*10*
Я в отчаянии прикрыла глаза, на мгновение мысленно позволив себе допустить слюнявую надежду на то, что Лене просто показалось…
Быстро оглянулась, осматривая широкое пространство…
Не показалось. Отсюда были отчётливо видны две человеческие фигуры, склонившиеся над чем-то, что пряталось в высокой траве…
Я машинально приложила ладонь козырьком, щурясь вдаль — там тоже пролегали над землёй какие-то трубы… Сложно оказалось определить расстояние на глаз, но, наверное, больше полукилометра…
— Они нас не заметили… — Лена дёрнула меня за рукав. — Присядь…
Мы обе резко опустились на корточки, пригибая головы как можно ниже. Только сейчас сердце, кажется, вспомнило о том, что оно живое и должно биться…
Я внимательно вглядывалась в копошащиеся силуэты, боясь поверить глазам. Чёрт, неужели Костик?! С такого расстояния легко ошибиться…
— Это свои, Ин! — Лена привстала, но тут же села обратно. — Одного я не помню по имени, но вот тот худой — это Лёша! Я его вчера утром просила меня сфоткать на телефон…
— Второй — Костя, — я кивнула, ощущая ни с чем не сравнимое облегчение.
Да, теперь и я узнала Алексея — его сгорбленную осанку и слишком длинные ноги в модных узких брюках…
— Пойдём к ним? — Ленка подскочила, едва ли не сияя от радости.
Надо же, как осмелела… Таблетки уже на неё так подействовали что ли? Мне вот её восторги кажутся немного преждевременными… Одна я бы не рискнула. Скорее попробовала бы проследить за Костей, ибо за последние сутки степень моего доверия к людям уменьшилась почти до нуля.
Впрочем, Лена отчасти права — стоит как минимум подойти к ним. Наверное…
— Ну пошли-и, — Ленка подхватила меня под руку, увлекая вперёд и даже приплясывая от нетерпения. — Вдруг у них есть план, Ин? Вдруг они что-нибудь узнали? Пошли, пожалуйста-а…
Раздумывать стало некогда, когда ребята повернули головы в нашу сторону. Пришлось подстроиться под торопливые Ленкины шаги, нацепить на лицо относительно приветливую улыбку и по возможности сделать невозмутимый вид.
Костя с Лёшей перебросились парой слов, тоже зашагали нам навстречу…
Через несколько минут я увидела, точнее, догадалась, чем они занимались до нашего появления — среди травы осталось стоять какое-то ведро, а рядом в небольшую емкость, похожую на бутыль, из одной из выпирающих из земли черных труб текла тоненькая струйка… Вода?! У меня даже свело зубы — не сказать, конечно, что жажда за сутки стала совсем нестерпимой, но очень даже давала о себе знать… Интересно, её можно пить?!
Непроизвольно прибавила шаг, внезапно проникаясь гораздо большей симпатией к идущим навстречу ребятам…
Ещё издалека заметила вполне искреннюю улыбку на довольном лице Кости, не сводившего с нас глаз. Он даже во время общения с Лёшей не поворачивал голову, только кивал, будто опасался упустить нас из виду…
Почему-то чувствовала себя не в своей тарелке под его чуть насмешливым пристальным взглядом. С трудом могла удержать спину прямо, ощущая, как немеют коленки от слишком навязчивого мужского внимания и какой-то чересчур заметной заинтересованности. Неприятно…
Этот сугубо мужской интерес всегда чувствуется, его невозможно проигнорировать. И по-своему он бывает даже приятен, ибо способен очень неплохо поднять самооценку в некоторые периоды. Вообще, возможность осознать себя желанной женщиной зачастую дарит нереальные по концентрации эмоции, и, наверное, именно на них я повелась, когда начала изменять Артёму… Восхищение в чужих глазах; похоть, которую можно при желании довести до исступления; осознание собственной силы и власти… Иллюзия, да, но рядом с мужем я не испытывала подобных ощущей никогда, и мне этого отчаянно не хватало. Даже не столь важно, нравится ли мне сам мужчина — гораздо важнее получить от него нужную эмоцию, напитаться ею… Если мужик попался симпатичный — можно лечь с ним в постель, хотя сам секс нередко заканчивается разочарованием. Ну а если человек во мне не вызывает симпатии — всегда можно обойтись примитивным флиртом. Так даже проще и в какой-то степени интереснее — эмоции те же, но при этом нет необходимости винить себя в неправильности происходящего…
