Глава 8. Жизнь в казино продолжается

Лорен

Первый месяц в казино тянулся бесконечно долго. Саймон находился в игровом зале каждую мою смену. Он был не просто рядом. Стал моей тенью, неотступно следующий по пятам, куда бы ни пошла. Сначала я испытывала неловкость, но со временем привыкла. Работать в его непосредственном присутствии, отвечать на вопросы и просто беседовать с ним.

Помимо разговоров на разные темы, мы регулярно обедали вместе. Он приходил за мной в номер даже в выходные. Похоже, что у меня появился первый в жизни друг.

Саймон был внимательным собеседником, терпеливым и уравновешенным. Благодаря ему я не скучала в стенах заведения. Он являлся практически единственным человеком, с кем я общалась. Не считая напарницу по смене Кристен. Она милая, словоохотливая девушка. С Кристен, мы обменивались новостями украдкой на перерывах. Иногда к нам присоединялся Кайл. Они с Кристен пара, но почти никто не знал об их романе. Поэтому и я помалкивала. Мои новые добрые знакомые умели подбодрить своими рассказами, так что нерадостное настроение пропадало мгновенно.

Как-то мы обсуждали с Саймоном один популярный фильм. Наш разговор незаметно затронул иное русло. Плавно перетёк на личную тему.

— Лорен, у тебя есть кто-нибудь? — вдруг спросил Саймон, отклонившись от интересной темы.

— Нет, — смущённо выдавила я.

— Нет сейчас или вообще?

— Или. С чего взялся подобный интерес?

— Хочется узнать о тебе больше. Предпочитаю сделать это лично. Неужели так не привлекают молодые люди?

— Привлекали. Но…

Собравшись с мыслями, продолжила свой рассказ. Ведь ничего особенного и не было в моей жизни. Если Саймону настолько интересно, пусть слушает.

— Был один молодой человек со школы. Томные воздыхания, ухаживания и предложение пойти вместе на выпускной. Чем заканчиваются подобные мероприятия, полагаю, известно всем. Когда мы танцевали, до меня дошло: всё, что делает Рон не настоящее. В юности трудно осознавать действительность происходящего. В тот вечер я прозрела. Увидела его иную сторону и… не смогла. Сбежала домой. Долго игнорировала его звонки, избегала встреч. А осенью Рон уехал в Бостон в университет. Молодой человек был из очень обеспеченной семьи. Не то, что я. На этом закончилось наше с ним общение.

— Тебя так беспокоит классовое различие, Лорен? Считаешь подлецами тех, кто выше стоит на социальной лестнице? — задав вопрос, Саймон пристально смотрел мне в глаза, пытливо ожидая ответа. Похоже, моё мнение насчёт «ступеней лестницы» сильно его озадачило.

— Нет. Я не ханжа. Считаю, что деньги и высокое положение дают большую власть одним над другими. Зачем мне было заводить с ним отношения? Ведь для него я была неведомой диковиной, затерявшейся в школе для богатых детей. Рон страдал снобизмом. К концу лета он имени моего не вспомнил бы.

Лицо Саймона просветлело, и он улыбнулся.

— Поэтому было так важно выигрывать? — допытывался личный охранник. — Деньги могли дать тебе некоторое преимущество и надежду на продвижение по социальной лестнице? Только ты предпочла добиваться этого сама.

— Не вижу ничего плохого в том, что я хотела жить лучше.

— Ну а в колледже были воздыхатели? Почему ты отказалась учиться? Тебя ведь зачислили.

— Потому, что от мамы осталась ипотека на дом. У брата был кредит, и год выдался плохой. У него упали продажи. Нужны были финансы. Cоседка устроила меня в городской универмаг. Мы работали вместе в отделе экзотических сувениров и подарков. Ты раздобыл эту информацию, не так ли?

Ответа от Саймона не последовало. Ясно без объяснений, что добыл. Молчание — знак согласия.

— Нравится учится?

— Да. Мой выбор осознанный. Есть своя прелесть в обучении, когда ты знаешь, что тебе нужно в жизни.

— Игра тоже осознанный выбор? — мне послышались тревожные нотки в голосе.

— Осознанный. Извиняться за то, что я игрок не собираюсь.

Ну вот, я опять язвила. А нечего провокационные вопросы задавать!

— Про колледж ты так и не ответила, — напомнил Саймон.

— Не важно. Саймон, я не на исповеди у священника. Какое это имеет значение? — ответила вопросом на вопрос.

