Глава 21

Талан кипел от злости. Как он мог проиграть? Он, сильнейший менталист в своем роду? Да он предсказывает движения противника еще до того, как тот задумает удар! Когда Ирток выбрал Лену, а та почему-то приняла украшения, взбешенный бедир не стал смотреть на других невест – развернулся и ушел с площадки. Он собирался вернуться в шатер команды, но его внезапно догнал старческий голос: – Постой, сын Ритала! Талан бросил косой взгляд вбок и вынужденно остановился – с шаманом не шутят. Старик подошел, чуть прихрамывая и опираясь на резной посох, уставился черными глазами в глаза воину, хотя ему для этого пришлось задрать лицо. – Тебе нужно остаться на родине предков, – четко, с расстановкой сказал шаман, – твоя связь с летающим шатром вот-вот оборвется. Отдай выкуп и вернись в свой шатер! – Мудрейший! – Талан не ожидал таких слов от шамана их клана. В свое время именно этот старик объяснил его родным, что ему нужно полететь в небо. И он же растолковал близким про «летающий шатер» и связь с побратимами. – Почему оборвется? Как? – Твое место теперь здесь. Если хочешь стать мужем и отцом – оборви связь, заплати виру и оставайся, – пристукнув посохом по земле, старик ушел, а Талан остался стоять. К нему не подходили – беседа с любимцем богов дело интимное. Бывает, после разговоров бедир на месте падает и спит сутки-двое. Талан еще молодец – и на ногах устоял, и даже пошел куда-то, натыкаясь, словно незрячий, на все препятствия. Его проводили взглядами, и каждый занялся своим делом. Гнев ушел, но голова гудела, и сердце тяжело бухало в груди. Забыть десять лет в космосе? Вернуться в свой шатер? Что он будет тут делать? Он уже ничего не помнит из науки отца, да и прежде не особенно любил возиться с животными. А еще Лена… Тряхнув головой, помощник капитана решил, что идти к побратимам ему сейчас нельзя. Нужно выйти за линию шатров, побыть в одиночестве, чтобы успокоить мысли. А потом решить – слушать совета шамана, который еще ни разу не ошибся, или вершить дела по собственному разумению в надежде, что боги потом простят? Ноги вынесли его за линию шатров, к загонам с детенышами. Здесь было довольно тихо – малыши уже спали или собирались спать, а взрослые животные собирались на ночную кормежку. Бедир прошелся вдоль забора, жадно впитывая звуки и запахи – оказывается, он не забыл! И милые кудрявые мордашки, и крепкие притупленные рожки, да и острые копытца, выстукивающие чечетку по твердой земле, помнил. Странно даже! Вдруг чуть в стороне послышался всхлип. Талан насторожился, приготовил длинный кинжал, больше похожий на короткий меч, и двинулся на звук. На земле в углу загона сидела девушка и плакала, уткнувшись в белую шерсть маленького эрха. – Что случилось, маленькая госпожа? – вежливо спросил помощник капитана, разглядев на девушке шапочку с оберегами соседнего клана. – Мой эрх! Белый эрх! Его ударил копытом взрослый нун! – незнакомка подняла голову, и Талан залюбовался ее точеным личиком, залитым слезами. – Вы позволите мне взглянуть, госпожа? – бедир не мог прикоснуться к чужому животному без разрешения – это каралось довольно строго. – Да-а-а-а-а, – девушка уже рыдала над тяжело дышащим эрхом. Помощник капитана одним движением перебрался через ограду и навис над животным. – Позвольте, госпожа… – руки сами нашли ребра, ощупали, поглаживая вздрогнувшее животное по головое. – Все понятно, госпожа, у вашего эрха помяты ребра. Но раз из пасти не сочится кровь – все поправимо. Нужна тугая повязка и теплое питье с сонной травой. Вашему зверю больно, но через две-три седмицы все пройдет. Найдется у вас кусок эластичной ткани? И сонная трава? Девушка встрепенулась, утерла слезы и помчалась к небольшому сарайчику в углу загона. Талан сразу вспомнил, что там обычно хранили заживляющие мази, бинты, травы и кое-какие инструменты вроде ножниц для копыт и наждака для спиливания рогов. Вернулась незнакомка быстро – принесла и мазь, и бинт, и травы. Талан легко приподнял детеныша и начал командовать: – Нанесите на ребра мазь, госпожа, гуще, особенно в месте удара. А теперь забинтуйте плотнее, натягивайте всем весом! Когда все было сделано, Талан аккуратно уложил эрха на землю и сам подтянул бинт до нужной плотности. Завязал узлы и вздохнул: – Травы нужно заварить, госпожа. Поищем костер? – Я сейчас принесу котелок! – Давайте лучше я, – решил Талан, – вашему зверю сон-траву долго пить придется, запас пригодится. Он быстро выбрался за ограду загона и огляделся. Странно, ему казалось, загон близко от шатров, а оказывается – он самый дальний. Ну и где тут можно быстро раздобыть кипяток? Пробежавшись, Талан увидел старуху у костра. Кажется, она грела воду для купания, а может, для стирки – в любом случае у нее как раз был котел с кипятком, позарез нужный бедиру. – Почтеннейшая, – Талан поймал хмурый взгляд и присочинил: – Эрхан моей невесты заболел, и нам срочно нужно заварить для него травы… Вы позволите выкупить ваш котелок? Я дам за него новенький золотой браслет! Старуха шевельнула кустистой бровью – мол, покажи, и Талан с готовностью полез в карман, в котором хранил подарки для сестер и родственниц. Браслет старухе понравился. Она молча схватила его и кивнула на котел. Талан тут же вытянул рукав традиционного одеяния, подхватил посудину и почти бегом потащил к загонам. Девушка уже не плакала – наглаживала своего эрхана и негромко пела ему колыбельную. – Госпожа, я принес воду. Давайте заварим травы, им нужно настояться. Утирая слезы, бедирка тут же встала и насыпала в котел травы – сколько нужно. Потом накрыла котелок крышкой и положила сверху свою шаль, чтобы вода дольше оставалась горячей, и травы заварились крепче. – Немного подождем, – улыбнулся ее сноровке Талан, – думаю, через час вашего зверя можно будет напоить. – Его зовут Мирм, – негромко сказала девушка. – А как зовут вас, госпожа? – так же тихо спросил Талан. – Ирмира, – ответила она. – А меня Талан, – отозвался бедир, чувствуя, как над плечами поднимаются растрепавшиеся косицы, а рядом так же взмывают в прохладный ночной воздух косы Ирмиры. Они просидели в загоне до рассвета – поили эрха настоем, успокаивали, гладили. Потом поблизости послышался шум, и девушка испуганно вскочила: – Ой, светает уже! Скоро пастухи придут! Мне пора! – перемахнула ограду и убежала к шатрам. Талан медленно поднялся, стянул косы ремешком и неторопливо двинулся к шатрам. Нужно отыскать команду и поговорить с капитаном.