Глава 15

Малтон мы увидели рано утром на следующий день: сначала это были одноэтажные домики, поля, где работали люди, а потом начались здания, похожие на фабрики или склады.

На станции наши соседки остались ждать встречающего их слугу с коляской, а мы с Мэри направились к выходу.

– Полианна, постойте, я записала адрес, где нас можно будет найти, если вдруг вы не найдете жилье. Не хорошо с девочкой оставаться на улице: город не менее опасен, чем Ландек, - вдруг окрикнула меня Алисия и протянула свернутую бумагу.

– Благодарю, думаю, все обойдется. Единственное, чем вы могли бы помочь сейчас, подсказать, где искать это жилье, - ответила я, улыбнувшись.

– Оставьте багаж в камерах и на выходе купите у мальчишек газету, в них часто есть объявления о комнатах, квартирах и даже домах! – пожав мне руку Алисия присела к Мэри и уже ей продолжила: - Если вдруг у вас будут проблемы, напомни своей маме, что у вас есть знакомые в Малтоне.

– Мы благодарны вам, кора Алисия, - присела в легком реверансе Мэри.

Теперь, когда люди с перрона разошлись, торопясь к встречающим или в надежде успеть поймать коляску, я выдохнула и мы направились к зданию станции. Багаж действительно очень мешал бы нам, потому что пришлось объехать целых пять адресов, чтобы остановиться на хорошей квартирке, хоть и не в самом центре, но на чистой улице.

Одну комнату за кухней в ней занимала пожилая хозяйка, а все остальное помещение, что включало гостиную и спальню на втором этаже, она сдавала, и, скорее всего, жила этими деньгами.

– Называйте меня Дэйзи, - протянула свою тонкую ладонь старушка, когда у самого порога я уже отметила чистоту и аккуратность. – Вы надолго останавливаетесь в Малтоне ?

– Пока не могу ответить точно, но будьте спокойны, кора Дэйзи, мы оплатим все.

– Где вы станете работать? Или у вас есть запасы? – она хоть и цепко, но не слишком навязчиво осматривала нас и нашу одежду.

– Есть несколько вариантов, и я начну искать работу сразу с завтрашнего утра, кора.

– Девочка, коли не окажется трудной, может оставаться со мной, кора Полианна, - решив одну из забот, вставила старушка. Хотя… таких старушек не принято называть старушками. Ухоженная, тонкая как спица, всегда со сложенными под грудью руками. Ее платья имели столько вытачек, что я боялась представить, как она дышит под таким тугим корсетом. Седые волосы забраны в пучок, в ушах аккуратные серьги с камнями, на руке перстень с камнем в тон.

– Думаю, вы оцените ее воспитание, кора Дэйзи. Я готова доплачивать за вашу заботу, - благодарно ответила я.

Небольшие комнаты, как и во всех квартирах, что встречались мне в этом мире, были забиты неудобной мебелью, что загромождала пространство, а по сути, вмещала в себя слишком мало. Если ввести моду на правильное использование пространства, этим можно неплохо зарабатывать.

К вечеру кора Дэйзи приготовила ужин и, составив все необходимое на поднос, удалилась в свою комнату со словами:

– Ужинайте, я понимаю, что вам сегодня не до поисков лавок и приготовлений. Я рано ухожу спать, дорогая, и у меня лишь одна просьба – не шумите, поскольку если я не засну до восьми часов, сна мне не видать до глубокой ночи.

– Спасибо, кора Дэйзи, мы будем как мышки, - ответила я ей и выдохнула: теперь можно было осмотреться без хозяйки.

Стоимость комнат была чуть выше, чем планировалось, но я решила не экономить на удобстве и чистоте. Мы с Мэри уселись в теплой кухне и достаточно быстро опорожнили тарелки – запеканка из овощей, фрикадельки, скорее всего, из куриного мяса были просто волшебными.

Мэри улеглась в чистую кровать, где нам полагалось спать вместе, и сразу заснула, а я достала из саквояжа свой альбом, что оказался с собой только благодаря поездке с заказами еще там, в Ландеке. Быстро набросала план кухни, обмерила ее тряпичным метром, что так же, приехал со мной из дома. Уже в темноте я сварила кофе, обратив внимание на то, что у хозяйки он отличного качества, но купить его надо завтра же, уточнив – где именно она покупает этот сорт.

Я проверила все шкафчики, убедилась, что лишнего в них ничего нет, и, отложив альбом, села читать предложения о работе. Выбор был не особенно богатым. Требовались учителя танцев, музыки и географии. Это именно то, чем я не владела вовсе. Лишь одно объявление для учителя математики хоть как-то подходило мне, и оно гласило: «Для обучения сына лорда нужен учитель с глубокими знаниями математики и геометрии. Оплата за каждый урок, быть в доме лорда следует через день после обеда».

Этот вариант мог и подойти мне, только вот, я плохо представляла, как относятся к учителям женщинам. Точные науки, как выяснилось, здесь даются лишь мужчинам. И это они еще не в курсе о сопромате, чертежах, хотя… может уже и до этого дошло.

