ГЛАВА 18 · Засада
Венден
Том первым заметил посторонний экипаж. Он расположился у края дороги, даже не пытаясь скрываться. Можно было, конечно, решить, что у путешественников что-то случилось – лопнула спица в колесе или кому-то стало дурно, но внутреннее чутье говорило, что это не так. Рина дремала у меня на плече, но, стоило пошевелиться, тут же открыла глаза.
- Что такое? – серьезно, собрано спросила она. Удивительная девушка!
- Надеюсь, что ошибаюсь, но, похоже, нас ждут.
Рина выглянула в окно, тоже заметила экипаж, закусила губу. Том тем временем пустил лошадей шагом.
- Что будем делать? – спросил Леодан, тоже мигом превращаясь будто в камень.
- Узнаем, что нужно господам, и по наши ли они души, - ответил я. – Подыгрывайте в меру возможностей.
Мы добрались до экипажа и собирались было проехать мимо, но четверо мужчин в военной форме преградили нам дорогу. Всего четверо. Возможно, еще несколько в засаде где-нибудь поблизости. Надо быть осторожным.
- День добрый, - выглянул я из экипажа. – Чем обязан?
- Господин Дениел Лаберти?
Ух ты, точно целенаправленно ждали нас.
- Допустим, - милостиво кивнул я.
- Выйдите из экипажа. Вы арестованы за убийство капитана Ника Шайена близ городка Варион.
- А что, капитан Шайен мертв? – Я изогнул бровь. – Простите, господа, но я не имею к этому ни малейшего отношения. Поэтому прошу нас не задерживать, мы торопимся.
И как только вычислили? Ведь Виктории и её папаше-губернатору я сказал, что мы вернемся домой. Решили проверить оба направления? Хитро. Либо же нас выследили раньше. Но я бы заметил! Если есть артефакты, о которых говорит Том, может ли статься, что нас нашли с помощью магии?
- Выйдите из экипажа, - хмурясь, повторил гавный.
- Простите, но мы торопимся, - ответил я. – Поэтому выполнить вашу просьбу невозможно.
- А все же потрудитесь.
Оружия у нас было маловато, но шпага при мне, значит, без боя не сдамся. Кивнул Рине. Она поняла правильно.
- Господа, мой брат никого не убивал! – затараторила возмущенно на родном языке, вставляя альзеанские словечки. – Как вы могли подумать такое? Да он бы никогда! Мы будем жаловаться королю. Да переведите же кто-нибудь!
Оживилась Айра. Она начала переводить солдатам речь Рины, а Рина распалялась все сильнее, пока я осторожно доставал оружие. Пора! С силой распахнул дверцу экипажа, почти сразу отправляя на землю ближайшего солдата. Вперед!
Внутри всколыхнулась сила. Обрадовано облизнулся демон. Вот кому будет счастье! Я вылетел на белый снег. Солдаты среагировали мгновенно – набросились на меня с двух сторон, оттесняя от экипажа. За мной уже спешила Рина. Раздался выстрел – это сработало прихваченное из Вариона оружие. Да, зарядов к нему было мало, но лучше так, чем никак. Один из солдат упал. На другого выскочил огромный, как дракон, Леодан. Впрочем, он и был драконом. А к солдатам, как я и ожидал, спешила подмога – еще четверо бравых молодцев. Я фехтовал, как демон, отражая удары один за другим. Едва ушел от удара – помог Том. Он с высоты козел прыгнул на ближайшего врага и повалил его на землю. Побоище было то еще!
И вдруг что-то оглушительно взорвалось. Я отлетел на несколько метров, пропахал носом снег и замер, глотая воздух от боли и стараясь понять, что произошло. Какое-то неведомое мне оружие? Но похоже, совсем не то.
«Дай мне», - расслышал голос. Демонюка? Надо же, кто заговорил! До этого наша связь больше сводилась к снам и ощущениям.
- Шиш тебе, демон! – прошептал я, подскакивая на ноги. Снег чернел, будто что-то его выжгло. Увидел сначала Леодана и Тома – они скрылись за экипажем и сейчас спешили на помощь. Затем Айру – девушка сжалась в комок на снегу, заткнув уши руками. И, наконец, Рину. Она лежала на спине, не шевелясь. Мертва? С губ сорвался рык боли. Я кинулся к ней – и вдруг дорогу преградили двое.
- Куда собрался? – спросил главный.
Кажется, кому-то пора умереть. Я с криком бросился на него, повалил на землю. Второй солдат рухнул на меня сверху, и мы кубарем покатились по земле. А я думал только о Рине. Болело сердце – которое не болело никогда. В какой момент она стала так для меня дорога?
- Ден, держись!
