я, с восторгом посмотрев на собеседника.

Было чем восхищаться — господин Зарбин являлся живой легендой среди экономистов!

— Конечно, — тонких губ Найджела коснулась улыбка. — Могу представить вас друг другу.

— Буду счастлива!

Найджел Орл без стеснения являлся королем в печатном мире. Ему принадлежала крупнейшая книжная компания, а также несколько газет самого разнообразного толка, начиная со светской хроники и заканчивая желтой прессой или вот научными трудами.

В общем — слово крокодилища могло как возвысить из грязи, так с нею же и смешать.

За непринужденной беседой мы незаметно дошли до дома. Тропинка казалась мне невыносимо, просто кошмарно узкой. Орл периодически касался своей рукой моих пальцев, а когда я сцепила ладони на животе, чтобы хоть как-то избежать контакта, лишь усмехнулся.

К счастью пытка закончилась быстро.

В холле дома нас уже ожидал Шэр-Ан, к которому я бросилась как к спасательному кругу, вдруг очутившемуся в воде рядом с человеком, потерявшим уже всякую надежду.

Тараканище — зло уже известное. Свое, можно даже сказать родное зло! Привычное, чудесное и местами обожаемое.

Всяко лучше некоторых крокодилов.

— О, дорогая… — муж поймал меня в шаге от себя и мягко обхватил руками запястья, глядя с легкой тревогой. — Вы меня удивляете. С самого утра.

— Я так рада вас видеть! — на выдохе проговорила я и, презрев особенности наших отношений, прижалась к боку Шэра, беря его под руку и глядя на мужчину снизу вверх.

Беглый взгляд в сторону мистера Орла показал, что ему это зрелище почему-то очень не нравится. Но это выражение пропало с его лица так же быстро, как и появилось. Я даже задумалась, а не показалось ли? Утро иллюзий…

— Чувствую, начало дня для многих ознаменовалось потрясениями, — характерно растягивая слова, проговорил Найджел. — Я тоже был невероятно удивлен, увидев леди Рэт в саду.

Шэр-Ан обнял меня за талию и вдруг коснулся другой рукой щеки, нежно проводя кончиками пальцев по коже.

— Да, я ожидал, что Динь приедет позже, но моя милая жена умеет удивлять. Раз все в сборе, предлагаю проследовать в столовую. Завтрак уже подали.

И действительно, на солнечной террасе уже был накрыт стол. На белоснежной скатерти стоял один из лучших сервизов, а еда пахла настолько аппетитно, что я невольно облизнулась. Но тотчас закашлялась, поймав горящий взгляд… мужа.

Он еще никогда так на меня не смотрел.

Завтрак оказался испытанием.12727c

Согласно традициям застольная беседа могла начаться лишь во время десертов, но до этого… я давилась то под беглыми взглядами Орла, то под вполне откровенными Шэр-Ана, который в отличие от своего дружка-крокодила, имел все права на меня пялиться.

В общем, вкуснейшая овсянка с сухофруктами застревала у меня в горле.

Но все плохое рано или поздно заканчивается. У меня забрали наполовину пустую тарелку и поставили чашечку, которую наполняли парящим, янтарно-оранжевым напитком.

— М-м-м-м… ты все же пользуешься моими подарками? — вскинул черную бровь Найджел, принюхавшись к характерному терпко-цветочному запаху.

— Это преступление, оставлять их в кладовой, — улыбнулся в ответ Шэр-Ан. — Итак, предлагаю наконец-то поговорить о деле. Надеюсь, мою милую жену не смутят скучные разговоры. Просто времени, к сожалению, меньше, чем хотелось бы, и переносить беседу нет никакой возможности.

— У вас теперь есть общие дела? — позволила себе маленькое любопытство я.

И оно было вполне оправданным. По моим воспоминаниям области деятельности мужа и мистера Орла никоим образом не пересекались.

— Неделю назад его императорское величество пожаловал мне должность второго лорда Триумвирата, — перевел на меня темно-зеленый взгляд Орл. — И сейчас мы с Шэром пытаемся понять, как лучше всего использовать имеющиеся ресурсы, ввиду того, что я полностью перехожу на сторону официальной власти, так сказать.

Сказать, что у меня отпала челюсть, это ничего не сказать!

Найджел Орл — и в руководстве тайной канцелярии!

Второй лорд традиционно отвечает за средства массовой информации. Грубо говоря — государственная пропаганда. С одной стороны, я, конечно, поздравляю нашего замечательного правителя, а с другой… мне дико интересно, чем таким нужно было аргументировать, чтобы затащить мистера Орла на государственную службу. По сути, он из пятой власти, с которой все вынуждены были считаться, превратился в преданного пса режима.

Ради несомненно дарованного титула? Кто он теперь? Граф или что повыше? Не припомню за Орлом пиетета перед аристократией, так что вряд ли продался за это.

Любопытно. Очень любопытно.

Пока джентльмены обсуждали то, что по их мнению мне и понимать было не обязательно — я думала. И рассматривала таких разных мужчин. Светловолосый, практически идеально-красивый Шэр-Ан и полная противоположность в лице Найджела. Темные волосы слегка вились и были затянуты в низкий хвост, а на его подвижном лице с резкими чертам легко читались совершенно все эмоции… которые крокодилище решило показать.

— Идиль, вам не скучно? — вдруг повернулся ко мне Найджел, а я вздрогнула и слегка покраснела, застигнутая за рассматриванием. — Вы по прежнему интересуетесь артефактами древних?

— Да, — осторожно кивнула я.

— Моя коллекция, которую вы, помнится, очень высоко оценили в последний визит, пополнилась редкими экземплярами, — в зеленых глазах мелькнуло и пропало хитрое выражение. Он пристально смотрел на меня, а мои щеки заливала мучительная краска. Потому что именно в тот злополучный день, когда наивная я отошла в сторонку с другом мужа посмотреть на древние вещи и случилось… ОНО! Я даже поцелуем назвать это не могу. Языком в рот, это извращение, а не поцелуи.

— У вас очень достойная коллекция редкостей, — процедила я, со слишком громким стуком ставя чашку на блюдце. — Но мне показалась недостаточно интересной.

Нагло вру. Вещицы были потрясающими, но их хозяин…

— А жаль.

Он сказал это, пристально глядя мне в глаза, и я ни на секунду не усомнилась в том, что говорит поганец чешуйчатый совсем не про артефакты!

— Пожалуй, я вас покину, — я грациозно встала и, обогнув стол, коснулась плеча мужа. — Хорошего дня.

— И тебе, Идиль, — сильф поймал мои пальцы тогда, когда я уже собиралась их отнять, и поднес их к губам, касаясь легким поцелуем. — Спасибо, что приехала так рано. Твой визит был… незабываемым.

Я чуть порозовела, вспомнив как именно явилась в спальню драгоценного, и, скомкано попрощавшись, сбежала, спиной ощущая на себе мужские взгляды.

Прислонившись к стене в ближайшем коридоре, я рвано выдохнула.

Уф-ф-ф… нет, слишком большая концентрация гадов на квадратные метры!

Перебор!