Глава 1 · О весёлой студенческой жизни, желаниях и методах их исполнения
Будильник зазвонил неожиданно. Да что ж это такое! Я ведь совсем ещё недавно легла спать, почему уже утро? Не открывая глаз, дотянулась до будильника и выключила его. Сейчас-сейчас, ещё немного полежу и обязательно встану. И куда торопиться? Воскресенье всё-таки. Я перевернулась на другой бок и, блаженно улыбнувшись, натянула на голову одеяло. Красота…
Некоторое время так и нежилась в тепле и уюте, пока не вспомнила, почему вчера поставила будильник, несмотря на то, что сегодня выходной. Разом проснувшись, выбралась из кровати и поспешила на кухню. Нужно было столько всего успеть!
Позавтракав, наскоро привела себя в порядок и позвонила Стасу, договорившись о встрече. Спустя два часа мы настойчиво стучались в дверь квартиры Лины. Вообще-то, по паспорту она Алина, но это имя искренне ненавидит, потому все зовут её сокращённо, Линой.
- Привет, Алиса! – радостно сказала девушка, открывая дверь. Перевела удивлённый взгляд на моего спутника: – Стас?! Я думала, ты придёшь позже, со всеми гостями.
- Чтобы вы сами всё наготовили, а потом гости отравились?
- Отлично, вот ты у нас и будешь готовить, - нагло заявила я, протискиваясь в квартиру.
Опомнившись, Лина посторонилась, чтобы пропустить нас, и с любопытством глянула на большой свёрток в руках Стаса.
- Да нет проблем, - отозвался парень, - вы всё равно до вечера наряжаться будете.
- Шикарно, Лин! – обрадовалась я, снимая курточку, пока подруга закрывала входную дверь. – Будем весь день прихорашиваться, а Стас героически выполнит за нас всю работу!
- О, Стас, ты такой самоотверженный, - хихикнула Лина. Друг изобразил затравленный взгляд и начал отступление… в глубь квартиры.
- Куда пошёл?! Это что у тебя? – Терпения Лины хватило ненадолго. Она с интересом вцепилась в свёрток, который мы принесли, и попыталась на ощупь определить его содержимое.
Сняв наконец уличную обувь и надев на ноги мягкие тапочки, я оттащила Лину от свёртка и, сделав торжественное выражение лица, прямо здесь, посреди коридора, заговорила:
- Итак, дорогая наша подруга! Раз уж терпения нет ни у тебя, ни у нас…
- Вообще-то, у меня есть терпение, - с невинным выражением лица заметил Стас. – Могу хоть до вечера ждать.
Я пихнула его локтем в бок так, что он чуть не выронил свёрток, и с воодушевлением продолжила:
- В общем, мы решили поздравить тебя прямо сейчас. Ты восемнадцать лет ждала этот прекрасный день, и вот наконец он наступил! Поскольку эти восемнадцать лет не были простыми, тебе постоянно приходилось отказывать себе в обычных человеческих радостях, мы со Стасом решили, что пора бы в этой жизни кое-что изменить. Например, исполнить давнюю детскую мечту… Это тебе!
Стас протянул Лине свёрток, и мы вдвоём радостно завопили:
- С Днём Рождения!
Под оглушительные выкрики поздравлений наша троица плавно перебралась в гостиную комнату, где свёрток был поспешно распечатан нетерпеливой именинницей.
- Неужели… - выдохнула Лина, изумлённо глядя на чехол в форме скрипки. Осторожно провела рукой по чёрному нейлоновому покрытию, откинула крышку и ахнула, действительно обнаружив красивую изящную скрипку в обрамлении красного бархата. – Но, ребят…
- Не нужно ни о чём беспокоиться, - заверила я подругу. – Мы слишком долго себя ограничивали, пора бы и развлечься! Так что можешь наконец-то научиться играть на скрипке. Не думаю, что это особо помешает нашим тренировкам. – С этими словами я вручила Лине купон на бесплатные (а вернее, уже нами оплаченные) уроки игры на скрипке. – Поздравляем.
