Глава 16

Художник из Анфисы так себе, но разобрать маршрут было можно. Кинув на неё пару недовольных взглядов, я направилась на поиски библиотеки. И уже через минут пять заплутала в коридорах дворца. Чертыхнулась от досады. Покрутила головой и, услышав голоса, пошла на них, пытаясь разобрать каракули домовой. Видимо, так увлеклась, что не увидела препятствие и налетела, судя по начищенным сапогам, на мужчину. – Извините. Не подскажите, где тут библи… Поднимаю взгляд и мысленно вою. Император собственной персоной. Приподнял вопросительно бровь, а в глазах плещется веселье, мол, поймалась птичка вредная. – …отека… – с трудом договариваю, понимая, как двойственно звучит эта фраза. Надеюсь, в их мире это иначе. Стою и думаю: мне полагается сделать реверанс или так сойдёт? А между тем лапы наглого типа оказались на моей талии. – Какая? – Ваша. Ну а что, наглеть так по-крупному – вдруг повезёт. Неважно, что изначально я шла в другую. – М-м… – мечтательно потянул он, нежно поглаживая меня. – Дай-ка подумать… – А чего тут думать? Всего лишь нужно показать направление, дальше я сама как-нибудь. Или вы сами заблудились в лабиринте эти нескончаемых коридоров? – Он, пристально смотря мне в глаза, медленно начал притягивать к себе. – Что вы делаете?! – возмутилась я и попыталась сделать шаг назад, он сжал пальцы, удерживая. Я злюсь, а ему весело. – Какая ты невоспитанная… – цокнул он языком. – Так и тянет тебя наказать. – Хотела возмутиться, но, вспомнив, кто он, пресекла сей порыв. – А что мне за это будет? – Теперь я подняла удивлённо бровь, а он продолжал словно размышлять вслух. – Ещё и за оскорбление она мне должна. Что с неё за это потребовать? Казнить… – У меня сердце замерло. – Не хочется. – Отлегло. – Пока. – Моё сердечко вновь тревожно встрепенулась и на миг застыло. Мне стало дурно. – А наказать я просто обязан. И по старым долгам ещё не расплатилась… Его размышление прервал шум девичьих голосов, который быстро двигался в нашу сторону. Не успела я обрадоваться, что спасена от бессовестных притязаний императора, как он приподняла меня за талию, и мы… Бог ты мой! Мы стоим в каком-то тёмной чулане, тесно прижатые друг к другу. – Что вы делаете? – Тихо, – шикнул он на меня. – Прячусь. Его ответ, мягко сказать, ошарашил. С чего вдруг такой важной особе в чулане от дев хорониться? Неужели он ещё и трус? Господи, час от часу не легче! – Вы же император… – чуть слышно шиплю. – И что? – слышу ехидный голос труса. – С чего вдруг вы прятаться от дев вздумали? Могли просто посмотреть на них строго – они бы ринулись врассыпную… – отвечаю, пыхтя, пытаясь немного отодвинуть от себя мужчину. – Не получится. – Это ещё почему? – замерла. – Нравлюсь я им, очень. Я лишь фыркнула, вспомнив, как обсуждали его девушки. – Охотно верю, – не смогла скрыть сарказма. – Что-то непохоже… Ещё сильнее вжал меня в стену. – И всё же не все дамы, как вы, считают меня ничтожным подкоблучником. Хотела добавить, что он ещё и трус, но мудро промолчала. – Я поменяла своё мнение о вас, – нагло вру. А что делать? Пока я не буду знать точно, как остаться в живых, придётся играть некую влюблённость. – С чего вдруг? – удивился он. – Ну у зелья побочный эффект был. А на самом деле вы вызываете у меня симпатию. – И только? – А что, этого мало?! – возмутилась. – Я же сказал, не кричи, – шикнул он. – Вы же сильный маг, накиньте полог тишины. – Или это как-то по-другому называется? – И вообще, отстранитесь немного – дышать тяжело. – Докажи. Моё ухо, обдало горячим дыхание. Вот же гадство! Мужика на интим потянуло, вон как шустро по моему телу руками водит. – Чего доказать? – включила я режим дуры. – Поцелуй меня… сама. Ага, сейчас всё бросила и кинулась предаваться с тобой разврату в тёмной чулане. Увы, такая романтика не по мне, не заводит. И вообще… Мысли не дал завершиться ярко вспыхнувший светящийся голубой шар. От горящего похотью взгляда императора мне стало не по себе. Пусть я дама с опытом, но сейчас мне казалось, что я сгорю, как ведьма, в огне его страсти. Так себе перспектива… «Отставить панику!» – одёрнула себя. В любом случае ничего страшного не случится, насиловать себя не позволю. А если выхода не будет – расслаблюсь и получу удовольствие. Вспомнила про его фавориток и поняла – не смогу. А он, гипнотизируя взглядом, уже начал наклоняться к моему лицу. – Долг отдавать не буду, – упёрлась ладонями в его грудь. – Я могу приказать, – он начал злиться. – А я могу от волнения лишиться чувств. – А я могу воспользоваться ситуацией в своих интересах. Присмотрелась я к мужчине и поняла: этот извращенец может. – Хм… – нахмурилась, – а вот этот вариант развития событий мне в голову не приходил. И всё равно я долг