Глава 14

Аск

Магия пьянила. Я чувствовал себя наполненным ею, накачанным под завязку. Это было потрясающее ощущение. На самом деле до сего момента я не осознавал, насколько сильно меня угнетал демонов ошейник. Он ведь действительно не только сдерживал магию и заставлял подчиняться приказам, но и подавлял волю. Сдерживал её, не позволяя раскрыться даже на треть.

Сейчас же я чувствовал себя едва ли не всесильным. Шёл по дороге, прикрывшись отражающими щитами, а на самом деле мечтал нарваться хотя бы на одну шайку бандитов. Вот бы тогда развлёкся, и напряжение бы точно сбросил.

С теми, кто напал на нашу машину я всё решил быстро, попросту их вырубив. Но совсем не по тому, что не хотел рисковать, а потому что боялся напугать Кэт. Она и так тряслась от страха. Была едва ли не в панике. И я пожалел её тонкую душевную организацию, ну а бедолаги-бандиты даже не поняли, насколько им повезло.

Да, я спас жизнь малышке Кэтти, взамен получив свою свободу. Считай, заработал помилование. Ещё б знать от чего? Потому что был уверен, что машины грабить точно бы не стал. Да и зачем мне это? Я бы скорее пошёл грабить банки. И, учитывая мощь моей магии, имел бы в этом немалый успех.

То есть, моё пленение – это точно подстава. И я обязательно выясню, какая падаль сделала такое со мной. Хотя тут тоже есть очевидный ответ. Бивар Санрин. Но ясное дело, что не сам. Ничего. Выясню. И заставлю эту тварь за всё ответить. И за то, что поставил меня на колени, особенно.

Да, технически приказ отдавала Кэтрин. Но выбора ей не оставили. Потому я лучше буду злиться на Бивара, чем на неё. К тому же она совершенно ничего не сделала мне за украденный поцелуй. А ведь могла, имела полное право меня наказать. Это и без рамок отношений «хозяйка-раб» было дерзостью. Даже окажись я эрном первого круга, и случись это на светской прогулке по саду, Кэт всё равно имела полное право хотя бы влепить мне пощёчину. Тем более, у неё есть жених.

При мысли об этом неизвестном человеке на кончиках пальцев заискрилась магия. Нет, мы ни разу не встречались, но он мне заочно не нравился. Ему я бы между глаз с удовольствием влепил каким-нибудь забористым плетением. Интересно, он маг? Может, на дуэль его вызвать?

Зачем? Не знаю. Но хочется.

Дорогу к дому ведьмы нашёл без проблем. Вокруг было мокро, промозгло, но я всё равно наслаждался всем этим. Ведь свободен. Свободен! Ещё бы крылья призвать и полететь, но их пока лучше не тревожить. Боюсь, после того, как их срезали, они так быстро не восстановятся.

Когда добрался до места и толкнул калитку, Верита уже стояла под крыльцом, кутаясь в коричневый шерстяной платок. Окинула мою мокрую фигуру ироничным взглядом и, отступив в сторону, пропустила в дом.

– Вот знала, что ты именно сегодня придёшь, – сказала она, закрывая за мной дверь. – Выглядишь, как мокрый ворон. Давай, снимай эти тряпки, высушу пока.

Я усмехнулся, щёлкнул пальцами, и вся моя одежда в один момент стала сухой.

Ведьма оценила.

– Ну, если так, то вопрос снят, – проговорила она.

Потом снова осмотрела меня с головы до ног и даже присвистнула.

– Вот это силища. Впервые встречаю настолько одарённого мага, – в её голосе звучало восхищение. – Слушай, может, зарядишь для меня пару камней. Тебе всё равно силу девать некуда, а я месяц зимой дом без дров отапливать смогу.

От этого предложения я… сначала искренне обалдел, потом улыбнулся, а после и вовсе расхохотался. Поразительная женщина! Вот везде же найдёт свою выгоду, но при этом в ней совершенно не чувствуется зла или даже малейшего негатива. Честно говоря, не жалко для неё даже весь свой резерв спустить на зарядку камней.

