Глава 33

Пока добиралась домой, чуть не заработала нервный тик. Мало мне было Абелота с его советами, так ещё и претендентки начали преследовать, навязывая свою дружбу. Можно подумать, моё хорошее расположение поможет им выиграть главный приз – императора. Еле отделалась от назойливых дам, сославшись на плохое самочувствие. Поверили они мне или нет – неважно, главное, что возле входа в апартаменты наконец отстали. Но стоило войти внутрь, моя выдержка затрещала по швам. – Какого чёрта тут происходит?! – взвилась я, ошалев от изобилия цветов и коробок. – Так это… подарки, – пропищала Анфиса, и из-за огромного букета показалась её голова. – В этой комнате от претенденток в знак почтения, а в гостиной… – Не продолжай, – оборвала её. – Взятки вернуть. – Согласна, дары претенденток слишком уж скромны, вернём им, а они пусть подумают над своим поведением. А вот от подарков императора не получится избавиться. – И он туда же, – тяжко вздохнула. – Ладно, с ним я сама разберусь, а сейчас хочу услышать, как прошла твоя встреча. Я направилась в гостиную и рухнула в кресло, а Анфиса расположилась напротив. – Ну… – замялась она, нервно теребя передник. – Анфис, говори как есть, я женщина с железными нервами. А про себя: «была в прошлой жизни, сейчас не уверена». – А может, успокоительного чая или чего-нибудь покрепче? – Обойдусь, – отмахнулась от её предложения. Всё равно спиртное не употребляю, а чай, пусть и успокоительный, судя по её поведению, не поможет. – Уверены? – Я кивнула. – Может, мне за настойкой успокоительной сгонять, так, на всякий случай? – Не стоит. – Ну, как хотите. – Она судорожно вздохнула и жахнула: – В общем, эти злыдни мне дали яд, чтобы, когда вы найдёте пару императора, отравили её. – Ожидаемо. Ни капельки не удивилась такому повороту. – Так-то да. Но что нам-то делать, ведь пара – это вы? А ещё меня смущает, что они свою сообщницу убрать решили. – Отстранить от дела или отправить к праотцам? – Не знаю, кто таки праотцы у вас в мире, а вот вашу копию они тут больше видеть не хотят. У меня сердце замерло от ужаса. А вдруг они её убить решили? Ну а что? Раз смогли меня молнией поразить, то и её вполне способны. Если это случится, то всё, я тут застряну навсегда. – Они так прямо и сказали, или это сугубо твоё умозаключение? – спрашиваю сиплым голосом – горло словно невидимая рука сжала. – Да нет, они хотят вас подставить – за отравление пары у нас смертная казнь, тут без вариантов. – Подожди. Я прикрыла глаза, потирая пальцами виски – голова от новостей разболелась. Итак, они решили отравить пару императора, а потом подставить свою протеже. Мда… Ну и ситуация. Мало того что мне приходится себя искать, так ещё и убить нужно, не говоря о том, что за убийство по их сценарию отвечать должна тоже я. Тут моя нервная система не выдержала, и я рассмеялась в голос. – Вам плохо? – раздался рядом взволнованный голос Анфисы. – У вас нервный срыв? Я резко прекратила ржать, так как поняла, что пока я жива, у двойника в моём мире тоже шанс оставался. – Не суетись, – остановила Анфису, ещё раз хохотнув. – Просто ситуация забавная. Ну да ладно, придётся выкручиваться. – Ума не приложу, как тут выкрутишься, – развела руками домовая. – Кругом одна засада. – Прорвёмся. А сейчас будем изображать бурную деятельность. Кстати, я и испытание придумала, проверим, как у претенденток обстоят дела с живописью. – Пейзажи или цветочки императора не впечатлят. – А как насчёт его портрета? Насколько мне известно, только пара видит императора в истинном обличии. – Вы это придумали, чтобы императора позлить или время потянуть? Ох, девонька, сейчас не до дёрганья тигра за усы, мне бы остаться в живых, пока ищу способ вернуться домой. – Выиграть время, – отвечаю домовой, ища в блокноте листок с записями ведьм от любовной лихорадки. Найдя его, протягиваю Анфисе. – Можешь прочесть, что тут написано? Девушка нахмурилась, беря лист, внимательно посмотрела на содержимое и перевела на меня растерянный взгляд. – А это что такое? – Зелье, чтобы погасить пожар любви к императору, – чуть ли не сплёвывая от досады, поясню. Увы, часики тикают, а у меня никакой защиты нет. Бесит бессилие, хочется разнести тут всё к чертям собачьим. А ещё императора послать в пеший поход… Кстати, куда? Да хоть в ад, главное, чтобы путь был усеян неприятными сюрпризами. – Да ладно… – заулыбалась Анфиса, он тут же нервно закашлялась, поняв по моему злющему взгляду, что сейчас может рвануть. – Кх… – прочистила она горло. – Впервые слышу о подобном зелье. Есть, конечно, отворотное и другие с подобным эффектом. Только с парами они не эффективны. А насчёт этого… – она вновь опустила взгляд на листок в руках. – Очень похоже на письмена из клана «тёмных ведьм». На вашем месте я бы с ними не связывалась. – Что, такие злые? – Нет, они в опале после того проклятия. – Ты имеешь в виду проклятие, из-за которого драконам приходится круги наворачивать вокруг пар, прежде чем получить допуск к телу? Она кивнула. Этот маленький жест был сравни дару небес. Это же реальный шанс, чтобы вернуться домой. Обиженные ведьмы – мощное оружие против императора. – Где их найти? – перешла я к делу. – Госпожа, общение с ними бросает тень на любую добропорядочную деву. – А я не добропорядочная. – Коварно усмехнулась, осознав, что ухватила удачу за хвост. Анфиса впала в ступор. – Отомри. – Я встала и помахала руками перед её лицом. – Я это… – растерянно заморгала она. – Мне придётся императору доложить о вашей авантюре, договор не позволит утаить это информацию. А вот это плохо. Хотя… – Подожди, в договоре было оговорено, когда именно ты должна доносить на меня? – Анфиса не врубалась, пришлось пояснить. – До того, как я совершу нечто непотребное или после? – Ну…– потёрла она переносицу. – Не припомню насчёт конкретных сроков. – Тогда вопрос снять с повестки дня. После испытания рванём к ведьмам, но ты в переговорах участвовать не будешь, а подождёшь меня на границе территории ведьм. – Договорились, хотя мне ваша затея не нравится. Император у нас скор на расправу, может наказать. – Меня? – Нет, ведьм. – Разве есть такой закон, который запрещает ведьмам с народом общаться? – Нет. – Тогда и этот вопрос снят с повестки дня. Если что, я его мысли сумею развернуть в другое русло. А теперь покажи мне, каким императора видят претендентки. Увы, мне тоже придётся его портрет писать. – А вы и это умеете? – охнула домовая. Я, конечно, не художник с мировым именем, но портрет сносно написать вполне способна, хотя предпочла бы карикатуру на этого бабника нарисовать. Но, увы, и эта шалость под запретом. Изображение