Глава 22

Домик городничего я представляла себе несколько иначе, а вернее – совсем не так, каким его увидела. Я считала, что это что-то вроде отделения полиции, где дежурят местные хранители правопорядка, но он, и правда, оказался домом, возле которого играли трое мальчишек. Хозяин – подтянутый, высокий, лет сорока мужчина в темно синем кителе и черных брюках, ботинках, хотя я ожидала увидеть человека в сапогах, вышел к нам сразу. Забор вокруг дома был номинальный, и его могла перемахнуть собака самой мелкой породы. В цветнике, который тянулся вдоль всего забора, обрезала отцветающие хризантемы женщина.

– Вы ко мне? – он обратился сразу ко мне, улыбнулся Мэри, а на друзей Артура, что пошли с нами, бросил лишь короткий взгляд.

– Да, и если возможно, мой вопрос нужно решить как можно скорее, - улыбнулась я в ответ.

– Говорите, только вот, если у вас что украли, вряд ли мы найдем, карманников нынче прибыло, к зиме все стремятся ближе к городу, а работы для них здесь совсем нет, - мне он показался вполне адекватным, хоть и слишком болтливым человеком. Пока городовой рассказывал о прибывающих из деревень и поселков бездомных, которые летом подрабатывают на земле, я рассматривала его беленький одноэтажный дом. Здесь все, включая сад вокруг, было настолько гармонично, что глаз отдыхал.

– Эту красоту, наверно, ведет полностью ваша жена? – мотнула я головой на клумбы и бордюры вдоль дорожек. – Очень красиво, я впервые вижу такой аккуратный двор.

– Да, это ее заслуга, и трое детей ей вовсе не в тягость. Сам поражаюсь тому, как она все успевает, - его взгляд оттаял вовсе, и теперь горделивая улыбка гуляла по его лицу.

– У меня есть мастерская, и есть человек, который не пускает работать ко мне своего сына. Может, он просто сгоряча, но сказал, что сожжет все, если тот вернется ко мне. А сын его вернется в мастерскую сегодня ночью, собрав вещи. Я плачу ему, но что-то мне подсказывает, что он не хочет отдавать все деньги отцу, - я сделала самое несчастное выражение лица и опустила глаза.

– Не переживайте. Через пару часов приедет мой помощник, и я отправлю его по нужному адресу. Можете написать где он живет? – из кармана брюк он вынул затертую, местами исписанную уже бумагу и огрызок карандаша. Я махнула головой своим спутникам, и один из них быстро накорябал адрес.

 – Я даже не знаю, как вас благодарить, кор…

– Я городничий Франк. Так меня и называют, - он коротко мотнул головой, и собирался уже пойти к дому, но я заметила, что женщина внимательно наблюдает за нами. Думаю, эта женщина в курсе всех дел, что происходят в городе. Такая идиллия внутри этой семьи – ее заслуга, да и советы, скорее всего, дает она.

– У вас просто прекрасный сад и, думаю, на заднем дворе все еще краше, - сказала я, глядя на нее.

– Спасибо, кора. Да, это мое детище, я каждое утро любуюсь им. Жаль только, что скоро зима, и все перестанет цвести, - с жалостью ответила она и грустно улыбнулась.

– А насколько холодные здесь зимы? Мы недавно переехали, и не знаем еще, - я скромно указала на Мэри, что, прилипнув к забору, рассматривала невиданные ею до этого цветники. Летом здесь было просто волшебно.

– Обувь вам менять не придется, если не поедете в горы, а вот теплое пальто купить нужно.

– А цветы? Они замерзают полностью? – Я указала на шапки начинающих розоветь гортензий.

– Нет, зелень лишь становится темнее. Видимо, вы из совсем северных районов. У нас бывает снег, но пролежать может максимум ночь, - ответила она.

– Значит, вы можете не прощаться со своими цветами. Можно я посмотрю дом со двора? С южной стороны? – аккуратно спросила я.

– Да, конечно, - она вышла навстречу нам и подала руку Мэри. - Всегда мечтала о дочери, но, как видите, Бог решил дать мне сыновей. Благо, мой муж сам занимается их воспитанием, и на меня ложится лишь забота и любовь.