Но всё это осталось там, в другой жизни, за периметром этого чертового бывшего предприятия. А тут…
Костя — совершенно не мой тип мужчин. Мне он не нравится. Как человек, наверное, он вполне себе неплох, но он явно не тот, с кем можно беспечно пофлиртовать и оставить за бортом. Тем более здесь и сейчас, когда единственные эмоции, которые я способна ощущать — это первобытный страх и дикое раздражение, граничащее с отчаянием. И я не хочу вплетать в сознание ещё один сложный пласт негативных переживаний…
Хотя, не исключено, что самому Косте мало интересно, чего я хочу. Глядя на его уверенную пружинистую походку и шагая ему навстречу, я не раз успела пожалеть о том, что мы себя обнаружили…
Впрочем, к чёрту личные неудобства и внутренние установки. Нам действительно лучше держаться вместе, верно? Это сейчас я такая храбрая, а ближе к вечеру смогу лишь вжаться в стену и скулить от леденящего кровь ужаса и неизвестности… Если вообще протяну до вечера…
Ленка ещё на приличном расстоянии выкрикнула приветствие, и Костя, улыбаясь, вполне дружелюбно отозвался на него, как и Лёша. А я почему-то не могла произнести ни слова… Даже неосознанно отступила на шаг, когда Костик целенаправленно перешагнул валяющуюся на земле арматуру и подошёл вплотную ко мне…
— Все целы? — он бесцеремонно опустил огромную ладонь мне на плечо, исподлобья вглядываясь в моё лицо. — Я тебя полдня искал…
Твою ж мать!
Я неосознанно повела плечами, забегала взглядом по стене, по трубам, подняла глаза в низкое серое небо, избегая прямого зрительного контакта…
Косте это, похоже, не очень понравилось — он оценивающе прищурился, поджал губы… Однако в следующую секунду снова улыбнулся, по-приятельски хлопая меня по спине и наконец отходя на пару шагов…
— Пить хотите, девчонки?
Я мгновенно подняла голову, ощущая, как в горле распухает сухой колючий ком, вызывающий тошноту. До этого момента я старалась не обращать внимания на усиливающееся с каждым часом чувство жажды, но только после этого вопроса желание смочить губы стало просто нестерпимым…
Костя ждал именно моего ответа, ибо Лёша с Леной уже успели отойти на несколько метров…
— Конечно хотим, — как бы я ни старалась говорить невозмутимо, мой внезапно охрипший голос дрогнул.
Почувствовала, как невольно покраснели щёки. Опустила глаза, поспешно шагнула мимо Костика, торопясь следом за уходящей парой…
Это было ошибкой. Костя не стал обгонять меня, просто пошёл следом…
Я слишком остро ощущала спиной его буравящий взгляд. Несколько раз споткнулась, но виду не подала, чёрт знает зачем продолжая изображать непробиваемую идиотскую невозмутимость… Вашу мать, я, конечно, допускаю, что нравлюсь ему, но он же не станет заигрывать в нынешних обстоятельствах?! В конце концов, мне всегда нравилось чувствовать свободу выбора, и я не хочу испытывать вот это тупое неоднозначное давление… В краску меня вогнать пытается?! Зачем? Или он просто сам по себе такой человек, и это его обычная манера поведения?! Чёрт побери, если бы он обратился ко мне в офис в качестве клиента, я бы даже флиртовать с таким не стала. Или стала бы, но на правах стервы и хозяйки положения… Сам сбежал бы при первой возможности. А здесь…
Я бросила взгляд на ставшую гораздо увереннее в себе Ленку — девушка явно повеселела и старалась не отставать от Лёхи. Похоже, она искренне радовалась тому, что больше не одна. Одному Богу известно, что она пережила сегодняшней ночью…
Сама я почему-то сейчас вспоминала даже не встречу с охотником, а всепоглощающее жуткое чувство космического одиночества…
Мы почти подошли к надземному участку теплотрассы. Я словно под гипнозом смотрела, как по стеклянному боку переполненной доверху большой мутной бутыли, имеющей объём явно не меньше пятнадцати литров, стекает вода… Даже голова закружилась, а внезапно распухший язык прилип к нёбу…
Лёша сдвинул бутыль в сторону, и Лена, идущая впереди меня, присела на корточки и подставила руки под струю, бормоча под нос какие-то благодарности. Я же встала рядом, терпеливо дожидаясь своей очереди и стараясь не обращать внимания на дышащего мне в затылок Костю…
