глава тридцать пятая

Дан попытался потереть уставшие глаза, и спохватился, что тереть, вообще-то, нечего. Странно, если подумать. Ощущения есть, а глаз нету. Но даже это его теперешнее состояние полупризрака все равно несомненный прогресс по сравнению с тем, что было всего год назад. А уж что было раньше... И он так и не понял пока, насколько раньше. Сколько времени ему понадобилось, чтобы собрать себя фактически из ничего? По крупице, по частичке… Даже не осознавая сначала, что и зачем делает. Столетия? Тысячелетия? Непонятно. Ясно лишь, что много. Очень много. Те перемены, что он увидел, когда наконец смог это сделать, быстро случиться не могли. И они его не радовали. Совсем.

Он обвел взглядом зал, в центре которого парил над круглым возвышением и усмехнулся сам себе. Нет, это он сейчас не о комнате, та как раз не изменилась совсем, благодаря оплетающей ее густой сети заклятий. И, похоже, именно эти заклятья чудом сохранили и его сущность. Но речь о другом. Дан напрягся и отработанным уже усилием, которое поначалу давалось совсем непросто, мысленно позвал.

Дверь рывком открылась, на пороге застыли два существа. Он до сих пор с трудом верил, что такое… такой… ужас мог получиться из его сородичей. Да, столетий на это наверняка потребовалось немало. Но… ничего другого у него все равно не было. Приходилось смириться и пользоваться чем есть.

Все так же мысленно он потребовал у явившейся пары отчета, постарался принять и понять размазанные и нелогичные картины, переданные ему, а потом начал раздавать указания, пытаясь делать это максимально четко и понятно. Демоны, как же тяжело! И как же… неправильно. Недостойно.

Закончить Дигобаль не успел. Что-то отвлекло, поначалу не сильно, едва уловимо цепляя его мысли, но с каждой секундой проделывая это все более и более назойливо. Как звон на пределе слышимости. Или комариное жужжание. Словно чье-то пристальное внимание, которого не должно быть. Не могло быть.

Гномьи демоны!

Блок он выставил машинально, сразу на всю мощь, не просто обрывая связи, а начисто выметая чужое сознание из своего разума. Прочь! Немедленно!!!

И только потом пришел в себя и задумался, а стоило ли? Может, лучше было погодить немного? Выяснить кто и зачем? Не этого ли он так долго ждал? Но… поздно. Последние связи истаяли, не оставив выбора. Демоны! Но подготовиться все равно нужно. Ко всему. Не для того он столько времени выскребал себя из-за грани, чтобы довериться случайностям. Если кто-то пытался пообщаться, то пусть знает – любой разговор будет вестись исключительно на его условиях. Без вариантов. Да, пусть знают.

Он опять переключился на застывших перед ним существ, раздумывая, как попроще донести мысль об усилении обороны. Кажется, такое понятие им до последнего времени вообще было неведомо.

А еще он до сих пор не мог понять, с кем эти создания дерутся? И зачем? Против кого он им помогает? Гномаэ? Те тоже настолько изменились? Когда он пытался добиться таких сведений от… существ, те тупели совсем уж катастрофически, выяснить не получалось ничего. Как будто они делали это специально. Или и вправду?..

Нет, ему срочно надо выбраться из этой ловушки! Тут он как ни бьется, ничего толком узнать не может. И если нельзя заставить этих полуразумных принести ему то, что нужно, возможно… Возможно стоит подпустить поближе тех, кто им сейчас интересовался?

– Знаю! – я проснулась от собственного крика, разбудив, заодно и всех остальных. В мокрой от пота ладони был судорожно зажат обломок кристалла, найденный вчера в пещере Дракона, а перед глазами все еще стояли картины из только что приснившегося видения. Глюка. Очередного.

– Я знаю! Знаю, что это за бог! – продолжала я орать, но вдруг замолчала растерянно. – Знала. Только что. Но, похоже, от источника информации меня уже отрезали. М-мать! Как можно провернуть такое? Я даже не помню, что сейчас видела! Бог, хрен ему в… н-да.

Вессаэль пришел в себя первым:

– Суинни, быстро сюда! Скинь на меня все, до чего сможешь дотянуться.

И тут же развернулся ко мне:

– Ложись и полностью расслабься. Не вздумай мне мешать!

– А помогать? – растерялась я от такого напора.

– Сказал же, не вздумай! Просто лежи. Попробуем поймать, что ты сейчас видела. Возможно, еще не поздно.

