ГЛАВА 16

 Деньги должны работать! Четыреста с небольшим кусков недолго грели мое сердце обилием ноликов. После того, как утряслись все вопросы с Дозорами, предстоял следующий шаг - организация собственной логистики. Я собирался создать свою карманную транспортную компанию.

Если бы перевозки в Сфере были не выгодны, ими бы никто не занимался. Я руководствовался этой нехитрой мыслью. Нюансов оказалось множество, и пару шишек пришлось набить, но вкратце все так и было.

По местным расценкам за один рейс на Базаар обычный летающий каботажник брал пять тысяч. Астральный неф - двадцать. Простая математика: калькуляция расходов показала, что фактическая себестоимость такой перевозки не превышает две-три тысячи. Короче, каждый рейс Эйр - Базаар должен приносить минимум две тысячи чистой прибыли. В моих реалиях, когда необходимо забирать груз из множества точек северо-запада континента, в сутки можно сделать максимум две-три ходки.

На счету из круглой суммы остались жалкие крохи - почти триста пятьдесят тысяч ушли на покупку двух летающих барок и рангоута для них. Правильно оснастить корабли помог Кит и его «пешки», ставшие командой моего маленького воздушного флота. Мы заключили трехмесячный контракт, по условиям которого они работали, а я возвращал им уцелевшие детали обвеса «Крабочудовища». В результате все оставались довольны: я получал налаженную логистику, Осьминог - возможность восстановить свой астральный неф практически в прежнем виде.

Вложенные деньги я надеялся окупить в течение двух-трех месяцев. Это первая долгосрочная инвестиция в Сферу, активы, ручеек постоянного дохода. Если учесть эксклюзивную скупку у кланов СЕВЕРА ресурсов и лута, передо мной открывались весьма широкие горизонты. Доступ к третьему счету Дозоров, свободный миллион золотых для оборота...Я мог аккумулировать в Базааре критическую массу товара, поступавшего от арендаторов и пробовать бороться за эти рыночные позиции, контролируя их цену. Не сейчас, не быстро, не просто, учитывая объем и емкость рынка Базаара, но мог.

В общем, развитием событий я был вполне доволен. Параллельно наблюдал за последствиями рискованного разговора с Тао. «КОСМОЗОЛОТО», сайт-магазин моего бывшего компаньона, его основная кормушка, внезапно исчез из выдачи поисковых систем. Сам он был жив, но, зайдя на виртуальную витрину, я едва не подвесил компьютер - там вообще ничего не работало. На главной странице сообщалось о технических проблемах. Симптомы были понятны - сайт подвергся мощной хакерской атаке. Судя по всему, его усердно ломали, плюс занесли в черный список поисковых систем и платежных операторов. Интересно, до чего докопались? Впрочем, докопаться можно до любого онлайн-магазина, нарушения есть везде.

Эту месть я готовил долго, плетя сеть из множества фейков, писем и предложений. Я знал, как работает «КОСМОЗОЛОТО», поэтому заманить дядю Колю было не сложно. Он очень любит деньги и всегда пытается использовать любую возможность заработать.

Первым делом я задействовал старинную сеть левых сетевых аккаунтов, давным-давно приобретенную мною. Они принадлежали реальным людям, которые и не подозревали, что у них есть второе альтер эго в Сети. Часть из них были уже использованы, часть тихо ждала своего часа.

На почту «КОСМОЗОЛОТА», в чаты операторов начали приходить запросы на покупку игрового золота и вещей из Сферы. Немного, но постоянно, почти каждый день кто-то долбился к ним с таким вопросом. Потом пришло коммерческое предложение по поставке. Потом еще одно. И еще.

«КОСМОЗОЛОТО» не работало с валютой СФЕРЫ и предметами этой игры. Операторы разводили руками, на запросы приходили отказы. Но я знал, что дядя Коля заинтересуется новым рынком, новой возможностью заработать. И естественно, он будет искать поставщиков из этой игры.

