глава тридцать третья

Объяснять мне действительно пришлось много и долго. тем более что и сама понимала далеко не все и не до конца. Да, на гномий остров меня продолжало тянуть неудержимо, хотя ощущения страшного цейтнота осталось в прошлом. Но… Почему-то казалось, это просто отсрочка.

– Сдается, причина моей тревоги та самая… э-э… божественная сущность, о которой упоминали гномаэ, – подвела я итог объяснений. – Вряд ли она просто развеется, не получив библиотеку. И самоубъется от огорчения тоже вряд ли. А значит, разбираться что это за хрень и как от нее избавляться придется нам.

– Так дело не в Пикте? – внезапно осенило Ассиля. – На самом деле тебе нужен Хрустальный?

– Получается так, – не стала я спорить. – Но заходить на него придется именно через Пикту. Остальные пути нам тщательно перекрыли. Не иначе как с подачи той самой сущности. Так, Тавель?

Стальной молча кивнул, подтверждая.

– А плана переходов, по которым шастают оркэ, у нас так и нет? – уточнил Суинни.

– И вряд ли будет. – подтвердила ему я. – Если бы хоть что-то подобное сохранилось, уже нашли бы.

– Но идти вслепую…

– Придется. Все-таки придется – другого пути нет. – Я не сомневалась в том, что сейчас озвучила. – К тому же есть у меня кое-какие идеи… Связанные с пещерой драконов. В общем, первым делом мне нужно попасть туда. Чем скорее, тем лучше.

– Отлично, – подвел итог совещания Вессаэль, тем более что до Пикты оставалось уже совсем ничего, и Балайет с сыном (со всем необходимым политесом загнанные на противоположный конец лодки, чтобы не мешали) начали подавать явные признаки нетерпения. – Значит, выходим туда завтра. Как только договоримся с Дарэлем о поддержке.

– Да, – кивнула я, – нужно попросить его отпустить со мной наш лист.

– С нами.

– В смысле?

– Пойдем всеми, – Вессаэль глядел непреклонно. – И Каисси с Нэтом нам тоже не помешают.

– Они не помешают, – согласилась я, – но вот нахрена там вы? Да ещё и всеми?

– Ассиль же тебе вроде объяснил? – влез Суинни. – Или все-таки мне тоже повторить? Еще раз и подробнее?

– Объяснил, – не стала я спорить. – Так что обойдемся без лишних подробностей. Но это же будет предварительная разведка, мне просто нужно проверить кое-какие идеи…

– Как обвести нас вокруг пальца и втихаря провернуть все самой? – невинно поинтересовался сьеррин. – Плохая идея. Нерабочая.

Тавель солидарно хмыкнул.

– Умные все, ага. На мою голову. Вернее, на свою. Думаете, поймали? Ну-ну. Сейчас высаживаемся и идем к Дарэлю, настоящий разговор все равно будет именно там.

Кабинет кани тораи, в который мы ввалились сразу после высадки на Пикту, не изменился вообще. Ни внешне, ни по внутреннему, так сказать, содержанию. Бардак во всех смыслах там был делом не то что привычным, а просто-таки неотъемлемым. Так что даже я со своей истерикой ничего к атмосфере этого места не смогла бы добавить. Без шансов, увы. Поэтому пошла другим путем:

– Значит так, – взяла я быка за рога, как только мы расселись в кресла. – Не хотите думать, тогда займитесь своим любимым делом – расчетом шансов. Просто просчитайте ситуацию. И поймете как дважды два, что нихрена вы там не нужны. Особенно всеми.

Даны мрачно на меня посмотрели, но отвечать не стали. Никто. Странно, конечно, но ведь я могу и сама озвучить сложившуюся ситуацию. Мне нетрудно.

– Те доводы, что вы мне привели, работают только с Ассилем и Суинни. Им действительно есть что доказывать. И кому. Возможно, еще и Вокэнни. Хотя его-то как могут не принять? Я приняла, а больше у нас никого нет.

– Есть, – внезапно сбил меня с мысли Вокэнни. – Уже когда ты ушла, я предложил всем, кто не нашел дар, войти в клан камня.

– И сколько? – я действительно была ошарашена. – Согласились, в смысле?

– Почти полсотни.

– М-мать! Откуда? И почему?

– Он обещал, – сьеррин обошелся даже без своей кривой ухмылки, – что ты обязательно поможешь им определиться с даром.

