Глава 65

Глава 65

— Рад, что вы пришли, — проговорил Эрик, поднявшись навстречу гостям.

Щелчком пальцев он переместил откуда-то ещё два стула, а на столе тоже появились недостающие приборы.

— Как мы могли не прийти, если ты так настоятельно приглашал, — ответил ему тот, кого я вживую видела всего пару раз, да и то почти шестнадцать лет назад.

Понимала, что лучше не привлекать к себе внимание, спрятать лицо, отвернуться или вообще прямо сейчас под любым предлогом уйти. Но просто сидела и смотрела на Эльнара.

Да, он изменился, но не сильно. Из внешности пропала юношеская смазливость, оставив вместо себя утончённую мужскую красоту. У него были всё такие же удивительно яркие синие глаза, та же улыбка, те же тёмные волосы. И та же аура силы, которая присуща всем Карильским. Хотя в Эрике я её не чувствовала. Но, наверное, дело в том, что он недомаг.

— Разрешите представить вам наших друзей, — сказал Эрикнар, указав на нас с Вайсесом. — Это Мико и Арфелия. Ну а Перси вы и так прекрасно знаете.

— Очень приятно, — ответил принц, протягивая руку моему напарнику. — Зовите меня Эль. А это моя супруга Мей.

— И мне приятно, — ответил тот, как мне показалось, довольно иронично.

— Леди Арфелия, — принц перевёл на меня взгляд, посмотрел в глаза… и улыбка пропала с его лица.

Эльнар разглядывал меня с нескрываемым удивлением, граничащим с неверием. Громко выдохнул, попытался взять себя в руки, но получилось у него неважно. Всё-таки отвернувшись, он галантно отодвинул стул для супруги, потом сел сам и снова уставился на меня. Я же продолжала молчать, но и взгляда не отводила — просто не могла отвести.

Всё же, чего бы я ни говорила, но в этом мире он был моим самым близким родственником. И пусть ничего кроме общей крови нас не связывало, но всё же.

— Слушай, Эрик, — проговорил Эльнар, повернувшись к нему, — ты не просто так нас позвал, да? Так, может, объяснишь?

— И что я должен объяснить? — спокойно поинтересовался блондин.

— Почему твоя гостья как две капли воды похожа на мою мать? Да такого сходства просто не бывает. — И снова посмотрев на меня, спросил: — Это шутка? Иллюзия? Арфелия, он вас заставил?

Спрашивал-то он одно, а в глазах я к собственному стыду увидела надежду. Его взгляд умолял меня сказать, что всё это правда, и его догадки верны. А я никак не могла понять, что чувствую сама. Ведь с его возможностями ему бы не составило труда меня отыскать… если бы только было желание. Я же все эти годы жила с обидой и уверенностью, что просто не нужна ему. Но сейчас, видя его перед собой, глядя ему в глаза, вдруг снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая осталась одна, и которой так хотелось, чтобы за ней пришёл брат.

За столом повисла тишина. Эль всё так же смотрел на меня, иногда бросая полные укора взгляды на Эрика. А я молчала, понимая, что если сейчас заговорю, то точно расплачусь. И всё же кое-как смогла собрать в кулак волю, изобразить натянутую улыбку и подняться на ноги.

— Простите, отойду ненадолго, — проговорила, выходя из-за стола.

И пошла прочь, хоть ноги почти не держали.

— Фел! — Мико догнал меня почти сразу. Отвёл дальше к носовой части палубы и крепко обнял. — Всё, хорошо. Я с тобой. И никому не позволю тебя обидеть.

В мыслях звенела пустота. А в душе творился такой бедлам, что разобраться с ним я даже не пыталась. Но рядом с Мико у меня хотя бы получалось нормально дышать, и даже начала понемногу успокаиваться.