Все коммерческие предложения, которые отправлялись ему на почту, естественно, были фейковыми. Я не собирался вступать в конфликт с администрацией Сферы и реально продавать что-то.

Когда на почту одного из поддельных поставщиков пришел запрос от «КОСМОЗОЛОТА», стало ясно, что рыбка заглотила крючок. Дальше было делом техники - запрос от анонимного покупателя на несколько предметов, в числе которых кольцо Тао, трансляция заказа фейку-поставщику, подтверждение возможности поставки. Покупатель внезапно отвалился, но обещал порекомендовать «КОСМОЗОЛОТО» другу, который «точно возьмет». Рыбку можно было подсекать, осталось свести «друга» и онлайн-магазин Николая.

Само кольцо, через Тао, Кессона и левого одноразового посредника из «Темной Стороны» давно лежало на складах аукциона Базаара, готовое к выдаче любому предъявителю по названному кодовому слову.

Я был уверен, что Тао либо сообщит администрации Сферы о левом магазине, нарушающем их монополию на торговлю внутриигровыми предметами, либо постарается разобраться с ними сам. Проблемы, созданные «КОСМОЗОЛОТУ», красноречиво говорили, что я оказался прав. Я улыбнулся, представив, как Николай сейчас орет, бегает и рвет волосы на заднице, пытаясь понять, что вообще происходит. Интересно, сколько он потеряет на простое магазина, оплате работы программистов по восстановлению функционала сайт и позиции в поисковых выдачах? Не считая репутационных потерь, уже это достаточно значительный удар.

Я, впрочем, надеялся, что Сфера пойдет дальше и окончательно утопит «КОСМОЗОЛОТО», как они, по слухам, всегда поступали с незадачливыми голдселлерами, решившими их обскакать. Удачи тебе, дядя Коля. Все возвращается - надеюсь, он поймет это.

***

Над горами поднималось исполинское зарево, затмив закат. Горела столетняя тайга, горели развалины форпостов, горело все, что могло гореть. Резкие порывы ветра рвали полотнища серого дыма, под ними с хриплым граем кружились бесчисленные стаи воронья. В огне на перевале ворочались темные силуэты, доносился нечеловеческий рык.

Усталая, поредевшая конница медленно отступала от перевала по узким лесным дорожкам, разделившись на множество отрядов. Доспехи грандов носили следы битвы, штандарты с колосом печально клонились вниз. Угрюмо, молча, обступив подводы с ранеными и мертвыми, топала кольчужная пехота. Немного их оставалось, и те, кто выжили, не оглядывались назад.

-Спасибо, Лориндейл. Можешь убрать «Глаза Птицы».

Трансляция видео прервалась. Лидеры кланов СЕВЕРА, собравшиеся на балконе Кондора, замка Дозоров, вновь посмотрели на запад. Отсюда, за сто лиг, с высочайших вершин Северного Пояса гор, зарево было прекрасно видно.

-Ну, вполне наглядно, - кивнул Ворон, глава «Варягов.- Продолжим?

С балкона, опоясывающего башню, они вошли в круглый зал, расселись за большой стол. На его мраморной поверхности была вырезана карта, в деталях изображающая северо-запад континента. Комтур коснулся ее рукой, одна из областей замерцала и окрасилась в тревожно-багровый цвет.

-Провинция Черноречье потеряно. Битва на Медвежьем Перевале проиграна, - сказала Бара Норкинс, лидер «Побратимов». Она, играющая за хоббита, встала на стуле, чтобы смотреть на карту. Круглое краснощекое лицо было усталым, она беспрерывно зевала - единственная из присутствующих, Бара от начала до конца участвовала в упоминаемой баталии. Несмотря на комичную внешность, все знали: Бара жесткий лидер одного из самых активных кланов СЕВЕРА.

-Уже начались налеты на Ардат! - кивнул Олаф. - Всадники драксов кружат над Дан-на-Ардом, и их даже некому встретить!

-Мы три дня дрались за Черноречье. - скрипнула зубами Бара. - Круглосуточные рейды. Людям нужно отоспаться...И мне, кстати, тоже...

