Глава 9

Всей дружной компанией зашли в одну из забегаловок. Народу там была так много, что еле удалось протесниться. На нас все также не обращали внимания, из чего сделала выводы, что иллюзия все еще присутствует. Многие могли меня запомнить с балла в замке де Гренд. У них, насколько я знаю, не со всеми хорошие отношения. Раз кто-то додумался сказать такую глупость, как я его будущая жена, то наверняка найдется пара десятков существ находящихся здесь, которым захочется выведать у меня что-нибудь, что бы могло указать на слабые места правителей Юрфаза.

Они попытаются, в этом даже не сомневаюсь. Сначала постараются непринуждённо, а потом, если откажусь или буду противиться, перейдут к более настойчивым методам: будут давить, пытаться запугать угрозами, касающимися моей семьи. Последнее не прокатит, потому что я не из этого мира, поэтому, скорее всего, будут блефовать. Когда это не подействует, поймают и подвергнут самым жестоким пыткам, которые мне уже довелось услышать от Иргиды. На всякий случай Сапфир заверил, что никто не сможет меня схватить и пытать, потому что я и Тайдион не похожи на тех, кто готов обвенчаться и жить всю оставшуюся жизнь вместе. Конечно, всё-таки есть те, кто считает наши отношения простой игрой, чтобы не показать свои настоящие чувства.

Всё это время меня не могли тронуть только потому,  что находилась в месте, которого фактически не существует. Точнее, так считают остальные. Сплоченная магия двух королевств, куда можно попасть только получив дозволения и если кто-нибудь из семей де Гренд и де Фрозерт сам туда приведёт. Если будут соблюдены эти два условия, то меня смогут найти. Однако ни первый, ни второй принц не настолько глупы, чтобы подпускать ко мне врага. Они знают мои тайны и никому о них не рассказывают, дали возможность самой решить свою проблему и не лезут. Тенрольс хоть сам и не признаёт, но пытается любыми способами меня защитить и верит в мои способности.

Хоть мне и не нравится Тай, но я никогда не стану распространять о нём информацию, даже если заставят. Мне всё равно, что с ним будет, но никого сдавать не буду. Слабости его не знаю — значит даже под принудительной магией ничего не расскажу, если какому-то идиоту придёт в голову применить такое опасное заклинание. По рассказам богини, оно отнимает очень много сил и жертва, попавшая под его чары, чаще погибает из-за воздействия, потому что эта магия постоянно разрушает мозг своим внушением и подчинением. Иными словами, человек или любое другое существо становится куклой, которая погибает в течение недели. Нельзя воспротивиться этому заклинанию, даже если ты сильнейший маг. Только извне можно ждать  помощи, но и там могут опоздать.

— О чём задумалась? — спросила душа божества в теле грызуна, когда я лениво колупалась вилкой в овощном рагу. — Я гарантирую тебе, что ты не умрёшь ни на одном из боёв. Возможно, немного пострадаешь, получишь перелом, который целители почти сразу же исправят, какие-нибудь незначительные порезы, но жизнь останется при тебе. Ну, и вымотаешься сильно… Больше ничего тебе не грозит.

— Да нормально всё, о другом задумалась, — ответила ей, наконец, оторвав взгляд от деревянной поверхности стола, за который мы все уселись. — А ты чего не ешь?

— Детка, не забывай, кто я на самом деле. Мне не нужна еда: тело мертво, а я богиня. Вот тебе точно нужно плотно поесть. Силы пригодятся и никогда лишними не будут. Скоро всё начнётся.

Посмотрев на задумчивых принцев, поймала себя на мысли, что постоянно со мной находится кто-нибудь из членов королевской семьи любого королевства, а у меня всё ещё нет идей, как всех заставить жить дружно. Они все такие разные, непонятные, как закрытая книга, которую нужно открыть, но что-то препятствует. Уже соскучилась по своему дому, маминой еде, глупым выделкам брата и своим друзьям, а ещё хочется послушать свою любимую музыку, расслабиться, как могла это делать каждый день часами, но… Сейчас и  здесь есть существа, которые стали мне дороги. Даже не представляю, как смогу дальше жить без насмешек и колкостей Сапфира.

На Варкросе нахожусь около недели, но уже умею хоть как-то владеть своей магией, хоть это ещё далеко от идеала. С одной стороны, этот мир жесток со своими законами, а с другой — интересен. Про проклятие мне так ничего больше и не удалось узнать. Похоже, всё кроется в семье де Гренд. Их род существовал в те времена и кто-то должен знать, что произошло на самом деле. Нужно попробовать узнать у них хоть что-то, но сомневаюсь, что кто-нибудь из них решится о таком мне поведать. Дракон ничего не знает и не слышал ни разу даже об упоминании проклятья в их семье.