- Ребята, я вас обожаю! – радостно воскликнула Лина и бросилась обниматься. – Это самый лучший подарок! Вы замечательные!
После объятий, повизгиваний и счастливого кавардака, наконец успокоившись, мы занялись подготовкой к приходу гостей. Стас не покидал кухню, помогая, а зачастую и делая большую часть работы – всё-таки готовил еду он прекрасно. Так что вскоре друг отправил нас приводить себя в порядок, пообещав проследить за приготовлением жаркого, на данный момент запекавшегося в духовке.
Как большинству уважающих себя девушек, нам пришлось потратить довольно много времени на макияж и причёску. Хорошо хоть одежду выбрали заранее, а то бы и до вечера не управились. Лина крутилась перед зеркалом и внимательно изучала отражение, а я с белой завистью наблюдала за ней.
Подруга была обладательницей длинных угольно-чёрных волос. Прямые, гладкие, блестящие, точно такие, о каких я всегда мечтала, волосы подруги вызывали во мне белую зависть. Мои же тёмно-каштановые локоны, длиной достигавшие поясницы, слегка вились и часто находились в некотором беспорядке, отказываясь подчиняться авторитету расчёски.
Лина вообще красавица. Большие ярко-голубые глаза, белая кожа, аккуратные губки, всё это складывалось в нежный, романтический образ. По крайней мере, когда девушка не чувствовала себя измождённой после наших тренировок.
Раздался звонок – прибыли первые гости.
- Я же ничего не успеваю! – нервно воскликнула Лина, метнувшись к двери.
- Спокойно! Да ты отлично выглядишь!
- Я открою, - раздался из коридора голос Стаса.
Вслед за первыми гостями почти сразу же пришли вторые, третьи… и так далее. Хорошо, что квартира большая, иначе б все не уместились – нас решили посетить не только приглашённые, но и остальные одногруппники, бывшие одноклассники и… хм… а этих я вообще впервые вижу.
Зазвучала музыка, начались бурные поздравления. Кто-то умудрился принести кальян, и комната наполнилась дымными клубами. Правда, вскоре Стас, наш ярый поклонник здорового образа жизни, не выдержал и запер принёсшего кальян в ванне вместе с его «подарком». Кто-то разжёг бенгальские огни, случайно оставив на ковре пару оплавленных дыр от вовремя не потушенных искр. В остальном квартира, кажется, не пострадала.
После пары десятков танцев, тостов, произнесённых в честь Лины, и приведения в чувство споткнувшегося о пустую бутылку гостя, виновница торжества сбежала на балкон, как-то растеряв всю весёлость.
Я вышла вслед за подругой и слегка поёжилась, обхватив плечи руками. Вечерний воздух был довольно холодным, несмотря на то, что балкон застеклён.
- Лина, ты чего здесь мёрзнешь?
- Проветриться решила, - отозвалась подруга, продолжая смотреть сквозь стекло на тёмное небо. Оранжевый свет фонарей у дороги не давал разглядеть первых звёзд. – Я вот подумала. Такой замечательный подарок, но не поздно ли мне учиться играть на скрипке? Это ведь обычно с детства начинают. – Лина вздохнула, видимо, вспомнив, чему нам приходилось учиться в детстве.
- Никогда не поздно! – уверенно заявила я. – Когда мы со Стасом ходили тебя записывать, там человек лет тридцати тоже собирался учиться играть на скрипке. К тому же, ты ведь не собираешься заниматься этим профессионально. А для любительской игры возраст не имеет значения.
- Да, пожалуй, ты права, - улыбнулась Лина. – А как насчёт наших тренировок? У меня на них будет меньше времени, а ситуация сейчас… оставляет желать лучшего.
