Глава 71
Раннее утро просочилось в Велуар непривычной прохладой. Ночной дождь, щедрый и сильный, смыл с города летний зной и пыль, оставив после себя звенящую чистоту и воздух, который хотелось пить большими глотками. Он пах озоном, влажной землёй и горьковатой свежестью моря. Это была ещё не осень, но уже её первое робкое дыхание, обещание будущих золотых дней и уютных вечеров. Ласковое солнце пробивалось сквозь редеющие облака, окрашивая мокрые брусчатые мостовые в нежные акварельные тона.
Мы с Броней проснулись рано. Ни одна из проблем не могла повлиять на наш бизнес. Если позволить неприятностям главенствовать, то лучше ничего не начинать. Жизнь подобна бурному потоку: можно было позволить захлестнуть себя, поддаться течению и утонуть или же, стиснув зубы, плыть против него. Если каждый раз опускать руки, поддаваться унынию и откладывать свои мечты в долгий ящик до лучших времен, то эти «лучшие времена» могут никогда не наступить. Ведь идеальных условий не бывает. Всегда найдётся что-то, что будет отвлекать, пугать, заставлять сомневаться.
Позавтракав, Броня провела для Беллы инструктаж. Она усадила её перед собой и, размахивая пальцем, сказала:
- Никому не открывай. Даже если будут говорить, что это от нас. Не подходи ни к окнам, ни к двери. Хорошо?
- Да! Можете не переживать! – Белла немного волновалась, но уже выглядела куда более спокойно, чем на острове. – Я буду тихой как мышь!
- Приготовь обед, почитай что-нибудь, - я ободряюще улыбнулась ей. – Мы вернёмся очень скоро.
Выйдя из магазина, я сразу же направилась к наёмным экипажам, которые стояли на углу улицы. Кутавшиеся в плащи сонные возницы медленно оживали, завидев редких утренних прохожих.
- Квартал Вольный двор, - назвала я адрес, и угрюмый бородач кивнул.
- Садитесь, мисс.
Я забралась в салон, мы подобрали у магазина Броню, и карета тронулась, плавно покачиваясь на неровностях мощёной улицы. Утренний Велуар без привычной дневной суеты и шума выглядел уютно. Откинувшись на спинку сиденья, я задумалась, глядя на проплывающие мимо дома. Броня тоже молчала.
Мы выехали на главную улицу, ведущую к порту, и вдруг мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Феликс Демор. Он вышел из ворот своего особняка, на ходу застегивая пуговицы сюртука, а за ним шёл камердинер с саквояжем. Напротив особняка стоял экипаж, заставленный багажом.
Вид элегантной фигуры с горделивой осанкой вызвал у меня целую бурю чувств. Ещё недавно Феликс Демор был для меня лишь воплощением надменной власти, опасности и того мира, к которому я не хотела иметь никакого отношения. Он представлял всё то, что могло разрушить хрупкую свободу, которую мы с Броней так тщательно строили. Но сейчас что-то начинало меняться. Может быть, время и события, сближавшие нас по воле судьбы, стирали прежние границы? В этот момент, глядя на главу Тайной Канцелярии, я вдруг поймала себя на мысли, что он, чёрт возьми, действительно хорош собой. Тёмные волосы, чуть растрёпанные утренним ветерком. Сюртук, подчеркивающий широкие плечи и узкие бёдра. Лёгкая небрежность, с которой он застегивал пуговицы. Всё это складывалось в образ, который невольно притягивал взгляд. Я чувствовала странное, непривычное смятение. За всей этой властью и загадочностью скрывался мужчина, которого можно было бы назвать весьма привлекательным, если бы не все обстоятельства, которые нас связывали. Мой разум сопротивлялся, пытаясь избавиться от этих мыслей. Но глаза почему-то продолжали рассматривать лорда Демора, фиксируя каждую деталь, словно невидимая сила приковывала мой взгляд. Могущественный, опасный человек…
Сердце забилось быстрее. Нельзя было упустить этот шанс. Несмотря на всю странность наших отношений, я должна была поговорить с ним. Судьба Беллы была куда важнее моей гордости.