«Имело. Но только для меня. Разве плохо сохранить хоть что-то чистое в себе?» — думала я, выходя из комнаты, и направилась в игровой зал. Саймон лишь пожал плечами. По привычке последовал тенью за мной.

— А вы, Саймон? — спросила я. Ещё несколько дней назад, не задала бы подобный вопрос. — Почему у вас нет семьи?

— Слишком много времени я посвящаю работе и иным делам. Мало кому из женщин подобное понравится.

— Только поэтому? Я думаю, что вы лукавите.

Саймон остановился. Посмотрел с изумлением и усмехнулся. Он не предполагал, что я сделаю подобный вывод. Странная смесь чувств отразилась в его глазах. Время от времени на Саймона вдруг находили приливы нежности и откровений. Подушечками пальцев он провел по моему лицу, наклонился к уху и очень тихо и вкрадчиво ответил:

— Я не любитель случайных связей, Лорен. Предпочту обязать себя узами только с той женщиной, которая придётся мне по душе. Как и я ей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Его слишком подробные откровения вогнали в краску. Саймон, не стесняясь, прошёлся по моей фигуре взглядом. Когда он посмотрел мне в глаза, я была готова поклясться, что увидела тьму и пожалела о столь неуместном разговоре. Извинившись, зашагала по коридору дальше.

За прошедший месяц в залах заменили все камеры наблюдения. Иногда я видела, как меняют систему в других комнатах и на других этажах. Как транслируют новинки, я была не в курсе. Надеялась, что накладок нет. После разговора с Саймоном на не стандартную тему озадачилась: а не он ли приложил руку к техническим сбоям? С одной стороны, мысль бредовая, но с другой…

У Саймона был абсолютный доступ ко всему. Он помог мне и Ании уехать из города. У него определённо имелся свой личный интерес.

Всё бы ничего в размеренной жизни казино, но одно обстоятельство не давало покоя. Алекс ди Борго частенько наведывался в игорный зал. Он наблюдал не только за мной.

Иногда я сталкивалась с ним в коридорах. Когда он проходил мимо, я почему-то начинала волноваться. После его допроса и штрафа с владельцем мы не общались. Его высокомерный взгляд был холодным и непроницаемым. Я старалась избегать любого прямого контакта и быстро проходила мимо. Полагала, что раздражала его. Моё присутствие, он терпел ради выгоды. После наших случайных встреч от его высокомерия на душе оставался неприятный осадок.

Для других, в казино мистер ди Борго являлся авторитетом. Мужчина с ярко выраженной харизмой. Явный лидер. Представительный, энергичный и уверенный в себе человек. Его идеальный внешний вид от безупречной одежды до кончиков волос на голове и манера общения с окружающими наполняли пространство, где он находился особой аурой силы и властности. Я не раз замечала, что люди тянутся к нему. Будь то гости казино или простые сотрудники. Каждый из них, пообщавшись с ди Борго, был готов безоговорочно подчиняться ему.

Я находила странным, что, несмотря на неприятный осадок от случайных встреч, не испытывала волнения от его присутствия в игровом зале. Наоборот, всё шло как по маслу: казино выигрывало, а его владелец неизменно набивал свои карманы.

Благодаря хорошим ставкам и проигрышам Тома Сандерса, его друга Аарона плюс неплохим ставкам иных посетителей, а также благодаря щедрым чаевым, за каждую партию, особенно от Тома, мне удалось отыграть половину озвученного ди Борго. Чаевые от клиентов в «Золотой Венеции» было принято отдавать дилерам полностью. Их не забирали в общую казну и не распределяли на всех из смены поровну. Для меня хорошие условия и растущий процент рейка стали большим плюсом. Все свои чаевые я отдавала ди Борго. Покрывала ими издержки.

Я нравилась посетителям и в последнюю неделю работала каждый день. Ко мне за стол охотно садились играть.

Интересно, что Том стал заглядывать в казино чаще, чем раз в неделю. Минимум три. Его друг Аарон иногда приходил за компанию. Он играл не всегда. Чаще пил спиртное и убивал свободное время.

Подходить ко мне Том больше не осмеливался. От напарницы я узнала, что с Томом «хорошо» побеседовала служба безопасности казино. Но парень не терял надежды. Ожидал возможной встречи. Это было заметно по его красноречивым взглядам. Иногда он шёпотом обменивался со мной парой фраз, но раз за разом получал отказ.

Настырный, возможно, из непробиваемых.

