ГЛАВА 12

За ужином она была молчалива. Райли тоже не торопил её с разговорами, думая о чём-то своём.

Ресторан, в который он её привёз, был предназначен для кого угодно, только не для неё. Роскошные скатерти, настоящие серебряные подсвечники и приборы, столик у самой воды, где в центре пруда подсвечивался домик для лебедей, нависшая над их столиком ива...

— Здесь так красиво, — приглушённым голосом сказала Кира. — Ты часто сюда приезжаешь?

Райли негромко засмеялся.

— Хочешь узнать, часто ли я привожу сюда красивых девушек? Ты первая.

— О.

Ей хотелось спросить о Кэтрин, но она тактично смолчала.

— С Кэтрин мы сюда не ходили, — словно догадавшись, промолвил Райли. — Я больше не хожу в те места, где мы бывали с Кэтрин. Вообще.

— Её родители, наверное, тоже до сих пор горюют, — тихо сказала Кира.

Мать Кэтрин занимала пост в Министерстве, далёкий и недоступный для Киры, как вершины гор. Должно быть, Кэтрин и Райли были обещаны друг другу ещё с детства, подумала она. Нет, конечно же, их никто не неволил, и им с радостью бы позволили составить любую другую блестящую партию. Но кого-то вроде Киры для кого-то вроде Райли не подобрали бы никогда.

Если она когда-нибудь и впрямь станет донором Райли Хили, она влюбится, грустно подумала она. В него невозможно не влюбиться. И он будет лучшей кандидатурой среди всех тех, кому она только может отдать свою магию: умный, добрый, заботливый, и к тому же величайший герой. Ну и просто скромный молодой человек с чувством юмора. Уже быть рядом с ним за ужином было величайшим везением, тут Кира не обманывалась.

Но как можно самозабвенно отдавать кому-то магию, любить его каждый день, и знать, что он женится на другой? На молодой женщине из своего круга, на ком-то вроде второй Кэтрин? А потом и присутствовать на их свадьбе, видеть их детей, догадываться о ночах, которые они проводят вместе — ведь ты всё ещё будешь его донором, и будешь знать его до дна. Это будет не просто больно — это будет невыносимо.

— Нет, — прошептала Кира вслух. — Не хочу.

— Чего не хочешь? — с улыбкой опустил меню Райли. — Осьминога? Признаться, он и меня не очень привлекает.

Впрочем, подумала Кира, ведь Райли наверняка предлагали жениться, и не раз. Но прошло пять лет, и он до сих пор одинок. Может быть, ему нужно что-то другое?

— Я выберу то, что ты выберешь, — улыбнулась ему в ответ она. — Не очень-то я искушена в морских деликатесах.

— Тогда устрицы пока заказывать не будем. Два лососевых стейка с овощами на гриле, пожалуйста! — позвал Райли.

Он поднял бокал с белым вином.

— За тебя, Кира. За будущую звезду Академии!

Кира не сдержала смущённой улыбки, поднимая на него сияющие глаза. И, коснувшись своим бокалом его, молча отпила глоток.

— Спасибо тебе за этот вечер, — тихо сказала она. — Мне очень приятно.

— Поверь, всё удовольствие тут моё. Я редко выбираюсь в люди.

— Только на расследования, да? Вроде сегодняшнего.

— Что-то вроде того.

Кира нахмурилась. Одна мысль до сих пор не давала ей покоя.

— Почему тебе нельзя разговаривать с профессором Деннетом? — спросила она. — Ты хотел его допросить, а милорд Антейн тебе не позволил. Почему?

— Потому что...

Райли надолго замолк. Очень надолго.

— Как вчера за обедом, да? — понимающе спросила Кира. — Правду сказать нельзя, а врать не хочешь?

— В точку, — вздохнул он. — Видишь ли, эти данные закрыты.

— Он потерял память, — тихо сказала она. — Милорд Антейн упомянул об этом. Здесь кроется причина?

— Угу. Скажем так: в его прошлом таится информация, о которой не должен знать никто, особенно он сам. Представь, что он был невольным участником закрытой операции Протектората, например. Или ещё что-нибудь... похлеще. Разумеется, мы не можем ему это открыть, верно?

— Но почему к нему нельзя приближаться именно тебе?