– Я?! Обязательно помогу? Слушай, а можно его убить? Сейчас?

– Можно, – Вессаэль все еще оставался на удивление покладист. – Тогда сама во главе хрустальных и встанешь. Я, между прочим, на это и рассчитывал, так что убивай.

– Ладно, потерплю раз так. Подожду, пока он себе преемника назначит.

– Назначил уже. Сказать кого? Или догадаешься?

– М-мать!

– Повторяешься.

– Я еще и не так повторюсь! Позже. И без свидетелей. Кстати, какого черта ты говоришь за него? И лезешь в дела чужого клана? Сами разберемся! Лучше ответь, кому и что собираетесь доказывать вы с Тавелем? На самом деле именно это интересует меня больше всего. Зачем туда попретесь вы?

– Рива каэлли, – лаконично прояснил стальной. – На обоих.

– Снимайте. Прямо сейчас. Необходимость в ней уже отпала.

– Нет.

Не поняла, кто из них это сказала, но смотрели оба одинаково непреклонно. Вместе, что ли? Я прикрыла глаза и выдохнула. Потом медленно вдохнула и выдохнула еще раз. За это время никто даже не шелохнулся.

– Хорошо, тогда снова возвращаемся к просчету ситуации, – сказала я совершенно другим, нарочито спокойным голосом. – Тавель, какова вероятность, что оркэ удастся удерживать в пределах Хрустального, если с тобой что-то случится?

– Она есть, – отозвался тот. – И я тоже назначил преемника.

Дарэль кивнул, подтверждая.

– Даже так? – я уже ничему не удивлялась.

– Да, мы готовы.

– Ладно. Тогда примерно тот же вопрос к Вессаэлю. Какова вероятность, что на островах удастся удержать мир между кланами, если ты не вернешься? Вся ваша внутренняя политика завязана на тебя!

– Мир на островах держит Лавириэль. И будет держать независимо от нашего там присутствия или отсутствия. И прекрати, наконец, истерить – мы не на казнь идем. И не за смертью.

– А за чем?

– За будущим, как ни противен тебе наш пафос. Да, можно, конечно, отсидеться втихаря еще пару-тройку столетий, сберегая покой и равновесие, вот только проблемы это не решит. В итоге все равно наш мир полетит к демонам просто сам по себе, даже если мы все будем живы и здоровы, разве что случится оно немного позже. Но сейчас как раз тот момент, когда есть шанс сломать ситуацию и мы должны это сделать. Других вариантов не существует. Так что хватит болтовни – она ничего не изменит. Решение уже принято. Не здесь и не тобой. А ты просто можешь нам немного помочь – и всё. Не больше.

Вот умеет же, сволочь! Всего парой слов он настолько метко и чувствительно щелкнул меня по носу, что аж слезы выступили. Ненавижу!

– А и правда, – обиделась я, – чего мне-то напрягаться? Ваши головы – вы их и складывайте где хотите. Помощь нужна? Да запросто. Хотите упокоиться в хорошем месте на Хрустальном? Поможем, не вопрос. Переходим к деталям?

И мы перешли. Но сначала дождались Каисси и Натэссиля. Дарэль же, пока они добирались, раскопал где-то у себя в завалах и разложил на столе карту Хрустального. Наш военный совет после этого стал выглядеть настолько каноничным, что ко мне аж хорошее настроение вернулось.

Но вместо двух хисстэ, в дверь, стукнув чисто формально, вошли четверо. Плюсом к тораи и Нэту, нас решили почтить своим присутствием Итиэль – немедленно юркнувшая в самый темный угол с таким видом, что, мол, хрен вы меня теперь отсюда достанете, и… Равенель! Ее появлению удивились все, но меня оно вогнало чуть ли не в ступор. Девушка зашла последней, сразу за Натэссилем, и я тут же, непроизвольно ухватила связь между ними. Настолько сильную и очевидную, что даже Суинни со своей принцессой могли бы позавидовать. И когда успели? И вообще, успели ли? Может, это только я пока ее вижу? А в следующую секунду поняла – нет, не только. Лучник, защищая девушку от неодобрительного внимания, удивительно естественным жестом прикрыл ее, переключая это самое внимание на себя:

– Тир Иннен? – он бросил единственный взгляд на карту, которого ему вполне хватило. – Так мы туда будем пробиваться?

Вессаэль, сделав вид, что ничего не заметил, подхватил его игру:

– Туда. Сможешь нас сейчас сориентировать?