– Вам и вашему мужу повезло найти друг друга, кора…

– Ленисия, - добавила она.

– Очень приятно, кора Ленисия. Я Полианна.

– Тоже занимаетесь цветами? Ну, с переездом вы оцените местный климат. Судя по вашему удивлению, у вас значительно холоднее, - она обогнула по тропинке дом, а я решила больше не возвращаться к разговору о моем прошлом месте жительства, потому что даже и не знала, каково там зимой.

– Нет, больше организацией места, где они растут и зимой, - ответила я и она обернулась с удивленным лицом.

Зеленая еще, но местами начавшая желтеть полянка не была идеальным газоном, но ухожена была идеально. Опадающие деревья все еще стояли неубранными: небольшие яблочки и груши висели на невысоких деревьях. Только пара спелых груш лежала на полу, и Ленисия тут же, заметив это, подобрала их и протянула Мэри.

– Вот, держи, они очень спелые, раз дерево само сбросило их на пол, - присев к Мэри, она внимательно смотрела за тем, как та с радостью принялась есть.

Здесь не было химикатов и фабрик, но помыть груши не мешало бы. Сейчас я решила тему не поднимать, а вот дома нужно рассказать девочке о маленьких существах, что живут на немытых фруктах.

– Смотрите, Ленисия, у вас рядом с дверью, которая ведет на задний двор, есть огромное окно.

– Это кухня, и мы часто летом ставим на полянку стол, мне удобно выносить сюда обед и ужин, - хвасталась она, указывая на место для стола.

– Я предлагаю сделать небольшой пристрой, что от пола до потолка будет застеклен, и еще одну дверь. На лето рамки со стеклом можно будет снимать, чтобы было прохладнее на веранде, а вот на зиму на ней можно оборудовать целую оранжерею.

– Оранжерею? Что это такое? – я удивилась тому, что женщина, помешанная на цветах, вообще не в курсе, что это. А ведь она явно увлечена своими посадками и, судя по сортам гортензии, остальные цветы тоже представлены здесь не по одному виду.

– Можно на днях я нарисую, как это будет выглядеть, и принесу вам. А вы уже сами решите – нужна ли вам оранжерея, - улыбнулась я.

– Мне неловко отвлекать вас от дел, но очень интересно то, о чем вы рассказали, - глаза ее горели сумасшедшим светом, и я поняла, что попала по адресу. – Но как мне с вами рассчитаться за это?

– Милая Ленисия, ну что вы. Ваш муж и так был очень добр к нам и быстро отреагировал, изъявив желание помочь. Я и сама очень благодарна, так что, думаю, наоборот, это я тем самым рассчитываюсь с вами, как могу, - опустив глаза, я думала о том, что теперь о безопасности можно не беспокоиться. Женщина не хочет, чтобы ее цветы умирали, а городничий не хочет видеть жену расстроенной.

А я не хочу, чтобы моя мастерская сгорела. Это просто логическая цепочка, ну, или алгоритм действий, который известен всем, кто хоть раз играл в стратегические игры.

С Ленисией мы расстались практически подругами, да и Мэри была в восторге от ее сада. В деревне, где мы раньше жили с Филиппом, был совсем небольшой огород, а Полка, скорее всего, не испытывала радости от приобщения к земле. Там росла зелень, необходимые овощи и какие-то кусты, что к моему прибытию, видимо, уже отплодоносили.

– Полка, а мы придем сюда снова? Мне так понравились цветы! – Мэри шла за мной вприпрыжку. Я не переставала радоваться ее энергии и многообразию интересов.

– Обязательно, как только разберемся с нашей мастерской.

– Отец бы давно уже… - она замолчала так же быстро, как и начала это предложение.

– Мэри, я тоже скучаю, но мы не должны говорить о нем. Никто не должен о нас знать всего. Я не злюсь на тебя, милая, но нам нужно быть осторожнее. Даже с Дэйзи. Надеюсь, она не расспрашивает тебя о нашей прежней жизни? – этот вопрос я хотела задать давно, и теперь, мне показалось, пришло время.

