Эпилог

Два года спустя

К этому дню я готовилась так, как ни к одному событию.

Этого дня я боялась до одури.

Этот день должен был изменить не только наши с Эви жизни, но и стать поворотным для всей Карилии.

И вот он настал… день нашей коронации.

Вчера на Совете, который транслировался по иллюзаторам на всю страну, его величество Эмбрис Карильский-Мадели официально отрёкся от престола в пользу своего младшего сына и преемника. Уже целые сутки королевство было без правителя. Но очень скоро обретёт нового. Осталось только войти в большой тронный зал, прошагать мимо сотен собравшихся там придворных и…

Дальше моя роль сводилась к тому, чтобы стоять по правую руку от супруга и в нужный момент принять малую корону. Да, мне тоже придётся дать королевскую клятву, но лишь после того, как это сделает Эви.

— Всё будет хорошо, — прошептал любимый супруг, сжав мою руку.

Я посмотрела на него, расправила почти невидимую складочку на его белоснежном камзоле и тяжело вздохнула.

— Фел, мы с тобой уже больше года фактически правим этой страной, — напомнил Эвенар. — И согласись, у нас неплохо получается. Нет смысла переживать.

— Знаю, но… всё равно почему-то страшно.

Да, мой дорогой свёкор прошлой зимой неожиданно заявил, что ему срочно нужно поправить здоровье. Буквально за час подписал все необходимые бумаги, взял её величество, и они вместе скрылись в неизвестном направлении.

Мы с Эви не сразу поняли, что произошло, просто продолжили выполнять каждый свои обязанности. Эвенар контролировал работу министерств, присутствовал на Совете, изучал отчёты ведомств и руководителей провинций. А я участвовала в общественных мероприятиях, следила за организацией званых ужинов и банкетов, которые приходилось проводить каждые выходные, а то и чаще. Продолжала вникать в тонкости работы некоторых министерств, чтобы иметь возможность помогать любимому супругу. В общем, мы просто продолжили делать то, что делали.

Но король не вернулся ни через неделю, ни через две, и стало ясно, что нас попросту бросили. Вот так взяли и оставили наедине со всеми проблемами.

Безусловно, у нас тоже было немало помощников. У Эви имелась на самом деле сильная команда: два брата — Эль и Эркрит, Тазирский, Эрик да и оба наших товарища по финалу Игр пришлись во дворе очень кстати. Серж, он же Медведь, активно изучал работу министерства путей и сообщения; Авар, он же Дин, нашёл себя в министерстве экономики и развития. Нет, они пока не занимали руководящих должностей, но потенциал у них явно был.

Гиро Тайс, который всё ещё оставался ректором академии, как-то предложил себя на должность министра магии. Но Эви отказал сразу, намекнув, что того и в академии оставлять опасно.

Кстати, Тайснел Берт было его настоящим именем. И он на самом деле прекрасно разбирался в магии, был сильнейшим менталистом, но жизнь законопослушного человека казалась ему слишком скучной. А ещё у него нет и не могло быть детей из-за каких-то странностей с происхождением. Потому своим сыном он считал Миккейла. Да и сам Кейл давно относился к наставнику, как к родному отцу.

После своего отпуска длиной в полтора месяца его величество всё-таки вернулся в столицу, но теперь уже просто помогал и подсказывал Эвенару, оставив себе только некоторые обязанности. Её величество и вовсе после этого отдыха расцвела, а на меня теперь смотрела, как на любимую дочь.

Нет, она приняла меня не сразу. Честно сказала, что ей будет непросто свыкнуться с мыслью, что моя мать — бывшая любовница её супруга. Но к её чести, она всё равно старалась относиться ко мне непредвзято. Сама объясняла тонкости обязанностей королевы, знакомила с придворными дамами, помогала освоиться. Так постепенно мы с ней даже подружились. А потом я сама не заметила, как успела её полюбить.

Эль как-то говорил мне, что относится к леди Терриане, как к матери, и я не понимала этого. Поначалу. А потом незаметно и сама прикипела к ней душой. Хорошая она женщина. Добрая и отзывчивая. Поражает одно, как лорд Эмбрис вообще мог ей изменять?

— Готовы? — спросила подошедшая к нам леди Эриол.

Сейчас бабушке Эви было уже столько лет, что я даже боялась спрашивать о её возрасте. Когда-то она сама правила этой страной. Потом передала трон сыну Эмбрису. Тот пробыл у власти чуть больше сорока лет… Пугающе много. И вот теперь пришёл черёд Эвенара.

— Нет, — ответил ей внук. — И никогда не будем готовы. Но разве у нас есть выбор?