Леодан и Том выхватили из нашего снежного кома одного солдата и отправили к тем, кто уже неподвижно лежал на земле. Краем глаза увидел, как Айра помогает Рине подняться. Жива! Отвлекся…
Удар пришелся неожиданно. Боль взметнулась – и отступила, только снова тренькнула струна. Вторая. Вторая печать пала. Я закусил губу, удерживая рвущийся вопль. Нет, только не это! Тело забилось в конвульсиях. Ледяной снег под пальцами, высокое, синее небо. Все это казалось кем-то плохо прорисованной картиной. Я кричал – и не слышал больше собственного голоса. Не от раны, а от другой, внутренней боли.
Мой противник склонился надо мной – и вдруг отлетел. Мое тело шевелилось, но сам я его не контролировал и больше ничего не видел, только ощущал движение и где-то на краю сознания слышал крики. Кажется, с главарем отряда я расправился.
- Ден! Ден? – звал меня кто-то.
- Уходи! – кричал я Рине, но она меня не слышала. – Уходи!
- Ден, пожалуйста! – умоляла она.
Все так скверно? Что происходит? Я кусал губы, пытаясь выбраться из туманного марева, в котором тонул. Ну же! Вдох, еще вдох. Еще одно усилие. Убирайся!
И вдруг увидел лицо склонившейся надо мной Рины. Она выглядела здоровой – по крайне мере, всхлипывала так, что отдавалось звоном в ушах.
- Все хорошо, - коснулся её чумазой щеки. – Все в порядке.
- Ден? – Рина тут же склонилась ниже. – Тебе лучше?
- Да…
Ощутил, как меня куда-то несут. Это Леодан и Том перенесли меня в экипаж.
- Я могу помочь, - тихий, как шелест, голосок Айры. – Дайте мне кинжал.
И привкус чужой крови на губах. Зато перед глазами прояснилось. Я даже смог чуть приподняться, но Рина тут же уложила меня обратно – себе на колени.
- Надо убираться, - хрипло сказал я. – Едем!
Похоже, меня послушались, потому что хлопнула дверца, и экипаж дернулся, набирая скорость. Рина гладила меня по голове. Глупая. Нашла, о ком беспокоиться.
- Все хорошо, - повторил ей.
- У тебя опять был приступ. Что это, Ден?
- Давай не здесь.
Экипаж мерно покачивало. Меня то клонило в дрему, то вырывало обратно в реальный мир. Ясно понимал только одно – пала еще одна печать. Их осталось всего две, и это развязало лапы демону.
- Смотрите, там какая-то хижина, - расслышал голос Тома. – Может, остановимся? Дену надо немного прийти в себя.
- Не надо, - постарался возразить, но кто меня слушал?
- Останавливаемся, - ответила Рина. Вот кто взял командование, пока я временно не мог этого сделать. – Том, разведаешь, нет ли там кого?
- Хорошо.
Послышался хруст снега – это уходил Том. Я закрыл глаза. Усталость и рана брали свое. А была ли рана? Кажется, демон снова отвел удар. Опасался, что попортят шкурку? Конечно, ему мое тело нужно было целым и невредимым. Ему ведь в нем еще жить. Тем более что никуда он от меня не денется, контракт не даст.
- Как ты? – Рина гладила меня по голове, как маленького, право слово.
- Немного устал, - отвечал я.
- Ничего. Сейчас отдохнешь.
Отдых. Вот и все, чего я желал. Просто минута отдыха. А затем мы продолжим путь. И надо сделать все возможное, чтобы третья печать не пострадала. Если и она падет, придется плевать на планы и возвращаться в Виардани. Только как? Магический артефакт по-прежнему где-то, а не у меня в руках. Я не сумею активировать портальную сферу.
- Никого.
Том быстро вернулся. Они с драконом подхватили меня и потащили в хижину. Я упирался, пытался идти сам, но мое сопротивление быстро было сломлено. Хижина оказалась деревянная, очень простая. Внутри было холодно, и огонь, посовещавшись, все-таки развели. Если экипаж еще можно было как-то замаскировать, то две колеи, оставленные его колесами – вряд ли, хотя друзья старались.
- Мы вернемся к месту боя и скроем следы, - расслышал я голос Тома.
Далековато придется идти. Хотя, у нас есть лошади. Если поскачут достаточно быстро… Я хотел было сказать, что две барышни не смогут защититься в случае чего, но оказалось, что барышня осталась одна – Айра ушла с Томом и Леоданом. А Рина уложила меня на какую-то лежанку, застеленную плащом, и села у изголовья.
- Ты точно в порядке? – спрашивала она.
- Да, - тихо откликнулся я. – Не о чем волноваться. А ты храбро сражалась.
- Особенно храбро лежала на снегу. – Она все-таки улыбнулась.
- Лежать на снегу тоже надо уметь.
Я собрался с силами – и сел. Хотелось видеть лицо Рины. Рядом с ней мне было тепло и спокойно. Глупо было этого не признавать. Поэтому придвинулся ближе, заключил её в объятия.
- Тебе надо лежать! – воспротивилась она.
- Т-с-с, - коснулся осторожно губ. – Я прекрасно себя чувствую.
Это было, конечно, преувеличение, но тайная магия фейри помогла, и я больше не ощущал себя трухлявой колодой, разрубленной в щепки.
