Глава 28. Яблоко от яблони

Тина

На надгробии из белоснежного камня была высечена изящная фигурка женщины. Длинные белые пряди её волос, словно растрёпанные, и воздушное платье, развевающееся на ветру, навечно застыли в движении.

А чуть ниже красивыми золотыми буквами было выбито имя.

Малисса Торвус.

— Малисса Торвус мертва? — Испугавшись того, что произнесла вслух, я отшатнулась и уперлась спиной в Короля Теней.

Не увидела, но каким-то чудом почувствовала, как его ледяные пальцы потянулись к моим плечам. Будто ошпаренная я в то же мгновение отскочила в сторону и повернулась.

— По-твоему, я лжец?! — зловеще сверкнул глазами Арлеус ди Торвус.

Вместо ответа я только неопределённо пожала плечами.

И ни на секунду не поверила ни собственным глазам, ни тем более словам древнего злодея.

— Если не веришь мне, поверь своим глазам! — рявкнул на меня Король.

— Глаза иногда тоже врут.

Я отвернулась и решительно шагнула к могиле. Осторожно протянула руку и коснулась каменной женской фигуры. Она была твёрдой, гладкой и…

На миг мне померещилось, что от прикосновения женская фигурка едва заметно качнулась. А сам камень, из которого она была вырезана, стал нагреваться.

Я не могла это объяснить. Но мозг отчаянно сопротивлялся и категорически отказывался принимать информацию о смерти моей свекрови.

А в воспоминаниях всплыла картина из недалёкого прошлого. Мои Охотники вели меня через дорогу, чтобы отвезти в свою городскую квартиру. Тогда никто из них ещё не подозревал, что там в поисках Кубка побывали Тени.

Мы втроём как раз переходили дорогу, когда Гаро движением руки убрал теневую магию, висевшую в воздухе и скрывавшую ото всех внедорожник на обочине. Морок — так называлась эта разновидность теневой иллюзии…

Возможно ли, что и сейчас я видела вовсе не могилу матери Гаро, а лишь теневую иллюзию? Морок.

И если так и было, то кто и кого пытался обмануть?

— Любопытно. — Я одёрнула руку и вновь повернулась к Королю. — Как именно она умерла?

Это были скорее мысли вслух, чем вопрос, адресованный Королю Теней.

Я не ждала от него ответ. И, тем не менее, он после долгого, глубокого вздоха ответил:

— Сестра боялась, что я могу оживить её тень или силой заставить выпустить меня из этого проклятого склепа. Я много раз предлагал ей стать Королевой рядом со мной и разделить власть, но она всегда отказывалась. Однажды Малисса ушла в мир людей. Не знаю точно, что там случилось, но вернулась она истощённой магически. В ней почти не осталось магии.

— Но магия ведь имеет свойство восстанавливаться со временем, — напомнила я Королю, хотя он наверняка и без меня это знал.

— Ты хочешь рассказать мне что-то новое о свойствах магии? — надменно зыркнул на меня Арлеус ди Торвус. — Не трудись. Моя сестра мертва! Прими как факт.

— Вы так просто говорите об этом?

Меня до глубины души поразило то равнодушие, с которым Король Теней говорил о смерти Малиссы Торвус. Будто она и не была его сестрой.

— Если хочешь знать моё мнение, то я полагаю, она сделала это нарочно. Чтобы я не смог освободиться с её помощью. Впрочем, мне нет дела до причин смерти Малиссы. — Он улыбнулся, глядя на меня. И от его улыбки по позвоночнику прошёл мороз. — К счастью, теперь у меня есть ты, моя Королева.

Чем дольше мы находились здесь и вели беседу, как давние и хорошие знакомые, тем сильнее становилась моя уверенность.

Что-то во всей этой истории было нечисто.

— А разве ваша сестра не была бессмертной? — уточнила я у Короля Теней.

— Была, — коротко и недовольно буркнул Арлеус ди Торвус.

— В таком случае, ваше Тенейшество, что-то не сходится. Разве бессмертного можно убить?

С одной стороны я боялась услышать положительный ответ. Он означал бы, что Малисса Торвус и впрямь может быть мертва.

Но с другой стороны, это означало бы, что и Короля можно убить.

— Убить можно любого, — подтвердив мои размышления, скривил губы Король. — Конечно, если знать способ.

Я поняла, что предположения, которые мы с Ханом и Гаро строили, сидя на кухне нашей квартиры, были верны.

Мать Гарорда знала способ убить бессмертного теневого мага. Только, похоже, она унесла его с собой в могилу…

— Довольно! Я не желаю больше говорить о сестре! — Арлеус ди Торвус нервно дёрнул он головой. Затем схватил мою руку и силой поднял её так высоко, что кисть оказалась прямо перед моими глазами. — Давай-ка, лучше поговорим о тебе и о моём племяннике.

