Глава 24

На поляне меня уже ждет старейшина. Он с интересом и одобрением смотрит на меня, пока я подхожу к нему.

— Очень надеюсь, что не ошибся в тебе, дева. Мои помощники выведут тебя на тропинку, а дальше, не обессудь, ты уже сама. Не сходи с дорожки ни в коем случае, если хочешь дойти до цели. Что ты увидишь и как пройдешь свой путь, будет зависеть только от тебя. Дам тебе подсказку: отбрось все знания, что в голове, прислушивайся к тому, что сердце подскажет. Только оно знает нужный ответ. Ступай, дева. Да прибудут с тобой Боги нашего и вашего миров!

Он сдвигается в сторону на своих огромных корнях, и я вижу за его спиной узкий проход между деревьями.

— Спасибо, уважаемый Орис. Пусть Боги вашего мира будут милостивы к вам.

Делаю земной поклон старейшине и иду.

Какое-то время топаю по этой тропинке, свернуть некуда, по обеим сторонам плотные ряды деревьев и кустов, но потом они начинают отступать, давая мне все больше пространства.

Теперь я очень ясно ощущаю родственную мне магию сна. Она вибрирует и зовет меня. Я ускоряюсь, проникаясь желанием как можно быстрее добраться до места назначения, оно просто зудит где-то в середине меня.

Тропинка все расширяется, деревья отходят вбок, теперь вдоль дорожки растут разные травы и цветы. Красиво. Проходя, провожу рукой по этому морю травы. И оно за моей рукой колышется и волнуется, как вода.

Тропинка делает резкий поворот, а за ним стоит какой-то мужчина. Кого-то мне напоминает. Настороженно подхожу, замечая, что он стоит не на самой тропинке, а в траве, рядом с ней.

— Что смотришь? Отца не узнаешь? — говорит мужчина.

Точно! Вот кого он мне напоминает — Раяну. Такие же зеленые глаза, каштановые волнистые волосы, сосредоточенное выражение лица.

— Как я могу узнать кого-то, кого никогда не видела? — останавливаюсь возле него, но близко не подхожу.

— Так и знал, что Эмилия обо мне ничего не расскажет, стерва хладнокровная!

— Не смей о ней так говорить! Она замечательная мать!

— Мать, может и ничего, а жена была — никакая. Все мечтала о Нэйте. Даже в моих объятиях. Изменщица!

— Это ложь! Она пять лет жила вдовой. Всем отказала. И к Нэйту не побежала сразу же, после твоей смерти, как ты наверняка думаешь. Пять лет жила сама! Пять… долгих… лет… чтила твою память, как своего мужа и нашего отца! Так что не смей о ней так говорить! Это ты связался с Черной Богиней! Ты нас предал и бросил! Из-за тебя и твоего союза с Богиней Смерти Раяна боится своей собственной тени! Зачем ты это все натворил? Как ты мог убивать людей? Ты вынудил маму убить тебя. Знаешь, как ей было тяжело? Как долго она плакала в подушку по ночам, когда думала, что мы спим? Как она скучала по тебе? Как ты был ей нужен? НАМ нужен. Мне нужен…, папа — на последних словах мои глаза застилают слезы, и сквозь них я вижу, как отец печально улыбается и расплывается туманом.

Смахнув влагу с ресниц, иду дальше. На сердце неспокойно, разбередила эта встреча мои детские обиды на отца. Хорошо, что мама потом вышла замуж за Нэйта, из него получился замечательный муж и заботливый папочка нам с сестрой. Именно благодаря ему, его любви и заботе, я немного смягчилась по отношению к своему настоящему отцу. Да уж, а дорога — то с сюрпризами, вон сколько воспоминаний и мыслей всколыхнула.

Какое-то время шагала без происшествий, даже немного скучновато стало. Но вот тропинка пошла вгору. Поднявшись наверх, я увидела сидящую на камешке женщину.

— Мама?

Она подняла на меня глаза, и в них не было привычной для меня любви, только разочарование.

— Вот сколько ты будешь делать всякие глупости и не думать о последствиях?

— Мам?

— Да, я твоя мама. А ты — неблагодарная дочь. Одни проблемы с тобой. Вечно где-то пропадаешь. Постоянно споришь. Никогда не сделаешь так, как тебя просят, всегда только по-своему!

— Так ты ж говорила, что это хорошо, раз у меня на все свое мнение!

— Не могла я такого сказать. Опять ты все поняла, как тебе хочется! Вот взять хотя бы, эту свадьбу с Антуаном. Ты что, не могла выйти за него? Ну и что, что привязка прошла, подумаешь. Зато избежали бы скандала.

— Ты это не серьезно — растеряно отвечаю женщине, похожей на мою маму.

— Еще как серьезно! Или вот, когда тебя похитили. Ты вообще думала, в какие неприятности нас втягиваешь?

