Глава 2

Было в нем что-то завораживающее. Что-то, что выделяло его среди толпы. Возможно то, что он был таким “светлым”. Волосы, костюм, кожа человеческого оттенка. И какой-то совершенно невозможный магнетизм.

Даже не знаю.

— Тесса? — Ноэль тронула меня за локоть. — Ты чего застыла?

С трудом оторвав взгляд, я повернулась к ней. Сохранить при этом равнодушную мину было не так просто. Но я очень старалась. Еще не хватало привлечь ненужное внимание.

Я вообще надеялась, что Эль выпьет свой коктейль, немного попялится, и я смогу утащить ее отсюда.

— Ничего. Просто... — слова в голову шли неохотно, и я просто передернула плечами.

Эль уже хотела что-то заподозрить и даже повернулась в ту сторону, но меня неожиданно спас бармен. Он поставил перед нами два высоких бокала. Жидкость внутри переливалась от нежно-голубого до перламутрового. Сверху коктейли украшали искрящиеся пузырьки и тонкие спирали из чего-то похожего на сахарную пудру. На благо, та была белая, а не золотая, как фэйская пыльца.

— “Люмьер” для прекрасных дам, — бармен улыбнулся, обнажив острые клыки.— И особый комплимент от нашего заведения.

На маленьком серебряном подносе лежали два ломтика необычного фрукта. Мякоть невозможно золотистого цвета с красноватыми прожилками. А кожица и вовсе словно из настоящего золота.

— Золотое яблоко Авалона, — с благоговением выдохнула Ноэль. — Оно стоит целое состояние!

— Да, у нас самые сочные плоды во всем Ир-Каэре. Лучше не сыщете, — бармен улыбнулся шире. — Один ломтик и вечер преобразится. Это не те золотые яблоки, что продаются на каждом углу.

Да, преобразится настолько, что мы отсюда больше не выйдем. Для фэйри эти плоды безопасны, а вот что они делают с людьми…

Я едва успела ущипнуть Ноэль под стойкой, когда она потянулась к подносу.

Та чуть вздрогнула, но все же взялась за поднос, придвинула его к нам и невзначай накрыла салфеткой.

— Спасибо! Мы обязательно попробуем чуть позже, — проворковала она бармену и положила на стойку золотую монетку. Тот кивнул и потерял к нам интерес, отправившись к следующим гостям, что требовали его внимания.

— Я помню, что говорил Тедакс, — ворчливо шепнула мне Эль. Явно обиделась, что я ее ущипнула. Но пусть лучше обижается, чем забудется и вкусит запретного.

Стоило нам поднять бокалы, как на соседний от меня стул запрыгнул небольшого роста человечек. Каштановые волосы были чуть растрепаны, ростом он был не больше ребенка, но лицо при этом имел морщинистое, с острым носом и большими, почти навыкате, глазами.

Брауни — тут же вспомнила я. Как правило, они служат фэйцам.

— Мой господин просит оказать ему честь, — голос у него был скрипучий и негромкий, я едва слышала, что он говорит из-за грохота музыки. — Он желает, чтобы вы присоединились к его столику.

Брауни указал в сторону серебряного фэйри. Кинув взгляд через плечо, я заметила, что он уже отделился от той компании, и теперь сидит за одним из дальних столиков у стены. Длинный изогнутый полукругом диван он занимал на двоих с еще одним фэйри. Тот был высокий, с темно-бордовыми волосами до плеч, в костюме угольно-черного цвета. Они специально оделись в таком контрасте?

— Мы не... — начала я, но Ноэль уже вскочила, сжимая свой бокал.

— Конечно! С удовольствием! — она буквально светилась от восторга.

Брауни кивнул, спрыгнул со стула и отступил, ожидая. Я потянула подругу обратно, пытаясь образумить:

— Ты с ума сошла?

— Тесса, я ради этого и пришла! — она нетерпеливо схватила меня за предплечье. Сама едва не подскакивала. — Хотела подцепить какого-нибудь фэйри, а тут... смотри на него! Он похож на Нейре Малькора!

— На кого?

— На Нейре! Фэйри-музыкант из мира людей, ты что, совсем ничего не знаешь? У меня же его плакат висит у кровати! — она закатила глаза. — Только этот еще красивее. Намного красивее!

Я понимала, что это плохая идея. Худшая из всех возможных.

— Эль…

Она наклонилась ко мне, обдавая сладковатым запахом духов. Тоже, к слову, фэйских.

— Послушай, мы здесь инкогнито. Флер Тедакса надежный. Почему бы не развлечься? Это же шанс, который выпадает раз в жизни! — она схватила свой бокал и заговорщически подмигнула. — Если тебе не нравится блондин, может, темненький больше по вкусу?