Однако абстрагироваться получалось плохо, и неосознанно я уже зачем-то прикидывала в уме, как смогу уединиться и использовать воду не только для питья, а и в гигиенических целях на тот случай, если мы с Костей всё-таки… Чёрт. Что мы всё-таки?! Трахнемся? Идиотизм в нашем положении… Да даже мысли об этом кажутся идиотскими…
Лена несколько раз ополоснула лицо, сделала ещё пару глотков и поднялась на ноги, уступая мне место. Наверное, если бы я была одна, то ломанулась бы к воде на четвереньках… Но под пристальным взглядом Кости я лишь неторопливо шагнула к трубе, откинула за спину волосы, по возможности изящно опустилась на корточки и протянула руки… На мгновение всё-таки забыла обо всём на свете, ощущая во рту привычный, но такой восхитительный вкус… Тоже протёрла лицо… Вода отдавала тиной, но сейчас это не имело значения — организм воспринимал жидкость как живительную влагу…
— Давайте быстрее, — грубый голос Кости нарушил удовольствие от момента. — Нас наверняка давно засекли…
Я торопливо вымыла лицо, сделала ещё несколько глотков. Отступила от трубы, растерянно глядя на то, как Костик с усилием поднимает скользкую бутыль, перехватывает её одной рукой под дно, шагает в направлении складов… Проводила взглядом подхватившего ведро Лёшу… Перевела взгляд на Лену, которая с надеждой заглядывала в моё лицо…
— Ну?! — Костя оглянулся. — Догоняйте!
— Ин… — девушка отчаянно вцепилась в мою руку. — Давай с ними… Пожалуйста…
Костя остановился, полностью повернулся ко мне, сердито хмуря брови и окидывая меня подозрительным взглядом исподлобья…
Тревожный неприятный озноб прошёл по затылку…
Через силу улыбнулась. Кивнула Лене, сжимая в кулаки внезапно задрожавшие ладони…
— Пошли, конечно…
Ощутила почти физическое облегчение, когда тяжёлый суровый взгляд оторвался от моего лица. Костя ещё раз перехватил бутыль, развернулся, широким шагом двинулся вперёд…
Я старалась запомнить улицы, выходящие к этому месту — неизвестно, есть ли ещё где-нибудь в периметре доступный источник воды, и мне хотелось иметь возможность даже ночью найти эту теплотрассу. Главными ориентирами служили высокие здания цехов — отсюда складывалась чёткая картинка. Не уверена, однако, что так же легко и просто будет представить этот маршрут с центра, где строения тянутся едва ли не сплошной стеной…
Склады, к которым нас вели Костя и Лёша, выглядели совсем ветхими — скорее всего, в своё время это были временные постройки для хранения каких-то материалов, но по мере использования они оказались достаточно удобными, чтобы их укрепили, утеплили и оставили служить ещё некоторое время.
Я с опаской ступила на порог одноэтажного длинного здания, глядя на исчезающую в проходе спину Костика… Но Лена шагнула следом за ним не раздумывая, и я последовала за ней.
Запах… Костёр, пряные овощи, что-то подгоревшее… От это аромата нехорошо буркнул живот, рот мгновенно наполнился чудовищным количеством слюны, затылок потеплел, будто я внезапно решила потерять сознание… Еда?!
Я шмыгнула носом от досады — нашли ведь… Тряхнула головой, пытаясь предположить, что именно может так пахнуть, но мозг не хотел соображать, только слюна во рту стала совсем сладкой и вызывала тошноту…
Ребята выбрали в качестве убежища просторное помещение с высоким потолком и единственным узким длинным окном под самыми потолочными балками. Вдоль стен тянулись широкие металлические стеллажи, иногда в несколько рядов, очевидно, сдвинутые с центра зала. На некоторых полках остался лежать какой-то хлам — непонятные огромные детали, явно за столько превратившиеся в труху…
Костя опустил бутыль на пол, повернулся к нам.
— Есть хотите, девчонки?
Его глаза сверкнули таким самодовольством, что на секунду захотелось послать его подальше…
— Конечно! — Лена улыбнулась, с любопытством осматриваясь по сторонам.
Костик подошёл к стлажу. Потянулся к какой-то круглой железяке, напоминающей барабанный диск, отодвинул ржавый крощащийся лист железа, лежащий сверху, полез внутрь… Запах усилился, и я громко сглотнула слюну.
Наконец Костя извлёк из этой конструкции небольшой кривой лоток, на котором лежало нечто нарезанное на куски, подгоревшее до черноты и, кажется, слипшееся в одну кучу… Но явно съедобное.
