Глава 15

Элизабет

Как только мы приехали, меня сразу же атаковала миссис Тайлер.

— Пойдём, милая, я покажу тебе тут все, а мужчины и сами найдут себе занятие.

Она схватила меня за руку и потащила прямо вглубь толпы. А народу на самом деле было много. Люди приехали с семьями, с детьми, которые бегали вокруг, своими визгами даже перекрикивая музыку. Я шла, с интересом осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к миссис Тайлер, которая показывала мне местные развлечения.

Вот вокруг огромного, несколько метров в длину стола, заставленного всякими блюдами, собрались люди. Они просто подходили и накладывали себе в тарелку еду. Миссис Тайлер объяснила, что в стоимость входного билета включен шведский стол, и каждый может брать столько, сколько посчитает нужным. А блюда готовили жены местных ковбоев, что было своеобразным обычаем в здешних местах.

Здесь же была и детская площадка с аттракционами. Больше всего меня поразило, что маленькие детки садились на овечку-робота и пытались удержаться, в то время как аппарат приходил в движение, намереваясь скинуть ребёнка. Тут же стоял молодой ковбой, который следил, чтобы все прошло без происшествий. Дети так весело и задорно смеялись, что я перестала волноваться за их безопасность.

На небольшой сцене выступала группа, радуя всех присутствующих красивыми звуками кантри. Чуть дальше я увидела большую арену, и миссис Тайлер пояснила, что именно там проходит родео. Я видела, что многие люди идут именно туда, ожидая зрелища. Но миссис Тайлер повела меня в небольшой павильон, пояснив, что там проходят гонки. Там тоже было многолюдно. Помещение было разбито на четыре сектора, где стояли люди, а за ограждениями были круговые дорожки. Именно здесь проводят поросячьи бега.

— Давай сделаем ставки, милая, — потащила миссис Тайлер меня к кассе, — выбирай своего бегуна.

Это было так весело, что с моего лица не сходила глупая улыбка. На доске почета висели фотографии чемпионов последних забегов с подписанными именами. Как по мне, так все эти розовые мордочки были на одно лицо, но я выбрала того, который понравился мне больше всего. Мне казалось, что в его глазах был вызов. Я точно схожу с ума, раз вижу что-то в глазах свиньи. Но Бублик, а моего протеже звали именно так, сразу меня привлек, и я, не раздумывая, поставила на него десять долларов.

Ставки сделаны и спустя пять минут поросят вывели из загона. Я не сдержала смеха от их вида, но тут же поспешила прикрыть рот рукой, потому что смеялась я одна. Но ведь было над чем. На каждом из них красовалась ковбойская шляпа, из-под которой виднелся лишь розовый пятак. Те, кто сделал ставки, держали в руках флажки под цвет шляпы своего поросенка.

У меня был красный, и я сразу же узнала своего Бублика. Но первоначальная эйфория улетучилась. Животное было на порядок мельче остальных и выглядело слабым. Миссис Тайлер ободряюще похлопала меня по руке и успокоила.

— Не переживай, милая, — улыбнулась она, — он только на вид такой дохленький.

Я посмотрела на нее, прищурив глаза, отметив, что сама она стоит все же с синим флажком. Улыбнулась ей в ответ и стала ждать начала гонки. Внезапно моего плеча коснулась рука. Я повернулась и увидела перед собой того самого Доусона, которого встретила в супермаркете. Он приподнял шляпу, здороваясь с нами.

— Миссис Тайлер, — обратился он к женщине, слегка поклонившись, затем перевел взгляд на меня, — рад видеть вас здесь, мисс…

— Морисон, — вежливо ответила ему, и снова переключила свое внимание на поросят.

— Джеффри, — воскликнула миссис Тайлер и шутливо хлопнула его по груди, — как твои дела, проказник?

Они еще беседовали несколько минут, я же отошла в сторону, поближе к ограждению.

— Разрешите составить вам компанию, — встал рядом со мной Джеффри.

Я обернулась и увидела, что миссис Тайлер стоит неподалеку в окружении нескольких женщин. Она послала мне ободряющую улыбку и помахала рукой. В руках у Доусона были два пластиковых стакана, один из которых он протянул мне. С опаской, но все же я приняла напиток, спросив, что это.

— Пиво, — улыбнулся мне мужчина, — наше, местное. Практически безалкогольное. Не бойтесь.

Я посмотрела по сторонам. Действительно, многие держали в руках такие же стаканы, периодические прикладываясь к ним. Даже у миссис Тайлер каким-то чудом в руках был красный стаканчик. Я сделала осторожный глоток и тут же задохнулась. Пиво оказалось крепким, терпким на вкус, но, как ни странно, очень вкусным.