– Да, – Натэссиль подошел к карте вплотную, окончательно переключая внимание на себя.

А у меня в голове, как в погремушке, крутилось единственное слово: «Охренеть!» Нет, правда, вот кто бы мог подумать? Нэт после Ассиля? Высокий почти как Тавель, блондинистый почти как Вессаэль, с не слишком правильным длинноносым лицом и прозрачными серо-зелеными глазами, он всегда ассоциировался у меня с бледным опалом. И это после яркого красавчика морского? Они же не просто разные, а разные абсолютно. Но тем не менее, очевидная и серьезная связь между ним и Равенель натянулась. Ох-ре-неть!

Впрочем, сами разберутся. Теперь-то уж наверняка.

Именно Нэт, вполне предсказуемо, оказался наиболее полезен при обсуждении конкретного плана, как попасть в долину Тир Иннен. Мой дар настойчиво сигналил – источник беспокойства связан с ней. А это зона ответственности как раз Южного форта, и того отряда золотых, где лучник служил до перевода. Короткими фразами и столь же короткими жестами по карте он объяснил нам положение вещей в долине. И проблема, по сути, осталась одна: как туда добраться? Вот ее решением мы и собирались заняться в ближайшее время – тянуть не стоило. Наоборот, стоило ловить момент, пока оркэ ослаблены несколькими серьезными поражениями подряд и наверняка больше заняты восстановлением своих сил, чем охраной Тир Иннен.

Так что всего пару дней спустя весь наш Большой Совет на выезде вкупе с листом внешнего охранения под командой массуэ тораи Каисси, осторожно, один за другим, протискивались в узкую трещину, ведущую к открытым нами естественным пещерам за подземной рекой. И к сказочному дракону из кристаллов в одной из них. Там я собиралась проверить кое какие странные мысли, пришедшие мне в голову. Точнее, всего одну мысль – а не удастся ли получить план переходов между островами прямо оттуда, опять слившись с камнем? Возможно, сила каким-то образом позволит мне их увидеть? Попытаться, во всяком случае, стоило. А если не выйдет, тогда пойдем вслепую, уж это-то не поздно сделать никогда.

Добрались мы до огромного с зала с драконьим камнем без проблем. Вообще, в подземельях меня не оставляло ощущение некого затишья. И не перед бурей даже, а скорее между бурями. Оркэ понесли огромные потери в последних стычках, а количество их явно не беспредельно даже на Хрустальном. Похоже, сейчас они как-то пытаются с этим справиться и перераспределить свои силы. Или кто-то пытается это сделать за них и для них. Та самая загадочная божественная сущность, ставшая нам поперек горла.

Но сейчас в огромных пещерных залах было спокойно, все так же красиво, как в первый раз, и все так же загадочно.

– Интересно, откуда эта штука могла здесь взяться? – повторила я однажды заданный вопрос, когда все вдоволь налюбовались кристаллом – с той стороны, где он выглядел похожим на ящерицу.

– Сверху? – предположил Вокэнни, подсвечивая высоченный потолок прямо над друзой.

– Э-э… прилетело, что ли? Метеоритом?

– Вряд ли, – не согласился сьеррин, – камень практически не поврежден.

– И это плохо, – отозвалась я, уже в третий раз обходя вокруг «постамента» в поисках осколков, которых не было. – У меня стойкое ощущение, что гномаэ забрали отсюда последний кусочек. Или единственный?

– Так давайте еще наломаем, – тут же отозвался Каисси.

– Нет! – я почему-то страшно испугалась, а потом задумалась. – Похоже, этого делать не стоит ни в коем случае. Лучше уж вообще без него, чем так.

И поняла, что сказала правильно, тревога тут же потускнела, хотя и не исчезла полностью.

– Дар? – поинтересовался Тавель.

– Вряд ли, – не очень уверенно отозвалась я, – скорее уж сам камень, через меня.

– Камень? – сьеррин смотрел удивленно.

– Именно. Поверь, он совсем не прост.

– Вижу, – согласился дан после длинной паузы. – Не страшно в это лезть?

– Все равно придется, – мрачно ответила я. – Так что нечего тянуть. Каисси, подстрахуешь?

И увидев недоуменный взгляд Вессаэля, добавила:

– Он уже знает как.

– Угу, – с готовностью отозвался тораи. – И уж точно никому не уступлю такое удовольствие. Готова?

– Начали! – согласилась я.