– В первые дни пыталась, но я сказала, что ничего почти не помню. Да и рассказывать нечего, мол, жили с тобой двое, - Мэри подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза, удостоверяясь, что она правильно ответила.

– Все верно, милая. А сейчас нам пора доделать дела. Ты дошьешь наматрасники, а шерсть для них мы купим прямо сейчас, как раз будем проходить мимо, - я указала на витрину впереди. На ней красовалось облачко из доски, которое при ближайшем рассмотрении оказалось овечкой.

Огромный мешок чесаной шерсти был нелегким, но идти оставалось совсем немного. Я закинула его на плечо, и иногда чувствовала, как Мэри старается помочь мне сзади, подставляя свою голову под мою ношу.

Помощники Артура были уже здесь, и работа продолжалась. Сейчас они привели каменщика, который должен был облагородить разбитый дверной проем, и помогали ему.

Мои мальчишки подмели первый и второй этаж, убрали мусор во дворе выбрав из него деревяшки. Я увидела, что они аккуратно сложены в углу с дровами. Молодцы.

– Кто из вас сможет сходить до харчевни за едой? – обратилась я к ним с порога.

– Я могу, - ответил один из друзей Артура, но краем глаза увидела, как двое моих протеже уже было потянулись ко мне.

– Вы лучше закончите с дверным проемом, а сбегать могут Дин и Рони, - ответила я.

Мэри уселась за шитье, на этот раз выбрав мешок с шерстью в роли кресла. Мне эта идея понравилась, да и шерсть была недорогой. Только вот она быстро сбивалась. Можно было заказать у швей накладки на диваны и кресла. Оформить что-то вроде каретной стяжки или просто простегать ткань с шерстью. Для деревянных стульев и кресел такие съемные накидки могут начать пользоваться спросом!

Артур пришел после девяти вечера, когда мы с Мэри заканчивали набивать матрасы. Не хотелось бросать дело, когда мальчишкам приходится спать на полу.

Мэри ровными слоями укладывала шерсть в вывернутый мешок, а я делала закрепы. После этого осталось бы сделать несколько швов и все, но даже с закрепами дети смогли бы ночевать на теплых и мягких подстилках уже сегодня.

– Кора Пола, прошу простить меня, но я не мог позволить ему наделать здесь дел, и поэтому ушел сразу за ним, - с порога начал Артур.

– Я все знаю, не переживай. Я очень рада, что ты вернулся, - на плечах он нес мешок не меньше того, что я принесла с шерстью. – Вы не смотрите на вещи, как только будут деньги, я найду жилье, - смущаясь, он стал оправдываться, и это тоже говорило о нем, как о честном и скромном человеке.

– Вот об этом можешь не беспокоиться, Артур. Как только каменщик закончит с дверью, почистите там пол, занесите стол, табуреты и матрасы. Ты можешь жить там вместе с нашими маленькими помощниками. У нас осталась еда, если хочешь, можешь поесть, - я указала на узелок, который стоял на столе.

– Спасибо, что разрешили, хотелось бы накопить денег и купить себе хоть небольшой, но свой домишко. Не хочу возвращаться к отцу, - Артур опустил голову, словно это он был виноват в том, что родился в семье алкоголика.

– Так, это мы оставим на потом, а сейчас, я попрошу тебя проводить нас с Мэри. Найди коляску, и ты поедешь с нами, потому что уже почти стемнело, - я даже боялась представить, что там сейчас делает Дэйзи. Если она не подняла на уши всех городничих, значит она «сломалась», или ее подменили.

Дэйзи сидела возле дома на стуле, что вынесла из прихожей. Прямо на тротуаре, и скорее всего, вслушиваясь в топот копыт, и каждый раз надеясь, что это уж точно мы. Сказать, что мне было стыдно – ничего не сказать. Именно поэтому я была рада в своей прошлой жизни, что живу одна. Никто не стоял в прихожей с видом несчастного брошенного всеми щенка и не смотрел на тебя бессонными глазами с упреком.

