Глава 10

Разбирательство затянулось надолго. Лика рыдала, клялась, что не желала мне зла, потом требовала то поверенного, то Гиля, то избавить ее от очередной пиявки. Только когда в гостиную допустили Гиля и Алисию, из слов косвенной виновницы произошедшего удалось вычленить главное: как только я свалилась, Ниона с криками убежала прочь.

Предположительно, к Одингам, там все ее вещи.

Эта же мысль пришла в голову Роуду, и за беглянкой отправили троих мужчин в форме. Вроде даже слабенького мага вызвали.

Мы рассказали все, что могли, и стали пока не нужны, так что получили разрешение расходиться. Представители управления тоже засобирались в свою контору. Сано в очередной раз препирался с отцом, к счастью, делали они это не у меня над ухом. Впрочем, посидеть в одиночестве мне все равно не дали.

— Тень не объявилась? — улучив момент, когда рядом не было лишних ушей, шепотом спросил Дег.

Я покачала головой.

Возможно, и не объявится. Больше ни одна. Но я пока не в силах об этом думать.

— Плохо, — поморщился следователь и слегка сжал мое плечо. Мол, держись.

Ответом ему стала слабая улыбка. В такие моменты поддержка особенно важна, так что я решила пока не вычеркивать его из числа приятелей.

Дегейр уже успел отойти, когда я поймала на себе задумчивый взгляд Виктории. Оценивающий какой-то. Как если бы я была не жертвой, а обвиняемой. Хм. Неприятно. Похоже, как раз она поставила на мне крест. Или как раз сейчас подумывает это сделать.

Но почему? Догадалась, что я теперь бесполезна? Или еще что-то?

Я как раз придумывала, как бы это выяснить, но мне помешали.

— Как ты себя чувствуешь? — прозвучал участливый голос, а в следующую секунду диванчик просел под весом Алисии.

Быстрый взгляд метнулся в другой конец гостиной, где Гиль утешал рыдающую сестру, и я подозрительно осведомилась:

— С чего вдруг вы озаботились моим состоянием, вместо того чтобы утирать слезы Лике? — Да, грубовато. Но после всего случившегося и того, как поступили со мной Одинги, мне простительно.

Очевидно, покровительница бывшего жениха считала так же, потому что на ее губах возникла снисходительная улыбка.

— Она давно успокоилась и сейчас просто привлекает к себе внимание, — поразила наблюдательностью пожилая дама. — Ты же могла пострадать на самом деле.

Укол совести был слабый, но вполне ощутимый. Уголки моих губ виновато дрогнули.

— Жить буду. Просто испугалась сильно.

Ее улыбка стала теплее и, что важнее, отразилась в глазах.

— С самого начала я говорила Лике, что навязывать Гилю другую глупо, — покачала головой госпожа Рамонара. — Но она настырна, как ночной кошмар, а у бедного мальчика не хватает воли, чтобы приструнить сестру.

О! Неожиданные речи. Даже если учесть, что «бедному мальчику» уже хорошо за тридцать.

Стало любопытно:

— Вы настолько посвящены в их отношения? — Эти двое всегда были достаточно скрытными, даже я, живя с ними в одном доме, не сразу разобралась, что к чему.

Странная особа негромко рассмеялась.

— Гиль мне все-все рассказывает!

— Правда? — Поверить все еще было нелегко.

— Конечно, я же его психотерапевт, — важно кивнула пожилая дама, отчего ее высокая прическа забавно качнулась. — Душевный поверенный. В моей работе открытость пациента — обязательное условие.

Ясно, еще одно новое веяние. Никогда этого не понимала.

— Неужели люди охотно откровенничают? — Я бы точно не стала!

— Больше скажу, они еще и платят за это. — Вид у меня, наверное, был ошарашенный, потому что Алисия еще больше развеселилась. — И неплохо.

— Безумцы, — искренне выдохнула я.

Но должна признать, деятельность у нее интересная. Хотя хранить тайны богатейших семей города, еще и советы им наверняка давать, как по мне, слишком большая ответственность!

Поделиться внезапно возникшими соображениями помешал подошедший Сано.

— Все, можем отправляться домой.

Шумный вздох вырвался сам собой. Наконец эта безумная ночь закончится!

— Если захочешь поговорить, двери моего кабинета открыты для тебя. — Прямо скажем, Алисия выбрала странный способ попрощаться.

Может, она и не подразумевала ничего такого, но я углядела в ее словах попытку вторгнуться в личное и невольно напряглась.

— Благодарю, но я не из тех, кто делится сокровенным. — Между прочим, чистая правда!