Когда я отсмеялся, она по-дружески хлопнула меня по плечу и улыбнулась.

– Ну вот, Аск, теперь ты не такой напряжённый. Эмоциям нужно давать выход. Нельзя их все держать в себе. И лучше выплёскивать накопленное в смех, в радость. Потому я всегда ценила людей с чувством юмора и лёгкими характерами.

– У меня точно не лёгкий характер, – покачал я головой.

– И всё же ты не плохой. Я гниль и зло в людях сразу чувствую. А мой фамильяр вообще тебя защищать полез. Значит, посчитал достойным.

Она вздохнула.

– Ладно, идём на кухню. Дети как раз едят пирожки. Я и на тебя приготовила.

Отказываться не стал.

Но едва переступил порог просторной кухни, как Крайт тут же спрыгнул с лавки и помчался ко мне.

– Аск! – воскликнул он, крепко меня обняв.

Я подхватил его на руки.

– Ты пришёл за мной? – с надеждой спросил мальчик и так посмотрел мне в глаза, что стало совестно.

– Прости, Крайт, – проговорил я виновато. – Мне нужно уйти. Далеко. Я пока не смогу тебя забрать.

– Ты… – мальчик сглотнул. – Ты бросаешь меня? Как мама и папа?

– Нет, – строго сказал.

Поставил ребёнка перед собой и присел на корточки, чтобы наши глаза оказались примерно на одном уровне.

– Нет, Крайт, – повторил я. – Да, ухожу. Мне нужно решить несколько очень важных дел. Но обязательно вернусь за тобой, обещаю.

– Клянёшься? – всхлипнув, спросил мальчишка.

Не знаю, почему так получилось, но он на самом деле привязался ко мне, как к родному. А я умудрился привязаться к нему. Может, дело в моей крови, которую Верита использовала для ритуала, когда спасала его. Может, причина в другом. Но я точно знал, что этого ребёнка на произвол судьбы не брошу.

Да, я до сих пор понятия не имел, как жить дальше, и есть ли мне вообще куда вести мальца. Но не сомневался, что точно решу этот вопрос.

– Клянусь, – ответил ему и даже подтвердил свои слова магией.

Заметив переливы энергии на моих пальцах, он сначала отшатнулся, а потом уставился на них с искренним любопытством.

– Это колдовство? – спросил малыш.

– Магия, – ответил ему. И создал светящийся шар. Безобидно, но зрелищно.

– Ух ты! – восторженно протянул Крайт. – А я так смогу?

– Сможешь, – заверил его. – Но только, когда вырастешь. В тебе есть магический дар, и он обязательно раскроется, но в своё время.

– А я? – спросила подошедшая к нам девочка, сестрёнка Крайта.

– А у тебя, милая, сила ведьмы, – ответила ей Верита. – Ты ведь уже согласилась стать моей ученицей. Да, нам такие фокусы неподвластны. Но мы тоже многое можем. Иногда даже больше, чем самые сильные маги.

Мы с ведьмой обменялись понимающими взглядами. Потом она отправила детей мыть за собой тарелки, а меня усадила за стол. Пирожки у неё на самом деле всегда получались отменные.

– Куда пойдёшь? – спросила Верита, тоже опустившись на лавку.

– Пока не решил. Зелье готово?

– Ему ещё два дня настаиваться нужно, – покачала головой ведьма. – То есть, выпить его ты сможешь не раньше послезавтрашнего вечера. Лучше перед сном, так сознанию будет проще принять воспоминания.

С этими словами она вытащила из кармана фартука прозрачную склянку с сероватой жидкостью и протянула мне.

– Когда настоится, станет прозрачным, – пояснила женщина.

Я уже почти забрал из её руки заветное зелье, но ведьма вдруг притянула его к себе, не спеша отдавать.

– Даже не вздумай пить раньше срока, – сказала, строго глядя мне в глаза. – Эффект может оказаться непредсказуемым. С зельями шутки плохи.

– Я знаю, – кивнул. – Сделаю всё, как ты сказала.