— Что это? — наверное, я всё же не настолько голодна, чтобы пихать в рот что попало…
— Кабачок, — Лёша скромно усмехнулся. — Я нашёл…
Эммм… Ну кабачки я, конечно, ем, и даже люблю, но… В кляре там, или с чесноком… Или смесь кабачков и баклажанов для жарки… И обязательно в оливковом масле и с зеленью…
А это… Я разочарованно осмотрела лоток — надо же так овощ испортить…
Лена первая подхватила пальцами кусок и отправила в рот. Под пристальными взглядами мужчин мне ничего не оставалось, как сделать тоже самое…
Вашу мать! Склизская подгоревшая мякоть оказалась очень своеобразной на вкус. Да ещё и без соли… Нет, терпимо, конечно, если сразу глотать и не жевать. Но много точно не съешь…
— Садитесь прям сюда, — Костя кивнул на нижнюю полку.
Отвратительное почему-то чувство, когда человек вроде вежливо озвучивает, что надо делать, но тебе хочется орать в ответ и крыть матом…
Лена села, а я осталась стоять, принципиально повернувшись к мужчинам спиной. Есть руками — тоже то ещё удовольствие, но пусть хоть за мной не наблюдают в этот момент…
Пока мы опустошали импровизированную тарелку, Лёша в двух словах рассказал о том, что вчера на него наткнулись сразу двое охотников, а он, спасаясь от автоматной очереди, свернул в одно из зданий, в котором оказался проходной коридор, и выскочил как раз к вольерам, в которых держат собак… Звери подняли лай, выбежала охрана… Лёша ломанулся обратно через какую-то длинную клумбу, но это оказался небольшой огород… Он выскочил через другое здание, бывшую контору, тут его перехватил Костик. Естественно, Лёша рассказал о собаках и грядках с зеленью, огурцами и даже, кажется, картошкой, и они оба, выждав несколько часов, полезли обратно… Успели нарвать только кабачков — собаки снова подняли шум, и на этот раз их спустили с цепей… Дальше Костя с Лёшей просто надеялись на свои ноги…
Меня затошнило от этой истории. Или это от вкуса горелых жирных слизняков, с которыми у меня ассоциировались жареные без масла и соли кабачки…
— Получается, если бы не эти случайности, то нам грозила бы голодная смерть, — я с горечью усмехнулась, перебивая Лёшин рассказ и с трудом отгоняя от себя страшные видения того, как собаки настигают двух бегущих людей…
— Ну почему? — Костя поднял на меня серьёзный взгляд. — Всегда есть крысы… Главное — суметь их поймать…
На этот раз побледнела даже Лена. А я приложила ладонь к губам, силясь перебить вкус улиток мыслями о греческом салате и блинчиках с мёдом…
В полуха слушала речь Кости о дальнейших планах — о том, что надо собрать вместе как можно больше народа, что нужно идти на карьеры, ибо там нас, во-первых, не застигнут врасплох на открытом пространстве, а во-вторых, есть шанс нормально исследовать окружающий карьеры забор — он гораздо ниже этой стены и, вполне вероятно, укреплён гораздо хуже…
Глупости. Неужели все те, кто запер нас здесь, такие идиоты? Сомневаюсь, что они не предусмотрели озвученный Костиком вариант событий. А впрочем… Это хоть какой-то план, и это лучше, чем вообще ничего…
Спустя полчаса на улице пошёл дождь. Частые увесистые капли гулко стучали по шиферной крыше, шелестели в кронах невысоких деревьев и кустов, монотонно булькали по образовавшейся перед входом мутной луже…
Не раз ловила себя на подлой мысли о том, что зря я пришла сюда — вон ливень какой, напилась бы и без Костика и его приказов…
Наверное, по-своему я оценила Костину манеру общения — он не задавался вопросами о том, почему всё вышло именно так, он пытался найти выход из сложившейся ситуации. Отчасти это подкупало…
Он рассматривал поведение охотников и охранников с разных сторон, строил предположения о передвижении по комбинату, пытался воспроизвести при помощи веток и камешков карту местности, спрашивал наше мнение о том, что бы мы делали, если бы были сейчас на месте этих любителей с автоматами… Возможно, я не постеснялась бы рассказать в ответ, что некоторых из охотников вполне можно задобрить, но из-за Лены не рискнула поднимать эту тему. Но поделилась не очень радостной новостью — охотников уже не четверо, а пятеро, ибо ночью приехал ещё один…
Меня почему-то раздражали и утомляли все эти разговоры. Я осознавала, что, пожалуй, слишком предвзято отношусь к Костику… И в то же время я понимала, что рядом с ним мне спокойнее — его внешнее хладнокровие на корню душило периодически зарождающуюся в глубине души панику. Однако от жуткой мигрени это не спасало — ни под каким соусом не люблю нудную мужскую болтовню…
В какой-то момент не выдержала. Поднялась на ноги, достаточно громко, чтобы слышал Костик, обратилась к Лене:
— Выйду на полчаса. Голова раскалывается…
Лена сонно кивнула, уткнувшись лбом в опору стеллажа. Лёша не обратил на меня внимания, а Костя поднял глаза, провожая напряжённым взглядом к выходу…
— Не боишься одна, Ин?