— Просто имей в виду, — доброжелательно склонила голову пожилая дама. — Тебе досталось в последнее время.

Я кивнула, просто чтобы как-то прекратить разговор, и приготовилась встать, но… не сложилось. Прежде чем я успела хотя бы шевельнуться, Сано подхватил меня на руки и понес к выходу.

— Что ты делаешь?! — Получилось чересчур громко и пронзительно.

— Сказал же, мы едем домой, — невозмутимо сообщил мужчина.

Захотелось закатить глаза. С ним вообще можно нормально разговаривать?!

Раздражение на одного невыносимого типа отвлекало от совершенно других эмоций. Смущения, например. Все, мимо кого мы проходили, так смотрели…

— Я вполне способна передвигаться сама, — процедила сквозь зубы.

— Рад за тебя. — Сано чуточку улыбнулся и даже не подумал меня отпустить.

Мы сидели в автомобиле перед боковым входом в квартиры. Уже минут пять как подъехали, но отчего-то не торопились выходить. Сано отрешенно разглядывал темноту перед собой. Пустынная улица и тишина кругом умиротворяли. Или это все усталость? В любом случае, мне следовало еще кое-что сказать, пока мы не распрощались до утра.

— План с магазином и драгоценностями не сработал? — Начала я не с того.

— Как видишь. — Аржис чуть заметно пожал плечами. Указание на промах его ничуть не задело. — Если хочешь, можем проверить, но я почему-то не сомневаюсь, что все на месте.

Вот и я тоже.

А потому мотнула головой и, собрав волю в кулак, осторожно подобралась к главному:

— Я не хотела, чтобы так произошло с кулоном. — Освободившись от Одингов, я почувствовала себя настолько свободной, что признать вину, даже справедливо, оказалось проблемой. Приходилось бороться с собой. — Не следовало его брать.

Ну вот, я сказала это.

Но если он сейчас начнет ругать, припомню поцелуй, ложное общественное мнение, которое некоторые бесстыжие типы активно подпитывали, и все свои злоключения за последние дни!

— Похоже, он спас тебе жизнь. — Грубоватые пальцы подцепили остатки камня, повертели его и, словно нехотя, отпустили. — Все к лучшему.

— И ты не злишься? — Глупо и немного по-детски, но отчего-то мне вдруг стало это важно.

— Не на что, — успокоил меня Аржис. — Идем уже, иначе я прямо тут спать завалюсь.

И мне даже позволили самой подняться по лестнице, правда, всю дорогу я опиралась на сильную руку, так что это не было таким уж подвигом.

В квартире же меня поджидало новое испытание. Нет, за диваном не притаился злодей, даже враждебно настроенная тень из стены не выплыла. Я спокойно разделась, умылась и забралась под одеяло.

Закрыла глаза. Пожалуй, не стану включать будильник и позволю себе утром поваляться подольше. Я заслужила! У меня нервы, нет сил и синяк на ребрах. И куча вопросов в голове, но ими займусь уже завтра.

Если бы все было так просто и реальность хоть как-то соотносилась с принятыми решениями!

Страх пришел вместо сна. Усталость никуда не делать, я по-прежнему ощущала опустошенность и какую-то тяжесть в теле, будто его наполнили свинцом. Но вот отрешиться не могла.

Тишина. Она была знакомой и какой-то неестественной.

Будто из мира забрали что-то важное… Здесь, сейчас должно быть что-то, чего нет!

К неясному внутреннему страху вскоре добавилась вполне осязаемая дрожь. Несмотря на довольно теплую погоду и наличие одеяла, ступни замерзли.

Попытка закутаться поплотнее и заставить себя лежать с закрытыми глазами, дожидаясь сна, ничего не дала. Я вертелась, моргая, высматривая в темных углах неизвестно что, и в конце концов разнервничалась еще сильнее.

Так не пойдет! Надо успокоиться. Что бы там ни было, происходящее меня не касается. Вообще никак! Пойти на кухню и выпить теплого молока с ложечкой меда. Или принять ароматную ванну. Что-то из этого должно помочь уснуть.

Однако, выбравшись из-под одеяла, я торопливо зашагала совсем в другом направлении.

И минуту спустя уже давила плохо слушающимися пальцами на звонок у соседней двери.

Распахнулась она почти сразу.

— Ксилена? — Сано выглядел заспанным и оттого слегка растерянным.

Что стану говорить, когда он выйдет, я как-то не подумала и теперь просто отступила назад. Отвела взгляд, чтобы не смотреть ему в лицо… и буквально уткнулась в мускулистую грудь. Хорошо, мой новоиспеченный сосед хотя бы в пижамных штанах спал, а то было бы совсем неловко.

