ГЛАВА 39

Победа кружила голову еще долго. Пока мы возвращались в дом, пока я поднималась к себе и, отпустив Тину, сама наполняла ванну, пока отмокала в ней… Я все никак не могла перестать улыбаться. Нет, пустых заблуждений не было: я догадывалась, что демон поддался, но странным образом меня это не задевало. Напротив, я испытывала благодарность. Крохотная победа что-то изменила во мне, наполнила сердце уверенностью и придала сил. Не для борьбы с Кеорсеном — со всем миром, с двенадцатью родами, возглавляющими его.

После ванны я надела тонкое шерстяное платье, обулась и спустилась на первый этаж. Кеорсен нашелся в гостиной. Он сидел на диване, откинувшись на мягкую спинку и положив ногу на ногу, и пролистывал какую-то книгу в темно-зеленом переплете. Высший тоже успел принять ванну и переодеться. Тренировочные вещи сменил на серые штаны и бежевую кофту мелкой вязки, рукава которой демон небрежно подтянул почти до локтей. Влажные волосы, принявшие еще более насыщенный стальной оттенок, были небрежно раскиданы по плечам.

И зачем только Великий создал высших такими притягательными? Даже понимая разумом, сколь обманчива их красота, я не могла перестать рассматривать демона.

— Гипнотизируешь или любуешься? — спросил Кеорсен, не отрываясь от книги.

На мгновение я растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Ни то ни другое, — ответила как можно спокойнее, проходя и садясь в кресло. — Просто думаю.

— И о чем же? — Демон поднял на меня изучающий взгляд.

— О том, почему Великий дал вам такую обманчивую внешность.

Артенсейр довольно хмыкнул.

— А ты бы хотела, чтобы все добряки были красивы, а негодяи уродливы? — Он закрыл и отложил книгу. — Это же не роман, Сати, а реальная жизнь. И в ней многое обманчиво. Красивые растения зачастую ядовиты, горы, прекрасные в своем величии, опасны. А сколько существует ярких разноцветных рыб и птиц? И что, ты думаешь, все они ручные зверюшки? — Заломив левую бровь, он следил за моей реакцией. — Так задумано самим Великим: все притягательное опасно. И чем желаннее, тем опасней.

Я вздохнула.

— Может быть, — пожала плечом. — Но тогда… разве не логичнее отказаться от желанного?

— Только если ты слишком труслива, чтобы рискнуть и побороться за то, что действительно хочешь.

Секунд двадцать мы гипнотизировали друг друга взглядами, словно находясь в молчаливом противостоянии. Опасность против осторожности. Сила против гордости. Демон против человека. И, низшие меня раздери, мне нравятся такие моменты. Они будоражат кровь, дразнят эмоции и толкают к самому краю неизведанного. Казалось, одно неосторожное движение, еще один смелый взгляд, и что-то изменится в наших с Кеорсеном отношениях — отмерит рубеж и начнет новую страницу. Но только я не хочу спешить. Мне нравится эта игра на кончике лезвия, на самом его острие. Опасная, но бесконечно завораживающая. Как и сам высший.

— Мне нужно вернуться в замок. — Кеорсен нарушил затянувшуюся тишину. — Думаю, на день, максимум на два. По возвращении принесу оружие. Пора всерьез заняться твоей подготовкой. В мое отсутствие продолжай бегать и тренироваться на полосе. Демоническая кровь еще слишком нестабильна. Нельзя позволить ей уснуть.

Я послушно кивнула.

— И, Сати, пообещай мне одну вещь. — Его взгляд стал очень внимательным. — Не покидай территории дома. Пробудившаяся кровь может толкать тебя на необдуманные поступки, но прошу, держи голову на плечах. Если почувствуешь, что теряешь контроль, — беги. Выматывай себя физически. Это поможет продержаться до моего возвращения.

Я снова кивнула и вслед за демоном встала. Потом так же послушно дошла хвостиком до главного крыльца, пересекла двор и замерла у калитки.

— Тебе обязательно уходить? — Вопрос сорвался непроизвольно.

Кеорсен посмотрел на меня с улыбкой. Но не холодной, надменной или насмешливой, а такой теплой и понимающей, что сердце екнуло.

— Мне бы хотелось остаться. Особенно сейчас, когда ты так беззащитна перед собственной сущностью. Но есть дела, которые я должен уладить.

Еще лишь секунду он неотрывно смотрел мне в глаза, потом развернулся, вышел на поляну, плотно прикрыв за собой калитку. Подпрыгнул, материализовал огромные крылья и одним резким толчком взмыл вверх.

Я проводила его взглядом, а потом еще долго стояла и смотрела в хмурое небо. В душе царило смятение. Хотелось, чтобы Кеорсен вернулся и остался со мной. Но вместе с тем хотелось, чтобы он не возвращался никогда. Не дразнил чувства. Не искушал одним своим присутствием. Не будил во мне все эти незнакомые, сбивающие с толку, а временами даже пугающие эмоции.

Я для него лишь игрушка, оказавшаяся гораздо интереснее, чем виделось вначале. Полукровка, подобной которой не существовало. Загадка для изучения. Кто угодно, но только не та, кем мне хотелось бы быть.

И это злило. Внутри все кипело, рождая странные желания. Хотелось кричать, бежать, драться, выплескивая то, что разъедает душу. Избавиться от этих неправильных чувств и стать по-настоящему свободной. Не человеком, не демоном. Собой.

Поддаваясь эмоциям, я стукнула кулаком по калитке, но тут же замерла, прислушиваясь. Что-то не так. Подняла глаза к небу и вгляделась в плетение кокона. Силовые нити вибрировали, щетинились колючками и стягивались над домом, будто стремясь плотнее прижаться друг к другу. Так они реагировали лишь на приближение демонов. Точнее, почти так. Низших и темных кокон воспринимал гораздо спокойнее. Неужели сюда движется кто-то по-настоящему опасный? Но кто?

Почувствовав сильный порыв ветра, я оторвала взгляд от силовых потоков и посмотрела на поляну. Пальцы, до этого спокойно лежавшие на калитке, сжались.

В десяти метрах от защитного купола стоял Рейшар Моргран.