— Я как-то больше о себе переживала!

— Как всегда! Только о себе! Не могла просто переспать с королем Эдгаром? Не девственница ведь уже. Подумаешь, одним больше, одним меньше. Стала бы королевой. Уважение, почет. Так нет же, надо было выкобениваться! Поставить нас всех в неудобное положение! Устроить международный скандал! А теперь еще и втравить нас в войну!

— Неудобное положение? — переспрашиваю, словно мне послышалось, хотя на самом деле, слышала каждое слово.

— Именно так! Эгоистка!

— Все, спасибо. Я вас, женщина, услышала. Мне пора.

— Не смей уходить, когда с тобой мать разговаривает! — женщина резко встает с камня и лицо ее наливается гневом.

— Ты кто угодно, но точно не моя мамочка! Она НИКОГДА бы мне такого не сказала!

Спокойно обхожу ее по широкой дуге, успев увидеть, как ее фигура сдувается, словно воздушный шарик, и иду по тропинке дальше.

На самом деле, спокойствие мое напускное. Всколыхнули все эти слова во мне что-то горькое и обидное, все тяжелее на душе.

Однако, очень нервные испытания подготовила Эхо — Богиня Снов и Иллюзий.

Следующим меня встречает дядя. Он стоит очень близко к тропинке, сложив руки на груди. Смотрит недовольно из-под сдвинутых бровей. О, сейчас начнется. Дядя у меня мастер читать морали.

— Мало того, что ты сама всегда влезаешь в неприятности, так теперь и сестру умудрилась в них втянуть!

— Она сама втянулась.

— Жалкие отговорки, не достойные Наследной принцессы!

— Ой, ну перестань. Какая из меня наследница?

Иллюзия дяди на секунду умолка, видимо в удивлении от того, что я не только не возражаю, а даже поддакиваю ей.

— Вот именно, никакая! Не то, что Раяна. Вот, где истинное величие королевы! А ты рядом с ней — ничтожество.

— Согласна. Она самое лучшее, что со мной случалось…, до Кайдена — я подмигиваю обалдевшему дяде и топаю дальше, помахав ручкой его побледневшей тени на прощание.

В этот раз почти ничего не чувствую. Честолюбивые замыслы — это не ко мне, возможно в этом дело. Что-то Богине иллюзий явно не хватает фантазии, все время одно и то же. Вот если бы я придумывала подобное испытание… Додумать я не успеваю.

Из высокой травы, почти на тропинку ступил Антуан. А вот это уже не весело. Совсем.

Одежда на нем порвана. Из множественных ран сочится кровь. Кожа с синевой, а глаза выцветшие.

— Ну как, нравлюсь? — он говорит с трудом и противным бульканьем.

Обойти его я не могу, стоит слишком близко к тропинке, и чтобы пройти, придется сойти с нее, а этого мне делать Орис категорически не советовал.

— Нет, не нравишься.

Вариантов нет, только если достойно пройду испытание Антуаном, смогу пойти дальше, иначе — он не пропустит.

— Видишь, что ты наделала? Я никогда не хотел тебя обижать. Защищал перед отцом. И вот как ты отблагодарила. Ты живешь, радуешь жизни, а я — мертв. Меня даже не похоронили достойно! Просто кинули в яму и мое тело теперь корм для червей!

— Я в этом не виновата! — чувствую, что сейчас сорвусь в слезы. Потому что мне действительно было жаль Антуана, он стал разменной монетой в игре своего отца. И да, определенные угрызения совести я ощущала, хотя моей прямой вины и не было.

— Конечно, виновата. Ты соблазняла меня, чтобы мы переспали до свадьбы. Ты лишила нас будущего!

— Ерунда! Это ты меня соблазнил! А на следующее же утро побежал к дяде ябедничать! Хотя мы договаривались держать в тайне наши отношения! Все твои поступки — это часть вашего с отцом плана! И я часть вашего плана! Так что нечего давить мне на совесть! Я перед тобой не виновата ни в чем! Но мне жаль, что ты погиб. Я никогда не желала тебе зла. Прости меня за то, что стала каким-то образом причастна к твоей смерти. Мне очень жаль.

Последние слова я уже говорю сквозь слезы.

Путь свободен. Мне плохо видно дорожку из-за слез, но остановить их я пока не могу. Так и иду дальше, плача и вытирая мокрые щеки рукавом. Бедный Антуан. Он действительно не заслужил такой участи. А я в своих переживаниях после плена, даже не поинтересовалась, что с ним.

Рыдания и тяжесть на сердце разыгрались не на шутку. Я села просто на тропинку и, захлебываясь слезами, позволила себе какое-то время просто прореветься, выпустив это напряжение.

Да уж, какая из меня принцесса. Ни носового платка, ни хороших манер.

Но долго жалеть себя не получается. Пора идти, магическая сила сама себя не найдет. Да и Кайден с Раяной ждут меня, не стоит их заставлять волноваться больше, чем они уже волнуются.