отдавать не намерена. – А если не долг? А как выражение симпатии? Он что серьёзно думает, что я на такое поведусь? Тут я вспомнила, как Анфиса защищала свою честь, и решила воспользоваться её способом. – Я дева порядочная и не могу дарить поцелуи никому, кроме будущего мужа. – Так я именно он и есть! – воспрял духом мужик. – Ничего подобного, вас можно сравнить с лотереей. – С чем? – удивился мужчина. Блин, вдруг у них о таком розыгрыше не слышали? – Ну… – начала я выкручивается. – Игра такая у нас была, смысл таков: бумажек с номерами много, а выигрывает только одна. Так что если выиграете – целуйте на здоровье сколько хотите. А пока даже не думайте руки распускать… Он усмехнулся и отстранился, а чулан превратился в просторную комнату. Ну и чудеса… – Ну и для чего нужно было этот балаган устраивать с тесной коморкой? – показала я глазами на помещение. – Скоро узнаешь. Посмотри в замочную скважину, ушли девы или нет. – У меня от удивления брови поползли на лоб. – Ну? Чего стоим? Тяжко вздохнула, поплелась к двери. Деваться некуда, раз сам император приказал. Чтоб его черти слопали! Заглянула в отверстие – розовая юбка. Поворачиваюсь, чтобы сказать, что поклонницы возле двери толпятся. Но, увидев, с каким интересом его взгляд скользит по моему телу, разозлилась, что меня так легко развели. Кто-то играть, значит, любит. Ну так я тоже это умею, причём весьма недурно. Беру эмоции под контроль и ровным тоном отчитываюсь: – Дамы никуда не ушли. – Ты мне подходишь, Властелина. Отвечает он холодным тоном. Весь налёт игривости пропал. Ого, он, оказывается, знает, как меня зовут! – Хотела бы поинтересоваться – для чего подхожу? – Поможешь мне найти мою пару. О как! Вот это поворот! – Не подскажите, с чего вдруг мне оказана такая честь? – Всё просто: я тебе не нравлюсь. Значит, с твоей стороны никаких поползновений в мою строну не будет. Как же мы шустро поменяли курс! – А если вы ошибаетесь, и это своего рода игра, чтобы привлечь к себе ваше внимание? Не отрывая от меня пристального взгляда, мужчина подходит ко мне практически вплотную. – У тебя получилось. – Берёт своей рукой мой подбородок, поднимает лицо и медленно наклоняется. – Найдёшь мою пару, станешь… – пауза и его дыхание опаляет мои губы, – моей фавориткой. – А давайте договоримся о другой оплате? – резко отскакиваю от него. – У меня, знаете ли, принцип есть: я не встречаюсь с несвободными мужчинами. – Вот видишь, тут нет никакой ошибки, – усмехается, скрестив руки на груди. – А насчёт оплаты… – Он делает многозначительную паузу. – Работать на императора – уже награда. – Извините, но на голом энтузиазме и признательности далеко не уедешь – можно ноги с голоду протянуть. Давайте договоримся о более существенной награде, обычно такое хорошо мотивирует работника. Как насчёт желания? Пошла я ва-банк. Ну а что, нужно ковать железо, пока горячо. Если дела будут совсем плохи с привязкой к этому миру, могу обратиться к нему за помощью. Или же попрошу вернуть меня домой… если это возможно. – А ты хваткая дева, своего не упустишь, – усмехнулся, и его взгляд опасно вспыхнул. Ух ты! Оказывается, тут кто-то нечестно играет! А я дура уши развесила, мол, шанс. А меня в угол загоняют! – Какая есть, – развела я руками. – Может, кого-нибудь другого для столько важного дела поищете? – Хорошо, но тогда ты станешь моей фавориткой, – вновь делает паузу и припечатывает: – Сегодня. Я воздухом поперхнулась от его вероломства. И выбора не оставил. Либо его койка, либо трудоустройство. Последний вариант мне больше подходит, и цену за услугу я менять не намерена. Это хоть какой-то шанс выкрутиться, если прижмёт. – Цену я свою назвала, если согласны – давайте подпишем договор. – Ты посмотри, как я тебе не нравлюсь… – Дело не в вас конкретно, а в том, что слишком много народу в вашей постели. Плюс вы скоро женитесь, а на отношения с женатиками у меня табу. Но я готова на вас работать. За вознаграждение, разумеется. – Согласен. Но договор мы заключать будем на крови. – Я хотела возмутиться – интуиция буквально вопила, что с ним подобный договор чреват последствиями. Но его аргумент был весьма убедительный. – Дело государственной важности. Вы будете искать будущую императрицу. Наш договор нужно сохранить в строжайшем секрете, вы уж извините, но клочку бумаги я не готов довериться. Только договор на крови, если не согласны – милости прошу в мою кровать, дамы, так и быть, подвинутся. Ты посмотри, как сильно он желает договор заключить. И бесится, что меня не интересует. Ну что ж, посмотрим, кто кого переиграет. – Выбираю договор. Хочется бросить ему вызов взглядом. Но сдерживаю себя – не стоит ему показывать, что я догадалась о его планах. Изображение