Шрамы — тонкий длинный на левой ключице и короткий, кривой на левом боку — надолго приковали мое внимание и лишили всех прочих мыслей. Наверное, он в разных переделках побывал…

— Что случилось? — прогрохотал над ухом грубоватый голос, после чего теплые ладони взяли меня за плечи и хорошенько встряхнули. — Ксилена, очнись! — Только бы он не догадался, что это я на него засмотрелась! — Ты видела тень? — все никак не мог угомониться Аржис.

— Нет, — с трудом выдавила я.

В горле пересохло, голос слушался с трудом.

— А что тогда?

Сано увлек меня к себе в квартиру.

— Я… не знаю, как объяснить, но… — Ох, как же это трудно!

Терпение явно не значилось среди добродетелей моего единственного союзника, потому что ждать, пока я подберу слова, он не желал.

— Уж объясни как-нибудь, иначе мы прямо сейчас ляжем спать. — Аржис привычно перешел к угрозам. — Вместе, чтоб тебе спокойнее было.

Мы?!

Вот только на этот раз шоковая терапия не подействовала.

— Кажется, кого-то убили. — Я плюнула на такое зряшное занятие, как поиск подходящих слов, и выдала все как есть.

Заметно было, что моему ночному собеседнику потребовались некоторые усилия, чтобы не позволить эмоциям проступить на лице. Оказывается, иногда выдержка отказывает даже ему.

— Что? — тем не менее Сано позволил себе понадеяться, будто неправильно понял.

— Скоро у нас будет очередная кукла, — подтвердила я и, рухнув в кресло, спрятала лицо в ладонях. — Я чувствую.

Рядом просвистел напряженный вздох.

— Уверена?

— Полностью. — Вставший в горле ком мешал говорить, и от этого голос звучал надломленно.

Не видела, скорее почувствовала, как Сано присел на подлокотник ненового уже кресла. Моих волос коснулась горячая ладонь. Движение вышло какое-то неловкое и оборвалось быстро. Видно, нечасто этому мужчине доводилось кого-нибудь утешать. Но мне действительно стало чуть легче. Помогло не столько прикосновение, сколько исходящее от сидящего рядом мужчины тепло.

Бывают в жизни моменты, когда просто необходимо почувствовать поддержку другого живого существа. Пусть и того, с кем еще недавно ты не желал иметь ничего общего.

На миг в голове вспыхнула мысль: явилась к нему посреди ночи, в халате, без косметики… и Сано не сказать чтобы сильно одет… Неправильно это как-то. Однако неловкость замедлила явиться, и я, преодолев разделяющие нас сантиметры, приткнулась макушкой к обнаженному плечу мужчины.

— Вдруг ей еще можно помочь? — все-таки поделилась тем, что беспокоило сильнее всего. — А я сижу здесь и ничего не делаю!

По щеке скатилась одинокая слезинка и зависла на подбородке.

Сильная рука обхватила меня за плечи. На этот раз движение вышло куда более уверенным. Но утешать меня Аржис и не думал. Он вообще из тех, кто словам предпочитает действия.

— Нужно больше информации, — задумчиво пробормотал он. — Мы не можем заявиться в управление и потребовать каких-то действий на основании того, что ты что-то почувствовала. Тем более что мы оба на плохом счету.

— Угу. — Я согласно всхлипнула.

Потому я и пришла к нему, а не позвонила Дегейру. Наверное.

— Можешь узнать, где несчастная девушка? — Хотел союзник от меня сразу и много.

Я энергично затрясла головой:

— Мои способности так никогда не работали.

Очередной резкий выдох. Висок обдало теплом.

— А тени? Они злопамятны? — Сано вцепился в новую ниточку. — Могут следить за своим убийцей?

— Случается такое. — Я осторожно попыталась обдумать его мысль. — Часто.

Мужчина воодушевленно кивнул, отчего отросшая за день щетина слегка царапнула кожу у меня на лбу.

— Отлично, — принялся составлять новый план он. — В таком случае нам срочно нужна тень. Зови!

Если бы все было так просто!

— Кажется, я уже объясняла, что не могу, — напомнила я, чувствуя, как внутри разливается едкая горечь.

— Признаться, я тогда подумал, что ты лжешь, — не стал скрывать он.

— Спасибо за доверие! — Нервы сегодня выдерживали испытания одно за другим, так что в моей реакции не было ничего сверхъестественного.

Сано даже ухом не повел на резкость.

— Надо ее найти? — рассуждал он в правильном направлении.

— Вроде того, — вяло кивнула я.