Тома не волновало мнение окружающих. Порой он обменивался со мной любезностями слишком явно, и я видела, как ходили ходуном желваки на лице ди Борго.

— Аарон считает, что вы мошенничаете при раздаче Лорен, — огорошил Том. Ди Борго напрягся, но ничего не делал. Никаких распоряжений охране не отдал. — Отсюда все наши проигрыши. Ходят слухи о ваших способностях в других казино города.

— Неужели? — удивилась я. — А вы, Том? Тоже считаете, что я мошенничаю?

— Даже если это правда, я прощаю вам. Мне нравится, как вы ведёте игру. Остальное для меня не важно.

Ди Борого больше не скрывал ярости. С чего вдруг у него такая реакция? К чему злость? Мне было не до флирта с его посетителями. Я преследовала одну цель — отыграться и вернуться домой к прежней жизни. Почему-то казалось, что таковой она уже не будет.

Недавно от Саймона я узнала, что с Тэдом всё в порядке. Разумному другу не нравилось моё беспокойство о брате. Саймон считал его не дальновидным и вскользь, обронил, что Тэд подставил меня. В чём-то он был прав, но только отчасти.

***

Очередной субботний вечер выдался необычным. Отчаянный Том и его закадычный друг не пришли в казино. Возможно, они появятся позже, но ни в одиннадцать вечера, ни за полночь их не было. В сердцах я подумала, что это к лучшему. Учитывая последнюю крайне неудачную игру Тома и подозрения Аарона. Слухи не удивили меня. Я предполагала, что шатен мне не доверяет. Но подозревать в обманах — это слишком.

Ди Борго также не появился в игровом зале. Не стану скрывать, мне стало легче без дополнительно надзора. Сегодня я заменяла дилера на рулетке. Желание приблизиться к заветной сумме побыстрее натолкнуло на мысль немного поддаться в игре клиентам. Намекнув пару раз куда лучше сделать ставки, я благополучно отыграла ночь. Выиграв поначалу, посетители стали лучше делать очередные ставки. Их не огорчали последующие проигрыши. Довольны остались все.

Ближе к половине третьего утра в казино ввалилась шумная компания. Мужчины были навеселе. Их провожал сам, лично Пол. Охранник не скрывал, что недолюбливал меня. Считал ханжой и задавакой. С тех пор как Саймон поставил его на место, он с особым пристрастием относился к моей персоне. Если выпадала хоть малейшая возможность задеть, Пол обязательно это делал. Меня передёргивало, как только видела его. Я избегла Пола, но охранник усиленно искал повод поцапаться.

В компании, проходящей по залу, я заметила Джоджа Картера. Он был пьян, но косо прищурившись, поглядывал. Хитрый лис, возможно, узнал меня. Мазнув затуманенным взглядом, он резко отвернулся и продолжил идти дальше. Его компания направилась в зал для VIP-персон. Он предназначался для особых гостей, где последние играли на безлимитные ставки.

Как только богатеи ушли, мы с напарницей отправилась на перерыв. Для персонала, в казино имелась отдельная комната отдыха. Комфортабельная, с мягкими диванами и мини-кухней.

Кристен сняла туфли с высокими каблуками и положила их на подлокотник дивана.

— У тебя ноги болят? — поинтересовалась у коллеги.

— Да. Очень неудобные туфли. Похоже, я погорячилась, надев их. Новые всегда натирают.

— Может, приложим лёд? Станет легче.

— Давай приложим. Как у тебя дела, Лорен?

Я вытащила лёд из холодильника, сложила в пакет, сделала кулёк и приложила его к наиболее пострадавшей части стопы Кристен.

— Неплохо. Сегодня вообще хорошо.

— Я заметила. Твои игроки были довольны как слоны. А ещё я заметила на днях, как глазел на тебя мистер ди Борго.

— Ты о чём, Кристен? — спросила я, мгновенно бледнея.

— Слушай, Лорен, у нашего хозяина бывает такое. Он может наблюдать за женщиной, а потом раз, и она оказывается у него в постели.

— Что?

— Послушай, подруга, он странный стал, как ты в казино появилась.

— Кристен, с чего ты взяла? Быть такого не может.

— Раньше его игровые залы не интересовали. По крайней мере, давно. Последний раз такое было несколько лет назад. К нам наведывалась играть сестра одного из дилеров. Любила женщина азарт.

— И?

