Глава 67

Глава 67

На какие-то мгновения я даже решила, что стоит прислушаться к словам Эви и прямо сейчас вернуться. Возможно, если бы я верила ему, если бы не сомневалась, что он сдержит слово, то так бы и сделала. Вот только он не пообещал, а сказал «хочешь, пообещаю». Не поклялся, а только сказал, что может дать клятву. И если раньше я бы приняла это, то теперь — нет. А значит придётся всё-таки пройти испытание, каким бы трудным оно ни было.

Собравшись с мыслями, я прикинула примерный план действий. Первым делом нужно найти ту самую деревню, которая здесь, скорее всего, одна. Потом необходимо узнать, что это за ведьма и можно ли с ней договориться. Если да, то я просто приду к этой Изабель и выложу, что хочу приобрести у неё накопитель. Возможно, всё-таки удастся обойтись малой кровью. Если же она откажет, то я хотя бы разведаю обстановку.

Решив пойти направо от места своего появления, я сначала нацарапала на скале отметку, чтобы по возвращении не пропустить точку отправления, и только потом двинулась дальше. Было холодно, ветер безжалостно продувал моё пальто, руки без перчаток дико мёрзли. Я даже попыталась создать вокруг себя огненный полог, чтобы хоть немного согреться, но ничего у меня не вышло. Потоки не слушались, почти не вязались в плетения. Максимум, что мне удалось, это сотворить сгусток пламени, который тут же принял форму маленького дракончика и ловко влез мне на плечо.

Не помню, когда он появился впервые. Кажется, вместе с моим даром. Тогда я думала, что он пришёл ко мне из сказки, и даже испугалась. Не сказала о нём ни учителям, ни воспитателям. Он был моей личной маленькой тайной. Я назвала его Кшер, и всё надеялась, что когда-нибудь он со мной заговорит.

Это уже потом, когда стала старше, кто-то из преподавателей объяснил, что дракончик — это просто материализация моей магии. А в книгах я вычитала, что когда-то маги древности таким образом создавали себе помощников. Помимо магии они вкладывали в этих существ часть своей души. И в случае смертельных ранений просто забирали эту силу обратно.

Но Кшер был просто огнём, этакой материализацией моего дара. Я много раз пыталась наделить его душой, но ничего у меня не вышло. Он так и оставался послушным существом, огненной куклой. С помощью энергии воздуха я могла увеличивать его в размерах. И в тайне мечтала когда-нибудь дать ему настоящую жизнь. Увы, в книгах не было ни единого упоминания о том, как это сделать.

Когда за очередной скалой показались ведущие вверх ступеньки, я уже успела основательно продрогнуть. Кшер грел меня, но его тепла всё равно было слишком мало. И больше всего мне сейчас хотелось просто оказаться у огня и выпить горячего чаю. Потому я очень надеялась, что эта крутая лестница, вырубленная прямо в скале, приведёт меня к людям.

Поднималась долго. Здесь ветер дул особенно сильно, и то и дело норовил банально снести меня вниз. Под конец я и вовсе ползла на четвереньках, крепко цепляясь за каменные выступы. Но забравшись наверх, поняла, что всё было не зря. Передо мной расположилось поселение, состоящее из каменных домов. Между ними пролегала широкая дорога, которая явно вела к центру этой деревни. Надеюсь, там есть что-то вроде постоялого двора или хотя бы кафе.

Стянув с себя маску, которая непременно бы вызвала лишние вопросы, я побрела вперёд. На улице постепенно сгущались сумерки, в окнах загорались огни, кое-где я даже заметила украшения из цветных гирлянд — здесь тоже жители готовились к скорым праздникам.

Чем дальше заходила вглубь этого поселения, тем богаче становились дома. Нет, шикарных особняков не попадалось, но несколько двухэтажных строений я всё-таки встретила. Людей на улицах не было, но во дворах я слышала голоса, смех, громкие разговоры. Где-то лаяла собака, кричали гуси, мычала корова. Жизнь шла своим чередом.