— Собирайся! — скомандовал мужчина и дернулся в сторону спальни, но я успела перехватить его за руку.

Досада от того, что теплое и такое надежное плечо куда-то ушло, затмевала даже страх, так что следующее признание далось мне не так уж и сложно:

— Бессмысленно. Не стоит никуда идти, все равно у нас ничего не получится. — Это прозвучало уныло и обреченно, но такова сейчас была правда.

Аржис притормозил и подозрительно воззрился на меня. Его брови сошлись над переносицей.

— По всему видно, что это не просто неуверенность. — Вывод он сделал правильный. — Ксилена, если тебе есть что сказать — рассказывай. Сейчас!

Признаваться было страшно, но раз уж я начала…

— Кажется, у меня дар пропал, — сообщила буднично, глядя в прикрытые тонким слоем ткани колени.

— Что?.. — Оригинальностью реакции Аржис не отличался.

— Я больше не вижу теней. Уже несколько дней.

В очередной раз вздохнув, мужчина вернулся на прежнее место. Посидели, помолчали. Детские переживания почти полностью затмило настоящее, и, лишившись способности говорить с привидениями, я, к собственному удивлению, вовсе не ощущала себя ущербной. Даже предательство тех, кого несколько лет считала семьей, переживалось не особенно остро. В конце концов, у меня есть куклы, магазин и… неожиданный союзник. Может быть даже друг. А остальное как-нибудь образуется.

Несчастной девушке, правда, помочь хотелось. И вообще всем им. Пожалуй, только это заставляло меня сожалеть об утраченном даре. Но что я могла поделать?

— Как же не вовремя, — пробормотал мужчина, снова обнимая.

Я согласно вздохнула.

— Прости…

— Тебе-то за что извиняться, — отмахнулся он.

А в следующий момент подхватил меня на руки и понес в направлении спальни. Что примечательно, отнюдь не моей.

— А… Э-э-э! — Я попыталась как-то озвучить свою несогласную позицию, но получилось не очень.

— Мы идем спать, — все же снизошел до объяснений этот деспот.

Толкнул ногой прикрытую дверь… Обозрев расправленную кровать, я вцепилась в мужчину крепче, словно у него же пыталась найти защиту от него самого. Только что еще и ногами не обвила! И то исключительно по той причине, что тогда бы сорочка задралась. Это было бы неловко…

— Спать?! — в ужасе повторила я.

— Все равно мы сейчас не можем ничего сделать. — Сано мыслил рационально.

Прав он, конечно. Мы не знаем, кто жертва, и не сможем вычислить, где все происходит. Теней я больше не вижу, таким образом единственная ниточка к убийце утрачена. А в управлении нам не поверят. В подобной ситуации даже слова дипломированного мага не имеют веса, что уж говорить обо мне.

Но просто так позволить ему уложить меня в постель я не могла!

— Вместе? — пискнула жалобно.

— Ну ты же боишься одна, — придавил меня аргументом этот хитрец, после чего все-таки засунул под одеяло.

Натянув одеяло до подбородка, я почувствовала себя увереннее. Жаль, ненадолго: мгновение спустя с другой стороны под одеяло залез и хозяин собственно одеяла, кровати и вообще всей квартиры.

Интересно, если я сейчас скажу, что хочу домой, он отпустит?

Пока я решала, как быть, Сано притянул меня к себе, обнял, окутав своим теплом, и подсунул под голову согнутую в локте руку.

Было удобно. И тепло. И веки вдруг стали тяжелые. Неловко тоже было, потому что моя попа прижималась к его бедру, а спиной я чувствовала участившееся дыхание и, кажется, могла слышать гулкие удары сердца. Ох-х-х… Хотелось сбежать и остаться одновременно. Но желание поступать «правильно» пока пересиливало.

— Может, я все-таки пойду?

В макушку мне тихо фыркнули.

— Лучше лежи спокойно. — Горячие стальные тиски даже не подумали разжаться. — Пожалуйста.

— Почему? — Знаю, глупость спросила.

— Ты меня соблазняешь, — доверительно прошептал Сано. — И знаешь, мне совсем не хочется с этим бороться.

Я застыла, одновременно сопротивляясь и страху и возбуждению, которое редкими горячими искрами вспыхивало под кожей. Слишком давно меня никто не обнимал, не касался… так… Наверняка дело в этом!

Потому что Сано Аржис точно не в моем вкусе! Мне нужен надежный, положительный. В конце концов, такой, от которого горожане не шарахаются.

Если бы еще мысли имели власть над телом…

Минут десять спустя дыхание лежащего рядом мужчины выровнялось. Я тихонько выдохнула и украдкой отметила, что его объятия остались такими же крепкими.