Даже не заметила, когда успела съесть всё, что было мне предложено, на что получила очередную колкость от рептилии: « А живот, пока будешь идти, не лопнет от всего того, что ты туда отправила?». Он так хотел заставить меня перестать думать о плохом. Зато я была сыта и полна сил, настроение немного поднялось, за что ему огромное спасибо. Дальше мы пошли к главному месту всего этого острова. Туда, куда мне не хотелось, но сейчас уже было чисто по барабану, что не могло не радовать остальных.

За время пути Иргида успела предупредить, какие могут быть ощущения, когда она решит вмешаться в бой. Ничего особого и неприятного не будет, что уже хорошо. Просто мимолётно почувствую дрожь и холод, а потом своими глазами буду наблюдать за происходящим, но телом станет управлять богиня. Из-за печати, постоянно находится в одном со мной теле не сможет, поэтому, как только почувствует, что пришло время, ненадолго покинет его, чтобы передохнуть и вернётся, когда снова появится необходимость. Между нами возникло доверие, поэтому я нисколько не сомневалась в её словах. А тогда из зеркала она тянула ко мне свои руки, чтобы напугать, а потом похохотать с этого и заодно поглотить мой страх, чем бы немного улучшила своё состояние. Увы, но питается она только отрицательными эмоциями, которых в этом месте сейчас было хоть отбавляй: зависть, ненависть, злость, обречённость, страх и тому подобное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Как же я их понимала... Никто не хочет попрощаться с жизнью в этом месте, поэтому боятся предстоящего события. Кто-то завидует тем, у кого объёмный резерв и высокий потенциал, тем, кто умело владеет холодным оружием и имеет хорошую выдержку, что уравнивает шанс выстоять против опытного мага. Если знать, как движутся потоки магии, то можно их перекрыть и заставить сражаться либо оружием, либо врукопашную. Если маг на такое не способен, то, увы, исход решён.

Участники вправе сдаться, когда чувствуют, что больше не способны продолжать бой, они могут сразиться вничью, а может победить только один. Многие выбирают последний вариант, поэтому после этого праздника население каждого королевства редеет, но не сильно. Находятся же такие хитрецы, которые в самый опасный момент вскидывают руку вверх, тем самым давая понять, что сдаются, тогда удар приходится на образовавшийся щит. Однако несколько лет назад был случай, когда кто-то смог пробить эту защиту и разрубить пополам противника. Больше таких случаев за всю историю Варкроса не случалось. Совершить такой подвиг никто не пытался.

Мы стояли почти у самых ворот и ждали, когда их откроют. Знакомых лиц среди толпы не видела, поэтому облегчённо вздохнула. Не знаю почему, но видеть Тайдиона сейчас совсем не хочется. Что-то мне подсказывает, что придется сразиться с ним на арене. У меня нет шансов: не хватает знаний, опыта, умений. Этот демон точно не станет зря терять время и лишит головы прямо там. Не имею ни малейшего понятия, что будет с тем желанием, которое мне должен наследник Сиардема. Оно же может сработать и мгновенно переместить его на поле боя, тогда возникнут вопросы.

— Не переживай ты так об этом, — прорычал дракон, поднимая свою голову с моего плеча и расправляя крылья. — Эти четыре дня не такие, как обычно. Сейчас не действуют клятвы, желания и законы. Все могут вести себя как варвары. Это слово у тебя раньше всплывало в мыслях, запомнилось, — пояснил он, поймав мой взгляд. — Тебя могут поймать и уволочь за угол, где сделают всё, что захотят, любой может ограбить прямо сейчас, а ты и не заметишь. Призраки, увы, не способны следить за порядком. Им нет дела до живых, а монеты, заработанные за это время, в ночь четвертого дня впитываются в огромный кристалл, и мир становится прежним, все расы оказываются в своих королевствах и занимаются своими ежедневными делами.

— Впервые слышу о кристалле, которой жрет деньги, — сообщила ему.

— Пора бы тебе привыкнуть уже.

Как раз в этот момент открылись врата и нас пропустили первыми, а толпа слаженно ахнула  и что-то крикнула на незнакомом языке. Что это за язык-то такой? Даже не могу определить, на какой он похож. Я понимаю письмена, понимаю их общий язык и другие, но не этот. Даже сложно предположить по интонации, о чем они кричат, но это точно не недовольство.

Арена представляла собой один огромный круглый полигон, окружённый местами для зрителей. Я даже не сомневалась, что здесь поместится целых четыре королевства, ещё и лишние места останутся. Но при этом всем будет всё прекрасно видно.