— Выбор есть всегда, — проговорил подошедший с другой стороны лорд Кай Мадели — дедушка Эви. — Но, как мне кажется, свой вы уже сделали. Ведь все мы прекрасно знаем, кто управлял страной весь предыдущий год. Фактически эта коронация — просто спектакль.

— Который наделит меня королевской магией, — напомнил будущий король.

— Ох, Эви, — вздохнула леди Эриол. — Ты ещё не знаешь, что это за сила. Поверь, ещё успеешь сотни раз пожалеть, что она у тебя есть. Иногда это слишком большой соблазн. И есть приказы, которые должны оставаться не выполненными. Ведь король всё-таки человек. А люди иногда совершают ошибки.

— Ваши высочества, пора, — тихо проговорил церемониймейстер.

Мы синхронно кивнули, подошли к высоким резным дверям и остановились в ожидании торжественного объявления. Для меня оно прогремело, словно взрыв, створки распахнулись, и мы с Эви шагнули в новую жизнь. Вошли в неё рука об руку. Как делали всегда.

В зале собралось очень много людей. Но ближе к тронам стояли самые близкие. Те, для кого этот день тоже стал знаковым. Были тут все родственники моего супруга, коих оказалось на самом деле много. С кем-то я смогла найти общий язык, с кем-то нет. Но тут уж как получилось.

Вот Мей, жена моего брата, стала мне настоящей близкой подругой. С самим Эльнаром мы тоже теперь общались очень тепло. Он на самом деле был отличным дипломатом. Прирождённым. Ведь даже меня умудрился не просто покорить, но и заставить проникнуться к нему искренней сестринской любовью.

С Аней, супругой Эрика, мы виделись нечасто, потому что она была очень далека от дворцовой жизни. Но когда в редкие часы отдыха мы с Эви выбирались на её корабль, она встречала нас очень радушно. Я любила бывать у неё в гостях, да и с Эриком мы давно подружились. Кстати, поначалу он попытался отказаться возглавить департамент правопорядка. Заявил, что считает предательством смещать собственного отца. Но когда Эви разделил департамент на два самостоятельных ведомства и назначил лорда Литара министром внутренней безопасности, у Эрика не осталось причин отказываться от назначения.

По другую сторону от широкой ковровой дорожки стояли Эверли и Данира Тазирские. Их годовалый малыш дожидался родителей в покоях под присмотром няни. Он вообще всё последнюю неделю крайне редко видел собственную маму. А всё из-за той же коронации. Ведь будучи одной из помощниц дворцового распорядителя торжеств, Нире пришлось изрядно потрудиться. А зная силу и возможности её дара, могу с уверенностью утверждать, что нас сегодня ожидает удивительное представление.

Да, она смогла вернуть дар. Как и обещал Гиро, тут обошлось без меня. Я просто передала Эверли то, что сказал мне этот странный маг. И в день свадьбы, после прохождения ритуала единения, он внёс Ниру на руках в то самое легендарное озеро, о котором сам же мне когда-то рассказывал. Его воды и правда оказались исцеляющими… но только для тех, кто имел отношение к роду Тазирских, и кого связывала истинная любовь и узы магического брака.

Блуждая взглядом по залу, я увидела Миккейла… и стоящих рядом с ним моих родителей. Отец смотрел с гордостью, мама плакала, даже не пытаясь сдерживать слёз счастья. И нет, никто кроме меня их не узнавал. Просто один гениальный артефактор подарил мне на свадьбу амулет, позволяющий видеть сквозь любые иллюзии. Это был поистине бесценный подарок.

Ещё больше я была ему благодарна за артефакты переноса, настроенные на остров, где жили мои родители. Кстати, о том, где находится это место, рассказал всё-таки лорд Литар. Сам, без приказов и ультиматумов. Думаю, у него просто неожиданно на старости лет проснулась совесть.

Тогда-то и выяснилось, что своим побегом они обязаны именно ему. Оказалось, что он считал себя виноватым перед Эльнаром, потому и решил таким образом заслужить прощение племянника. Эль помогал, но его вмешательство было минимальным. После крушения картела он просто вытащил обоих супругов Скафл из водопада целыми и невредимыми. А дальше действовали уже доверенные люди герцога. Они-то и перевезли моих маму и папу на Гейтер — самый отдалённый и спокойный из Свободных Островов. Там родители и жили столько лет. Построили дом. Отец организовал компанию по добыче и обработке самоцветов. Контрабандой переправлял их на материк. В общем, умудрился даже там сколотить немалое состояние.

Меня они, как и Эль, считали погибшей. А всё из-за происков бабушки. После нашей с Эвенаром свадьбы она, конечно же, попыталась, наладить отношения, заявилась во дворец, уверяла, что безмерно меня любит и готова даже перебраться в королевскую резиденцию, чтобы помогать мне при дворе. Вот только я не собиралась её прощать, о чём сказала прямо. А узнавший о её визите Эль и вовсе намекнул леди Лесте, что ей лучше держаться как можно дальше от столицы… или даже от Карилии. В общем, с того дня я её больше ни разу не видела.