Я кивнула и улеглась – не до споров. Не место и не время. Сьеррин положил обе руки мне на виски и замер, опустив веки и прикусив губу от напряжения. Я подумала и тоже закрыла глаза, прислушиваться к своему внутреннему миру так было проще. Минута – ничего. Две – все так же. Пять – никаких перемен, только дыхание Вессаэля становится все более тяжелым и натужным. И я решилась, потому что поняла, помешать уже не получится. Нечему. Все и так хреново.

Осторожно нащупала силу камня, до сих пор зажатого в ладошке, и потихоньку потянула ее на себя. Сначала совсем капельку… Потом чуть больше… Еще чуть…

Есть!

Сон вернулся сразу и мгновенно. Одной общей длинной картинкой, чего я даже представить себе не могла. Разве так бывает?

Вессаэль вскрикнул, открыл глаза и начал быстро заваливаться назад – не подхвати его Суинни, упал бы. Какого хрена?! Даже не помню, как я вскочила и оказалась рядом, заглянув ему в лицо.

– Черт! – светлые глаза выглядели пустыми и неживыми, зрачки ушли в точку.

Не раздумывая ни секунды, я со всей дури влепила ему по щеке. А потом по второй. Третьего удара не понадобилось – он моргнул, поймал равновесие, перестав падать, и сфокусировал почти нормальный взгляд на моем лице.

– Ф-фух! – я не смогла сдержать вздох облегчения. – Сдается, здесь это действительно лучший способ реанимации. По крайней мере, самый популярный – точно.

– Какого?.. – он все еще не до конца пришел в себя. – Какого демона творишь? Просил же не вмешиваться! Ты мне чуть мозги не выжгла! Как?..

– Чуть – не считается. Так у нас говорят. – Перебила я его, старательно отвлекая от неудобных для себя вопросов.

Ну да, последнее время со мной творилось черт знает что, я без всяких раздумий откалывала такое, на что раньше не решилась бы ни при каком раскладе. Но меня словно бес в спину толкал, и сопротивляться этой нечисти совершенно не хотелось. Впрочем, отчитываться в этом сьеррину не хотелось еще больше, а потому я тут же сменила тему:

– Видел?

– Да.

– Все видел?

– Все.

– А понял? – продолжала я настаивать. – Понял, что… кто это?

– Возможно. Подожди. Дай подумать.

– Ну думай, ага, – я рухнула обратно на плащ, служивший постелью, осознав, что ноги меня больше не держат. – А я пока полежу, что ли?

– Да какого демона! – взвыл Вессаэль, глядя, как теперь закатываю глаза уже я. – Суинни! Скинь на нее со струн, сколько сможет взять. Быстрее! Да быстрее же!

Короче, в обморок меня не отпустили – общими усилиями, но соображать хоть что-то я начала далеко не сразу. А начав, тут же развернулась к сьеррину:

– Надумал что?

– Да.

– Ну так делись, интересно же.

И Вессаэль поделился. Сразу со всеми, чтобы потом не повторяться:

– Это Дигобаль. Почти наверняка.

– С-с… – прошипел сквозь зубы Тавель. – Как такое может быть?

– Не знаю. Но других вариантов нет.

– Стоп! – влезла я в эту беседу. – Пояснить не хотите? Кто это?

– Скариэ хрустальных, – «пояснил» стальной, запутав все еще больше.

Но ему тут же помог сьеррин:

– Возможно, главный организатор той самой катастрофы, которую мы расхлебываем до сих пор. Последний, кто стоял во главе клана камня и кто придумал этот чертов ритуал с сохранением личности.

– Но как такое может быть? – дословно повторил вслед за хисстэ Ассиль. Наверняка от растерянности.

– Нет, – быстро внесла я поправки, пока Вессаэль не пошел на второй круг пожимания плечами, – лучше ответь, с чего ты это взял? Откуда такие выводы?

– Скажи, – вдруг спросил тот, – там, в этом видении, ты уловила, что он чувствовал? Ненависть?

– Н-нет, – кажется, я понимала, о чем меня сейчас спрашивали. – Злость, да. Но ненависть… Этого не было.

– Что еще?

Я всерьез задумалась, вспоминая. Много там чего было, на самом деле, но главное это все-таки…

– Отчаяние, – выдохнула я. – Он хочет выбраться оттуда. И не может.

– Вот именно, – мрачно подтвердил сьеррин. – Он отчаянно хочет оттуда выбраться.

Оставалось лишь кивнуть, подтверждая.

– И еще одно, – продолжил Вессаэль, – если подумать о твоих ассоциациях с камнями. Он ведь тоже будет гранат, так?

– Нет. Как ни странно, но не гранат. Он ярче. Рубин, наверное.

– Но тоже красный?