Мы сели в самом первом ряду, где мест было намного меньше, чем в остальных. Родители Тена, Эшли и его кузен уже сидели здесь. Последний сидел самым последним из королевской семьи северных демонов, а по левую руку от него восседала прекрасная светловолосая эльфийка — королева светлых эльфов — и ее семья. Как и ожидалось, стройная, красивая, подтянутая, с изумрудными глазами и молочной кожей, не тронутой загаром, аристократические черты лица и прямая осанка. Она заинтересовано мазнула по мне взглядом, а потом посмотрела мне за спину и ее чуть не перекосило.

Я посмотрела, кто сидит от меня по правую руку. Это оказались сумрачные эльфы, а рядом со мной сидела, судя по золотому обручу в чёрных волосах, принцесса. Она расслаблено откинулась на спинку удобного кресла с мягкой красной обивкой, левой рукой лениво поглаживала гладкое округлое перила, а правой подперла щеку, при этом беспечно болтала правой ногой, закинутой на левую. Остальные члены ее семьи, в том числе и Анар, сидели с прямыми спинами, дениво расположив руки на перилах. На их лицах не было ни одной эмоции.

Облегченно вздохнула, не заметив рядом с собой принца Юрфаза, приняла расслабленную позу, откинувшись на спинку и закинув правую ногу на левую. Стоило поднять глаза, как настроение снова пропала. И почему мне так «везёт»?! Напротив меня, через весь полигон, вальяжно развалился в таком же кресле Тайдион собственной персоной! Да, далековато сидит, но его узнаю даже за десять миль от себя. Особенно эту его мерзкую ухмылку! У-у-у. Ненавижу гада! Вся его семейка смотрит только на меня. Что за черт?!

Внезапно будущее место сражения озарило мягко-голубой вспышкой, и появился призрак. Поздоровавшись, он начал объяснять правила, которых как таковых и не было. Долго он распинался. Минут десять, наверное. Стоит ли говорить, что все делали вид, что слушают, а на деле уже осматривали всех присутствующих, пытаясь найти сильных противников, которых стоит опасаться? Я была единственной, кто уставился в одну точку и не смотрел по сторонам. Было совсем не интересно. Зато моя персона заинтересовала многих. Постоянно чувствовала на себе обжигающие взгляды. Наверняка, пытаются оценить мой потенциал.

Ну, конечно! Сижу же на первом ряду рядом с правителями королевств — вот в чем подвох! Даю пять золотых за то, что каждый из них уже посчитал меня за сильного противника, а моя расслабленная поза и взгляд, направленный на центр арены, откуда недавно испарился призрак, встав на место судьи, так вообще придаёт ещё больше подтверждений этому выводу. Мать твою за ногу! Могла бы хоть сделать вид, что испугалась, а теперь меня даже жалеть не станут. Хотя, о чём это я? Девушек и женщин не жалеют в этом мире. Скоро узнаем, права я или ошибаюсь насчет Варкроса.

На арену вышел крупный южный демон в полутрансформации и светлая эльфийка. Краем глаза заметила, как вперед поддалась королева светлых ушастых. Вот только она точно не была напряжена, о чем говорила ее лёгкая улыбка. Да ну? Она верит, что эта девица ростом в полтора метра выстоит против двухметрового кровожадного демона? Что за козырь у них в рукаве?

Секунда, вторая... Демон срывается с места и несется прямо на дрожащую как осиновый лист девушку. Хочется крикнуть ей «В сторону!», но даже если бы и попыталась, то не успела. Мгновение, когти демона замирают совсем близко от горла и живота светлого создания, как это на вид безобидное существо вдруг оскалилось, поймало за две ручищи своего противника, ногой подсекая огромную тушу, а потом отрывает эти руки. Я с круглыми от удивления глазами смотрю на девушку, которую посчитала слабой и сама не заметила, как задержала дыхание.  Она откручивала орущему от боли мужчине голову, умудряясь при этом царапать грудь и торс, а я всё никак не могла понять, как такое возможно.

— Дыши, Катя. Враги на твоих костях попляшут, если сейчас помрёшь от нехватки воздуха, — перед моими глазами появился парящий Сапфир, который своими крыльями загородил мне весь обзор. — Я уже говорил, что светлые эльфы никакие не светлые вовсе. Они даже ужаснее сумрачных будут, если взбесятся.

— Просто жуть, — выдохнула я, все еще отходя от увиденного. — Лучше бы здесь появилась королева ригров, чем это...

