ИНТЕРЛЮДИЯ: БОГИНЯ

Алтарь был холоден и молчалив. Очередной волшебный камень, который Тао уронил на его поверхность, со стуком покатился, замер возле остальных. Не исчез, не растворился в воздухе. Дар не был принят. Богиня не отвечала. Она не желала с ним разговаривать. Охладела из-за долгого выполнения континентального квеста по завоеванию Эйра?

Тао не знал. Он не был адептом или жрецом Ананизарты, а репутацию с богиней и Домом Тьмы набрал способом, о котором старался даже не вспоминать. Отчаявшись привлечь внимание дарами, Тао достал из инвентаря нефритовую фигурки своей «пешки», сжал ее в кулаке, пробуждая к жизни.

Рамин, Глашатай Тьмы, появился рядом, как всегда невозмутимый, закованный в вороненые доспехи, помеченные пятизубой короной.

-Мой господин. - он коротко поклонился.

-Рамин, богиня не принимает дары! - сказал Тао вместо приветствия. - Что делать? У меня важная информация для нее!

Глашатай Тьмы бросил взгляд на алтарь, россыпь волшебных камней на нем. В седеющей короткой бородке проскользнула и исчезла легкая, незаметная усмешка.

-Вероятно, она занята. Или не в настроении. - ответил Рамин. - Опасно настаивать, мой господин.

Тао в упор смотрел на него, не мигая.

-Есть один способ, мой господин, - вновь склонил голову рыцарь. - Она разгневается, но внимание вы точно привлечете. Кровь.

-Кровь? - не поверил своим ушам Тао. - Жертва? Но она осквернит алтарь!

-Нет. Ваша кровь. Вы посвящены ей.

Тягучие капли, дрожа, сбегали с обвитой карминовыми змейками руки лидера ПРОЕКТА, падали на черный обсидиан, сливались в ручейки, стекая в рельефный знак Леди, вырезанный на камне. Тао ждал, не обращая внимания на боль и дебафф кровотечения, наблюдал за алтарем.

Когда кровь заполнила контур пятизубой короны, багряные капли яростно зашипели, испаряясь с обсидиановой поверхности. Алтарную плиту охватило волшебное сияние, а в Тао, как молот, ударила мощная аура присутствия.

-КАК ТЫ ПОСМЕЛ!!

Голос грянул со всех сторон, на кланлидере повис дебафф «Гнева», на три четверти срезавший его характеристики.

-У меня...важная информация! - прохрипел Тао. - Выслушай!

Мгновенная круговерть тьмы - и он осознал себя в пустом темном зале, возле бассейна, в неподвижной черной воде которого всегда отражаются звезды. Рядом материализовалась фигура Ананизарты. На ее руке ярко сверкнул серебряный наруч, Тао ощутил, как его горла коснулось нестерпимо холодное невидимое лезвие.

-Я бы вывернула тебя наизнанку Оком - ледяным тоном произнесла богиня. - Посмотрела бы, что внутри, и собрала заново. К твоему счастью, ты игрок.

-Выслушай...мы нашли... -прохрипел Тао, боясь шевельнуться, - ледяные тиски стиснули его горло.

-Не говори. - прервала его Ананизарта. - Показывай!

Она указала на бассейн. Тао опустил руку в черную воду, ожегшую, как жидкий огонь. По поверхности прошла рябь, звезды исчезли.

-Думай! - приказала богиня. - И Вестник покажет.

Тао сосредоточился, закрыл глаза. По поверхности воды побежали изображения, сначала размытые, потом все более яркие.

Огромная пещера, полупрозрачные колонны из эдры, сине-зеленый эллур, лениво текущий сквозь них. Черный шестиугольник зиккурата, служащий троном исполинской статуе. Стена, словно бы ледяная, в мутной глубине которой проступает фасад здания. Большая группа игроков, сосредоточенно изучающих ее.

-Ах-ха! - коротко выдохнула Ананизарта, ударив по воде. - Серый мошенник!

-Тао. Это очень опасно. Ты должен уничтожить их.

-Это невозможно! Они глубоко в Хелт Акор! - поспешно возразил Тао.

-Великий Храм Теней. - словно беседуя сама с собой, произнесла богиня. - Он нашел его, и у него есть кто-то, способный сокрушить печати Древних. Если это будет сделано, Серый вновь наберет мощь. Их нужно остановить. Немедленно.