- Забудь! Сегодня твой День Рождения, и беспокоиться не стоит. Пойдём обратно? Слышишь, там уже твою любимую группу включили – пора танцевать! Тем более… - я хитро улыбнулась, потянув девушку за руку в сторону двери, - там Антон тебя уже потерял.
- Ну, если Антон, то я просто не могу отказать, - рассмеялась она и вслед за мной вернулась обратно в комнату. – О! Да это ж моя любимая песня! Пойдём-ка покажем всем, как нужно танцевать…
- Алиса… Алиса, ты что, заснула? – возмущённо шептала Лина, тормоша меня за плечо.
- А? Нет, я не сплю, - встрепенулась я. Надо признать, я действительно задремала, чуть ли не уткнувшись носом в парту. Но меня можно понять! Вернулась домой только в четыре часа утра, а в семь уже вставать. Зато как отметили! Незабываемо. Лину больше не посещали приступы грусти, и мы веселились ровно до того момента, как возмущённые соседи вылили гороховый суп на балконные стёкла и пообещали вызвать полицию.
- Тогда начинай писать. Думаешь, листочек просто так перед тобой лежит?
Листочек? Какой листочек? Я удивлённо воззрилась на небольшой лист бумаги, где красовались задания по высшей математике: один теоретический вопрос и три практических. Откуда он вообще взялся?
- Это что? – осторожно спросила я.
- Задание. Алиса, сегодня, вообще-то, коллоквиум.
- Коллоквиум! Чёрт возьми! – я схватилась за голову и, заметив, как в мою сторону покосился преподаватель, уже тише добавила: - Я совсем об этом забыла… Ли-и-ина! Ну почему ты мне не напомнила?
- Так напоминала.
- Когда?
- В пятницу. Ты сказала, что успеешь подготовиться.
- Чёрт.
В пятницу я действительно собиралась заниматься, но вечером позвонил Денис и… в общем, после нашей встречи уже было не до высшей математики. Мы расстались. Он обвинил меня в том, что я мало уделяю ему внимания, и ушёл. Ну да, я не горела желанием тратить на него каждый день своей жизни, но это ведь не повод бросать человека?
Так, ладно, сейчас нужно думать совершенно о другом. Практику-то я уж как-нибудь решу, всё-таки занятия не прогуливала. Ну, почти. А что с теорией делать?! «Критерий потенциальности поля в ограниченной односвязной области из плоскости (с доказательством)». Что это вообще такое?! Мы это разве проходили?
- Ты проспала занятие, когда нам рассказывали эту тему, – пояснила Лина, правильно растолковав мой взгляд, полный ужаса и непонимания.
- Прекрасно, - пробормотала я.
А ведь преподаватель предупреждал, что коллоквиум повлияет на экзаменационную оценку. К концу пары настроение было отвратительным. Теорию не написала, практику не дорешала – стоит ли говорить, что в тот момент, когда я столкнулась в коридоре с Денисом и какой-то блондинкой, которую он обнимал за талию, я готова была убивать голыми руками? День определённо не задался.
- О, так это и есть твоя бывшая? – насмешливо поинтересовалась девушка. – Теперь понимаю, почему ты её бросил. Как она безвкусно одевается… а ногти-то какого цвета – кошмар!
Надо заметить, что ногти у меня покрашены в фиолетовый. Красивый такой фиолетовый, яркий. Под цвет кофты.
- Что?! Вы расстались?! – удивлённо воскликнула Лина. Ну да, мне некогда было об этом рассказывать. В конце концов, прошло всего два дня, да и к празднику портить подруге настроение мне совсем не хотелось.
- Блондинка, рот закрой, - невежливо сказала я. Соревноваться в колкостях сейчас не было никакого желания.
- Денис, она мне грубит… - надув губки, пожаловалась эта… девушка.
- Алиса, перестань. Мы ведь остались друзьями?
