ЭПИЛОГ

ОБРИ.

После разговора с Найоми и её вероломного предательства я вернулся в свой лагерь и выпал из реальности, как полагается нормальному мужику, напиваясь каждый день до такой степени, что лёжа качало. Лендси пытался привести меня в чувство, но единственное, чего он добился, – я таки попал пару раз пустой бутылкой ему в лоб.

Помощника это не остановило, и он всё равно каждый день наведывался в мою комнату и читал лекции о том, что так нельзя и жизнь продолжается. Только кто его слушал?

Правда, информация о том, что Гаспар мёртв, а Найоми теперь является королевой, до моего воспалённого мозга всё-таки дошла.

– Меркантильная, алчная дрянь, а я придурок, который помог ей получить власть чуть ли не над четвертью мира! – пришёл я к выводу, услышав новости, и снова надрался.

Вот и сегодня дверь скрипнула, послышались шаги, и я нехотя открыл глаза. Лёжа на животе, схватил с тумбочки бутылку и кинул куда-то за спину.

– Проваливай! Достал со своими нравоучениями! – рявкнул, в полной уверенности, что это помощник пожаловал.

– Я сейчас так брошу, мало не покажется! Нравоучения ему не нравятся, так завязывай пить! – раздался грозный голос отца.

Я сразу проснулся, и вчерашний хмель вылетел, как будто его и не было. Резко сев, посмотрел на императора, подумал... и снова лёг.

– Я уже взрослый, и ты мне не указ! – заявил, рискуя остаться без ушей.

– Самостоятельный стал? А что ж тогда ведёшь себя как обиженный ребёнок? Обри, пьянством проблемы не решить. Я, конечно, понимаю, что это мои гены взыграли, тоже ведь едва не потерял любимую, упиваясь своим горем вместо того, чтобы с ней поговорить, но... Сын, не надо наступать на мои грабли!

– А нечего было их везде разбрасывать!

– Знаешь, а нервы у меня не железные, я тебе сейчас подзатыльник отвешу.

– Ты обещал меня не бить. Как сейчас помню: мне десять лет, и тут в моей жизни появляется папенька и клятвенно заверяет, что никогда меня не тронет...

– Ты издеваешься?!

– А чего ты ко мне пристал?! – я вновь сел, угрюмо посмотрев на отца.

– Ладно, делай, что хочешь, но хоть свадьбу сестры соизволь посетить.

– Хорошо!

– Она сегодня! – протянул император с ехидством.

Меня прибило. Перевёл взгляд на часы, будто они не время, а дату показывали. Тряхнул головой и спросил:

– А сколько я уже... расслабляюсь?

– Почти две недели. И нас всех это уже пугает.

– Прости, что-то я и правда перегнул. Эбнер в приёмной?

– Разумеется, я не пешком сюда прибежал.

– Пусть он тебя перенесёт и через пятнадцать минут за мной придёт. Я душ приму и побреюсь, а то на чучело похож, – попросил, потрогав отросшую бороду.

Отец ушёл, а я поспешил в купальню. Целебная вода меня буквально оживила, вернулся в штаб я посвежевшим, без намёка на щетину и без головной боли. Едва успел одеться, как явился Тень. В смокинге, белой рубашке и бабочке. И смотрел он на меня, как на врага. Ещё бы: у него свадьба, а он из-за меня порталами скачет. Стало совсем стыдно.

Оказавшись в своей комнате во дворце, я переоделся в приготовленный горничной костюм, вставил в петлицу пиджака белую розу, подушился и посмотрел в зеркало. Идеально, сам сейчас на жениха похож, только невесты нет. А если я такой же однолюб, как папенька, то и не будет никогда!

Бракосочетание состоялось в тронном зале. Едва не опоздав, я только успел добежать до установленного перед троном алтаря, пристраиваясь за спиной жениха, как зазвучала музыка и на ковровой дорожке появилась Риджина.

Она и так на ангела похожа, а сегодня в белом воздушном платье и вовсе выглядела богиней. Лучезарно улыбаясь, сестрёнка опиралась на локоть императора и не сводила влюблённых глаз с Эбнера, неспешно плывя по проходу между скамейками. Я тоже не сдержал улыбки... Которая сползла с лица, стоило увидеть подружку невесты!

Найми явно нервничала и, следуя за Риджи, бросала на меня настороженные взгляды. Словно издеваясь, дриада вырядилась в подаренное мной платье. Похоже, у королевы проблемы с финансами, раз тряпки купить не на что. Стиснув зубы, я отвернулся и всю церемонию старался на неё не смотреть.

Злясь и закипая всё сильней, я практически не слушал приносимые молодожёнами клятвы. Да и в целом всё прошло мимо меня. Очнулся, только когда Риджи потащила меня на танец, а ведь до этого с ней жених, а после отец танцевали.

– Так и будешь дуться? Поговори с ней, – попросила сестра с мольбой в голосе.

– С кем? – закосил я под дурачка.

– С Найоми.

– Моя Ми-ми умерла, а с королевой Найоми я не знаком и не желаю иметь с ней ничего общего.

– Вот ведь баран! Ну и чёрт с тобой, проводи меня до малой гостиной, мне чулки поправить надо, а Эбнера стесняюсь попросить.