-Как так вышло? - спросил Злой Мук, кланлидер Enemy. - Почему не удержали перевал? Там же только НПС были...

-Орки. Их больше десяти тысяч. И очень жесткие, действуют согласованно. - ответила Бара. - Плюс им помогал ПРОЕКТ АД, минимум три консты. Мы не можем их сдержать. Нам нужна помощь!

Услышав такие слова от гордой Бары, некоторые кланлидеры округлили глаза - уж если она признает свое бессилие, значит, дело действительно серьезное.

-Медвежий Перевал - это врата в Ардат, самую северную провинцию Эйра. Если они овладели ими, значит, открыли прямую дорогу на столицу. Олаф, сколько у нас есть времени?

-Не больше месяца. Дан-на-Ард, центральный замок провинции, это ФП четвертого уровня, серьезная крепость. Туда, конечно, стянет войска эрр, хотя его сейчас щипают и на востоке, со стороны Дайра и Дайгора. Но - все равно не устоять, их больше, и они лучше. У орков прекрасная организация, а одна из их орд - осадная, включает инженеров, расчеты метательных и стенобойных машин. Короче, мой прогноз: не больше месяца, и то, если они не будут торопиться.

-А что потом? Эйр? - спросил Комтур.

-Потом - Эйр. - коротко кивнул аналитик. - Если расклад сил не изменится.

-Короче, мы можем потерять Королевство, - произнесла Бара. - Нужна помощь, альянс! Пора вступать во фракционную войну! Дадим им пинка все вместе, чтобы запомнили!

-Согласен. «Варяги» в деле! - отрубил сумрачный Ворон. - Или вы и правда хотите, чтобы сюда пролез Дом Тьмы? Ананизарта со своими миньонами?

-Дозоры, при всем желании, не могут, - мягко сказал Комтур. - У нас договор с ПРОЕКТОМ.

-Ну да, Хелт Акор, помним, как же, - насмешливо кивнул Ворон. - Много накрабили хоть?

-Нет, немного. - на лице Комтура не дрогнул ни один мускул. - И давай без поддевок, хорошо?! У меня есть вариант, но сначала пусть выскажутся все.

-Энеми против. Нашим владениям они не угрожают. Как и владениям альянса, - лениво сказал Злой Мук. - Не вижу смысла. Хватает проблем с налетами япошек. Мы бы и сами от помощи не отказались.

Злой Мук был известной фигурой, славился как один из лучших ПВП рейд - лидеров Дорсы. Его клан владел западным побережьем, наиболее беспокойными областями альянса. Enemy имели репутацию самых злых бойцов СЕВЕРА. Периодически через их владения во внутренние провинции пытались прорваться рейды японских кланов с Фарсиды. Понять Мука можно было, остальные лидеры альянса задумчиво покивали.

-Фракционная война - это несерьезно. Нас уважать перестанут. Воевать с НПС, это для нубов. Не вариант, - высказался Безумец, глава «Героев», пятого клана СЕВЕРА. «Герои», наоборот, жили южнее, на границах Дикого Поля.

-Тао и его ПРОЕКТ тоже нубы, выходит? - хмыкнул Комтур.

-Сорри, неправильно выразился. Ну, это как секс с резиновой женщиной. Неинтересно. Герои минус, не в обиду.

-Короче, Побратимы и Варяги воюют, Дозоры не могут, Герои и Энеми не хотят. Все верно? - усмехнулся Ворон. - Это смешно, господа, в два клана мы не потянем десять тысяч орков плюс ПРОЕКТ.

-Подключите ополчение крабов. Они тоже хотят повоевать. - усмехнулся лидер Энеми.

-Крабов мы пробовали в ПВП-рейдах использовать, все помнят, чем это закончилось? - резко сказал Комтур. Лидеры альянса переглянулись, на лица некоторых набежала некоторая тень.

-Вот то-то же. - не без удовольствия усмехнулся Комтур - Но, у меня есть вариант, который всех устроит. Как раз и обсудим кое-что, раз собрались наконец.

-Что за вариант, Комтур?