— Ха-ха, — скептически произнёс дракон. — Эти твари точно такие же. Убей наивную девочку внутри себя, дай место мужчине! — решительно прорычал он, приблизив свою морду слишком близко к моему лицу, потом понял, что ляпнул что-то не то и исправился: — Э-эм, женщине, то есть, не важно. Все равно слез не хватит, чтобы оплакать всех. Этот демон не первый и не последний, кто сегодня умрёт.

— Какое хорошее утешение, — едко заметила я. — Опустись, заслоняешь весь обзор, — произнесла я, стараясь не обращать внимания на шепотки позади.

— Тоже мне, нашлась смелая... — фыркнули мне в ответ, но приземлились на колени и придавили ноги не маленьким весом, от чего я толи всхлипнула, толи пискнула.

— Тебе бы есть поменьше, а то скоро даже взлететь не сможешь с таким-то весом, — не смогла сдержать язык за зубами, за что получила от рептилии многообещающий взгляд. — Боюсь и трепещу от страха, о великий дракон, — насмешливо фыркнула.

— Я так думаю, кто-то хочет научиться летать без меня и своих крыльев? Могу с этим помочь на следующей тренировке, — прорычал он в тон мне.

— Ой, не могу! — хихикала мышь, катаясь из стороны в сторону на свободной части моих колен. — Вы так забавно ругаетесь, что большая часть знати на вас только и смотрит.

— Плевать! — в унисон с ящером ответила я.

Чтобы не привлекать еще больше внимания, вернулась к очередному сражению, где ту самую эльфийку разрубила пополам огромным железным (!) мечом маленькая, но очень страшная фея размером с четырёхмесячного котенка. Только представьте, как такая коротышка замахивается мечом, который раза в четыре длиннее неё, да и весит не мало. А эльфийка-то еще и обездвижена. Какого фига тут вообще творится? У меня уже глаз нервно поддерживается.

— Впервые на этом празднике? — прошептали мне в самое ухо. Принцесса сумеречных эльфов испытывающе смотрела на меня. — Я раньше тебя здесь не видела... Как так? Обычно запоминаю все лица, — она задумчиво провела пальцем с аккуратным длинным ногтем по своей нижней слегка полноватой губе.

Прищуренные зленые глаза смотрели на меня так, словно сейчас найдут самую главную тайну. Чёрные волосы, собранные в замысловатую косу покоились на плече своей хозяйки. Их длина напомнила мне о моих собственных волосах. Стоит ли говорить, что вновь захотелось убить виновника произошедшего с ними? Ну что ж... Иргида еще в библиотеке пообещала, что отомстит за меня, можно успокоиться и ждать этого момента. Но не стоит забывать о медальоне, который позволяет ему быстро исцеляться.

— В этом-то и вся загвоздка. Родовые артефакты не теряют свою силу, — подтвердил мои догадки Сапфир, приоткрыв один глаз.

— Как тебя зовут? — не унималась сестра Анара, который пытался отвлечь ее, но безуспешно.

— Поверь, моё имя тебе ни о чём не скажет, — не отводя взгляда от очередной кровавой бойни на полигоне, ответила ей.

— Не может же девчонка из простого народа сидеть в первом ряду! Кто ты?

— Котик я! — недобро зыркнула на уже надоевшую девушку и увидела растерянное бледное лицо, а потом продолжила: — Такой маленький, пушистый, но с длиннющими когтями и клыками. Ещё и кровосос, поосторожнее.

Анар, заинтересованно слушавший меня, вдруг расхохотался, привлекая к себе внимание остальных, кроме тех, кто сражался. Оу, да там уже победитель и один труп, лишенный головы. Никто ещё не пытался сдаться, пока бои заканчивались быстро, но время текло медленно, словно нехотя.

— Забыл сказать очень важную вещь... — оторвав голову от моих коленей, прорычал Сапфир, приоткрыв один глаз. — Эти четыре дня в сутках не двадцать четыре часа, а пятьдесят восемь.

— Чего-о-о?! А раньше не мог сказать? — взвыла не хуже волка. Тенрольс закатил глаза, рептилия сделала вид, что спит и ничего не слышит, Иргида от смеха свалилась на пол и хохотала, попискивая, принцесса сумрачных эльфов всё ещё ошарашенно смотрела на меня, четвёртый принц пытался скрыть улыбку, а остальные держали постные лица. — Вот змеюка!

— Скажи мне честно, ты серьёзно разговариваешь со своим драконом? — больно схватив меня за локоть всё та же дроу.

— Ринтаниэль! — угроза в голосе Анара слышалась отчётливо, что девушка даже бровью не повела.

— Да, — ответила ей, высвободив свою руку и отвернувшись.