Только теперь, удовлетворившись моим ответом, она поставила передо мной заветный сосуд.

Дети не спешили уходить с кухни. Девочка решила перемыть всю оставшуюся грязную посуду, а Крайт вернулся на лавку и прижался к моему боку. Очень не хотелось его тут оставлять, но я трезво понимал, что с пока не могу забрать с собой маленького ребёнка. Здесь он, по крайней мере, будет сыт и в тепле. А я пока даже не представляю, где проведу ближайшую ночь.

– Ты скоро вернёшься, – вдруг сказал ведьма. – Даже быстрее, чем представляешь сам.

– С чего ты взяла?

– Чувствую, – пожала она плечами.

Потом о чём-то задумалась, встала и вышла из кухни. Но почти сразу вернулась с небольшим мешочком, который тоже положила передо мной.

Развязав тесёмки, я с удивлением обнаружил внутри приличную пригоршню золотых и серебряных монет и поднял на ведьму вопросительный взгляд.

– Вернёшь при следующей встрече, – сказала Верита с самодовольной улыбкой.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Верну в два раза больше.

Деньги мне уж точно пригодятся. Тем более сумма тут немаленькая. А вот в том, что скоро всё верну, я даже не сомневался. Если после восстановления воспоминаний окажется, что я беден и не имею никаких сбережений, то найду способ заработать.

– Это не обязательно, – улыбнулась Верита. – Мы же друзья.

– Друзья, – всё же был вынужден признать я.

– Неужели Аск назвал меня своим другом? – удивлённо рассмеялась женщина.

– Ты у меня сейчас вообще единственный друг, – был вынужден признать я. Потом глянул на мальчика, который смотрел на меня с обидой, и добавил: – Ты и Крайт.

– А как же Кэтти? – с хитрым видом поинтересовалась ведьма.

Я нахмурился.

– Сложно считать другом девушку, которая не раз отдавала мне приказы.

– Знаешь, я глазам не поверила, когда увидела, что у неё есть раб, – вздохнув, призналась Верита. – Она же всегда крайне негативно отзывалась о подобном. Как это вообще получилось?

– Как я стал её личной игрушкой? – уточнил со злой иронией. – Точнее, охранником. И всё же игрушкой. Просто. Герцог дал мне выбор: рабство или смерть. И я выбрал смерть. А Кэтрин решила меня переубедить. Приводила разные доводы, утверждала, что жизнь превыше всего.

– Судя по всему, убедила, – ухмыльнулась ведьма и снова заняла своё место за столом.

– Не она, – я отрицательно мотнул головой. – Её магия. Такая яркая и правильная, к тому же, идеально созвучная моей. Тогда, впервые ощутив столь приятный импульс через простое прикосновение, я даже растерялся. И решил, что судьба точно не просто так свела меня с этой девушкой, пусть даже при столь гадких обстоятельствах. Потому и дал своё согласие стать её рабом. Хотел разобраться, почему наши силы настолько близки, что тянутся друг к другу даже через простое прикосновение.

– Разобрался? – с интересом уточнила Верита, подперев голову рукой.

– Не совсем.

– И даже поцелуй не помог?

Я посмотрел на неё с укором, но ведьму не проняло. Её даже присутствие детей ни капли не смущало.

Отвечать не стал. Банально не было ответа.

Провожать меня отправилась одна Верита. Вручила с собой несколько пирожков, посоветовала не заходить в ближайшие поселения, а отправиться в деревню Лужок, где у неё жил один хороший знакомый, который частенько ездил в Верес – ближайший к бывшей границе айвирский город.

– Слушай, когда будешь возвращаться сюда, прихвати, пожалуйста, серого вереска, – попросила Верита. – Он растёт только на склонах ваших гор. Мне для одного зелья буквально пары цветков не хватает.

– Хорошо, – согласился я.

Хотел просто кивнуть ей на прощанье, но она вдруг обняла и почти сразу отпустила.

– Иди, Аск. Береги себя.

Я растроганно кивнул, махнул ей рукой и направился вперёд по тропинке… ни разу не обернувшись.