— Ди Борго заметил её случайно. Высокая эффектная блондинка, модель с ногами от ушей и приличным бюстом. Так вот. Он её увидел, узнал, кто такая и пару раз наведался в зал, когда она играла. Прошло дня два, и в казино женщина стала приходить не как гостья. А в качестве его пассии. У них был роман. Все сотрудники знали про него. Но не это главное.

— Что тогда главное?

Вполне логичное развитие событий. У богатого мужчины вроде ди Борго, не обделённого ни внешними данными, ни возможностями, вполне может быть роман с эффектной молодой красоткой. Явление распространённое.

— Главное, Лорен, конец сего романа. Когда Дженифер ему надоела, он сплавил её. Истеричная она была дамочка. Вечно права качала, порой, не стесняясь присутствующих.

— Что значит сплавил? Куда он её сплавил? — от удивления у меня, наверное, вверх брови поползли.

— Выдал замуж за одного из своих охранников.

— Что?

Я рассмеялась от услышанного. У нас разве средневековье, чтобы любовниц король замуж выдавал? Что за глупости?

— А то подруга. Я сама в шоке была. Сдал дамочку принудительно под венец и усё! Избавился от надоевшей любовницы. Заплатил охраннику, чтобы тот на ней женился. Откупился, в общем. Лорен ходят слухи, что такое не впервой для ди Борго. Честно говоря, у него плохая репутация. Охранники рассказывали, что наш хозяин не церемонится с женщинами. Он бабник, откупающийся от всех своих пассий. Держись от него подальше, подруга. Знаешь, не нравится мне, что он зачастил к нам в зал. И как иногда смотрит на тебя.

Теперь я поперхнулась. Закашлялась. Ну на кой я сдалась этому ди Борго?

Я не эффектная блондинка. Не модель, и ноги у меня не от ушей. По меркам нынешних тенденций мало кто меня красоткой назовёт. Страхи Кристен беспочвенны.

Правда ведь?

— Кристен, я очень благодарна тебе за переживания. Но это глупости. Полагаю, что у всего есть иное объяснение. Посмотри на меня. Ну куда мне с эффектными блондинками тягаться?

— Зря ты так, Лорен. Ты очень симпатичная девушка. Одни глаза твои чего стоят! Я всегда о таких мечтала. Ясных, как небо. Красивых… — мечтательно протянула напарница. — А твои волосы! Бесподобная шевелюра и цвет роскошный!

— Ты тоже очень симпатичная, Кристен. И характер золотой. Не зря Кайл тебя выбрал. Давай больше не будем говорить о чужой жизни. Ни к чему нам это.

— Ладно, не будем. Кажется, ногам легче стало. Пойдём. Наш перерыв заканчивается. О, вот ещё что!

Наверное, Кристен не достаточно насмешила. От её второго рассказа, смеяться не хотелось.

— Ты слышала, что мистер ди Борго приказал не пускать Тома Сандерса играть в казино?

— Нет! — насторожилась я. — Как это приказал? Что парень натворил? Он же всегда сама любезность и часто проигрывает. Рулетка вообще не его конёк.

— Вот именно. Сандерс немало папиных денег спустил, обогатив карман владельца. Но сегодня Тома играть не пустили. Я сама лично слышала, как его охрана выпроваживала. Может, это просьба его отца? Как думаешь? Кому приятно, что сын повеса деньги семьи спускает за азартными играми?

— Может и так, — ответила Кристен, отмахиваясь от дурного предчувствия.

Новость, конечно, крайне неприятная для меня. Это значит, что придётся напрягаться вдвойне. Не многие будут делать такие ставки, как Том.

Но больше на меня произвёл впечатление, рассказ о ди Борго. Осведомлённость персонала относительно его личной жизни просто не оставила слов для комментариев.

Во-первых, маловероятно, что ди Борго мог проявить интерес ко мне. Разумеется, определённый расчёт с его стороны очевиден. Я «Игрок». Единственное, что требуется от меня — прибыль для его казино.

Во-вторых, логично, что владелец захотел сам лично наблюдать за процессом. Ему не всё равно, как идут дела и как работают дилеры. В конце концов, заботиться о собственных делах, нормально.

Остальное же — фантазии Кристен. Плохо, что сотрудники казино знают подробности о событиях прошлого хозяина. Не все женщины могут крутить роман с богатым мужчиной молча. Но зачем примерять чужую рубаху на меня?

Я не исключала возможности, что всё рассказанное Кристен — обычные сплетни, какие немало слагают в подобных местах.