— А ты настырная, — качнул головой Райли. — Но для будущего Протектора это отличное качество. Я скажу тебе что-то, что идёт на грани секретной информации и несекретной, хочешь?

Кира, помедлив, кивнула.

— Но обмен будет равноценным, — предупредил Райли. — И учти, я буду жесток и несправедлив.

Кира не сдержала смех.

— Я уже заранее трясусь от ужаса, — сказала она, улыбаясь. — Чего ты хочешь, Райли?

— Хочу, чтобы ты отправилась со мной на бал солнцестояния.

Кира ахнула.

— С тобой? На бал Академии?

— На традиционный бал Академии, — кивнул Райли. — Где отпрыски древних родов внезапно встречают других ревнителей традиций, а скромные парни вроде меня остаются дома с книжкой. Но в этот раз я решил взять реванш. Ты со мной?

Единственной её проблемой было не сказать «да» слишком быстро.

— Да, — выдохнула Кира.

— Отлично. Я подозревал. — Он широко улыбнулся. — Я очень хотел, чтобы ты согласилась.

— Теперь твой секрет.

— Моя очередь? — Райли вздохнул. — Ну ладно, держи. В общем, до того, как он потерял память, я и ваш профессор Деннет попали под одну и ту же магию. Очень нехорошую, если сказать мягко. И Протекторат до сих пор беспокоится, что она будет воздействовать на нас неизвестным им образом.

Неизвестным им образом...

Но Кира не зря была способной адепткой.

— Неизвестным вам образом, — подчеркнула она. — То есть вам уже известно, как она в основном на вас воздействует, и вы всего лишь боитесь ещё каких-то побочных эффектов? А профессору Деннету, кстати, известно об этом вашем основном воздействии?

Несколько секунд Райли с изумлением глядел на неё.

— Быстро соображаешь. Нет, неизвестно. И не будет известно.

— Но почему? Пусть милорд Антейн ему объяснит, если ты не хочешь. Что вы попали под воздействие этой самой магии, и что...

— ... Мне нельзя к нему приближаться, а ему ко мне? И что ему это даст? Что сильный и талантливый маг будет сходить с ума, надеясь, что мы подарим ему часть его прошлого, тогда как мы никогда не сможем этого сделать из-за требований секретности? Нет, Кира. Я ему не скажу. И у тебя, надеюсь, не будет причин к нему приближаться.

— Он будет проводить у нас практические занятия на последнем курсе, — спокойно сказала Кира.

— Не с тобой.

Голос Райли был очень жёстким. Что за чёрт?

— Это ещё почему?

Райли несколько секунд смотрел на неё сузившимися глазами. Затем его лицо расслабилось, и он улыбнулся.

— Прости, я, кажется, забегаю вперёд. У меня были далеко идущие планы просить тебя участвовать в нашей практике вместо практики в Академии. И я, признаться, несколько взревновал, представив, что профессора Деннета в качестве наставника ты будешь ценить больше, чем мои скромные навыки.

Если бы он только знал, насколько двусмысленно это прозвучало...

Хотя для Киры — совершенно однозначно.

Эти слова яснее ясного говорили, что Райли Хили был заинтересован в ней, в Кире Риаз, и его планы простирались на всю её жизнь — если она ему это позволит. И эти планы были настолько серьёзны, что он даже готов был часами терпеливо ждать её в машине и выступить против всего света, сделав её своей официальной спутницей на балу. А на традиционный бал солнцестояния в Академии слетались все сливки, включая главу Министерства и верхушку Протектората.

Как бы это не вызвало скандал, озабоченно подумала Кира.

А ведь вызовет. Особенно когда Райли отвернётся, чтобы налить ей шампанского, увидит, что она исчезла, побежит её искать — и найдёт лежащей в ритуальном круге в разорванных кружевных стрингах. И что он сделает, увидев её распростёртой под профессором Деннетом? Вряд ли скромно уйдёт. Скорее всего, наплюёт даже на то, что им двоим запрещено приближаться друг к другу, и будет очень крупный магический мордобой.

— Кстати, — задумчиво произнёс Райли, — а что за книжку ты забыла у меня в машине? Признаться, я был совершенно поражён.

— А. О. — Кира зарделась. — Лорейн дала почитать. Я... ну... мне просто было интересно. — Она сглотнула. — Вернёшь?

Райли медленно кивнул.