– Дэйзи, прошу вас, идемте в дом. У нас был сложный день, и он не последний, - голосом хозяйки ситуации ответила я на молчаливый упрек в ее глазах и открыла дверь.

Мэри сразу поднялась в комнату, умылась, переоделась и завалилась спать. Я решила не брать ее в мастерскую завтра, потому что везде приходилось водить ее с собой и бояться при этом.

Рано утром я проснулась первой и, быстро позавтракав, собрала с собой остатки каши и хлеб. Нужно было что-то решить с питанием на своем маленьком предприятии, которое теперь было похоже больше на ночлежку.

Когда Артур открыл мне двери, я увидела, что в мастерской уже вовсю идет работа, а на печи стоит миска с кашей и чайник. Оказалось, что мальчишки еще спали, а мой заместитель уже приготовил еду, поел и принялся за работу.

Мастер-каменщик закончил с дверным проемом. И сейчас Артур из досок от пола, что лежали во дворе, выбирал самые крепкие на дверную коробку.

– Пока сколотим из этого. Думаю, сегодня можно уже купить инструмент, а потом отправиться на лесопилку, - увидев меня, начал он сразу о деле.

– Да, ты прав. Пора начинать. Твои помощники придут?

– Конечно, и, думаю, стоит уже считать их нашими работниками.

– О плате мы договоримся сегодня вечером, после покупки досок. Пока вы займетесь изготовлением полок для кухни. Чертеж уже готов, а как только напилите все по размеру, я обработаю доски. Пока для всех это будет секретом, Артур, и как только я пойму, что вам можно доверять, все покажу и расскажу.

– Я не понимаю, о чем вы?

– Все потом, а сейчас предлагаю разбудить наших трудяжек, накормить, а самим отправиться по делам. Чтобы быстрее вернуться и приняться за работу.

Пока мы ехали на лесопилку, я думала о том, что пора начать сбор коры и шишек для морилки, но одна я точно это не осилю. Кому можно было доверить тайну, чтобы у меня были помощники в сборе материала? Зимой точно будет сложнее набрать те же шишки, поэтому хоть какой-то запас необходимо было иметь.

Доски должны были привезти после обеда. Мы сами выбрали нужные, и вместе с Артуром сами перекидали их в отдельную кучу. Парень был удивлен, что женщина сама взялась за эту нелегкую работу, но спорить не стал. Сказал лишь, что в следующий раз он приедет сюда со своими друзьями. Я увидела главное – он умеет выбирать, а значит, ему в этом деле можно было довериться.

После этого мы поехали в лавку, и Артур выбрал самый лучший, на его взгляд, инструмент, а мне оставалось лишь повздыхать над судьбой, вспоминая инструмент, который я знала в своем прошлом.

Больше на сегодня от меня не требовалось ничего, да и мальчики уже в пятый раз скоблили доски, натирали песком, мыли и вытирали насухо, чтобы не бездельничать и хоть как-то занять себя.

– Дин, Рони, вы поедете со мной сейчас. По дороге расскажу о планах, - махнула я им, и вышла на улицу. До леса было пару километров, и я решила, что пары мешков с собой нам пока хватит. Все равно много не унесем. Я хотела показать им то, что придется собирать и приносить из леса. Думаю, эти мальчишки и будут отвечать за мою морилку.

– Вы точно уверены, что нужно в лес? – неуверенно спросил Дин.

– Точно. Это несложная работа, но необходимая. Благодаря шишкам и коре, наши полки, а потом и вся мебель, будут дороже и востребованнее, чем в других мастерских.

День был солнечным, хотя прохлада с утра давала уже понять, что лето закончилось. Я узнавала этот запах приближающейся зимы: прелые листья, земля. Так пахли наши походы за грибами, куда бабушка водила меня ежегодно и обязательно с раннего утра, утверждая, что к обеду грузди уже перерастут, а ей нужны были ровные «пятачки», которыми она хвалилась.

 Я рассказала мальчишкам о морилке и о том, почему следует скрывать ее производство. В будущем мы могли ее продавать, но для этого нужна была все та же тайна, ведь материал для ее производства валяется под ногами и абсолютно бесплатный.