- Стой! Остановите! – крикнула я, высунув голову в окошко. Экипаж резко затормозил, отчего я чуть не слетела с сиденья. В этот момент Феликс обернулся. Его необычные глаза встретились с моими.
Во взгляде лорда Демора промелькнуло нечто неуловимое, что я не смогла определить. Но оно заставило моё сердце пропустить удар. Впрочем, это длилось лишь долю секунды. На лице главы Тайной Канцелярии сразу же появилась привычная маска сдержанности.
Я распахнула дверцу и, не дожидаясь помощи возницы, спрыгнула на мокрую от ночного дождя брусчатку. Каждый шаг по направлению к Феликсу казался мне неестественно долгим. Остановившись в метре от него, я почувствовала, как воздух между нами стал наэлектризованным, тяжёлым и почти осязаемым.
«Он опасен», - шептал внутренний голос.
«Но и я не из робкого десятка», - отвечала я ему, стараясь придать своему лицу выражение максимальной решимости.
- Антония? Что-то случилось? - низкий и бархатистый голос главы Тайной Канцелярии прохладным шёлком скользнул по коже.
Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в коленях, и, собравшись с духом, начала говорить:
- Доброе утро, Лорд Демор. Я не знаю, заметили ли вы вчера или нет… С нами была Белла… Бывшая игрушка лорда Ловуса.
- Что? Белла? Белла?! - Феликс сделал шаг мне навстречу, его взгляд стал острым как клинок.
- Да, это была она. И ей нужна помощь. Женщина в серьезной опасности.
- Где она?
- У нас, - быстро ответила я, чувствуя, как напряжение между нами нарастает. - Вы должны помочь Белле. Открылись новые, очень серьёзные обстоятельства, касающиеся её ребенка и лорда Ловуса.
Феликс резко обернулся к камердинеру, который замер у экипажа с саквояжем.
- Разбирайте багаж. Я никуда не еду.
Слуги поспешно засуетились, а Демор снова повернулся ко мне. Его взгляд был не просто пристальным, он был обжигающим. Холодная маска главы Тайной Канцелярии ничуть не скрывала той неистовой жадности, того голода, что таился в глубине его необычных глаз. Феликс смотрел на меня так, словно я была единственным источником воды в пустыне, единственной надеждой на что-то, чего он отчаянно желал. Казалось, Демор пытался прочесть каждую мысль, каждое намерение в моём сознании.
- Почему вы говорите это именно мне? Вы не боитесь?
- А вы хотите, чтобы я вас боялась? - вырвалось у меня, и в этот момент все мои страхи, вся моя осторожность отступили перед какой-то необъяснимой силой, которая толкала вперёд. Я смотрела прямо в его глаза, пытаясь разгадать ту бездну, что скрывалась за их холодной сталью.
Феликс сделал ещё шаг. Расстояние между нами сократилось, и я почувствовала его тепло, лёгкий аромат парфюма. Лицо главы Тайной Канцелярии оказалось так близко, что я могла различить каждую черточку, каждую тень, каждую морщинку...
- Вы искушаете меня, Антония, - прошептал он. От его дыхания по моему позвоночнику пробежали мурашки. - Искушаете своим видом, своим голосом. Своим запахом… Вы должны бояться моих желаний, а не моей агрессии.
В следующее мгновение Феликс резко отпрянул, словно очнувшись от наваждения. Маска холодности снова вернулась на его лицо, а в глазах не осталось и следа той страсти, что минуту назад чуть не сожгла меня.
- Мне нужно поговорить с Беллой, - произнёс он. - А потом подыскать ей убежище.
- Приезжайте к нам, как стемнеет, - ответила я, стараясь выглядеть так же спокойно, как он, хотя внутри бушевала буря.
Феликс коротко кивнул. Его взгляд скользнул по мне ещё раз. Затем он развернулся и решительным шагом направился обратно к своему особняку, оставив меня стоять на мокрой мостовой.