Происходящее все больше напоминало какое-то дешевое кино.
- Ты совсем идиот? А фразу этой стервы, конечно, пропустил мимо ушей? – Я начинала злиться. Очень.
Мало того, что блондинка эта не вовремя объявилась, Лина чего-то там опять спрашивает, отвлекая меня от враждебного субъекта, так ещё и Денис ввязывается в разговор! Внутри поднималась волна ярости, а вместе с ней просыпалось что-то тёмное. Это было необходимо остановить. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
- Не называй её так, – возмутился Денис. – Если я бросил тебя, это не значит, что ты имеешь право оскорблять мою девушку. И я давал тебе шанс – ты сама отказалась.
Вот, значит, в чем дело. Вот почему решил отыграться теперь. Я, видите ли, им пренебрегла, а это задело мужскую гордость?
- И правильно сделала, что отказалась. Теперь я хотя бы знаю, какой же ты всё-таки…
Последнее моё слово заглушил голос Дениса:
- Замолчи.
Он… что мне сказал?! Вот это точно перебор. Ярость остановить не получалось. Да я уже и не пыталась, потеряв контроль над своими эмоциями.
Я чувствовала, как меня наполняет сила, как она жаждет вырваться наружу разрушительной волной. Ощущение вседозволенности, как то часто бывало при пробуждении силы, опьяняло и всё больше завладевало мной, затмевая все разумные мысли.
- Алиса, не надо! – вскрикнула Лина, схватив меня за руку. Её прикосновение помогло опомниться и вовремя подавить в себе тёмную волну. Я перевела дыхание:
- Да, ты права, они того не стоят.
- Она ненормальная, - пропищала блондинка. – Что она собиралась сделать?
- Врезать Денису хорошенько, - пожав плечами, соврала Лина. И, уже обращаясь ко мне, сказала: - Пойдём отсюда.
Когда мы скрылись за поворотом и смешались с толпой студентов, направляясь к раздевалке, Лина с возмущением принялась меня отчитывать:
- Алиса, как ты могла? Ты же чуть не использовала силу! Кто-то мог это почувствовать! Да и тебе бы было только хуже! А о том, что ты могла нас раскрыть, вообще молчу!
- Извини. Я всё это знаю, но давай сейчас не будем об этом, - устало попросила я. Сама уже поняла, насколько глупо себя вела. Если за всё время мы научились использовать свои силы так, как нужно нам, то порой бурные эмоции приводили к потере контроля. Это было опасно, как для окружающих, так и для нас.
- Ладно, - примирительно кивнула Лина. – Ну как ты?
- Нормально, - я пожала плечами. – Если думаешь, что я переживала из-за Дениса, то ошибаешься. Просто он вывел меня из себя. А вообще… ну не чувствую я к нему ничего особенного.
- Всё сны свои забыть не можешь? – недоверчиво усмехнулась Лина.
- Тебе тоже снятся эти сны. О тьме. И ты в них веришь, - заметила я.
- Потому что чувствую, что они действительно важны и вовремя могут предупредить об опасности. А у тебя…
- Давай об этом тоже не будем, - перебила я, предугадав следующие слова подруги. Мои сны – это особенная тема, которую другим не понять. – Надо позвонить Стасу. Может, у него тоже закончились пары, и тогда можно было бы начать тренировку…
- Эм… Алис… - замялась Лина, - может, сегодня не будем? У меня первое занятие на скрипке.
- Быстро же ты, - улыбнулась я. – Хорошо, пусть сегодня будет перерыв. Тем более, я жутко не выспалась.
- Не ты одна. После того, как все гости ушли, я вдруг обнаружила Пашу в ванной. Он там спал… в обнимку с кальяном.
- Ох, точно же! – расхохоталась я. – Стас его там закрыл, а мы и забыли…
- Вот-вот, ещё и уходить не хотел! Пока я его выталкивала, родители вернулись.