Даже странно, что это место считалось гиблым. По виду — просто маленький городок, очень даже приятный. Вон, за некоторыми заборами даже сады имелись. Да и деревьев вокруг хватало.

Надеюсь, и с местной ведьмой удастся договориться. Кстати, почему ведьма? Почему не магиня или магичка?

Вскоре мне всё-таки встретилась молодая женщина, закутанная по самые глаза в шерстяной платок.

— Простите, скажите, здесь есть гостиница?

Она уставилась на меня широко распахнутыми удивлёнными глазами и молча покачала головой.

— А ресторан? Кафе? Место, где можно поесть? — продолжила я расспросы.

Женщина кивнула и указала вперёд.

— Там? — уточнила я, проследив за её взглядом.

Та снова кивнула. И уже хотела уйти, но я её остановила.

— Скажите, а что это вообще за место? Как называется посёлок?

Незнакомка опасливо оглянулась по сторонам, потом резко схватила меня за правую руку и, бесцеремонно задрав рукав, уставилась на запястье.

— Уходи! — сказала странно хриплым голосом. — Беги отсюда!

— Но я не могу. Мне нужна ведьма Изабель.

— Беги, — она смотрела испуганно. — Пока можешь.

Она бросила взгляд на огненного дракончика на моём плече, но взгляд её не изменился.

— Тебя не спасёт, что ты тоже ведьма. Никого не спасёт. А твой дар сделает только хуже.

Девушка, снова посмотрела по сторонам, будто боялась, что нас увидят вместе. И тут в конце улицы, почти утонувшей в серых сумерках, показался силуэт. Незнакомка мигом от меня отпрянула и, сгорбившись, пошла дальше.

Её слова меня напугали. Даже снова захотелось вернуться обратно на берег и активировать артефакт переноса. Но всё же я напомнила себе, что нужно бороться со страхом. И двинулась дальше.

Больше ни с кем заговаривать не пыталась. Дракончика тоже развеяла, согнулась так же, как встреченная девушка, и попыталась сойти за местную. Но на меня всё равно обращали внимание, провожали взглядами. Кажется, дело в том, что у местных женщин голова обязательно должна быть покрыта. Или дело в другом?

В заведение с названием «Русалка и пират» я входила с опаской. Но там царило тепло, и так завораживающе пахло булочками, что инстинкт самосохранения притупился. Внутри это место оказалось чистым, приятным, за деревянными столами сидели мужчины, вокруг них вертелись довольно похабно одетые официантки, в углу играл на гитаре молодой парнишка. И в целом мне там даже понравилось.

В зале было полно народу, но на меня никто не обратил внимания, что только радовало. Я присела за дальний столик поближе к горящему камину, стянула с себя пальто и подставила ладони к огню. Так сосредоточилась на согревании, и не сразу заметила, что на меня начали странно посматривать. А когда обернулась, увидела, спешащего ко мне пожилого мужчину в фартуке. То ли повара, то ли хозяина заведения.

— Дорогая, а ты чья? — добродушно спросил он.

— В смысле? — не поняла я. И тут же поспешила поздороваться: — Здравствуйте. Я тут проездом. Можно ли заказать у вас еду? Или хотя бы горячего чаю?

Он смотрел удивлённо, потом подошёл ближе, тоже потянулся к моему правому запястью, но я отдёрнула руку.

— И всё же, чья ты, красавица? Кто будет за тебя платить?

— Я сама за себя заплачу, — ответила, уже чуя во всём этом подвох.

Ох, неспроста тут собрались только мужчины, а женщины такие зашуганные. Кажется, в этом обществе царят очень своеобразные нравы.

— Покажи запястье, — мужик выпрямился и посмотрел угрожающе. — Если ты на самом деле ничья, то это многое меняет.

— Да? Ну, смотрите, — проговорила, задрав правый рукав и показав чистую кожу. — Вот, видите, никаких отметок. И я маг.