Зачем я это сделала? Вот же ж-жуть! Под восторженные крики наблюдающих окровавленный сумрачный эльф с короткими по плечи смоляными волосами сидел на груди у северного демона, обхватив голову руками и вставив свои большие пальцы в уже раздавленные глаза, а потом, не знаю, что произошло, но голова блондина превратилась в месиво мяса, волос и большой лужи крови. И как на такое можно смотреть? Что здесь весёлого? Какое удовольствие от убийства?! Да они все на голову больные!

— Ты должна наблюдать и не отводить взгляда. Всё это могут попробовать сотворить и с тобой, так что запоминай все выпады, которые делают противники перед такими опасными действиями. Чем больше увидишь, тем лучше для тебя. Не думай о крови и убитых, наблюдай за движениями, — напутствовал Сапфир, очередной раз взглянул на меня и почувствовав, в каком я состоянии.

Прислушалась к нему и постаралась отстраниться от всей кровавой сцены, что развернулась передо мной. Не получилось… Мне казалось, что скоро придётся попрощаться с недавним завтраком, потому что всё здесь происходящее просто омерзительно, отвратительно и никак не вяжется с обычными деньками на Земле. Почему они такие головорезы? Почему продолжают убивать друг друга? Неправильный праздник! Праздники созданы не для того, чтобы лишать кого-то жизни, а чтобы веселиться, петь танцевать, проводить время с друзьями! Но точно не чтобы убивать!

— Скоро твоя очередь, — напряжённо предупредил Тенрольс, обеспокоенно посмотрев на меня. — Смотри, не помри там мне! Не мог же я проиграть слабой девчонке на гонках и отдать желание?

— Не помру, — поднимаясь со своего места, ответила ему и натянуто улыбнулась.

— Хотелось бы верить.. — тихое донеслось мне в спину.

Оборачиваться не стала, продолжила идти за показывающим путь драконом. Стоило оказаться на арене, как все голоса стихли, все с первых рядов смотрели только на меня, словно увидели какую-то диковину. Тайдион, по которому случайно мазнула безэмоциональным взглядом, сильно сжал перила своего кресла. Его поза больше не была расслабленной, всё указывало на то, что демон сильно напряжён. С чего бы это?  Боится, что грохнет меня кто-то другой, а не он? Сильно же он меня недооценивает.

Моим противником был южный демон, которому я едва доставала до груди, хотя рост у меня не маленький. Секира в накачанных руках демона впечатлила, но и только. Благодаря Иргиде, которая спряталась в кармане моих брюк, узнала, что он ещё и маг. По взгляду противника поняла, что живой отсюда меня выпускать не собираются. Вполне ожидаемо… Демон оценивающе смотрел на моё тело, которое за три дня усердных тренировок стало немного крепче. Несколько секунд напряжённых гляделок, свист, означающий о старте боя, и эта груда мышц несётся на меня. Секира в лучах солнца блестела, излучая угрожающий свет. Даже не знаю, как поступить в такой ситуации… Уклониться или ударить в лоб? Жаль, Сапфира не пустили сюда, он уж точно сейчас дал бы дельный совет. Ну что ж.. Проще уклониться, чем ударить, а то мало ли, оружием коснётся меня.

Поражаясь лёгкости своего тела, отскочила в сторону, а потом резко выгнула спину, уклоняясь от горизонтальной атаки двустороннего топора. Хоть демон селён, но оружие замедляет его, поэтому во время очередного выпада под недовольные выкрики «Хватит уже убегать, сражайся!», вскинула руку и выпустила одну сферу из молний. Кто-то начал что-то восторженно кричать, смотря на то, как южный демон старается сдержать мою магию секирой, но та трескается, а сам мужчина отъезжает назад по каменному полу. Понимаю, что сейчас самый удачный момент, чтобы нанести ещё одну атаку, но совесть грызёт. Он сейчас беззащитен и не сможет отбить мою атаку, а убивать его совсем не хочется, только если отключить… Правило гласит, что если воин больше не способен сражаться, то проигрывает.

— Осторожнее, смотри на его ноги, — пропищали из кармана. — Он сейчас нападёт без оружия и постарается разорвать тебя когтями.

— Я это понимаю, поэтому и делаю вид, что расслабилась, — ответила ей, наблюдая за рогатым.

— Ну, удачи тебе. Посмотрим, что ты задумала.