- Ну, они ведь знали, на что идут, оставляя тебе квартиру.
- Думаю, догадывались.
На улице мы разошлись в разные стороны. Лина отправилась на музыкальные занятия осуществлять свою детскую мечту, а я – к себе домой. Настроение по-прежнему оставалось отвратительным. Теперь плюсом к сегодняшним неудачам прибавились неприятные ощущения, вызванные подавлением тех сил, которые чуть не вырвались наружу. Противиться им было непросто, каждый из нас троих боролся с этим по-своему.
Закрывшись в своей комнате, я включила любимую музыку. Она всегда помогала мне на время забыться.
Навеянные музыкой, в мыслях возникли образы, и я поспешила к столу, намереваясь их зарисовать, пока не пропали. Рисование – это моё хобби, которое, как и музыка, помогает расслабиться. К сожалению, времени у нас было не так много, чтобы хобби могло перерасти во что-то более серьёзное. Только я потянулась за чистым листом бумаги, как за спиной раздался странный звук. Я резко обернулась и с трудом подавила вскрик.
Дверь по-прежнему была заперта, однако посреди комнаты стоял странно одетый человек. Внимание привлекла узкая куртка чёрного цвета длиной примерно до середины бедра с забавными застёжками на золотистых пуговицах и низко расположенным поясом, тоже золотистого цвета. Больше всего эта куртка напоминала средневековый котарди. Чёрные штаны и сапоги особо ничем не выделялись.
- Неудачный день? – сочувственно поинтересовался незнакомец. Наученная горьким опытом, я знала, что можно даже не надеяться – это не галлюцинация. Вот только в квартире охотники ещё ни разу не нападали.
Я растерянно прислонилась к столу, но в то же время незаметно отодвинула за спиной ящик, в котором прятала кинжал. Быть всегда готовыми к нападению – вот чему с детства нас учил наставник Денмонт.
- Кто ты и что здесь делаешь? – спросила я, нащупав кинжал. Сжала его в слегка дрожащей руке, сразу почувствовав себя более уверенно.
Незнакомец примирительно поднял руки:
- Я не собираюсь нападать, можешь не беспокоиться.
Я напряжённо рассматривала нежданного гостя, стараясь предугадать любое его возможное движение. Высокий, широкоплечий, держит себя уверенно. Тёмно-каштановые волосы, едва достающие плеч; несколько совсем чёрных прядей, несколько золотистых – как в одежде. Впрочем, удивляться здесь нечему – мало ли, из какого мира он явился. Может, у них принято разукрашивать себя, как клоунов. Тёмно-карие глаза изучающе наблюдают за мной.
- Я задала вопрос и по-прежнему жду на него ответ, - холодно сказала я.
- Как ты уже, наверное, догадалась, я из другого мира. Я демон, исполняющий желания. У тебя был неудачный день… и дальше не предвидится ничего хорошего, поэтому я готов предложить тебе свои услуги.
Постойте. С чего он взял, что я знаю о других мирах? Чёрт возьми! Да любая нормальная девушка на моём месте сейчас бы визжала от ужаса и повторяла, что ей нужно лечиться. Голова моя дырявая… ну что мне стоило изобразить хотя бы удивление? Теперь, видимо, уже поздно строить из себя святую неосведомлённость.
- А почему выглядишь как человек? – поинтересовалась я. Хотя это последнее, что меня на данный момент волновало. Странно всё это. Ну ладно, ничего хорошего он мне не пророчил. Будь я исполнителем желаний, тоже пообещала бы всяких гадостей, чтобы убедить клиента в том, что без моей помощи ему не обойтись. Но с чего вдруг он обращается именно ко мне? На Земле полно людей, готовых душу продать за исполнение своих желаний. А у меня разве что коллоквиум неудачно написан, так это в разряд вселенских бед не входит.
- Мой демонический облик тебе лучше не видеть, - усмехнулся незнакомец. – Можешь звать меня Хельфион.