– Ты прав, да. Красный.

– Это, конечно, не доказательства, – сьеррин тряхнул головой, – но как еще одно подтверждение мое правоты сгодится. Уверен, он это. Больше просто некому.

– Но как такое может быть? – в третий раз фразу озвучил уже Суинни.

Вессаэль странно глянул на него, но произнес только одно слово:

– Увидим.

– Собираемся, пора выходить, – поддержал его Тавель. – Если, конечно, действительно хотим что-то увидеть. И напоминаю – силу не трогать, струны не тревожить. Для оркэ наше появление должно стать сюрпризом.

– Подождите, – у меня все еще оставались вопросы, – но почему он тогда не попросил помощи? Хотя почувствовал наше вмешательство, стопроцентно. Знает, что к нему пробиваются, но наоборот, выкинул нас, как котят за шкирку и собирается сопротивляться.

– У кого? – мрачно зыркнул на меня сьеррин. – У кого он должен был эту помощь просить?

– У нас.

– У кого у нас? Ты ему представилась?

– Н-да… Ладно, тогда пойдем и сделаем это. В смысле устроим ему представление. Раз он такой нервный и недоверчивый.

Позже оказалось, что все-таки настолько нервным и недоверчивым Дигобаль не был. Хорошенько поразмыслив над вчерашним несостоявшимся контактом и просчитав ситуацию, он принял более логичное решение – получить информацию. Любыми путями. У того или у тех, кто пытался до него добраться. У нас, то бишь. И в итоге распоряжением, донесенным до орков, было не усилить оборону, а наоборот, снять ее. Вот только сами оркэ имели на этот счет другое мнение, чего бывший глава хрустального клана как раз не учел. Больше того, он и не представлял себе, что это мнение у них вообще может быть. Они же практически не разумны. Ну, как собаки, скажем.

А вот тут он здорово ошибся – не собаки, нет. Гораздо больше.

И эти практически разумные ужасы не собирались терять своего только что обретенного бога, потому что успели оценить преимущества, что он им давал. Организованность. Способность строить планы. Силу, в итоге – то, что они ценили больше всего. Клан западной гряды стал самым мощным среди них. Но главное, они понимали – все это благодаря ему, их новому богу. Так что готовы были драться за него насмерть.

И дрались. Спасло нас лишь одно – оркэ, похоже, все-таки не знали о проходе, которым мы явились. Да еще и Нэт с Ассилем, этим ходячим компасом, сумели провести нас подземельями почти в самое сердце долины Тир Иннен, засветившись лишь при выходе на поверхность. И вот там бойня случилась лютая, отбились мы чудом. Дальнейших иллюзий никто не строил – теперь зеленые в курсе, что чужаки здесь. Пройти тихо, не используя магию, не удалось, и передышка, что мы получили, уничтожив первую стаю, вечно не продлится. Сюда уже сбегаются все, кто слышал, как мы дергали струны.

– Нэт, – голос Тавеля тем не менее звучал привычно спокойно, – показывай, где там эта дверь.

Как можно пробраться в бывшие лаборатории хрустальных, мы обсудили еще на Пикте, в кабинете Дарэля, на том самом памятном военном совете. Собственно, возможностей было всего две: лезть сквозь развалины, оставшиеся после катастрофы, или поискать… э-э… запасной выход, что должен быть где-то с другой стороны, но наверняка запечатан заклятиями хрустальных – сложными да еще и напрочь забытыми.

И все равно, Натэссиль настаивал именно на этом варианте, потому что уже бывал в долине и руины видел. А сейчас в его правоте убедились и мы. Да, этот кружной путь действительно единственно возможный – развалины непроходимы. Их и развалинами-то сложно назвать. Скорее уж неустойчивое скопление камней, которыми ощерилась с одной стороны воронка, оставшаяся от очень мощного взрыва. К ним и подойти-то страшно, не то что в них лезть. А вот с противоположной стороны ямы, если верить нарывшему кое-какие документы Вокэнни, и должен быть тот самый запрятанный и зачарованный по самое немогу черный ход. По карте мы с ним определились, осталось найти на местности и взломать. Но время! Никто не думал, что его будет настолько мало.

Натэссиль, подсчитывающий оставшиеся стрелы, услышав Тавеля бросил свое занятие и закрутил головой.

– Должно быть там, – помог ему Ассиль. – В той стороне. Вон за теми черными камнями.

– Да, – согласился с ним лучник и тут же развернулся к тораи:

– Каисси, давай вместе туда. И как найдем – сразу ломать, времени совсем нет.

– Я с вами, – догнал их сьеррин.