Мой протест утонул в ее решительном шествии к столику. Мне осталось лишь последовать за ней, проклиная все на свете и свою слабость перед настойчивостью подруги.

Я пошла следом за ней, огибая толпу танцующих. Запах и жар тел вокруг, басы, от которых вибрировало все внутри, магия, которой был насыщен воздух — все это обволакивало, дурманило, заставляло сердце биться быстрее. Приходилось считать вдохи, чтобы успокоиться.

Флер на коже словно натягивался плотнее, едва заметно покалывая. Чесались кончики пальцев, щекотало по ключицам, но Тедакс обещал, что даже при самом грубом прямом контакте с маскировкой ничего не случится. Только проблема была в том, что и сам Тедакс был не человеком, и успокаивала я себя лишь тем, что Ноэль заключила с ним сделку. А уклониться от ее выполнения не могут даже фэйри.

Брауни семенил впереди, ловко протискиваясь между танцующими, и те расступались, даже не глядя на него. Будто чувствовали метку его хозяина. Мы миновали пару, сцепившуюся в жарком поцелуе у самой стены. Цветные рыбки в иллюзии на стене позади окружили их ореолом, будто специально привлекая внимание. Я заставила себя не ускорять шаг.

— Какая приятная встреча, — произнес высокий блондин, поднимаясь нам навстречу. Голос под стать — мягкий, теплый, будто пьешь густое какао с нежной молочной пенкой. — Такие милые леди, я впервые вижу вас в “Лоне”.

Ага, какао, разбавленное коньяком.

И взгляд, которым он по мне прошелся, мне совсем не понравился. Скользящий, внимательный. Он подмечал все детали моей внешности, что сейчас была преобразована флером.

Но в отличие от Ноэль, я планировала сегодня уснуть в своей гостиничной постели. Одна.

Я невольно поправила подол платья. Тот хоть и был длинным, почти до самого пола, но разрез вдоль бедра едва ли можно было назвать целомудренным. Впрочем, на фоне откровенных нарядов фэйцев, которые больше подчеркивали, чем скрывали, мой выглядел даже по-ханжески.

— Мы решили разнообразить досуг, — Ноэль тут же нырнула в игру с привычной ей дерзостью.

— Эрлиан, — представился блондин, изящно кланяясь нам. После мягко повел рукой, указав на своего спутника. — А это Найвен.

Темноволосый фэйри склонил голову в приветствии. Теперь, рядом с ними, я лучше видела, насколько они разные. Если Эрлиан был воплощением света — золото, серебро, янтарь, то Найвен казался его противоположностью. Угольные глаза под тяжелыми веками смотрели с ленивой скукой. По его смуглой коже, от виска и вниз по шее, спускался рисунок — что-то похожее на переплетение лоз, дышащих темно-фиолетовым светом.

— Ноэль, — моя подруга присела в шутливом реверансе. — А это моя подруга Тессария.

— Тессария, — повторил Эрлиан, растягивая мое имя и явно интересуясь мной куда больше, чем мне бы того хотелось. — Необычное имя. Звучит довольно воинственно. Не припомню никого из благородных родов с таким звучанием.

Он вдохнул, чуть поведя головой. Едва заметно, но так, будто пробовал воздух рядом со мной на вкус.

— Возможно, потому что я не из благородных, — я не могла отделаться от ощущения, что мы ходим по оглушительно трещащему тонкому льду.

— Интригующе, — прокомментировал Найвен, впервые проявив интерес. Он подался вперед, на миг отвернулся к залу, чтобы жестом подозвать официантку, и снова повернулся к нам. — Откуда же вы?

— Лунарский архипелаг, — быстро ответила Ноэль, историю они с Тедаксом придумали заранее. — Маленький остров в северной части. Вряд ли вы о нем даже слышали.

— Верно, не слышал, — Эрлиан улыбнулся, сделал шаг в сторону и указал на диванчик. — Присаживайтесь.

Место нам было предложено аккурат между ними. И Ноэль… будь она неладна! Уже с радостью двигала по бархату своим хорошеньким задом. Поближе к Найвену. Мне же оставалось сесть рядом с ней. В довершение рядом опустился Эрлиан.

Мы оказались в ловушке. Впереди — столик, по бокам — фэйцы. И сердце мое, словно загнанный зверь, забилось в грудной клетке дурниной.

Эрлиан сидел слишком близко. Я ощущала тепло его тела. Пришлось держать ноги в напряжении, чтобы не коснуться бедром его бедра.

— Расслабься, — Ноэль невзначай шепнула мне на ухо и сжала на миг пальцы. После же повернулась к Найвену и о чем-то с ним заворковала.

И пусть это выглядело паранойей, я не могла отделаться от предчувствия, что мы встряли.Охренительновстряли.