Странно было вот так с кем-то лежать. Я уже успела отвыкнуть. Но, надо отметить, с ним было тепло, удобно, мне нравился его резковатый запах, а комната почти точно копировала спальню в соседней квартире, так что была вполне привычной. Ну, со скидкой на то, что вещей здесь мало и они мужские.

Последняя мысль вызвала на губах улыбку.

Дурные предчувствия вместе со всеми страхами быстро улеглись, и я погрузилась в глубокий сон без сновидений.

Пахло кофе и свежей выпечкой. До того вкусно и дразняще, что эти запахи прокрались в сон, растревожили спящий аппетит, ну и меня заодно. Решив, что отдохнула достаточно и есть теперь хочу сильнее, чем нуждаюсь в отдыхе, я потянулась и разлепила глаза.

Еще вдруг подумала, что эта квартира мне нравится больше моей. У меня по утрам так замечательно не пахнет!

Правда, и нахальных деспотов в моих скромных владениях не водится…

— С пробуждением, куколка. — Сано сидел на краю кровати, а рядом с ним стоял поднос с двумя большими чашками, кофейником и свежими круассанами. Если нос меня не подводит, последние с клубникой.

Аккуратно придерживая одеяло, я села, сцедила в ладошку зевок и подсунула под спину подушку.

— Учитывая психа, который бродит по городу, такое обращение звучит пугающе. — Спать с ним — просто спать! — мне понравилось, а это значило куда больше, чем головокружительный поцелуй. Чтобы все это как-то уравновесить, хотелось задеть наглеца, который без спросу вломился в мою жизнь.

Очертить границы.

Впрочем, я не уверена, что Сано Аржис вообще признает это понятие.

Мои же границы и бастионы пали под натиском пододвинутого ближе подноса с завтраком.

— Прости, я не подумал, — повинился сосед. — А ты действительно похожа на красивую куклу. В хорошем смысле. Даже заспанная и кутающаяся в одеяло — совершенство.

Странный комплимент. Не особенно изысканный, совсем непохожий на лесть и какой-то… правдивый?

— Спасибо, — выдохнула я и облизала пересохшие губы.

Тем временем Сано наполнял кружки ароматным напитком.

— Оцени мое гостеприимство, — разрушил не то неловкость, не то волшебство момента он. — Помнится, ты в первый раз оставила меня спать в одиночестве на диване? Я же пустил тебя в кровать, грел, обнимал, еще и кофе сварил.

И за круассанами в кофейню спустился. Я заметила и действительно оценила.

Но почему мужчинам обязательно нужно выпячивать свои заслуги?

— Домогаться, опять же, не стал, — из чистой вредности поддела его я.

Сано придушенно крякнул.

— Ксилена, ты восхитительна! — И он искренен, вот что пугает.

— Но ты же понимаешь, что когда все закончится, оно действительно закончится? — Дрожащей рукой я поднесла кружку к губам и сделала осторожный глоток.

Горячо.

Умопомрачительно вкусно.

Лицо сидящего рядом мужчины сделалось непроницаемым.

— Обсудим это потом, — выдал он так, будто огласил уже принятое решение. — Какие планы на день?

Можно расслабиться, с опасной темы вроде сошли. Я откусила кусочек еще теплой выпечки и блаженно зажмурилась. Правда с клубникой.

— В магазине работы по горло. — Говорить с ним о повседневном было легко, создавалось ощущение, что этот человек уважает мое право заниматься любимым делом.

— Только не вздумай звонить Дегейру. — Прозвучавшая рекомендация заставила меня вздрогнуть.

Собиралась ведь. И как он меня раскусил?

— Почему? — спросила настороженно, сверля его взглядом.

— Так ты навлечешь на себя ненужные подозрения.

Хотела поспорить, но вспомнила беседу с Астером Роудом, больше напоминавшую допрос, и не стала.

Вот бы предчувствия меня обманули! Но сомнений в том, что минувшей ночью случилось что-то страшное, почему-то не было.

Доедали почти в полном молчании. Было слишком вкусно, чтобы отвлекаться на болтовню. Да и время… Я проспала, сегодня опять открою магазин на пару часов позже. Нехорошая традиция, надо с этим что-то делать. Под конец, когда мы разделались с выпечкой и просто потягивали уже не такой обжигающий кофе, Сано поделился собственными планами. Он собирался наведаться в городской архив и разжиться там информацией о возможных владельцах драгоценностей. Помнится, этот ход мы уже обсуждали. Как знать, вдруг отыщется ниточка, которая приведет к негодяю, пытавшемуся меня шантажировать?