- Ден, - взмолилась Рина. Она была чрезвычайно хорошенькой, раскрасневшейся от тепла огонька в камине. Я привлек её к себе – и поцеловал. Рина поначалу попыталась отстраниться, но вдруг обняла, прижалась ближе и ответила на поцелуй. Он пьянил не хуже демонического влияния. Сладкий, слишком сладкий.
Рина отстранилась первой, отвела взгляд. Теперь её щеки пылали от смущения. А ведь не первый раз целуемся! Забавная она. И – теплая.
- Ты играешь со мной, - сказала со вздохом.
В кои-то веки и не думал!
- Нет, - ответил тихо.
- Да, Ден. Не надо.
- Рина!
Почему-то стало немного обидно. И досадно, что уж там.
- У тебя снова был приступ, - грустно сказала она. – Ты обещал рассказать.
- Я тебе нравлюсь?
- Ден, прекрати. – Она все еще сопротивлялась.
- Нет, скажи, я тебе нравлюсь?
- Да, но разве это имеет значение? – Рина испытывающее глядела на меня.
- Имеет. – Я улыбнулся. – Хорошо, давай о приступах, раз уж ты настаиваешь. Только откровенность за откровенность. Я расскажу тебе, чем вызвана моя… болезнь, а ты назовешь мне свое настоящее имя. Идет? Я хочу знать о тебе все.
- Хорошо, договорились. – Кажется, Рина решилась. – Ты первый.
- А не испугаешься? – Я скептически изогнул бровь.
- Нет, клянусь.
Я почему-то не сомневался.
- Ладно. – Взглянул в бездонные темные глаза. – Дело в том, что в моем теле запечатан демон. Его сдерживают четыре печати. Точнее, уже две. Две пали – и это вызвало припадки. Так что я не болен, это нечто большее.
Рина молчала и смотрела на меня, как на безумца.
- Демон? – спросила тихо.
- Да, демон. Но не бойся. Я его контролирую, и есть еще две печати. Конечно, на площади сорвался немного, только там это было необходимо.
- Подожди, Ден! – перебила она меня. – Ты так спокойно об этом говоришь?
- Я устал бояться, Рина, - усмехнулся в ответ. – Устал, понимаешь? Сейчас демон неопасен. Тем более, здесь нет магии. Главное – удержать оставшиеся печати на месте, а уж об этом я позабочусь. Потом, когда вернемся в Виардани, придумаю что-нибудь.
- Но как он вообще появился? – Не унималась моя спутница.
- У нас с ним контракт, причем достаточно давний. Так что ситуация привычная. Теперь ты.
- Постой… - Она все-таки испугалась.
- Рина, ты обещала.
- Хорошо, - отвела взгляд. – Только ты не услышишь ничего интересного. Я – маг-пространственник, как ты знаешь. Живу на северных границах Виардани. А мое полное имя – Рина Изабель Лауэр.
- Что?
Мне показалось, что комната вокруг пошатнулась. Не может быть! Этого просто не может быть!
- Да, - Рина отвела взгляд. – Мой брат – канцлер Виардани.
Ну, Кацуя! Ну, стерва! Доберусь я до тебя!
- Ты побледнел, - тут же встревожилась Рина.
- Тебе показалось, - старался говорить весело.
- Ты знаешь моего брата?
- Кто не знает всесильного канцлера? Что ж, тебе удалось меня удивить. Но ты права, никаких страшных тайн. Я ожидал большего.
И рассмеялся, а внутри заметала вьюга. Вспомнил весь наш путь. Да Эд за сестру снимет мне голову с плеч! Как я мог не понять? Эд ведь упоминал, что его сестренку зовут Рина. Но мало ли в Виардани девушек с таким именем? Рина Лауэр. Чтоб мне провалиться!
- Я полежу немного, - сказал Рине. – Ты права, что-то устал.
- Да, конечно.
Она подвинулась, чтобы мне было удобнее, а я снова лег и закрыл глаза. Почему мы встретились здесь? Почему так? Ведь могли бы всего лишь познакомиться на свадьбе Эда, до которой Рина так и не добралась. Что за шутки богини? Судьба? Какое глупое слово, в которое я никогда не верил! Но наша дружба с Эдом и так трещит по швам. Эдмонд не лгал, когда говорил, что никогда не простит мне тот позор, который выпал на его долю. Он и не простил, но старался – ради Виардани. А вот если хоть волос упадет по моей вине с головы его сестренки – этого Эд точно просто так не оставит! Он не будет спрашивать, что и почему. Рина-Рина, почему именно ты? Почему именно здесь?
Приказал себе успокоиться. Подумаешь! Ведь между нами ничего и не было, но… могло бы быть. И я навлек на её голову опасность, забирая с собой в столицу вместо того, чтобы отправить в Виардани. Как быть? Решение только одно. Да, между нами возникла искра. Симпатия. Я был бы лжецом, если бы стал это отрицать. Но как возникла – так она должна и погаснуть. Это будет единственный правильный ответ.