— Конечно. Ты... ты раньше не...

Он вдруг рассмеялся.

— Прости. Совершенно неприличные вопросы лезут в голову. Впрочем, от непристойных мыслей мало кто удержался бы, при виде таких-то картинок. Разумеется, я верну тебе книгу, Кира Риаз. Если потом дашь почитать.

— Если обещаешь не настаивать на том, чтобы обсудить со мной особенно пикантные моменты, — строгим голосом произнесла Кира.

Они расхохотались вместе.

— Ты мне очень нравишься, — как-то особенно тепло и мягко произнёс Райли, касаясь её руки. — Ты замечательная. О, а вот и стейк!

После ужина Райли настоял не только на том, чтобы отвезти её домой, но и проводил до самых дверей. Что было очень кстати: Кира понятия не имела, куда именно её поселили.

Её новая комната выходила окном прямо в ночной сад, на кусты роз. Конечно, те давно уже отцвели, но летом...

Она останется здесь на лето, подумала Кира. Ведь больше ей некуда идти. А ещё летом здесь останется профессор Деннет. Будут ли они видеться? Или, когда она вернёт ему память, они разойдутся, так и не сказав ни слова друг другу?

— Здесь очень уютно, — заметил Райли от дверей. — Позовёшь в гости?

Здесь и правда было уютно, с изумлением заметила Кира. Широкая кровать под пологом с четырьмя столбиками, трельяж, мягкий ковёр, настоящее дерево — кажется, ей отдали свободную спальню кого-то из адепток-старшекурсниц. Одной из девушек, чьи родители что-то значили.

Кира распахнула створки окна, позволяя свежему ночному воздуху ворваться внутрь. Мошки и мотыльки тут же закружились вокруг горящей лампы.

— Обязательно позову, — сказала она, с улыбкой оборачиваясь к Райли. — Даже куплю чаю с печеньем.

— Печенье я принесу сам. Моя мама печёт потрясающее шоколадное печенье. Когда приедешь к нам на новогодние каникулы, сама его распробуешь.

Кира моргнула.

— Приеду... к вам?

— Опять забегаю вперёд, да?

— Ещё как!

Это уже выходило за грань «слишком хорошо, чтобы быть правдой» и медленно приближалось к «мне всё это кажется, и я вот-вот проснусь». Кира ошалело смотрела на самого знаменитого парня в мире, только что пообещавшего привезти её к себе в гости и познакомить с родителями, и очень хотела себя ущипнуть.

— Тебе не стоит со мной притворяться, — тихо сказал Райли. — Я понимаю, что ты мне не доверяешь.

— Ты...

— Я знаю, что ты великолепный донор. Я не скрываю, что ты нам нужна. Но ещё ты искренняя, талантливая, и с тобой очень легко и здорово. — Его взгляд был открытым, прямым и спокойным. — Не цени себя так дёшево, Кира Риаз. Не думай, что кто-то может захотеть общаться с тобой только из-за твоей магии.

Чёрт, теперь она смутилась. По-настоящему смутилась, и совершенно не знала, что сказать.

— Я не знаю, — выдавила она. — Как я могу знать, нравится ли кому-то моя компания — или моя роль донора?

— Спроси. И уйди, если тебе не понравится ответ.

— Меня легко обмануть.

Он покачал головой.

— Хорошего донора невозможно обмануть. Ты видишь своего мага насквозь, Кира. И увидишь меня, даже если мы сработаемся в одном-единственном ритуале.

— Я не очень-то готова сейчас к ритуалам, — тихо сказала Кира.

— Ты согласилась на занятия со мной, — напомнил Райли. — А они, знаешь ли, преследуют определённую цель — быть лучшей в ритуальной магии. Что, ты удивишься, включает в себя участие в ритуале в качестве выпускного экзамена.

— В сильном ритуале?

Райли кивнул.

— В снятии проклятия. Интересно тебе такое?

Глаза Киры округлились. Она никогда...

— А как снимаются проклятия? — почти шёпотом спросила она.

Её молодой спутник только улыбнулся.

— Увидишь, — заговорщицки прошептал он в ответ, наклоняясь к ней. Обнял за плечи — и поцеловал в щёку. — Доброй ночи.

— Доброй ночи, — прошептала она, когда за ним закрылась дверь. — Доброй ночи, Райли.