Олаф и лидер Дозоров переглянулись, затем аналитик открыл дверь и в круглый зал вошел еще один игрок.

***

Вечер у меня не задался. Едва я спустился в трактирный зал, не успела Кирана поставить передо мной глиняную тарелку с похлебкой и истекающую пеной кружку пива, за мой стол опустилась тонкая высокая фигура в маскировочном капюшоне. Ох, не люблю я эти балахоны, хоть и сам ношу. Одевают их те, кто хочет скрыть ник и статус.

Абрис лица в темном провале капюшона был мне знаком. Треугольный подбородок, кривящиеся в усмешке розовые губы, пронзительные зеленые глаза. Роахильдорн, помощница Джерхана из клана «Стальной Отряд». «Пандорум». От них не стоило ждать ничего хорошего.

Под столом я нащупал рукоять Синевы, и медленно, сантиметр за сантиметром, начал извлекать меч из ножен. Скверно-то как. Они нашли гостиницу Карна, мою точку привязку в Эйре. Так не хотелось ее менять, люди тут хорошие...

-Не дергайся, Котик, - насмешливо сказала она. - Я просто пришла поговорить.

Я обвел взглядом зал таверны. Он был пуст, если не считать двух местных НПС, Кирану, несущую им заказ, трактирщика за барной стойкой. Так и есть. Она не одна. У самого входа, спиной ко мне, сидел еще один тип в плаще с капюшоном. Очень крупный мужчина, если судить по габаритам. Или огр?

Заметив мой напряженный взгляд, наемница слегка кивнула.

-Я здесь от лица Панд, Кот. Не от «Стальных» онли, а от всего альянса. Хочу сделать тебе предложение.

-Спасибо, я уже женат. - усмехнулся в ответ я. - Слушай, а вы рисковые. Как думаешь, лучше самому вас прибить, или в компании со стражей?

Роа весело рассмеялась.

-Прибить? Смешно. Может, сначала выслушаешь? Гладиаторские бои всегда успеем устроить.

-Говори.

-Буду краткой. У тебя есть «пожиратель». Нам нужны души. «Пандорум» хочет работать с тобой. Мы готовы даже принять тебя в один из наших кланов. Бросай местных неудачников, присоединяйся к нам. Впрочем, это не обязательное условие. Мы готовы просто покупать у тебя души.

-По миллиону за сотню? - не удержался я.

-Условия обговариваются. Ну, что скажешь?

Я уже думал над этим вариантом. Предполагал, что рано или поздно Панды выйдут на меня со схожим предложением. Казалось бы, легкие деньги. Но, первое - «похищение душ» здорово роняет репутацию, причем со всеми фракциями НПС. Уже после первой сотни у меня минус 5%, а что будет дальше? Пойдя по этой скользкой дорожке, я стану изгоем, ненавидимым всеми без исключения НПС Сферы. И как в этом случае заниматься любимым делом, то бишь торговать? Нет, не вариант вообще. И второе, меня неоднократно предупреждали, что ответ «процедурного генератора» на «похищение душ» может быть очень болезненным. У Панд ведь есть свои «пожиратели», почему не используют их? Ответ прост - это слишком опасно, чревато серьезными последствиями, поэтому они предпочитают загребать жар, простите, души, чужими руками.

-Мой ответ - нет. Никаких душ.

-Почему? - пропела Роахильдорн. - Это ведь очень хорошее предложение...

-Ты прекрасно понимаешь, почему.

-Это опасно, Кот - отказывать нам. - тихо, с угрозой произнесла девушка. - Очень опасно. Мы знаем кто ты, где живешь, кто твои друзья. Подумай хорошенько. Учти, для нас игровые правила и условности не существуют.

-Для меня тоже, - сказал я, перегибаясь через стол и сбрасывая с нее капюшон. Этот фарс уже порядком надоел, как и тупые угрозы. Красный статусник засиял над головой наемницы, сообщая всем окружающим, что Роахильдорн - убийца и разыскиваемый преступник. Ахнула Кирана, выронив поднос, по полу покатились бокалы. Выругался Карн за стойкой, нашаривая оружие.

