Глава 46

Стоило моему рыцарю уйти, ведомым жаждой подвигов, как дверь из спальни медленно открылась, и из-за неё показались две головы. – Император уже ушёл? – осматривая комнату, шёпотом поинтересовалась Анфиса. – Да, и нам пора уже, так что выходите. Девушкам дважды повторять не пришлось, миг – и они уже стоят передо мной, преданно смотря в глаза, явно ожидая услышать подробности нашего приватного разговора с императором. Видя, что я не собираюсь делиться, Анфиса решила всё взять в свои руки. – Вас можно поздравить? И как всё прошло? – Поздравлять будешь, когда я с драконом завершу сделку, а пока всё на стадии переговоров. – Зря вы так. Он же действительно вас любит. Он не такой, как все драконы, для него слово «честь» – не пустой звук. Дарина решила примерить на себя роль адвоката императора? Ну что ж, проверим её потенциал. – Девочка моя, я предпочитаю судить людей по поступкам, а не на основании слов. А он мне обманом печать поставил, так что я пока воздержусь от восторженных выводов о его порядочности. – У него выбора не было, его первостепенная задача – защитить вас. Или для вас лучше сгинуть, чем иметь такого защитника? Да он, когда вас нашёл, сразу порвал со своей любовницей. И уж поверьте, от такого сокровища сложно отказаться: Гарсия – одна из самых красивых женщин нашего мира. И тем не менее он сделал выбор в вашу пользу. А на место Гарсии взял Аниту и заключил с ней договор, что она только будет изображать его любовницу и ничего большего. Она-то дева жадная до власти, согласилась на его условия, не задумываясь. Правда, сдаётся мне, она стремится стать действующей любовницей – вон как из кожи лезет. Ну что ж, адвокат из Дарины не фонтан, но потенциал есть. Нужно будет боссу намекнуть, может, и правда выйдет толк. А вот от новости, что Гарсия – первая красавица, покоробило. Не дай бог император меня начнёт сравнивать с ней. Я, конечно, не впаду в уныние, но осадочек останется. – Ладно, оставим эту тему. У нас есть дела и поважнее: нужно придумать легенду о деве-драконе, которая спасёт мир. – Для начала нужно набросать текст в стиле древних свитков и перевести его на древний язык драконов. – Верно. И я даже знаю, кто мне в этом поможет. Никто лучше императорского архивариуса не сможет подделать текст в подобном стиле. – Вы уверены, что он согласится на подобный подлог? – взволнованно спросила девушка. – Бероз не откажет в такой малости. Раз мы всё решили – вперёд, крошки! Нас ждут великие дела. – Это вы про испытание? Кстати, император приказал мне его провести. – Нет, конкурс меня не особо волнует. Я быстро портрет набросаю и рвану к ведьмам. Но ты должна сделать одну важную вещь. – Девушка затаила дыхание в ожидании, что я там придумала. – Рисунки всех участниц нужно разместить в комнате недалеко от покоев Аниты. Она так хотела принять участие в поиске пары, так что не будем её разочаровывать. Пусть голову поломает, кто её соперник. Анфис, навести её до конкурса и скажи, что я согласна, и объясни, что от неё требуется. На испытание я пришла раньше Дарины – нечего народу знать, что мы общаемся. Стоило войти, как взоры всех участниц устремились на меня. Вот наивные, можно подумать, от меня зависит выбор императора. Я отыскала в толпе Аниту, и она мельком кивнула. Отлично, Анфиса с ней переговорила. Потом пришла при параде Дарина и объявила правила конкурса. Судя по реакции, ни для кого они не стали откровением. М-да… Кто-то не умеет держать язык за зубами. Я не стала терять время даром и взялась за дело. После вчерашних тренировок справилась с задачей за полчаса. Пока девы кусали нервно карандаши, подсматривая на работы соседок, я сдала Дарине рисунок и вышла в коридор. И тут же нарвалась на знакомого эльфа. Он подпирал стену, с интересом разглядывая меня. – Смотрю, ты быстро справилась с заданием. Оттолкнулся от стены и сделал шаг навстречу. Не знаю почему, на подсознательном уровне я почувствовала угрозу. – Для меня нарисовать портрет не составляет труда. А ты что тут делаешь? – постаралась отвечать спокойно. – Просто любопытно. Нет пока идей, кто из них может быть парой императора? Ты посмотри, и он туда же! – С какой целью интересуешься, Найл? – раздался злой голос мужчины, и я от неожиданности вздрогнула. Повернула голову и мысленно взвыла: Абелот собственной персоной. Смотрит на эльфа, не скрывая презрения. – Я же говорю, что просто любопытно стало, – невозмутимо пожал тот плечами. – Ладно, мне пора. Если будет информация— дай знать. Развернулся и ушёл, оставляя меня с бешеным драконом наедине. – Я тебе что, неясно сказал? – схватил меня за руку и резко дёрнул, затаскивая в какую-то нишу. Дежавю. – Прекрати поиски! – заорал он мне в лицо. – Руки убрал! Или я за себя не ручаюсь! – шиплю ему в ответ. – Да? И что ты мне сделаешь? – усмехнулся, но руку отпустил. – Ты хоть и дракон, но брони на яйцах у тебя нет. – Его брови взлетели вверх – явно не ожидал, что я его орешкам угрожать буду. – Хотя нет. Ну, походишь немного с синими Фаберже, так вылечат же быстро. Я лучше тебя отомщу иначе. – Как же? – Сюрприз будет, но не обещаю, что тебе он понравился. Ну так я пошла? У меня реально нет времени наблюдать за твоими истериками. – Властелин, я же не просто так тебе сказал: прекращай поиски. Император сам в состоянии определить, кто его пара. Я уверен, что он уже знает, кто она. А ты – разменная монета в его хитроумном плане. – А чего ты так печёшься обо мне? Мы как бы не друзья. – Да жалко тебя стало, ведь убить могут. Тут народ миндальничать не станет. И этому ушлому эльфу не доверяй, он не просто так разнюхивает. – Так и ты тут тоже не просто так время проводишь. – Верно. Но мне пара императора ни к чему, я другую женщину ищу, у нас с ней свои счёты. Неужели он и вправду любил Сисиль? Или это чисто упрямство в нём говорит? Мол, пока не отомщу, не успокоюсь… – Ладно, иди. И извини, если больно сделал, я правда не хотел. Я ушла немного ошарашенная. Ничего не понимаю… Он же злодей. Тогда почему постороннему человеку пытается помочь?