Когда мы с Эвенаром впервые наведались в гости к моим родителям… мама грохнулась в обморок, а у папы прихватило сердце. Но стоило им осознать, что всё происходящее реально, были и слёзы, и объятия, и признания, и много всего.

Эви они приняли безоговорочно. Да и как его вообще можно не принять? Он ведь само обаяние и харизма. Эх, у меня вот вообще не было шансов в него не влюбиться.

Академию я так и не закончила, диплом не получила. Но особенно по этому поводу не переживала. Строить порталы меня научил лично верховный маг, он же помог освоить пространственные перемещения и ещё массу полезных вещей, которые в академии не изучали. В королевской библиотеке хранились такие замечательные редкие книги по магии, которые обычному студенту никогда не посчастливилось бы даже просто взять в руки. Да и не оставалось у меня времени на лекции и практикумы. Потому пришлось оставить академию в прошлом.

Церемония шла своим чередом. Лорд Эмбрис собственными руками надел на сына корону. Верховный маг принял клятвы новоявленного монарха. Потом та же процедура ждала меня. За тем лишь исключением, что клятвы звучали немного иначе, да и золотой обруч на мою голову опустила леди Терриана.

И вот когда мы с Эвенаром — теперь уже коронованные король и королева Карилии, опустились на свои законные троны… рядом с Эви материализовалась большая чёрная пантера, окинула зал строгим взглядом горящих зеленью глаз и села у ног хозяина.

Люди ахнули! Среди собравшихся пролетели удивлённые и даже шокированные шепотки. Ведь они были уверены, что воочию видят хранителя Карильской королевской семьи. Духа, который ради нового молодого короля принял материальную форму!

И лишь немногие знали, что это всего лишь Арна — фамильяр моего супруга, созданный из смеси тёмной и воздушной магии. Очень своевольная, но добрая и заботливая киса. С моим Кшером они неплохо ладили. Более того, можно сказать дружили. А главное, были для нас с Эви лучшими защитниками.

Они чувствовали опасность на уровне инстинктов. Не раз спасали нас от напитков с ядом, от нападений, а однажды вдвоём перехватили целую шайку наёмников, прибывших прямиком из Гауса. Ведь в Карилии никто в здравом уме не стал бы идти против того, кому покровительствует Гиро Тайс.

Эви тогда разозлился и сказал, что скоро Гаус станет провинцией нашего королевства. Ну а сколько можно дёргать пантеру за усы? Причём у моего хитрого супруга уже был придуман план, как провернуть всё без военных действий. И я не сомневалась, что в ближайшем будущем он воплотит свою задумку в жизнь.

— Ну что, ваше величество, как вам в новой роли? — спросила я, когда после церемонии мы с Эвенаром остались вдвоём в небольшой гостиной. — Корона не жмёт?

— Знаешь, не жмёт, — на полном серьёзе ответил мой супруг, притягивая меня к себе. — Мне вообще кажется, что я в жизни не носил более удобной вещицы. Да и приятно всё же чувствовать себя самым главным человеком в стране. Как ни горько это признавать, но… кажется, именно в этом моё истинное предназначение.

— Получается, что ты зря так долго бегал от своей судьбы? — проговорила тихо.

— Нет, — он отрицательно кивнул. — Не зря. Мои попытки убежать от своей судьбы многому меня научили. Я прошёл через предательство, понял, что такое дружба, любовь, уважение. Лучше узнал мой народ, побывал в самых разных ситуациях, научился быстро принимать важные решения. Я вообще многому научился и многое понял. И знаешь, если бы сразу покорно принял свою участь и просто всё это время отсиживался во дворце, то из меня бы вышел откровенно паршивый правитель. Так что, Фел, у всего есть смысл. Даже у ошибок. Главное, уметь его увидеть и принять.

— Я горжусь тобой, — сказала, глядя ему в глаза. — И рада, что ты мой муж. Не потому, что ты король, а потому, что ты такой. Сильный, независимый, находчивый, честный и справедливый. Думаю, мы с Карилией будем за тобой, как за каменной стеной.

— Да? — улыбнулся он. — А сына мне родишь? Должен же быть у нас наследник.

— Рожу. И сына, и дочь.

— Вот и договорились, — сказал он, проведя большим пальцем по моим губам. — Возможно, без тебя я всё равно бы стал хорошим королём, но счастлив точно бы не был. Люблю тебя, моя королева.

— И я тебя люблю, — ответила, поймав его руку и прижав к своей щеке. — Люблю и верю в тебя. Мой король.

Конец