На лице моего собеседника расползлась довольная улыбка. Он оценивающе осмотрел меня с ног до головы, потом вдруг дёрнул за руку, заставив подняться. Я тут же вырвалась, но было поздно — мы уже привлекли внимание остальных.

— Что за дела, Гром? — спросил сидевший у окна высокий рыжий мужик с густой бородой. — Неужели суровое море послало нам ничейную девушку?

Он поднялся, резко отодвинув свой стул. Тот с грохотом опрокинулся на пол, но бородатый, казалось, не придал этому никакого значения. Подошёл к нам и осмотрел меня с таким видом, будто я товар на рынке, а он собирается купить меня почти даром.

— Она моя, Зивер! — заявил тип в фартуке, уперев руки в боки. — Я её первый заметил.

— Твоя? — усмехнулся тот. — А ты попробуй у меня её забрать.

— И попробую!

— Эй, я тоже не против заполучить такую цыпу, — сказал ещё один мужчина, подошедший к нам. — Красивая-то какая. Мммм. Как раз такая, как я люблю.

— Ещё чего! — выпалил повар. — Ты, Ферд, только полгода назад себе кралю привёз. Тогда никто не спорил, что она твоя. Вот с ней и развлекайся.

— Ту я сам себе украл, а эта явилась в город. Ничейная. То есть по законам острова принадлежит всем.

— Эй! — моё терпение кончилось. — Что за бред вы несёте? Я никому не принадлежу. И не собираюсь. Я сама по себе. А ваша делёжка не имеет никакого смысла. Что вообще за дикие нравы?!

Теперь на меня обернулись все в заведении. Чтобы не растеряться, пришлось крепко сжать кулаки.

— Я зашла просто погреться. Оказалась на вашем острове совершенно случайно, и скоро уйду. А вообще, коль вы все тут собрались, лучше подскажите, где я могу найти ведьму Изабель? У меня к ней дело.

— А девка-то с характером, — присвистнули из-за спин окруживших меня мужчин. — Я, пожалуй, тоже от такой не откажусь.

- И я, — поддакнули ему ещё двое.

Боги, что за дикое место?!

— Господа, — снова взял слова тип в фартуке, развернувшись к спорящим. — Она сама пришла в моё заведение, а значит и в мой дом. Здесь и останется. Возможно, позже каждый из вас сможет попробовать её. Конечно, не бесплатно.

Теперь я окончательно вышла из ступора. Схватила своё пальто и, создав в руке огненный сгусток, попятилась к выходу. А вокруг снова повисла тишина.

— Любой, кто посмеет ко мне прикоснуться, останется без руки! — сказала, с угрозой в голосе. — Дайте мне уйти, или я всё здесь спалю.

— Ведьма! — послышался чей-то восторженный возглас.

И вокруг начался настоящий бедлам!

— Моя! — порычал бородатый, кинувшись ко мне.

Я швырнула в него огненным шаром, но тот увернулся. Сгусток пламени угодил в вешалку, на которой висели куртки и шубы, и те мигом вспыхнули. А этим идиотам было плевать. Они бросились ко мне, но рыжий оказался быстрее. Я встретила его ударом в лицо. Попала по носу, замахнулась ногой, но меня кто-то перехватил сзади.

— Моя! — заявил этот неизвестный хриплым басом. И тут же получил локтем по рёбрам.

Но вырваться не получилось. Едва мне удавалось освободиться от одного ненормального, тут же подскакивал другой. Вскоре они уже начали драться между собой.

Я тоже дралась, кусалась, лягалась… пока всё тот же бородатый не двинул мне ладонью по лицу. Удар у него оказался таким сильным, что я упала на пол, дико приложившись затылком об угол стола.

В глазах потемнело. Голова закружилась. И уже находясь на грани яви, до моего слуха долетел до боли знакомый, но такой любимый голос:

— Фел!