— Обещаю, я тресну Эрику в глаз за это, — прошептал Вайсес, коснувшись губами моего виска. — Прости, Фел. Уверен, он хотел, как лучше. Эльнар ведь не знал, что ты жива. А этот гад пообещал мне, что ничего ему не скажет. И не сказал же! Просто устроил вашу встречу.

— Так и есть, — прозвучал рядом голос Эля.

Я вздрогнула и непроизвольно сильнее прижалась к Мико. Сейчас он казался мне оплотом спокойствия и уверенности, тем единственным, кто защитит от всего на свете. А на собственного брата я попросту боялась поднять взгляд.

— Мико, оставишь нас? — проговорил принц.

Но я просто физически не могла отпустить его. Руки словно задеревенели и, казалось, если он сейчас от меня отойдёт, я просто погибну.

— Нет, — сказал Вайсес. И это слово стало для меня настоящим подарком. — Прости, но Фел сейчас не в себе. Хочешь говорить, говори при мне. И не переживай, Эрик мне многое о той истории поведал.

— А мне ни словом не обмолвился, — бросил Эльнар.

— Я его попросил. Сам видишь, почему.

Мико успокаивающе погладил меня по спине. И всё-таки немного отстранился.

— Луиза, — проговорил Эль, и я всё-таки повернулась.

— Пожалуйста, не называйте меня так, — сказала, заставив себя посмотреть ему в глаза. — Не нужно.

— Но это твоё имя, — покачал он головой.

— Нет. Это давно уже чужое имя. Фамилию мне и вовсе произносить страшно.

Эльнар продолжал меня разглядывать, а в его глазах стояла вина. Но вдруг он протянул мне раскрытую ладонь.

— Хорошо. Пусть тебя зовут Арфелия. Кстати, красивое имя. Но это не отменяет того факта, что ты моя сестра.

Я посмотрела на его руку, но осталась неподвижна.

— Давайте оставим всё, как есть. Я буду жить своей жизнью, вы — своей. И все будут довольны.

— Нет, — ровным тоном ответил он. Точь-в-точь, как Мико полминуты назад. С теми же интонациями.

— Но почему? Зачем я вам сдалась? Вы столько лет жили без меня, проживёте и дальше.

Всё, нервы сдали, и слова полились неконтролируемым потоком.

— У вас куча родственников, и все, как один, высокородные аристократы. Отец — король! Жизнь прекрасна! Всё в ней хорошо и складно. И дочь осуждённой преступницы в ней точно лишняя. Ваше место во дворце, моё — в общежитии академии. Наши пути, ваше высочество, идут в разных направлениях. Они не должны были пересечься. А ваш Эрикнар поступил эгоистично, подстроив эту встречу. Зачем он это сделал? Кто от этого выиграл? Вы? Вряд ли.

Он слушал молча, и всё это время продолжал протягивать мне свою руку. Не убрал её, не опустил. И смотрел на меня прямо, даже не думая отводить взгляд.

— Я был на твоей могиле, — проговорил принц. — Леди Леста лично меня туда водила. И так натурально рыдала о погибшей внучке…

Что?

Я уставилась на него с полнейшим непониманием. На какой ещё могиле?

— Официально Луиза Скафл погибла, не пережив раскрытия своего магического дара, — продолжил Эльнар. — А ведь отец разрешил мне забрать тебя во дворец. Я приехал… а бабушка огорошила меня такой дикой новостью. И я много лет считал себя виноватым, потому что мог же приехать раньше. Мог вообще не допустить твоего спешного бегства из столицы вместе с няней. Но я был слишком занят своей жизнью, решением своих проблем. За что и поплатился.

Я слушала его, и даже не пыталась сдерживать слёзы. Они стояли в глазах, скатывались по щекам, но с моих плотно сжатых губ не сорвалось ни единого всхлипа.

— И вот… ты передо мной. Взрослая. Красивая. Безумно похожая на мать, — он горько усмехнулся: — И прячешься от меня в чужих объятиях.

