Пролог

Эта любовь шире любого пространства,

длиннее самого времени и сильнее воли Судеб.

Хранитель Баланса — это тот, кто охраняет Пространство и Время от нежеланных лазутчиков, кто отлавливает нарушивших границы и отправляет обратно — в свой мир и на свое место. Их покровитель — Бог Войны Арес. Любовь — категорически недозволенное для них чувство.

Время быстротечно, бесконечно, циклично. Но! Уловимо, если ты — Ловец Времени.

Пространство необъятно, многогранно, многослойно. Но! Едино, если ты — Скиталец меж мирами.

Баланс хрупок, неустойчив, необходим. И! Твоя ноша и цель, если ты — Хранитель Баланса.

Жизнь — многомерный многогранник, сотканный из множества миров, которые сшиты Нитями человеческих Судеб. Те нити берут свое начало от Веретена Судьбы, кое вращают дочери Зевса и Фемиды — Мойры. И нет у них других дел на Олимпе, кроме как вращать Веретено и ткать из этих нитей свое многослойное полотно, но не по чьим-то потребностям, а по личному усмотрению. И да будут милостивы боги к тем, кто пытается свою судьбу создавать сам, ибо нет страшнее гнева и кары беспристрастных Мойр.

***

Огромное белоснежное ложе было устлано алыми лепестками маков. Высокими колоннами служили тонкие стволы яблоневых деревьев, чьи наливные плоды так и просились быть сорванными. Маковые губы Афродиты скользили по смуглой коже, прокладывая дорожку на крепкой груди любовника. Арес терпеливо наслаждался этой лаской, прикрыв глаза и сминая в широкой ладони горсть ароматных волос богини, куда были впутаны снежные соцветия мирта. Вот уже вечность они с Афродитой сгорали в такой греховной страсти, которая обещала не угасать еще столько же: на зависть всему Олимпу, назло богам и за спиной ее истинного мужа Гефеста.

— Отдай мне этих двоих, — попросила богиня, касаясь поцелуем щетинистого подбородка. — Я хочу о них позаботиться.

Арес открыл глаза: «Опять она за свое!»

— Даже не проси меня об этом. К тому же, благодаря тебе, моя сладкая погибель, они теперь не только в моей власти. Они теперь и во власти Мойр.

Добравшись до его рта, Афродита игриво провела по нему губами, заглядывая в суровые глаза бога:

— А если я поговорю с Судьбами?

— Едва ли они станут тебя слушать. И я с ними буду солидарен. Моим Хранителям запрещено любить, и точка. Им и так хватает забот.

Она лукаво улыбнулась:

— Я знаю это.

— Знаешь, — согласился он. — Только все равно ослушалась меня и даровала им это чувство.

— Они заслужили…

— Это мне решать! — Прогремел его голос, словно сотканный из десятка мужских голосов.

Этот рокот испугал певчих птиц, которые встрепенулись с ветвей яблонь и стайкой улетели прочь. Испугалась и Афродита, но лишь на долю секунды. Страх быстро сменила обида, уведшая ее в дальний угол любовного ложа. Вот уже несколько лет они не могли прийти к соглашению касательно лишь одной пары ее влюбленных.

— Всего двое из сотни, а ты уже готов из-за них объявить мне войну!

— Сначала двое, потом четверо, а потом и все остальные. И кто останется охранять границы миров? Ответь мне, моя мудрая богиня, — спросил Арес, небрежно приподнимаясь на локте, отчего напряглись и прорисовались каменные мышцы руки.

Афродита вздернула носик и отвернула лик в сторону, лишь бы не видеть своего искусителя. Можно подумать, ее план был именно таким. Она всего лишь без спросу Судеб и Ареса подарила кусочек счастья двум его Хранителям. Оберегала их, прикрывала эту недозволенную любовь. Пока все тайное не стало явным. И что тут началось…

— Двое — это еще не все, — сердито произнесла она, вставая с ложа.

Но крепкий захват пальцев молниеносно сжал ее запястье.

— Далеко ли?

— Куда угодно, лишь бы подальше от несговорчивого, жестокого и бессердечного бога.

Он рассмеялся, забавляясь ее словами, в которых была чистейшая истина.

— Разве тебя это хоть когда-нибудь смущало?

Он дернул Афродиту и потянул за собой, когда стал подниматься на ноги. Подхватил и бросил спиной на ложе, подминая под себя с пылом варвара. Богиня ахнула. Зарумянились белесые щеки. Участилось дыхание. И ответ ее был: «Никогда». Только вслух она это произносить не станет даже под пытками.

— Ненавижу тебя, — прошептала желанному, млея от прикосновений огрубевшей в сражениях кожи его рук к своим нежным бедрам.

— Да-а-а, — удовлетворенно протянул он ей в шею.

Но пусть Афродита сдалась и пала под его головокружительным натиском здесь и сейчас, только это не значило, что она собирается отступать от своего вовсе. Просто… «Придется снова действовать тайно и обходными путями, только и всего», — думала она, наслаждаясь сладко-грубыми и попеременно нежными ласками своего пламенного любовника. Ведь, как известно — в любви, как на войне хороши все средства.

Основное место действия:

Далекое будущее Земли. Одна из параллелей. Претерпев многочисленные междоусобные войны и климатические катаклизмы, мир изменил орбиту бытия. Классовое расслоение стало размером в пропасть. Электронная техника необходима так же, как воздух. Оставшиеся жилые Города опутывает сеть видеокамер. Медицина сделала большой скачок вперед. Некоторые другие отрасти застыли в своем развитии. Ужесточено законодательство. Человечество стало более алчным и жестоким. Генетические и природные мутации — обычное и управляемое явление, вытесненное на нежилые территории суши. Одно из главных развлечений всего мира — «Игры богов», где арена — остров «Нью-Йорк», участники — преступники, в том числе и осужденные на смертную казнь, главная цель — выжить. Основная награда — свобода.