Мы хотели по-хорошему, но ты, видно, предпочитаешь по-плохому. - прошипела Роа. - Даргеш! Уходим!

Огромный огр вскочил, почти касаясь головой потолка, клыкастая синяя морда оскалилась. Он занял почти весь проход своими габаритами. В левой руке огра появился круглый черный щит с зазубренным краем, в правой - тяжелый однолезвийный топор.

-Подождите, вы кое-что забыли, - сказал я. - Вы мне должны.

-Мы? Тебе? - фыркнула Роа.

-Вы - мне. Один килл!

С этими словами я вскочил, пытаясь перевернуть стол, чтобы заблокировать Роахильдорн в проходе и одновременно ударил длинным выпадом - прямо в пылающие злобой зеленые глаза. Зазвенела посуда, загрохотала мебель, гудящим пламенем мелькнула Синева - и пронзила пустоту, наемница ушла назад в невероятно ловком сальто, будто переломившись пополам.

-Карн, стражу! Стражу!!

Даргеш был уже близко. Как бульдозер, он смел со своего пути несколько столов и лавок, сгребая их перед собой в огромную кучу, под которой огр хотел меня похоронить. Показатель его Силы поражал - за несколько секунд Даргеш переломал большую часть крепкой, массивной мебели заведения. Я успел взбежать по воздвигаемой горе из столов, стульев и лавок и поистине кошачьим прыжком-перекатом уйти в сторону, отрезав «Стальным» выход из таверны.

-Не агримся, Даргеш! Уходим!

Проклятье. Грамотные. Они не атаковали меня - знали, что в случае агрессии в течении максимум десяти секунд появится стража, которая нашинкует их мелкими кусочками. Я, признаться, надеялся на это, затевая драку. Сейчас же - несмотря на красные ники, если нет агры, стража будет бежать сюда гораздо дольше.

Я нацелил в отступающую парочку острие горящего клинка. Огненная Молния! Тугая нить синего пламени прянула в цель, но они, видимо, ждали этого - мгновенно среагировали, увернулись, истинный огонь лишь прожег здоровенную дыру в стене. Вторую Молнию огр отразил зазубренным черным щитом. Он вдруг упер его в пол, остановился, Роа спряталась за его спиной. Их окутал странный купол, в котором я увидел свое отражение - зеркальный, что ли? Он тут же истаял, фигуры Роа и Даргеша подернулись дымкой. Эту анимацию я уже видел - они уходили Камнем Душ, у меня оставалось меньше десяти секунд, чтобы прервать каст.

Еще одна Огненная Молния сорвалась с меча, ударив прямо в огра. Я ничего не успел понять, но сверкнуло прямо передо мной, мощный удар швырнул меня через весь зал, впечатав в противоположную стену. Я свалился, кривясь от боли, меч в руках тускло мигал, окутанный едким облаком порохового дыма. Невредимые Панды окончательно истаяли, ушли Камнями Душ. Что, черт побери, произошло?! Почему не сработала Огненная Молния?

Морщась, я поднялся, открыл боевой лог. Краснеющая строчка сразу бросилась в глаза.

Ваше способность «Огненная Молния» отражена с помощью заклинания «Зеркало»!

«Зеркало». Та анимация зеркального купола, теперь понятно. Это был Свиток или артефакт из снаряжения огра. Отражающее магические удары заклинание, я слышал о нем. Пользоваться им особо не любили - максимальная вероятность отражения была в районе 60-65% у самых сильных магов школы Воды, что совершенно недостаточно. Значит, им просто повезло, что Зеркало отразило Огненную Молнию. А мне - что ответный удар пришелся не в меня, а в меч, который я инстинктивно держал перед собой. Иначе испепелило бы собственным скиллом, о боже, какой позор. Из ступора вывел голос Кираны.

-А вы, оказывается, буйный, господин Кот! - с некоторым оттенком восхищения произнесла дочь хозяина, обозревавшая разгромленный зал. - Надеюсь, оплатите ущерб?