За поворотом меня ждет новый сюрприз. Тут уже не до жалостливых слез.

Поигрывая кнутом, стоит король Эдгар в своем любимом халате.

— Какая встреча! Как я давно этого ждал! — он раскрывает руки как для объятий и идет ко мне, но доходит только до начала тропинки и останавливается.

А я чувствую, как мое сердце в ужасе стучит где-то в горле. Ладошки мгновенно вспотели, желудок сжался. Ощущение омерзения и ужаса затопило по самую макушку, невзирая на то, что я понимаю, это просто игры моего подсознания.

— Не подходи ко мне! — мой голос срывается на визгливые нотки.

— Ну давай, не ломайся, я знаю, тебе понравится — он щелкает кнутом и гнусно ухмыляется.

Обнимаю себя руками и боюсь идти дальше. Мне нужно идти по тропинке, но для этого — пройти совсем рядом с ним, а я не могу даже шагу ступить.

— Давай, милашка, вспомни, как нам было хорошо вместе. Помнишь ту ночь, когда ты стонала под моими пальцами? Это было незабываемо. Давай повторим? — он раскрывает халат и показывает свое голое тело.

И я опять не владею своим телом как тогда, когда меня поили зельем. Умом я понимаю, что это просто иллюзия, но мое подсознание кричит и бьется в истерике в моей голове. Я опять чувствую себя беспомощной и уязвимой, готовой упасть просто здесь и никогда не подниматься.

С плачем и скулением, я присаживаюсь на корточки, сжавшись в комочек

— Уходи, уходи, уходи — мой шепот почти не слышно.

Краем глаза я вижу, как он подходит вдоль тропинки к тому месту, где я присела.

— Возьми его в рот! — голос звучит грубо, требуя подчиниться.

Я сначала не понимаю, что он хочет. Но когда просто перед моими глазами обнаруживается его член, даже такой глупой, как я, становится ясно, что требуется.

Сильный рвотный спазм в ответ на это зрелище, на какую-то секунду прочищает мне мозг. И я ясно понимаю всю абсурдность ситуации. Я в безопасности на этой тоненькой тропике, он меня тут не достанет. Он НИЧЕГО не может мне сделать, если я ему не позволю! Так что же я тут скукожилась? Жалкая и бестолковая. Это же не я! Я не такая! Я боевая и решительная! Я никогда не терплю, если мне что-то не по нраву.

— Я не такая — говорю шепотом и еле шевелящимися от страха губами.

— Что? Не умеешь? Я научу!

— Я не такая! — с этими словами я поднимаюсь, расправляю плечи.

— Да ну? — король Эдгар похабно ухмыляется и щелкает кнутом, который взвивается и кончиком бьет мне по бедру.

Довольно ощутимо, надо сказать. Платье рвется и я вижу капельки крови на подоле и тропинке.

— Да как ты смеешь! Я не давала разрешения бить меня, ничтожество!

Я пришла в такую ярость от этого удара, что даже не совсем отдавала себе отчет, где нахожусь и с кем говорю. Злость полностью изгнала страх из моей души. Я готова была разорвать Эдгара голыми руками. И с каким-то утробным рычанием даже протянула руки, согнув пальцы, как когти, в его направлении.

Но вступать в смертный бой не пришлось. Король Эдгар рассыпался прахом в том месте, где стоял. Да!!! Я смогла!!!

Такая эйфория меня накрыла, что я смеялась и плакала одновременно. Такая огромная радость и облегчение. Пришло ощущение, что я могу просто взлететь, если раскину руки.

Счастливая я побежала дальше. Быстрее, быстрее к цели. Ведь меня ждут мои любимые, я не могу подвести. Сбегаю вниз с горки и поворачиваю направо.

А за поворотом меня ждет… Кайден. Сначала я думаю, что он иллюзия, а потом замечаю, что он стоит четко посреди тропинки.

— Кайден!! — налетаю на него и запрыгиваю, обвив руками и ногами.

— Как ты здесь оказался? Тебе Орис дорогу показал? Ты пришел меня спасать?

Последнюю фразу произношу довольно игриво, перемежая поцелуями в любимые губы.

— Нет, не Орис, — следует ответ — меня прислала Богиня Смерти Риза, чтобы я убил тебя, после того, как ты возьмешь силу.

До меня не сразу доходят его слова. Я продолжаю целовать его, когда мой мозг все-таки выходит из состояния эйфории и начинает что-то соображать, посылая импульсы рукам и ногам, чтобы разжались. Медленно сползаю вниз по телу Кайдена. Отпускаю руки и отхожу на шаг назад.

Недоверчиво смотрю в его глаза. Это неправда! Он стоит и смотрит на меня, в глазах жалость и печаль. Я не верю! Я не могла ТАК ошибиться!!!