– Все с вами, – уточнил Тавель и, обращаясь уже к нам: – Заканчивайте здесь и тоже бегом за ними.

– Чего заканчивать-то? – не заставила я просить себя дважды. – Отпевать зеленых? Так мы и не планировали вроде.

Остальные бросились догонять молча.

Замаскированную дверь, до сих пор фонившую специфическими заклинаниями, нашел Каисси. И тут же прижался к ней, как к родной, пытаясь разобраться с плетениями.

– Суинни, – через пару секунд позвал он солнечного, – помогай. Здесь, как ни странно, не сложно, а просто мощно. Но один я не справлюсь, тем более оркэ рядом.

– Я подстрахую, – подошел к ним сьеррин, – начали.

– Быстро! – поторопил их Тавель, занимая оборонительную позицию, – Они не рядом. Они уже здесь.

– Черт! – я тронула струны и поняла, что стальной прав, – Тавель, куда вставать?

– Справа. Вокэнни туда же. Остальные прикрывают брешь слева.

– Нет! – голос Вессаэля раздался одновременно с хлопком открывшейся-таки двери. – Все сюда!

И мы со всех ног рванули ко входу, под разочарованный вой уже набегавших зеленых. Последней в проем нырнула Итиэль – с палашом между лопатками, брошенным ей вслед словно копье. Но, кажется, все-таки живая… И в ту же секунду Вессаэль стряхнул с пальцев заклинание, удерживающее тяжеленную створку, и позволяя ей встать на место прямо перед носом первых в очереди на нас тварей.

– Держись, Ити! – Тавель подхватил следопыта на плечо и чуть ли не бегом рванул в глубину коридора, – отойдем подальше, будем лечить.

– Сначала другие входы, – догоняя, возразил сьеррин. – Инна!

– Здесь! – я бежала прямо за ним, отставая совсем ненамного.

– Где они?

Я в очередной раз прокрутила в голове карту проходов, намертво врезавшуюся мне в память, и с некоторым сомнением выдохнула:

– Справа вроде. Должны быть.

– Стоп! – рявкнул Вессаэль, останавливаясь. – Хватит метаться.

И дождавшись, когда все соберутся возле него, распорядился:

– Ассиль, сориентируй ее. Так, чтобы поняла, где мы сейчас и сказать точно. Суинни, живо сюда, поможем Итиэль. Пара минут у нас есть.

– Оркэ… – начал было Тавель.

– Вдвоем справимся, не так они и близко уже.

А едва избавив следопыта от застрявшего в ране оружия и наскоро остановив кровь, развернулся к нам с братишкой:

– Так где проходы?

– Справа, – уже уверенно отозвалась я. – Кто со мной закрывать?

– Всеми, – распорядился Тавель, – разделяться смысла нет.

Я кивнула и снова бегом рванула теперь уже по боковому коридору, не сомневаясь, что остальные успевают следом.

Про два выхода, которыми оркэ, похоже, и ходят к своему божеству, мы узнали еще в пещере Дракона, сразу, как я увидела план подземелий. И там же решили, что попав в бывшие лаборатории первым делом их перекроем и запечатаем. Но кто ж знал, что делать это придется в такой спешке, наперегонки со смертью? Впрочем, других вариантов все равно не было. Не закроем – нас уничтожат.

И мы успели-таки, не иначе как Безликая продолжала играть на нашей стороне. Перед носом оркэ, Вессаэль, с позеленевшим ровно как у них лицом, сумел поставить заклинание, перекрывающее коридоры намертво. И тут же, не устояв, рухнул на колени. Суинни, тоже выложившийся до дна, на ногах удержался, но лишь благодаря вовремя подставленному плечу Ассиля.

– Инна, – сьеррин попытался было подняться, но потом предпочел просто растянуться на полу рядом с Итиэль, которую туда аккуратно сгрузил Тавель. – Проверь еще раз, проходов точно всего два? Сюрпризов не будет?

– Точно, – успокоила я его. – Все нормально, можно немного выдохнуть. И идти уже знакомиться с этим загадочным здешним боссом.

– Нет, – возразил Тавель, – сначала Итиэль. Ей придется Петь.

– М-мать! – от души высказалась я. И кивнула в сторону неподвижно лежащего Вессаэля. – А кто? Главный по колдунству у нас уже в ауте.

– Я сам, – тут же откликнулся стальной. – Суинни, ты как? Сможешь помочь?

– Да гномьи ж демоны, – простонал едва пришедший в себя бард. – Куда я денусь? Но давайте уже свалим отсюда. Туда, где эти твари не будут мешать мне хотя бы любоваться на струны.

