5

ОБРИ.

Настроение ни к чёрту, сам не знаю, как ещё не вспылил и не разнёс что-нибудь. Это ж надо опоздать на каких-то полчаса? Не остановись мы на привал, всё было бы по-другому! Но, с другой стороны, если бы мои бойцы не отдохнули, какие бы из них были воины?

Ладно, чего уж там, говорят, пути судьбы неисповедимы, а значит, всё сложилось, как и должно быть. Это я сам себя так успокоить пытаюсь, только злость и ощущение беспомощности никак не желают отступать…

Ещё ведь принцессу каким-то образом искать надо. Раз среди погибших её не обнаружили, скорее всего, Найоми попала в руки Гаспара, и это проблема: я не имею ни малейшего понятия, где окопался этот паразит. А как его ещё назвать? Я в принципе не понимаю, кем надо быть, чтобы из-за отказа девушки устроить настоящую резню. Сказать, что он мужчина, у меня точно язык не повернётся!

Ещё и папа не соизволил меня выслушать. Зато сообщил, что сестрёнка чуть ли не при смерти. И как я должен на это реагировать? Теперь ещё и беспокойство за нашего неугомонного гномика добавилось. Вот куда она в этот раз вляпалась, что даже Тень не смог её защитить, к тому же сам пострадал?

Всё, нужно постараться выкинуть лишние мысли из головы и сосредоточиться на том, как вывести своих ребят из Кенистона. Окажемся в безопасности – тогда и буду переживать из-за сестрёнки, принцессы дриад и проваленной миссии.

Обернувшись, посмотрел на облачающихся в доспехи новых «бойцов». Фрейлина обиженно надула губки, но молчала, пока Лендси застёгивал на ней многочисленные кожаные ремешки. Раздражает она меня, сам не скажу, почему. Просто с первого взгляда какое-то отторжение. Тем более я терпеть не могу, когда девушки так откровенно себя предлагают. Разумеется, я знаю, что в плане раскрепощённости дриадам нет равных, и всё же… Напрягает.

Я бы с удовольствием оставил девчонку здесь, но… Кроме Линды, никто не знает, как выглядит Найоми, а значит, придётся пока смириться с её присутствием. Принцессу всё равно как-то искать надо.

Паренёк, которого я взял к себе оруженосцем, тоже надевал доспехи молча, но сам, и при этом брезгливо морщил нос. Видимо, мои слова, что их с трупа сняли, не дают покоя. А куда деваться? Захочешь жить – и не то на себя натянешь!

С пацаном тоже всё не просто. Даже мои бойцы недоумённо на меня косятся, не понимая, почему я с ним вожусь. А я… Жалко его, и вместе с тем Ной вызывает у меня уважение. Если бы в его годы я увидел, как вырезают всех моих знакомых, возможно, и родных тоже, не уверен, что не свихнулся бы, а парень ничего, держится. Разве что мести жаждет, но это как раз объяснимо. Я бы на его месте тоже мечтал нарубить врагов мелкой соломкой.

Пусть я не могу исправить то, что уже случилось, но помочь выжить и удовлетворить жажду мести – вполне в состоянии. Всё равно же достану Гаспара, даже если отец запретит вмешиваться в военные действия, так почему бы не взять мальца с собой?

– Все готовы? – поинтересовался я, подходя ближе.

– Так точно, мой генерал! – отчитался Лендси.

– Тогда возьмите из королевской конюшни двух коней и выезжаем.

– Я не умею ездить верхом! – тут же воспротивилась дриада.

Р-р-р! Ей обязательно меня бесить? И так нахожусь на грани срыва.

– Поедешь с Лендси, и не вздумай жаловаться. Начнёшь хныкать – пойдёшь пешком! – отрезал я, непроизвольно сжав кулаки, и повернулся к Ною. – У тебя как с верховой ездой?

– Всё в порядке, только можно я сам выберу лошадь?

Разрешил, поначалу не обратив внимания на последнее слово. Только когда пацан вывел из конюшни белоснежную кобылу, напрягся.

– Не лучшее решение, сопляк. Во-первых, её ночью в лесу видно, а во-вторых, для воина конь всегда предпочтительней. Представь: сражение, а лошадка беременна – верная смерть!

– И Снежка – кобыла принцессы, недопустимо, чтобы на ней ездил какой-то оборванец! – мгновенно вставила фрейлина.

Возможно, я бы упёрся, заставив Ноя заменить выбранную лошадь на подходящего скакуна, но после полной ехидства фразы махнул рукой.

– Берём! Грекстор, помоги с седлом.

Этот великан – моя правая рука и заместитель. Обычно такие команды не для него – должность не та, но спорить он не стал и спокойно отправился седлать кобылку.

– Ваше высочество, – обратился ко мне Ной, несколько смущённо.

Я лишь выгнул бровь, показывая, что внимательно слушаю.

– А разве не должны вы отдать мне меч? Я же оруженосец, а значит… – Не договорив, он пожал плечами, покраснев ещё сильней.

Мои бойцы предвкушающе оскалились и, бросив свои дела, с любопытством ожидали, что я буду делать. Хотят повеселиться? Что ж, мне не жалко!

Отстегнув меч, удерживая одной рукой за ножны, я протянул его парню. С каким-то благоговейным трепетом он обхватил оружие обеими подрагивающими руками. Я разжал пальцы… Не удержав резко потяжелевший меч, парень крякнул и упал на колени, вызвав громкий хохот демонов. Я тоже не смог не улыбнуться. Присел перед багровым от стыда мальцом на корточки, я подхватил своё оружие и успокоил:

– Не переживай, мы все через это проходили.

– Вы-то уж точно нет! – буркнул он, по-детски утирая нос тыльной стороной ладони.

– Напрасно ты так считаешь. Я с десяти лет донимал отца, выпрашивая настоящий меч вместо деревянного. На тринадцатилетие он мне всё-таки подарил настоящего красавца. Инкрустированные драгоценными камнями рукоять и ножны, блестящая сталь клинка… Я как хапнул его – носом землю пропахал! Так что ты ещё молодец, хоть лицом в траву не уткнулся.

– Но мне-то… шестнадцать! – выдохнул парень, почему-то споткнувшись, перед тем как озвучить свой возраст.

Хм, мне показалось меньше, хотя бы на год. Но ему виднее.

– Сатиры в принципе слабее демонов, – заметил я невозмутимо и распорядился: – Выезжаем!

Уже тридцать минут спустя мы миновали ворота столицы Кенистона, направляясь к лесу. Путь предстоит сложный, и ехать придётся до середины ночи. Пока не пересечём границу – никаких привалов, я не стану рисковать своими ребятами. Утром дам поспать чуть подольше. Но не слишком: мне кровь из носу нужно в Скеар, точнее в Академию Отвергнутых, чтобы узнать, как самочувствие сестрёнки. Пусть ради этого придётся ослушаться императора и вернуться домой несколько позже.