Он перевёл взгляд на Мико и попросил:

— Отпусти её. Клянусь, со мной с ней ничего не случится. Но нам нужно поговорить. Наедине.

— Я вам не мешаю, — не собирался сдаваться Вайсес. — Говорите.

Но я смотрела на Эльнара и просто не знала, как теперь поступить. Интуиция молчала, разум велел держаться от королевской семьи подальше, но душа… она чувствовала в нём родного человека. Тянулась к нему. Хотела его любви, его заботы, его защиты. Ей нужен был брат, которого она всю жизнь считала предателем.

И всё же я отрицательно покачала головой.

— Простите. Мне лучше вернуться в академию.

— Арфелия, — принц хотел возразить. Может, попытался бы уговорить остаться. Но я не дала ему такого шанса.

— Нет. Мне нужно всё это осмыслить. И, пожалуйста, давайте оставим нашу встречу в тайне. Вам-то всё равно, сестру вы уже похоронили. А я боюсь реакции полиции и вашего отца. Дайте мне и дальше жить спокойно.

И пока он не успел ответить, повернулась к Мико и попросила:

— Включай свой артефакт.

Он кивнул и, достав из кармана небольшую голубоватую сферу, активировал её.

Спустя мгновение морской пейзаж сменился заснеженными улицами, мы оказались у ворот академии, а я наконец смогла вздохнуть с облегчением.

Встреча с Эльнаром стала для меня слишком серьёзным испытанием. Я банально оказалась к ней не готова. И пусть сейчас удалось сбежать, но я отчётливо понимала, что на этом история не закончится.

— Он этого так не оставит, — подтвердил мои мысли Мико. — Всё, что я могу, это попросить его дать тебе время. Не давить, не спешить. Но Эль твой брат. Может, тебе всё-таки стоит хотя бы попытаться наладить с ним отношения?

— Может, и стоит, — вздохнула я, поёжившись от холода. Моё пальто осталось на корабле, а в одном платьице здесь было очень зябко. — Но не сегодня. И не завтра.

— Ладно, — Мико снял с себя пиджак, накинул его мне на плечи и крепко обнял. — Идём скорее, а то совсем замёрзнешь.

Я привычным жестом создала плетение огненного полога и напитала его энергией. Сразу стало заметно теплее.

— Не замёрзну, — сказала, высвобождаясь из его объятий. — Но спасибо за попытки согреть. И знаешь, не надо меня провожать. Я прекрасно дойду сама.

— Фел, ты обиделась? — насторожился он. — Но я не подозревал, что так будет…

— Ты ведь узнал подробности той истории? Так? И о том, что Эль считает меня погибшей. Но не сказал мне ни слова.

Он молча смотрел мне в глаза, но явно не чувствовал своей вины.

— Почему? — спросила тихо.

— Не хотел тебя расстраивать, — признался он.

— Скажи сейчас.

— Нет, не скажу, — проговорил, отпустив меня. — Уж точно не сейчас, когда ты в таком состоянии. В другой раз. Или спроси у Эля. Он точно знает больше, чем я.

— Ты издеваешься?!

— Я абсолютно серьёзен.

— Не скажешь?! — выпалила с обидой. — Вот так оставишь меня в неведении?! Ты же обещал узнать правду!

— Узнать, Фел, но не передать её тебе. Так что, как видишь, обещания я не нарушил.

Это заявление окончательно угробило остатки моего самообладания. И осознав, что просто не могу сейчас видеть этого хитрого обманщика, я развернулась и пошла к академии.

— Арфелия! — крикнул он мне в след.

— Отвали! — выпалила, глядя перед собой. — Оставь меня в покое!

К счастью, он не стал догонять. Потому что иначе в таком состоянии я просто могла наговорить ему слишком много лишнего. Точно бы ляпнула, что подозреваю его в двуличности. И ничем хорошим это точно бы не закончилось.