Решив, что завтра стоит выйти из дома, докупить газет и все-же навестить этого самого лорда. За спрос денег не берут. Погода отличная, я смогу на улице читать объявления и сразу ехать или идти по адресам, которые мне понравятся.

А с самого утра у меня было еще одно важное занятие – рассказать Мэри нашу выдуманную историю и закрепить все хорошенько. Заснула я, как и последние пять вечеров, думая о Филиппе.

Хорошо, что перед тем, как заснуть закрыла дверь на ключ, потому что знала – малышка захочет самостоятельно приготовить завтрак и не будить свою мамочку. А там, скорее всего, Дэйзи и расспросила бы ее обо всем.

– Мамочка, - разбудил меня шепот дочки. На улице только начинало светать.

– Да, милая, я встаю, - уже по привычке ответила я и с закрытыми глазами села на кровати. Открыв глаза, вспомнила все, что произошло с нами за последние дни, и это навалилось с новой силой

– Я хотела пойти и заняться чем-то, но дверь закрыта, - удивленно заявила она.

Я кратко и, как только возможно, тихо объяснила ей ситуацию еще раз. Объяснила, что уйду, возможно, на весь день, а значит, вести себя она должна не просто как будущая фрейлина, а как настоящая принцесса. Девочке понравилась эта игра, и мы, быстро умывшись, переоделись и спустились в кухню. Моя одежда теперь была просто одеждой – тканью, которая защищает от глаз и прохлады. Одежда вдовы совершенно не шла мне.

Казалось, что я нашла ее и надела лишь от безысходности. Особенно остро это ощущалось рядом с хозяйкой.

Дэйзи уже была одета, причем так, словно сегодня она навещает саму королеву, и ее парикмахер только что покинул дом. Она сидела в кухне с чашкой кофе и выглядела здесь совершенно неуместно, словно картина из Третьяковской галереи, оставленная в сарае.

– Дэйзи, я хотела попросить вас, чтобы вы не обходили стороной гостиную. Думаю, она всех нас устроит как общая комната, и вы ничуть не помешаете нам, - с порога сказала я.

– Как бы вам это ни казалось странным, но я всегда пила кофе в кухне. Особенно зимой. Скоро вы это поймете – ветра здесь очень сильные. Океан хоть и кажется, что совсем не близко, делает погоду в Малтоне совершенно непредсказуемой, - ответила она с улыбкой и указала на кофейник, где для меня тоже была готова чашка кофе.

– Океан? – я присела на табурет и чуть не открыла рот от удивления.

– Ты не знала? – она искренне удивилась этому факту.

– Я не думала, что его влияние столь ощутимо, - быстро поправила я себя.

– Еще как ощутимо. Особенно в случае, если вам семьдесят пять лет, и у вас нет слуг, - хохотнула она. Вот бы кому играть миссис Хадсон в фильмах о знаменитом сыщике. Я порадовалась тому сколько в ней самоиронии в сочетании с красотой, присущей этому возрасту, а никак иначе ее и не назовешь. Эстетика возраста.

– Я не стану задавать много вопросов, но вот этот меня очень волнует, - вдруг изменившись немного в лице, она подвинула ко мне мой же альбом, что я благополучно забыла ночью в кухне.

– Это мой альбом, кора Дэйзи. Здесь я делаю зарисовки своих идей, - ответила я, переживая за последний рисунок, где была изображена ее кухня.

– А это ведь моя кухня? Я не ошибаюсь? – она улыбнулась, и я выдохнула.

– Да, мне не спалось до глубокой ночи…

– Но здесь вы изобразили какие-то изменения, - перебила она меня, снова обратившись к альбому. Она указывала на закрытые шкафчики над рабочим столом. Сейчас над ним красовалась открытая полка, что трещала от невыносимого груза, который ей доверили.

– Да, этим я немного занималась в своем поселке. Мой дядя был столяром, и иногда мои идеи нравились его заказчикам, - я увидела, как она переворачивает страницы, и сейчас перед нами была кухня коры Стафаны, для которой мы делали коробки. – Вот это как раз одна из моих работ, кора Дэйзи, - быстро добавила я и поднесла чашку к губам.

– Ваша чашка пуста, дорогая, - улыбнулась она. – Я не понимаю, отчего вы нервничаете, ведь вы создаете это сами. А если учесть, что такого здесь никто еще не видел, думаю, у вас есть все шансы не просто остаться в моих квартиросъемщиках, но и вскорости стать моей соседкой.

– Как? – не обдумав того, что очень сложно описала кора, я задала вопрос, и только потом поняла, что она имеет в виду покупку квартиры.

– Рядом с нами продают великолепный дом, но цена завышена очень и очень. Если бы вы захотели его купить, я легко помогла бы вам поторговаться с хозяйкой. Она та еще скряга, но в то же время, моя подруга, - улыбнулась она, вспомнив о незнакомой мне женщине. Да, дружба со старушками всегда очень полезна, хотя бы потому что они знают намного больше того, что лежит на поверхности.