Демон смог справится со сферой и уже по-другому посмотрел на меня. Он явно не ожидал, что я обладаю таким даром, поэтому пытался в этом удостовериться прямо сейчас. Вот только он не бросился на меня в попытке разорвать на части, как я предполагала. Откинув секиру, вскинул руку вверх, и меня окружило огненной стихией. Жаль, что молния не может поглотить огонь или что-то подобное. Хотя…

Медленно развела руки в стороны, чувствуя, как собственная стихия охватывает тело и создаёт круг из молний вокруг меня, отгоняя огонь всё дальше и дальше. Смотрю на противника: он не понимает, что я задумала. Весь напрягся, желваки ходят на лице, ноги широко расставлены, словно готов прямо сейчас рвануть на меня. Я улыбнулась, чем сбила его с толку, а потом резко свела руки над головой и опустила перед собой. Создавая огромную жёлто-голубую сферу с наэлектризованными молниями. От такой атаки не то, что уклониться. Даже защититься не сможешь. Опускаю левую руку, кисть правой поворачивается вверх — появляется игла, которой уничтожила королеву ригров, и она отправляется следом за сферой. Ну что ж.. Вроде сил много не приложила, должен отключиться теперь.

Однако всё пошло не по плану. Изрядно потрёпанный и местами обугленный демон, метая молнии глазами, смотрел на меня. Шатается, но с трудом делает шаг вперёд, спотыкается, но идёт дальше, кривясь от боли. М-да.. Упрямый демон. Неужели, смог смягчить удар или каким-то мне неведомым образом уклониться? Нет, вряд ли. Скорее, всё дело в его выносливости.

— Вот тварь! — прорычал он, сплюнув кровь.

— Похоже, слабоват был удар, — произнесла Иргида. — Демон в бешенстве — ужасный противник. Так что, давай, дерзай. Лупи по нему со всей дури, пока не окочурится. Если не сможешь, это сделаю я. У тебя другого выхода нет.

— Очень смешно, — склонив голову на бок, посмотрела на заметно ускорившегося демона. Тайдион всё также напряжённо наблюдал за нами, вот только рожа больно страшная у него. Просто жуть!

— Могу убить в тебе чувство жалости, чтобы не мешало, — предприняла ещё одну попытку богиня, но я уже не ответила.

Мне едва удалось отпрыгнуть, а потом прикрыться щитом, когда мужчина в гневе приземлился на то самое место, где секунду назад стояла я, и проломил камень, сделав огромную дыру. Зрители завелись и восторженно кричали, только семьи правителей на первых рядах молча, но с интересом, наблюдали за нами. Девчонка из ниоткуда с редким даром не могла не заинтересовать их. От этого становится не по себе.

Мгновение — мой щит сносит, а меня отбрасывает на несколько метров мощной волной пламени, которое почему-то не причиняет мне никакого вреда. Руки, сложенные крестом перед самым лицом, заслоняя глаза, чувствуют жар, но не получают ожогов, что наталкивает на подозрения. В моём кармане раздался смешок. Теперь понятно, кто приложил к этому свои маленькие лапки, потом нужно поблагодарить её.

— Слушай, пора заканчивать с ним, — хихикала мышь. — Этот вонючий демон мне уже надоел, поэтому прости, но твоя репутация немного вырастет в глазах остальных.

Не успела ничего сообразить, как перед глазами всего на мгновение потускнело, тело обдало таким холодом, словно я нагой выбежало на улицу в минус пятнадцать градусов, а потом снова вернулось тепло. Вот только своё тело уже не чувствовала, а оно с тонким мечом из молний неслось на двухметрового демона, который также бежал на нас. В голове пронеслось «Только не смей закрывать глаза, иначе умрём обе!». Пришлось смотреть, как это бешеное существо несётся на нас. Вот демон вскидывает когтистую ручищу и опускает прямо на нас, но мы проскальзываем у него под ногами, ударив оружием из стихии прямо в пах, от чего противник взревел, сложившись пополам. Уже через секунду мы высоко подпрыгиваем и с невероятной силой ударяем правой ногой, охваченной голубыми молниями, по спине мужчины. Он падает мордой на пол и делает несколько кульбитов вперёд, оставляя после себя смазанную дорожку крови.

Закинув на плечо моё временное оружие, наклоняем голову в бок и смотрим, как демон с окровавленным лицом смотрит на нас. Он хотел продолжить бой и не сдавался. Вот зачем он себя так изводит?  Нет бы сказал: «Сдаюсь!», так нет же, пытается подняться на ноги и это у него даже получается. Точнее, получилось бы, если бы Иргида, руководствуясь моим телом, не пнула его, чтобы тот снова прокатился по неровному камню, оставляя кровавые разводы. Обошла его, приблизилась к морде и присела на корточки в опасной близости от когтей. После чего схватила за волосы демона и приподняла его так, чтобы видеть чёрные глаза, полные ненависти.

— Скажи «Сдаюсь!», — оскалившись, спокойно произнесла моим голосом Смерть. Я, чувствуя, что она собирается сделать в случае отказала, молилась, чтобы он согласился.

