Глава 7

Дворец меня не разочаровал, как говорится всё в лучших традициях ПарижУ и Лондона, есть что-то общее у дворцов во всех мирах. Ну, в моих двух — так точно. Сразу вспомнился и Петергоф, и Версаль, и Шёнбрунн. Причем Венский вариант показался самым близким по настроению. Даже лёгкий павильон чуть вдалеке, на небольшом холме, присутствует. Только Генриетта в Шёнбрунне довольно вытянута за счет колоннады, а тут более компактное, круглое в сечении строение, похожее на беседку-переростка, освещаемое в сгустившейся ночной тьме многочисленными огоньками. Обязательно упрошу мужа привезти меня днём, чтобы получше осмотреть дворцовый парк и эту «беседку». А сегодня мне нужно осторожно, не слишком привлекая внимание своим «туристическим» видом, осмотреть дворец. Надеюсь, кроме бального зала удастся заглянуть еще куда-нибудь. Интересно, тут есть подобие картинных галерей или всё ограничивается портретами предков?

В легкой задумчивости вошла в большой бальный зал, сияющий от огромного количества светильников, зеркальных панелей, позолоты и других архитектурных излишеств. К стыду своему, никогда не интересовалась архитектурой, что не мешало любоваться особенно гармоничными образцами. Всегда предпочитала больше полагаться на эмоции, вызываемыми картинами, интерьерами и экстерьерами, чем дотошно разбирать всё это, словно препарируя. Интереснее чувствовать общий настрой. В этой бальной зале, которую почему-то захотелось именно на старинный лад назвать, в женском роде, настрой был самый что ни на есть помпезный и величественный, но не без легкости и изящества. Скорее всего этому способствовали довольно светлые полы из камня, выложенные замысловатыми арабесками. Отполированный камень мягко отражал свет, производя странное впечатление. Казалось, что все эти стайки дам в вечерних платьях чуть парят над поверхностью пола, напоминая легких бабочек или подхваченные ветром листья.

Глаз споткнулся о фигуру в темно-синем камзоле, узнавая «его магейшество». Этот человек совершенно не парил над чудесным полом, а стоял крепкой скалой, о которую то и дело разбивались волны прогуливающихся перед началом приема аристократов. Ну что же, по поводу его присутствия сомнений не было, этот точно в «малом круге» друзей принца. А вот количество приглашенных на малый бал заставляло задуматься, каким же может быть большой. И как они все разместятся в этом, пусть и просторном, но ограниченном помещении. Мои сомнения тут же развеял Энтони, прошептав, что для большого бала открывают Большой Бальный зал. Да, сказано было таким тоном, что становилось понятно, что писать и произносить это нужно именно с большой буквы.

Естественно, наш путь лежал к лорду Маргрейву, что немного сбило с общего восторженного настроя, в котором я находилась почти с самого утра, готовясь к балу. Сейчас опять будет буравить взглядом и портить настроение. Но неожиданно для меня, он только мазнул по мне глазами, обмениваясь стандартными приветствиями, и далее смотрел только на Энтони или проходящих мимо знакомых.

Вошедший через парадные двери церемониймейстер начал оглашать титулы наследника престола, но проглотил окончание, почти снесенный его высочеством, с улыбкой ворвавшемся в зал. Чуть махнув рукой, как бы призывая не церемониться, он отослал этого «глашатая» и кивком головы отдал указание музыкантам. Что же, этот танец мы при подготовке к свадьбе разучивали. Мало отличается от нашего вальса, поэтому именно за него я получала наибольшее количество похвал от приглашенного учителя. Немного удивилась, почему никто не танцует, а потом сообразила, что начать бал должен принц, который быстро, но довольно грациозно уже шел в нашу сторону. Ну да, поприветствовать друзей собрался, а бедные дамы танцевать хотят. Пригласил бы уж кого-нибудь для приличия, подумалось мне.

А подходивший всё ближе принц казался каким-то знакомым. Ах, точно! На нашей свадьбе этот высокий худощавый, но не хлипкий, мужчина обратил на себя мое внимание длинными золотистыми волосами. Тогда при виде него я еще внутренне усмехнулась при мысли, что вот, наконец-то мои представления о других мирах начинают хотя бы немного сбываться. Остальные мужчины в основной массе щеголяли короткими шевелюрами, максимум — прикрывающими шею. У принца чуть волнистые волосы почти прикрывали лопатки. В тот день он представился просто по имени, кажется, Люциус. Забавно, но ему это имя подошло бы и в нашем мире. Насколько помню, означает «светлый». Да и вообще имена перекликаются с нашими, земными. Может наши миры соприкасались когда-то?

Эту мысль додумать мне не дали. Лишь кивнув друзьям, принц протянул мне руку, приглашая на танец.