– Мне пора, кора Дэйзи, Мэри может помочь вам в приготовлении обеда, и даже ужина. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, - я встала и готова была уйти. – Хотела спросить – где вы покупаете этот кофе? – добавила я.

– Ты даже не позавтракала, дорогая. Так нельзя, - она достала с полки тарелку, накрытую салфеткой. – Вот, здесь сыр и вяленое мясо. Особенно советую мясо. Когда мне требовалось надеть нужное платье, я переходила на эту оленину. Берешь в рот один лепесток, и полчаса во рту есть вкус еды. Это позволяло мне не переедать.

– Спасибо, я запомню, - ответила я моднице, и на ходу закинула в рот кусочек сухого мяса. Оно в первые минуты больше походило на высохшее тонко раскатанное тесто, и грозилось, как стекло, лопнуть во рту и порезать язык.

– И так, дорогая моя Мэри, рассказывай – что ты знаешь и что тебе хотелось бы знать, - ее обращение к Мэри было последним, что я услышала перед выходом.

Город погрузился в утренние заботы, и снующие люди с трудом маневрировали между колясками и телегами, что двигались преимущественно в сторону центра. Скорее всего, жители из окрестностей везли продукты на рынок, как это делали наши соседи-фермеры.

Газеты уже продавались вовсю, и я долго смотрела вслед мальчишке, выкрикивающему заголовки свежего номера. Газет было две: одна, скорее всего, была королевской, потому что вся информация была сугубо политической, если не считать деталей из жизни королевской семьи, другая народу была интересна больше. В ней-то и была реклама, объявления о недвижимости и вакансиях. Здесь же выходили некрологи и заметки о предстоящих помолвках и венчаниях.

Я купила обе, и начала с государственной. Именно так я окрестила газету, которая называлась «Вестник Ланномара». В наше время я сказала бы, что у них хороший пресс-секретарь, и информация, подающаяся жителям королевства, была призвана сделать жизнь королевской семьи более понятной, простой, а если точнее – их хотели приблизить к народу. Получалось, прямо скажем, фигово, потому что люди эту газету не покупали вовсе.

Я присела в небольшом сквере на скамью, чем вызвала к себе достаточно интереса, чтобы люди оглядывались. Видимо, негоже в это время дня рассиживать под молодыми дубами с прессой в руках. Но я знала, что сначала нужно все проанализировать, а потом пускаться в бега. Дурная голова ногам покоя не дает.

Во второй газете, которую я оставила «на десерт», новости были «живее» и интереснее. Решив, что читать статьи можно и в доме, за который приходится платить, перешла на страницы с объявлениями.

«На строительство поместья лорда Веррита требуется архитектор и сметчик. Мужчина, который сможет управлять строителями, но прежде должен предоставить чертеж и уметь рассказать его» - значилось в самых первых строчках.

Остальные объявления я читала уже сквозь пелену. Я хотела попробовать себя в роли архитектора. Если быть честной, моя голова ни за что не придумает чего-то своего, но повторить то, что мы разбирали уже в архитектурном… пять минут! У меня память на чертежи фотографическая.

Конечно, я уговаривала себя, приводила доводы, оперируя тем, что женщина в этом времени или мире - слабое звено, ноль без палочки и прочее, как принято их называть. Если бы здесь были гранаты и обезьяны, то и это описание вполне подошло бы для моей характеристики.

Но видит Бог, как я хотела видеть их лица, когда, заявившись с чертежом усадьбы, смогу растолковать всю его архитектуру, каждый этап строительства, и даже сделаю картинки, что помогут представить заказчику – как будет выглядеть дом в будущем. В моей голове было такое количество чертежей, известных всем, но здесь они станут просто открытием!

Внутренняя адекватная женщина еще пыталась заставить меня поехать прямо сейчас по адресам, где требуются учителя математики и геометрии, но «Эльвирочку Михалну» было уже не остановить в своем самом любимом занятии: управлении и систематизации любого процесса.

Именно эти черты были моим наказанием: все, кто находился под одной крышей со мной, должны были точно рассчитать рабочее время, последовательность действий и даже «угол падения», если мы что-то отмечаем.

Входя в свою квартиру после работы, я разувалась, проходила в кухню и включала кофеварку. Только после этого я проходила в ванную и, переодевшись, умывалась и мыла руки.

Когда я заканчивала процедуры, мой кофе был готов. Потом загружала «стиралку», пароварку и духовку на предмет бездрожжевого хлеба, а в это время у меня была тренировка с параллельным обдумыванием завтрашнего дня.

Развесив белье, я переходила к легкому ужину, а потом душу и сну. И сломать этот график было просто невозможно ни одному мужчине, потому что я – Дева. А Дева, это такой знак гороскопа, при котором, если человек не закроет после себя тюбик зубной пасты, становится врагом номер один, неблагонадежным элементом и социальным мусором в одном лице.

Вот вы и узнали мой минус, но я всегда считала его плюсом. Тем более сейчас, благодаря педантичности и перфекционизму, у меня есть шанс не только заработать денег, но и потешить женское эго.