С каких пор этот демонёнок стал таким скромным? К тому же я просто уверен, что Тень у неё не только чулки успел посмотреть! Но хорошо, может, это на неё свадьба так повлияла, наверняка ведь перенервничала.

Кивнул и увлёк Риджи из зала. Добравшись до малой гостиной, открыл дверь, намереваясь пропустить невесту вперёд, и тотчас схлопотал толчок между лопаток. От неожиданности шагнул в затемнённую комнату, а за спиной раздался скрежет поворачиваемого в замочной скважине ключа.

Что за?.. Проморгался, привыкая к тусклому освещению, и увидел стоящую в паре метров от меня Найоми. Не сестра, а интриганка! Думает, в ловушку меня загнала? Мне, чтобы эту дверь вынести, и усилий-то прилагать не надо!

Развернулся...

– Обри, подожди! – поспешно выкрикнула дриада.

Затормозил и, подумав, посмотрел на взволнованную девушку.

– Чего тебе? Мне казалось, ты уже всё сказала.

– Нет, самое главное ты так и не услышал. Обри, я убила его. Убила Гаспара!

– Поздравляю, он хоть успел кончить или ты его в процессе порешила? – поинтересовался я с издёвкой.

Сначала она непонимающе нахмурилась, а через секунду возмущённо выдохнула:

– Как ты вообще мог такое подумать?! Я всегда выполняю свои обещания. Клялась отомстить убийце своих родителей и сделала это! А ещё я клялась, что у меня никогда никого не будет после тебя, и держу слово!

Знаешь, фрейлины смеялись надо мной, называли синим чулком и старой девой, а я им говорила, что не стану скакать по чужим койкам, у меня будет только один мужчина – самый лучший! И я его встретила. Красивого, сексуального, благородного – идеального! Разве может с таким хоть кто-нибудь сравниться?

От осознания, что любимая мне не изменяла, я немного расслабился, уже с заметным интересом слушая, что ещё она скажет.

– Обри, я безумно люблю тебя, ты – всё, что мне нужно для счастья. Пойми, ты с момента знакомства меня защищал и оберегал, а тогда всего лишь пришла моя очередь. Как я могла допустить кровопролитную бойню, если знала, что смогу её остановить? Признаю, я причинила тебе боль, но подумай и скажи: если бы в той осаде погибли твои ребята, тебе было бы легче? А если бы с тобой что-нибудь случилось? Я бы этого не вынесла! Без тебя этот мир серый и убогий, жить в таком выше моих сил!

Приятно, чёрт возьми!

– В общем... – девушка опустилась на одно колено и продемонстрировала открытую коробочку, в которой сверкал широкий перстень с прямоугольным изумрудом. – Ваше высочество, вы возьмёте меня замуж? Правда, я почти бесприданница: два сундука золота и сундук с украшениями – вот и всё моё добро, а вы, как самый богатый жених, можете найти себе более достойную партию. Зато я обещаю любить вас всю жизнь, вечность хранить верность и защищать всеми силами!

– Вот этого не надо, один раз уже защитила, мне хватило! А куда делось твоё королевство?

– Оно теперь твоё. Точнее, пока твоего отца, но когда-нибудь станет твоим.

– Не понял?..

– Маги убили бы меня, едва я заикнулась, что являюсь их королевой. Чтобы получить наследство, я обратилась за помощью к Риадрону, пообещав отдать ему всё королевство, как только оно станет моим. Сегодня утром я подписала согласие о передаче всех прав на Кенистон императору демонов. Об этом объявят только через месяц, но по факту Кенистона больше нет, а империя Асшаин выросла в два раза и теперь ей принадлежит больше половины мира.

– Зачем ты это сделала?! – спросил, приходя в шок.

– Я хотела как можно больше отнять у Гаспара, но самой мне всё это не нужно. Я не шутила, когда сказала, что могу жить в хижине, лишь бы ты был рядом. А ещё не желаю, чтобы ты обвинил меня в алчности, – прошептала любимая смущённо.

– Ты у меня ненормальная! Иди уже ко мне, бесприданница! – ухватил я её за руку, поднимая с пола, и, притянув к себе, впился в пухлые губы.

Обвив мою шею руками, она так тесно прижалась ко мне, бурно отвечая на поцелуй, словно боялась, что я её оттолкну.

С трудом оторвавшись от своей Ми-ми, выгнул бровь и буркнул:

– Ну и? Долго ждать?

– Чего? – произнесла она недоумённо.

– Ты кольцо мне надевать собираешься? Делаешь предложение – так действуй по всем правилам!

Рассмеявшись, девушка натянула на мой палец перстень и, осмотрев его, с гордостью заявила:

– Теперь ты мой!

– Только кое-что нужно исправить! Пойдём! – потянул я её к двери, выломав замок лёгким ударом плеча.

– Куда?

Подняв руку любимой, указал на брачную татуировку.

– Менять, пока священнослужитель не сбежал! Вот тогда и ты будешь моя! А потом ждёт тебя ночь...

– Наслаждения?

– Наказаний! Я всё ещё зол.

– Так, а я о чём?! – невинно похлопала ресницами Ми-ми.

И как её не любить? Знаю, что мозг она мне будет выносить знатно, ну и пусть, главное, чтобы эта девочка всегда была моей! Иначе я потеряю смысл жизни – уже в этом убедился!