— Энтони, ты же не против?

— А мнение дамы вас не интересует, — не удержалась от замечания я.

Уже почти открывший для ответа рот, мой муж удивленно приподнял брови. А лорд Маргрейв снова зыркнул своими серыми глазищами, возвращая мне память о хороших манерах.

— С удовольствием принимаю ваше приглашение, если лорд Олминг не возражает. — вывернулась, кажется.

И мы открыли бал. Теперь уже не пугали взгляды Маргрейва, слишком уж многие заинтересовались моей персоной. Но, узнав, что я новоявленная супруга лорда Олминга, советника и друга принца, дамы расслабляли напряженные лица, а лорды с интересом оглядывали меня, вызывая нелепые ассоциации. Как будто породистую лошадь осматривают или оценивают новую борзую соседа, прикидывая, не обойдет ли она на охоте их породистых сук. Ой, вот это было лишнее. В отношении собак — еще куда ни шло, но желательно не ляпнуть что-то подобное вслух. А вслух я восхищалась красотой зала, общим дворцовым комплексом. Поинтересовалась строением, напоминающем беседку, на которые ранее строила планы. «Беседка» оказалась тем самым Большим залом и меня настоятельно пригласили на ближайший приём, тем более, что Энтони просто обязан там быть.

Весь танец ловила на себе изучающие взгляды принца, но наша легкая беседа никак не напрягала, поэтому решила, что интерес вызван только в связи с тем, что я жена одного из друзей, а поэтому Люциус пытается составить свое мнение о женщине, от которой в некотором роде будет зависеть настроение Энтони. От такой хитровывернутой мысли чуть не оступилась, но танец к этому моменту уже кончился и, придерживая за локоток, меня подвели обратно к мужу.

Далее танцы прекрасно обходились и без принца, чем он не преминул воспользоваться, затеяв разговор с Энтони. Как мне удалось понять, Люциусу предстояло в ближайшее время выбрать невесту. Сам он пока никаких явных предпочтений не высказывал. Да и вообще к идее брака относился с изрядной долей скепсиса. Заметив мой интерес к теме беседы, принц решил, по всей видимости, что лишние уши лучше удалить.

— Солгрейд, мне кажется, наша дама немного заскучала. — проговорил он. — Пригласи ее на танец, будь так добр.

Ага, этот угрюмый маг — и добр! Просто оксюморон какой-то. Я даже от ухмылки не удержалась. Тут же спохватилась, но внимательные серые глаза уже успели уловить промелькнувшие эмоции. Непонятно, как эту ухмылку-улыбку расшифровали, но «его магейшество» протянул мне руку, чуть наклонив голову.

— Леди Олминг, вы позволите?

— Позволю! — опять не подумав, ляпнула я.

По смеющимся глазам мужчин поняла, что не допустила слишком уж большой бестактности, поэтому вкладывала свою руку в ручищу лорда Маргрейва без особого страха. Вот странно, он не на столько выше моего мужа, чтобы производить впечатление нависающей надо мной скалы. Энтони всего-то на 2–3 сантиметра ниже, но с ним такого ощущения нет. Может быть дело в широких плечах? Муж тоже не задохлик какой-нибудь, но плечи не настолько широки. И ведь вроде бы лорд Маргрейв не выглядит качком, скорее гибким и стройным, чуть жилистым даже. Но эта его «скалообразность» давит и пугает.

Однако в танце «скала» оказался приятнейшим партнером. Мне совершенно не приходилось напрягаться, вспоминая положенные шаги и фигуры, нужно было просто разрешить лорду вести себя в танце, получая удовольствие от музыки и движения. Даже говорить не хотелось, настолько я растворилась в этом движении. К счастью, и лорд Маргрейв не горел желанием начать беседу. После окончания танца меня опять «сдали на руки» мужу и мне удалось еще немного услышать о предстоящих смотринах, как я назвала предстоящий отбор невест.

Наконец что-то интересное намечается, а то семейная жизнь уже немного приелась, иначе почему я постепенно начинаю избегать слишком пристального интереса ко мне мужа? Он же такой замечательный во всех отношениях. Нет, я просто заскучала, наверное. Нужно попросить мужа включить меня в «координационный совет». Ух, я там развернусь с инициативой. Повспоминаю, что там обычно в романах описывали, да еще и от себя может быть что-то добавлю. Обязательно десятибалльную систему, штрафные баллы… Жалко, нельзя с местным менталитетом устроить что-то в стиле «тамада хороший и конкурсы интересные», хоть какое-то развлечение в этом довольно чопорном мире. Моя широкая улыбка отвлекла мужа от разговора с друзьями, и дальше танцы со мной он не перепоручал уже никому. О чем я ни капельки не жалела. Ну, может быть совсем чуть-чуть, когда вспоминала «скалу».