27. Ника

- Салют, красотка!

Оборачиваюсь. Алексей Кириллов. Друг Макса.

- Ой, Леша, привет, - хватаюсь за возможность узнать хоть что-нибудь про Макса. – А ты Макса не видел? Что с ним?

- Без понятия, - равнодушно отвечает он. – Спит, небось. Рановато для него, - и смеется. – А ты чего, скучаешь? Давай развлеку?

- Да мне не до развлечений, - бурчу я и убираю его руку с плеч. – Ладно, пойду я. У меня лекция скоро начинается. Если Макса увидишь... передай ему… ну… пусть напишет мне, что с ним все хорошо.

- Да что с ним случится, - отмахивается Кириллов. – О! А хочешь, съездим к нему? Вместе? Ну, я после лекций тебя отвезу к нему. Раз так волнуешься. Давай? Мне новую тачку родоки подарили. Зверь. Покатаю. Круче чем у Макса. Ну, красотка? – подмигивает мне и опять пытается обнять.

- Нет, Алексей, - говорю я серьезно. – Спасибо. Сама с ним как-нибудь свяжусь.

- Так-так, - усмехается он. – Я так понимаю, что все? Вы разбежались?

Пытаюсь уйти, но парень встает передо мной, закрывая путь.

- Ник? Все?

- Тебе какое дело? – спрашиваю строго. Не хочу ни с кем обсуждать это.

- Нуууу, - тянет он с улыбкой на лице, - может, я ждал? Типа друг. Лезть нельзя. А сейчас…

И приобнимает меня за талию. Отхожу от него.

- Ладно, иди на лекции, - подмигивает он. – До скольки у тебя сегодня? Я подожду.

- Нет, Алексей. Не надо. Не жди. Я все равно не поеду, - чуть толкаю его от себя и убегаю.

Не могу успокоиться и слова лектора влетают в ухо и тут же вылетают из головы. Еще Оля что-то щебечет в другое ухо. Тоже особо не улавливаю смысл.

Кое-как досиживаю до конца пары и решаю ехать домой. На пути к метро у меня звонит телефон.

Куратор из агентства.

- Ника? – говорит она. – Виктор Сергеевич просил сегодня посидеть тебя с Артемом. Ты сможешь?

- Да! – не могу скрыть радость. Это же деньги, которые сейчас мне так нужны! – А когда надо подъехать?

- Через час. Не позже. Ты точно сможешь? У тебя же учеба. Просто если нет, то я другого найду. Нельзя подвести. Сама понимаешь.

- Я приеду. Не надо другого искать. Я уже выезжаю.

Минут через сорок я стою в дверей знакомого дома. Мне открывает сам Виктор Сергеевич.

- Здравствуй, Вероника, - говорит он. – Проходи. Мне уже ехать пора. Срочная встреча и не с кем Артема оставить. А в сад сегодня не пошел. Приболел. Не боишься заразиться? – улыбается.

- Нет, что вы.

Он помогает мне снять куртку.

- Я руки помою, - говорю я и иду в ванную.

Артем уже сидит в гостиной и листает книжку. Заметив меня, вскакивает с дивана и бежит. Обнимает мои ноги.

- Ника! Ура! Ты пришла! Мне скучно. Ты поиграешь со мной? Папа не умеет.

- Конечно, - наклоняюсь и беру его на руки. – Все хорошо будет, - говорю Виктору Сергеевичу, гладя мальчика по голове. – Идите, не беспокойтесь.

Отец Артема как-то странно смотрит на меня. Чуть нахмурившись. А потом, не говоря ни слова, разворачивается и уходит.

Весь день я провожу с Артемом. Мы играем, читаем, развлекаемся. Мне он точно не кажется больным. Активный, как обычно.

Он засыпает у меня на руках и я отношу его в кроватку.

В ожидании Виктора Сергеевича решаю прибраться в гостиной. Собираю разбросанные игрушки. И не замечаю, как он возвращается.

Слышу только строгий голос сзади:

- Как Артем?

Я выпрямляюсь и поправляю волосы.

- Все хорошо. Он спит. Мне кажется, ему уже лучше. Я пойду.

Беру сумку, но Виктор окликает меня:

- Вероника.

Поднимаю на него взгляд.

- Я хотел бы попросить вас об одном одолжении.

Слушаю внимательно.

- Ничего плохого, - улыбается мужчина. – Вы как-то сразу напряглись.

Пытаюсь улыбнуться в ответ. Но молчу.

- В пятницу я приглашен на один важный прием, - говорит Виктор. – На такие приемы принято приходить со спутницей. Мне не с кем. Я, конечно, могу нанять в агентстве. Но… я подумал… Не составите ли вы мне компанию?

Я сглатываю и пристально смотрю на него. Он серьезен.

Не шутит.

- Я? – спрашиваю нерешительно, откашливаясь. – Но… почему я?

- Не знаю, - пожимает плечами. – Мне показалось, что вы могли бы составить мне хорошую пару. Разумеется, ничего не будет. Вы просто сходите со мной на вечер и все. И я отвезу вас домой. Ничего неприличного.

И он даже поднимает вверх руки. Словно показывает свою беззащитность.

- Я… я не знаю… правда… - отвечаю я.

- Вы меня очень выручите, Вероника, - произносит он мягко. Чуть улыбаясь. – И вам будет полезно развеяться. И я… я заплачу вам. Будем считать это как время, что вы сидите с Артемом. Да?

Думаю. Деньги мне не помешают.

Просто сходить на вечер. Почему нет?

- А кто с Артемом посидит? – спрашиваю я.

- Моя мама. Я уже с ней договорился. Не переживайте. Так что, Вероника? Я могу на вас рассчитывать?