— Нет, — я не стала оборачиваться, не желая демонстрировать рвущееся наружу раздражение.
Конечно, я боялась, но в данный момент мне настолько тошно было сидеть в душном влажном помещении, пропахшем горелыми кабачками и какой-то древней соляркой, и при этом сходить с ума от тоски, да ещё и в компании совершенно чужих людей, что страх будто притупился, отошёл на задний план. Хотелось хоть ненадолго почувствовать себя свободной от этого всего…
Осторожно выглянула наружу, осматривая местность. Вышла под дождь, глубоко вдыхая свежий сырой воздух… Расстегнула кофту, задрала голову, подставляя лицо под прохладные капли, улыбнулась… Уверенно зашагала по лужам к железной дороге.
Ручейки воды текли по волосам, лезли в глаза, стекали за шиворот и между грудей, одежда прилипла к телу. В носу стоял сладковатый нежный медовый аромат цветов и травы…
Неожиданно на несколько секунд ощутила странный, почти болезненный порыв какого-то душевного счастья…
У теплотрассы остановилась. Огляделась, бросила взгляд на камеры на стене… Далеко. В любом случае никто ничего не сможет разглядеть.
На всякий случай присела на корточки, прячась в траве. Торопливо стянула кроссовки, носки, штаны, трусы, кофту, майку, лифчик… Не думая ни о чем, заползла под струю воды…
С ожесточением потёрла подмышки, шею, грудь, промежность. Умыла лицо, быстро сполоснула и выжала волосы, снова подставила под воду плечи, позволяя струе сбегать по животу и литься между ног…
Отчаянно хотелось отмыться от запаха пота, почувствовать привычную когда-то свежесть… Конечно, без мыла это было проблематично, но психологически мне стало значительно легче.
Поборов стыд, приподнялась на ноги, шустро натянула мокрые штаны, надела бюстгальтер и майку. Носки и трусы постирала как смогла, выжала, сунула в карман… Глупо, но очень хотелось это сделать.
Не отпускала параноидальная мысль о том, что сейчас кто-то из охотников стоит в стороне и смотрит на меня в прицел какой-нибудь винтовки… Занятное, наверное, могло бы быть зрелище…
Лишь закончив все свои гигиенические процедуры, глубоко вздохнула, мысленно перекрестилась и подняла глаза, осматривая местность…
Воздух застыл в лёгких, когда метрах в пятидесяти впереди, как раз у разветвления труб, я наткнулась взглядом на неподвижную мужскую фигуру в тёмном костюме и бронежилете, без тени смущения наблюдавшую за мной…
Руки затряслись, к глазам мгновенно подступили слёзы. Умом я понимала, что это всего лишь охранник, но шок был настолько велик, что сердце едва не разорвалось от неожиданности и страха…
Мужчина оттолкнулся плечом от трубы, приветственно махнул мне рукой. Неторопливо достал из кармана пачку сигарет, демонстративно прикурил. Положил пачку на одну из труб, указал на неё пальцем, отвернулся, выпуская дым… Неспешно двинулся вправо в противоположную от стены сторону…
Тьфу-ты, Саша!
Я только улыбнулась, бросаясь к трубам…
Почти полная пачка Кента не успела промокнуть, и я, не веря своему счастью, дрожащими руками достала сигарету, нашарила в кармане зажигалку. Прикурила… Дым обжёг лёгкие, голова слегка закружилась…
Едва не рассмеялась от удовольствия…
***
Вернулась на склад в совсем другом настроении.
Едва завидев меня в проходе, Костя сердито сверкнул глазами и поднялся с железного постамента, на котором сидел.
— Сколько можно ходить? Одну тебя ждём! — его недовольный резкий голос долетел до всех углов просторного помещения. — Ночевать здесь не останемся. Через пять минут выходим — нужно найти другое место для ночёвки…