— Чёрта с два! — сквозь зубы выплюнул он кровь, целясь в моё лицо, но вмиг образовавшийся купол уберёг от этой участи.

— Как жаль, — наигранно разочарованно ответили мы, а потом демон лишился головы.

Зрители громко завизжали от восторга, от чего мы обе скривились. Собирались покинуть арену, но не тут то было. Появился ещё один противник, от чего захотелось взвыть. Я уже сама желала, чтобы она убила одним махом этого светлого эльфа с улыбкой а-ля маньяк. Дыхание сбилось и пришлось отдышаться, пока ушастый блондин смотрел на нас как на свою будущую жертву и думал, как бы «красивее» убить, мне хотелось его отправить на тот свет и забыться крепким сном до конца этого грёбанного праздника, да только не судьба.

— Кто бы мог подумать, что такая хилая девчонка победит одного из лучших убийц Юрфаза, — пробасил демон. Господи! Светлый эльф говорит басом! Пара сваливать отсюда на фиг. Мне уже плакать хочется из-за несправедливости к когда-то полюбившимся мне расам.

— Ты следующий на очереди, — безэмоционально ответили мы с Иргидой вместе. Как оказалось, говорить могу и я, и она. — Уноси-ка ты отсюда свой тощий зад, пока не лишился головы как твой предшественник, — посоветовала ему, глянув на обезглавленное тело юрфазца. — Жалеть не буду, а ты долго не протянешь.

— Хрена с два! — оскалились мне в ответ. — Твой бой был впечатляющим, но меня таким образом не убить, — уверенно заявил он, а потом сделал жаг вперёд и со взрывом подлетел в воздух.

— Правда что ли? — лениво поинтересовалась у него. — Увы, но ты уже полутруп. Последний шанс, чтобы свалить и остаться почти целым и невредимым.

— Ну уж нет! Тебя на тот свет я успею отправить!

— Мечтать не вредно, — развернувшись пошагала к выходу, но перед этим метнула иглу из молний ему в глаз, пробив голову насквозь.

Ну что ж… Приятно познакомиться, меня уже зовут не Катя Князева, а Екатерина Жестокая. Сломали-таки гады… Мне уже даже всё равно, что иду по чьей-то крови, вымазывая обувь. Противно, но не так, как раньше. Может, ещё не всё потеряно?

— Тебе ещё предстоит несколько боёв, — устало пропищала Иргида, вернувшись в тело мыши, которое всё это время находилось у меня в кармане.

Блузка разорвана и пришла в негодность, от пота противно прилипает к телу и запачкана кровью, но я так устала, что не обращаю на это внимание. Мне нисколько не жаль ни того демона, ни эльфа. Наверное, я себя лишь утешаю словами, что так было нужно, иначе они бы убили меня и победно улыбались, ведь выжили. Не понимаю одного: почему им слабо сказать «сдаюсь»? ну подпортят себе так репутацию, но зато будут жить дальше. Неужели, готовы так легко прощаться с жизнью? Странные они все. Жизнь нужно любить, а не тратить впустую.

— Почему ты их просто не вырубила? Хотя бы демона? — поднимаясь по лестнице, поинтересовалась у богини.

— Я пыталась сделать всё, чтобы он ушёл в отключку, но, увы, не вышло, — ответили мне.

Не став обращать внимания ни на что-то говорящую Ринтаниэль (угу, получилось в мыслях произнести это жуткое имечко), ни на Тенрольса, ни на кого-либо ещё, плюхнулась в кресло  и ненадолго прикрыла глаза, но сразу же погрузилась в сон. Не знаю, сколько я спала, но разбудили меня уже когда заметно потемнело. Сапфир выжидающе смотрел на меня янтарными глазами.

— На этом турнире у тебя последний бой, — напряжённо сообщил он мне. Ещё спящий мозг не мог понять, в чём подвох. — Но сейчас я не уверен, что ты выживешь.

— Выживет, я не дам оборвать её жизнь.

— Не тяните демона за хвост, в чём подвох? — тряхнув головой и фокусируя взгляд на рептилии, спросила у них, предчувствуя беду.

— Твоим противником будет Тайдион, — звучит, как приговор. — Поверь, он очень силён, медальон на его шее не только обладает магией мгновенного исцеления, но и усилителем. То есть, все его способности, рефлексы и чувства обострятся.

— Просто шикарно, прямо боевая машина какая-то… — недовольно проворчала, неохотно поднимаясь из кресла и разминая затёкшие суставы последовала к лестнице, уже издали видя, как на арене ухмыляется мой противник, будь он проклят тысячу раз. — Если мне суждено помереть от его руки — значит так надо.

