Глава 64. Палач

– Когда? – спросил я.

– После того, как все до единого корабли сядут на Альтернативу. Дадим им время выполнить свою часть работы, а после – проведём показательные выступления. Пусть восторг обретения нового дома будет приглушен настолько, чтобы они и помыслить не смели о большем. Они покорно примут только то, на что я им дам разрешение.

– Хорошо, – кивнул я. – Детали?

– Детали обсудим немного позже, Пёс. Как и грядущую зачистку на Фаэле. Сейчас ещё рано что-то говорить и давать конкретные распоряжения, но знай, что мы не должны упускать из виду ни один стратегически важный объект. Такой лакомый кусочек, как Фаэлу, тем более. Я хочу быть уверен, что она целиком и полностью подконтрольна мне, и ни одно решение не противоречит моей политике.

– Разумеется. Я могу идти?

– Да, но будь готов к отлёту через несколько часов. Ты лично обеспечишь безопасность Советника Дэйррина, который должен прибыть на Армаду для важных переговоров со мной.

– Я могу выделить для этого лучших бойцов.

– Нет, – отрезал Император. – Ты сделаешь это лично. Дэйррин слишком ценен, чтобы я мог позволить себе рисковать подобными кадрами. Возьмёшь капсулу, способную обеспечить максимальную безопасность, и доставишь его прямиком ко мне.

– Не проще ли обговорить детали по закрытому каналу связи?

– Нет, не проще. Или ты хочешь сказать, что по нему можно передать особо ценные материалы исследований? Тебе не надо решать за меня, что и как нужно сделать. Всё, что от тебя требуется, это беспрекословное подчинение. И мне не нравится, что в последнее время тебе слишком часто приходится напоминать об этом. У меня всё. Можешь быть свободен.

Я быстро покинул кабинет Императора и вместо того, чтобы отдохнуть в выдавшиеся свободными несколько часов перед грядущим отлётом, отправился в тренировочный ангар выколачивать на снарядах всю свою злость, захлестнувшую с головой. Активировал режим моделирования боя с противниками на самом сложном уровне и приготовился атаковать.

Так было проще – не думать, машинально нанося удары, позволяя собственному телу решать за меня, в то время как я словно замер внутри своей черепной коробки, раскачиваясь на месте в монотонном ритме. В подобные моменты не существовало ничего: ни меня, ни окружающего мира. Кто-то другой заставлял своё тело работать на пределе допустимых возможностей, кто-то чужой и бесконечно далёкий бесновался от бессилья. Кто-то, но не я. Меня не существует.

Выныривать на поверхность реальности из состояния транса было всегда неприятно, словно натягивал на себя одежду с чужого плеча. Тело отозвалось тупой болью, мышцы ныли от напряжения. Хреново. В подобном состоянии нельзя рассчитывать на то, что сможешь дать достойный отпор противникам. Но я собирался взять с собой несколько бойцов биоников, столь любимых Императором. Пусть поработают в случае опасности, а я восстановлюсь за время полёта настолько, насколько это будет возможным.

Стоило только экипироваться и ждать приказа. Что мне делать с нависшей угрозой, приобретшей вполне реальные сроки и осязаемые очертания, я не знал. Впервые за долгие годы страстно желал быть хотя бы отчасти похожим на Ларса: чтобы уметь так же легко, как и он, расчертить в уме игровое поле, перебирая бесконечное число вариантов, прогнозируя исход будущих событий для того, чтобы определить, каков будет конечный результат после того или иного моего шага.

Да, я мог многое: рассчитать точное время полёта снаряда до цели или, бегло оглядев поле боя, определить наиболее уязвимые места в обороне противника. Но все мои методы были силовыми и не предполагали тонкого прощупывания материи. Проклятье, так и свихнуться недолго. Мысли буквально разрывали черепную коробку на части. Без конца, по кругу, одно и то же…

Я заглянул в свои комнаты буквально на пару минут перед самым отлётом. Видеть Тайру было невыносимо, зная, что скоро будет подведена черта всему. Поставлена жирная точка. Наскоро попрощался и сбежал прочь, предпочитая в последние минуты проверить оснащённость капсулы и еще раз проинструктировать своих бойцов. Впервые за долгие годы бежал позорно, как провинившаяся псина, поджав хвост, стараясь не смотреть по сторонам, опустив взгляд вниз. Ввёл в бортовой компьютер капсулы данные для полёта и развалился в кресле, прикрыв глаза, собираясь набраться сил.

Тело послушно расслабилось, в то время как я напряженно обдумывал, как мне поступить. Количество времени, оставшееся у меня в запасе, казалось мизерным. Я считал, что его просто не было. В конце концов, Император в любой момент может изменить своё решение, назначив более раннюю дату глобальной зачистки. И за всё время полёта мне не пришло в голову ни одной идеи.

Даже мой разум, не склонный к глубокому анализу, скептически ухмылялся на предложенные им же самим варианты. Я был совершенно один на огромном поле, а против меня стоял Император, за плечами которого виднелась вся изворотливость его стратегического мышления и мощь Империи. Надо было признать, что одному мне не выпутаться. Пришло время для крайних мер.

Мне было немного не по себе, потому что я опирался лишь на призрачные домыслы и один случайно выхваченный знакомый элемент среди гаснущих экранов ещё там, на «Skylon».

Всё, что я мог сейчас, это пробираться на ощупь, вслепую, беспомощно тычась носом в преграды и надеясь, что под ногами внезапно не разверзнется пропасть.