– Уходим, – распорядился стальной, снова подхватывая на плечо уже бесчувственную Итиэль. – И сьеррину тоже помогите.

Подходящее для ритуала местечко нашли быстро. По сути, и не искали даже, просто отошли подальше в коридоры, туда, где беснующихся под запечатанными дверями оркэ нельзя было ни услышать, ни почувствовать. И, самое главное, где они не могли помешать нам колдовать. А уже через двадцать минут, оставив там с еще не пришедшей в себя Итиэль Каисси и Нэта в качестве то ли охраны, то ли сиделок, отправились, наконец, разыскивать загадочного орочьего бога. Или, если верить сьеррину, Дигобаля, бывшего и до недавнего времени последнего главу хрустального клана. Того, кто придумал роковой ритуал, приведший к катастрофе. И который непонятно как, сам его все-таки пережил. Пора было прояснить ситуацию.

Вел нас Тавель, и вел уверенно. Так, словно он уже бывал здесь когда-то. А на мой прямой вопрос не слишком охотно, но все-таки ответил:

– Да. Однажды бывал. Еще до катастрофы. Очень давно и очень молодым. С Далйеттом. Отцом сьеррина.

Я поняла, почему он не хочет об этом говорить и отстала. Тот сон, что приснился мне сразу появления в школе стальных… В этом видении Тавель называл себя его другом. И, похоже, сейчас ему было не слишком радостно. И, уверена, не ему одному.

Так, в молчании, мы и дошли до очередной двери, закрытой для разнообразия на простой засов, без всяких магических штучек. Но прежде чем ее открывать, сьеррин потребовал внимания:

– Нужно кое-что обсудить сначала, – выглядел он мрачным. – Похоже, придется менять планы в очередной раз. Суинни, ты тоже чувствуешь?

– Давно, – так же мрачно подтвердил бард. – Только верить очень уж не хотелось.

– Что? – мне тоже мешало некое смутное беспокойство, но его источник никак не желал улавливаться.

– Ровно то же, что было, когда мы нашли Сииргеля, – буркнул бард. – Струны. Тот же самый бардак.

– Ты же сказал, что это не может быть он? – повернулась я к сьеррину.

– Не может. И это не он. – подтвердил тот всем сразу, потому что глазели на него сейчас именно все.

– Но бардак тот же, – не успокаивался Суинни. – Разве что масштаб поскромнее.

– Да, – Вессаэль не стал отрицать очевидного. – Но мы и предполагали, что связь между появлением этой… сущности и той катастрофой может быть.

Я кивнула. Действительно, такая версия была.

– Так вот, – продолжил воздушный, – считай, она уже доказана. Но проблема не в этом. А в том, что я не смогу открыть отсюда портал, как собирался. В этих условиях – не смогу.

Мы оцепенели – новость здорово отдавала катастрофой. Окончательной и бесповоротной.

Еще задумывая эту нашу авантюру, все четко понимали – даже если мы пробьемся сюда, уйти тем же путем обратно нам не дадут. Это очевидно. Поэтому возвращение изначально планировалось только порталом, который организует нам сьеррин. Тоже очень тонкий и рискованный момент – во-первых, нужно было как-то оторваться от оркэ, чтобы они не мешали ворожбе одним своим присутствием, а во-вторых, требовалось как-то удерживать их на расстоянии, пока ритуал не закончится. Непросто, да. Но все же не так безнадежно, как вариант с отступлением обратно по своим же следам. И вот теперь у нас оставался только этот путь.

– Мы смертники, – выдохнула я сквозь зубы, выразив общее мнение. – Но ведь это не повод отказываться от новых знакомств? Пошли уже, хватит пугаться. Тем более что один раз из подобной задницы мы выбрались. Глядишь, и опять свезет.

Даны переглянулись, осмысливая, что я сейчас сказала. Точно. Тогда, на Воздушном, мы оказались в ловушке Сииргеля ровно той же компанией, не было лишь Вокэнни. История повторялась чуть ли не один в один. И как ни странно фарсом от этого не стала, драматичности не утратив. Но как и в первый раз, прежде чем шагнуть туда, куда нас так настойчиво приглашали, все переглянулись, и, кивнув друг другу, это приглашение приняли. Пусть даже сегодня оно было менее навязчивым, чем тогда. Все равно, слишком похоже. И отодвигая засов, чтобы открыть дверь, я не сомневалась, что сейчас увижу. Слишком уж много совпадений. Слишком явное ощущение дежавю. И слишком четкое понимание, что здесь сегодня должен замкнуться очередной круг. Возможно, последний.

И да, в ожиданиях своих я не ошиблась.