— Уж ты-то точно не помрёшь, — насмешливо донеслось мне в спину.

Повернув голову, увидела улыбающегося Анара. Ну¸ хоть кто-то верит в мои способности. Что это значит? Что-то мне подсказывает, что с поля боя( его по-другому никак назвать нельзя) уйдёт только один победитель, или никто.

«—Какие грустные мысли у тебя в голове» — раздался незнакомый голос внутри меня, но я догадываюсь, кому он принадлежит.

«— Справишься? В предыдущем бою тебе пришлось немало сил потратить» — в ответ мысленно спросила у богини.

«— Не стоит во мне сомневаться. Ты проспала практически весь день и восполнила силы, а я всё это время питалась отрицательными эмоциями и теперь полна энергии» — заявили мне, перед глазами даже всплыл оскал мыши,  на что я лишь улыбнулась и вышла на полигон.

Ну что ж… Трупов не видно, арена цела и невредима, словно и не было здесь никаких сражений. Даже кровавых разводов не видно. Хорошо тут призраки прибираются… Или это не они?

— Вот и появилась у тебя возможность убить меня, — мой голос звучал лениво, никакого страха в нём не было. Полное отстранение.

— А кто-то стал смелее и кровожаднее после последней нашей встречи, а ведь прошло дня четыре, если не ошибаюсь, — наклонив голову на бок, как это обычно делаю я, издевательским тоном произнёс он. — А ведь ещё не так давно говорила, что этот мир жесток, — это было произнесено так тихо, чтобы услышала только я. — Чтьо же заставило тебя поменять своё решение?

— Хватит языком молоть. Давай, быстрее покончим с этим и отправимся по домам.

— О-о-о, — протянул он предвкушающе. — Кто-то планирует от меня уйти живым? Мой дракон тебя больше не спасёт, принц Сиардема не защитит в самый критический момент, а вот я смогу отмстить тебе за освобождение нашего главного врага.

— Как громко сказано… Неужели, так  испугался ту страшилу в зеркале? — это уже спросила Иргида моим голосом. — Увы, но она снова запечатана, можешь разбить это никчёмное зеркало, если не веришь.

«— Не сцы, всё будет  хорошо», — заверили меня. — «Он не доживёт до этого момента и даже его кругляшка уже не спасёт».

Звон из рога, двое срываются с места. И у меня, и у Тайдиона в руке оружие из нашей магии. Наши выпады и плавные уклоны в стороны были похожи на быстрый танец, в котором ни один из нас не хотел уступать. Мы задевали друг друга своими атаками, отбрасывали на противоположную сторону полигона и снова скрещивая наши мечи, после чего пытаемся ударить друг друга свободной рукой, окутанной магией. Оба поднимаемся на ноги под восторженные вопли зрителей. На первых рядах тоже поднялся гомон, но среди остальных голосов сложно было разобрать, что они кричат.

Очередной выпад подсечка, падаю на землю, и ко мне стремится тьма. В голове прозвучал смешок. Похоже, кое-кто получает удовольствие от этого сражения. Мгновение — оказываюсь в воздухе, а за спиной раскрыты чёрные крылья дракона. Запоздало приходит осознание, что это мои крылья. Толпа снова в восторге, а правители делают ставки. Кто бы мог подумать, что здесь такое практикуется. Однако все голосуют не в мою пользу, из-за чего Иргида заливается от смеха. И теперь я точно чувствую: Тайдиону кранты.

Демон взлетел вверх на своих крыльях, но заклинание не успел активировать: всем корпусом поймал две огромные сферы, на которые ушло немало сил. Я помнила о его трюке закрываться крылья, тем самым создавая хорошую защиту, поэтому магия его окружила и мгновенно ударила с двух сторон, застав врасплох. Ещё несколько смертельных атак, моё сознание начинает меркнуть, а де Гренд с закатившимися глазами намертво падает на каменную поверхность, с неба, на котором так удачно сгустились тяжёлые чёрные тучи, на него обрушается ещё три ярко-жёлтые молнии, пробивая насквозь.

«Сдох демон!» — радостно произнесла Иргида, покидая моё оседающее в звенящей тишине тело.

Перед глазами всё плывёт, молчание затягивается. Вспоминаю слова из сна, в которых говорилось, что нужно держаться подле принцев. Ну что ж.. Не было сказано, возле каких именно. У Тайдиона же есть ещё младший брат...

Сознание медленно покидает меня, но кто-то перед самой темнотой успевает поднять меня на руки и  тихо прошептать: «Молодец, ты справилась». Белые, отливающие серебром,  волосы упали мне на лицо, и сознание уплыло.