- Неужели моё будущее столь печально, если ты предлагаешь свои услуги?
Денмонт когда-то рассказывал о демонах, исполняющих желания. Такие действительно существуют. Только выглядят они жутко, мало чем напоминая людей. Каким образом они умудряются исполнять желания, мне не запомнилось, но вот что прочно засело в памяти, так это то, что никогда они не работают бесплатно. Однако некоторым отчаявшимся людям или одержимым навязчивыми идеями наплевать и на цену, и на устрашающий вид демонов – они готовы на всё ради исполнения своих желаний.
Судя по всему, мне попался какой-то особенный демон. Не помню, чтобы они умели принимать человеческий облик. Да и почему именно я? Может, он почувствовал, как я чуть не использовала свои силы в университете? Хотя нет, это невозможно. Все охотники появлялись только в тех случаях, когда мы использовали силы, то есть выплёскивали их в окружающее пространство, а не удерживали в себе.
- Могу сказать лишь, что твои неудачи только начинаются. Ты случайно попала в поле моего зрения. Думаю, мы могли бы неплохо сотрудничать, - беспечно сказал Хельфион.
Случайно… слишком странное совпадение! Но, с другой стороны… он ведь не обращался больше ни к Стасу, ни к Лине? Они бы обязательно рассказали мне, если б такое произошло. Получается, дело всё-таки не в наших силах.
- И какова же будет твоя цена? – нарочито небрежно поинтересовалась я.
- Невелика. Всего лишь то, что тебе и так не нужно, - улыбнулся Хельфион.
- Где-то я подобное уже слышала… - насмешливо заметила я. Нехорошо, что он не признаётся сразу. Значит, решил обвести меня вокруг пальца. Ну-ну, не знает он, на кого нарвался! А учитель у нас, что ни говори, всё-таки был хороший. – В мультике, что ли… или в сказке какой-то?
- Не в моих правилах называть цену прямо. Сама подумай, какой же я тогда демон? Но без этого тебе действительно будет лучше. Я всегда говорю только правду, моя сущность не позволит мне солгать.
Не позволит. Но даже правду можно вывернуть наизнанку, и воспринята она будет неверно.
- Без этого будет лучше… - задумчиво повторила я. Может, дурочкой прикинуться? – Это ты о лишнем весе, что ли?
- Это твоё желание? – сразу оживился Хельфион. Ага, как же. С нашими-то тренировками… какой может быть лишний вес?
- А ты можешь?
- Разве что косвенно… - демон задумался, подбирая слова. – Если можно так выразиться, я помогаю удаче. Исполнение желания зависит от случая. Вот этим я и занимаюсь, подстраиваю необходимое стечение обстоятельств.
- Например?
- Например, желает человек получить много денег и неожиданно выигрывает в лотерею.
- Банальный пример.
- Зато самый распространённый.
- Мне это неинтересно.
- Что? – непонимающе переспросил Хельфион.
- Твоё предложение, говорю, меня не интересует. Я не согласна отдавать неизвестно что.
- Не отказывайся сразу. Лучше подумай некоторое время. Считай, что я джинн, посланный тебе судьбой в тяжёлые времена.
- Джинн? – усмехнулась я. – Тогда полезай обратно в свою бутылку и не доставай меня.
- Подумай над моим предложением, - терпеливо повторил Хельфион. С этими словами его силуэт подёрнулся дымкой, и демон исчез.
Облегчённо вздохнув, я выпустила кинжал из руки, положив его обратно в ящик стола. Неужели этот демон держит меня за идиотку? Соглашаться на сделку вслепую? Не дождётся! И всё-таки есть в этом что-то странное. Неспроста он обратился именно ко мне, таких совпадений не бывает.
Первым порывом было позвонить Лине и рассказать о произошедшем, но что-то меня остановило. А рассказать, наверное, всё-таки стоило.