Первый этаж гостиницы Карна был разнесен вчистую: мебель переломана и раскидана, под ногами хрустели осколки посуды, в дымящуюся дыру, пробитую в стене «Огненной Молнией», уже заглядывали с улицы любопытные зеваки.

-Я? Я же ничего не ломал! - возмутился я.

-Так вы же затеяли драку. - резонно возразила Кирана. - И потом, разбойники сбежали, а вы здесь. Значит, вам и платить.

Железобетонная женская логика. Глядя на мое вытянувшееся лицо, девушка рассмеялась, сунула руку в карман передника, вытащила маленький запечатанный конвертик.

-Ой, я и забыла совсем. Вам письмо оставляли.

Письмо было от Вельди - я сразу узнал круглый полудетский почерк, старательно выведенную затейливую виньетку подписи. Девочка из волшебной лавки просила зайти к ней, как только смогу.

***

Смета ущерба, выставленная безжалостным Карном, составила пятьсот сорок золотых. Скрепя сердце, я расплатился, вышел на улицу. Визит Панд оставил неприятный осадок, срочно требовались положительные эмоции. Не зайти ли мне к Вельди прямо сейчас, раз приглашает? Тем более срок выполнения ее квеста давно истек, пора его сдавать.

Зайдя в волшебную лавку, я увидел толпу клиентов - в основном «нулевок» и нубов, привлеченных «сарафанным» радио. Когда они разошлись, Вельди вывалила мне целый ворох новостей. Девушка выглядела усталой, но ее глаза сияли, как два изумруда.

Вы выполнили задание: Бизнес-план для Вельди.

Ваша награда: вы получаете 10000 опыта!

Ваше отношение с Вельди Ниэлит повышается на 500! Текущее значение: 40/3000(Почтение)

Все хорошо, недельная прибыль лавка составила больше тысячи золотых, покупателей очень много, поставки эликсиров в замок идут как по маслу. Более того, Вельди самостоятельно договорилась с травницей из Давны, и та теперь специально для нее варила редкие, фирменные зелья.

-Представляешь, Хоткот, они будут только у меня! - с горящими глазами рассказывала девушка. - Во всем городе!

-Не представляю, как ты договорилась с этой старой ведьмой. - не удержался я. Сварливый характер мастера-травницы из Давны был притчей во языцах.

-Зря ты так, она хорошая. В душе. Просто у нее мужа нет и детей. - вздохнула Вельди. - Но я нашла к ней подход! У меня в Ардате тетка такая же, я умею обращаться со старыми девами.

Она звонко рассмеялась, вновь явив прелестные ямочки на щеках. Все же Вельди удивительно хороша, хоть и выбивается из моего вкуса - маленькая, отнюдь не худышка, да еще и блондинка. А мне всегда нравились высокие стройные брюнетки. Но, вот парадокс, девочка из волшебной лавки нравится мне не меньше, не знаю уж чем - мелодичным голосом-колокольчиком, зелеными глазищами на милом личике или этими самыми ямочками, когда она улыбалась.

-Будешь ее эксклюзивным представителем в Эйре. - сказал я.

-Экс...чем? Ой, господин Хоткот, хватит уже пугать бедную девушку непонятными словами. Лучше скажи, ты вечером свободен?

-Этим? Да.

-Хочу пригласить тебя на ужин. Ты так помог мне, все получилось. Давай отпразднуем это!

-Форма одежды парадная? - осведомился я.

Вельди кивнула, не удержавшись, хихикнула:

-Хоткот...Только не надевай тот берет с перьями. Ты в нем такой смешной.

-Хорошо, не буду, - тоже с трудом сдерживая смех, пообещал я. - Куда пойдем?

-А никуда. Приходи прямо сюда - приглашаю к себе в гости. - застенчиво произнесла девушка.

Вам предлагают задание: Ужин с Вельди.

Вельди Ниэлит приглашает вас к себе в гости на романтический ужин.

Награда: репутация, вариационно.

Внимание: возможен контент 18+