— А почему вы без флажка? — спросила Доусона.

— О, мисс Морисон, — засмеялся он, — я уже давно не делаю ставки в этих забегах. Я зашел сюда, потому что увидел вас.

Я поспешила сделать очередной глоток, прикрывшись стаканом. И тут раздался сигнал, загон открыли, и поросята побежали по дорожке. На это невозможно было смотреть без смеха. Животные бежали так быстро, шляпы того и гляди готовы слететь с их голов. Люди свистели и кричали, подбадривая своих любимчиков.

Сначала я тоже влилась в этот азарт, но когда увидела, что мой Бублик бежит предпоследним, да еще и со слетевшей набок шляпой, настроение мое упало. В какой-то момент он ускорился, будто услышав мои мысленные посылы ему, и смог обогнать двух хряков. Я даже подпрыгнула на месте, чуть не разлив пиво на Доусона. Только сейчас обратила внимание на мужчину. Он смотрел на меня, не отрываясь, с серьезным выражением на лице. Мне стало немного неуютно от его взгляда, и я сделала шаг назад.

— У вас все эмоции на лице, — улыбнулся он мне, — готов поспорить в данный момент ваш бегун снова отстал?

Мужчина стоял спиной к дорожке и не видел забега. Но он оказался прав, Бублик и правда стал отставать. Снова. В этот момент я поняла, что моя десятка пропала.

— Да, — ответила ему, немного недовольно, — видимо, я сделала неверный выбор.

Мужчина весело засмеялся, откинув голову назад.

— Мисс Морисон, — сказал он, — просто вы поставили не на того.

Я вспыхнула от его слов, услышав в них особый подтекст, и сделала очередной глоток из стаканчика. Пиво уже не казалось таким уж крепким, и тело наполнилось особой легкостью.

— Ну что вы тут, детки, — подошла к нам миссис Тайлер.

Да уж, определение «детки» к мужчине явно старше тридцати, меня позабавило, и я глупо хихикнула, чем вызвала ее настороженный взгляд.

В это время объявили победителя, и им оказался, конечно же, не мой хряк. Даже стало немножко обидно за Бублика. Понавесили завлекающих фото, а люди путаются.

— Пойдем на родео, там уже нас ждут.

Она схватила меня за руку и потащила на выход из павильона, коротко кивнув Доусону.

***

Миссис Тайлер тащила меня в самый низ, на первые ряды. Я старалась смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и потому не обращала внимания на происходящее на арене. Когда же мы уселись, я подняла голову и остолбенела от увиденного. По полю метался огромный бешеный бык, на спине которого сидел мужчина. Сидел — слишком слабо сказано. Он усиленно старался удержаться, держась одной рукой за внушительный рог животного, другую же он поднял вверх. Тряска была такая сильная, что у меня самой перед глазами все плыло. Казалось, прошла вечность, на самом деле не больше минуты, и ковбой слетел на землю, а к животному подбежали трое мужчин и с трудом увели. Какой ужас… И это что, местный вид спорта и средство борьбы от скуки? Меня начало тошнить.

— Элизабет, — обратилась ко мне миссис Тайлер, — тебе понравилось?

Я смогла лишь кивнуть и улыбнуться. Тут же голосом ведущего был объявлен следующий участник… и еще… и еще… я старалась не смотреть на арену, где ковбои пытались обуздать дикого зверя. Мужчины держались не более двух минут, одного из них животное все же успело задеть рогами, и человека унесли на носилках. Я сидела ни жива, ни мертва. Не понимала, зачем это вообще нужно? Доказать свою смелость другим? Или же попытка получить мощную дозу адреналина? Я не слушала миссис Тайлер, которая рассказывала мне, вроде бы, какие-то забавные истории из своей жизни. Мне было жаль и самих животных, которые не виноваты в том, что люди решили доказать свое превосходство, и самих людей, которые так рисковали.

— Внимание! — раздался голос ведущего, объявляющий следующего участника, — сегодня за звание лучшего ковбоя поборется тот, кто давно нас не радовал своим участием. Дамы и господа… встречаем…

Ведущий сделал паузу, все присутствующие будто замерли в ожидании. Их настроение передалось и мне, и я тоже с нетерпением ждала, когда объявят участника.

— Эйдан Тайлер!!!

После этих слов мне показалось, что мое сердце на секунду остановилось. Может, я ослышалась…

Но нет, повернувшись к миссис Тайлер, увидела, что она сцепила руки в волнении и тоже обратила внимание на арену. Я же, сама того не замечая, выпила залпом оставшееся пиво, и повернулась вслед за ней.