— А что о нём говорить? — сообразила я не сразу.

Король Теней ткнул своим пальцев в мой указательный палец. Туда, где красовалось кольцо брачных рун.

— На это надеешься? — Он засмеялся своим тихим шелестящим смехом, который теперь отчего-то здорово меня раздражал. — Зря надеешься. Ты не нужна моему племяннику. Ты просто часть плана.

— Какого ещё плана? — Я нахмурилась, сведя брови к переносице.

— Того, согласно которому очень скоро освободишь меня.

— Не надейся! Мой Гаро умный. Хитрый. И вообще… — Отняв у него свою руку, я загнула два пальца, считая достоинства Гарорда. — Они с Ханом обязательно найдут способ похоронить тебя в этом мире навечно. А вот меня освободят.

Король несколько секунд смотрел на меня в упор, а затем расхохотался. Так громко, что от этого хохота чуть не заложило уши.

— Твой Гаро? Глупышка! Так и не поняла ещё? Ты оказалась здесь, со мной, благодаря стараниям моего племянника. — Арлеус ди Торвус сложил руки на груди и с высоты своего роста смерил меня презрительным взглядом. — Я не мог призвать тебя в этот мир, потому что ваш дом защищён магией.

— Это ничего не доказывает! — заявила я упрямо.

— Возможно. Но спроси себя, кто посоветовал Хану отвести тебя на свидание в ресторан, где нет вообще никакой защиты? Откуда я знал, когда ты будешь там? — Он горделиво вскинул голову, всё ещё глядя на меня с нескрываемым превосходством. — Ответ прост, моя Королева. Это был план Гарорда.

— Ни единому слову не верю! — выкрикнула я в худощавое и бледное лицо Короля Теней. — Гаро не мог так поступить. Он помогал мне, защищал и учил…

— В Гаро течёт моя кровь. Он Торвус! А яблоко, как известно, падает недалеко от яблони.

Сердце сжималось от горькой обиды. И я до сих пор не хотела верить…

— Мне нужны более веские доказательства, чем просто слова.

Король снова улыбнулся. С таким видом, словно уже давно и нетерпеливо ждал, когда же я наконец попрошу о них…

— Снова хочешь доказательства, да? — Король покачал головой. — Тогда смотри. Очень внимательно.

Он повернул мою руку ладонью вверх и, что-то прошептав, медленно провёл кончиками пальцев по запястью.

Под кожей вслед за его пальцем, повторяя траекторию движения, плыло крохотное тёмное пятно, похожее на тень…

— Откуда оно взялось?

Прежде чем король ответил, я памяти яркой вспышкой возник образ.

Я на кухне. И обычный на первый взгляд бокал для вина в моей руке… Кубок Чёрного Трона, из которого мне нельзя было пить.

Тогда я впервые увидела это странное пятно, двигавшееся сейчас под кожей.

Правда, в тот раз я не поверила собственным глазам и сама убедила себя, что мне привиделось.

Спустя несколько секунд следующая вспышка в памяти уже показывала мне новое воспоминание.

Проезд по территории вампиров. Я с братьями во внедорожнике. И рядом со мной круглолицый рыжий Питер, глазеющий на мою руку и орущий: «Она отмечена Тенью!»

Теперь я и сама отчётливо видела отметину на своей руке. А Гаро тогда отреагировал странно. Он сказал вампиру, что тот видел его магию…

Король молчал и внимательно наблюдал за мной. Как будто ждал, когда я вспомню и пойму всё, что должна вспомнить и понять.

— И как эта отметина должна доказать вину Гаро?

Я подняла глаза на Короля Теней и пошевелила рукой, постаравшись высвободить её из захвата мужской руки. Но древний теневой маг притянул меня ближе.

— Знаешь, что это такое? — взмахом головы он указал на пятно под кожей.

— Полагаю, я отмечена Тенью, — пришлось повторить слова главы охраны вампирского Князя. Хоть я и не слишком хорошо понимала, что они означают.

— Ты отмечена мной, — зловеще прошипел Арлеус ди Торвус. — Много лет назад, когда сестра запечатала меня в этом мире и отказалась выпускать.

— Как вы могли отметить меня, если были заперты? — недоверчиво покосилась я на Короля.

— С помощью магического ритуала, конечно. — Арлеус скривил губы в злой, мерзкой и ядовитой ухмылке.

Сейчас он полностью соответствовал моим представлениям об истинном злодее вселенского масштаба. И уж точно не о том, кому стоило верить…

— Какого ритуала? — поинтересовалась я тихо, даже не надеясь на внезапный приступ откровений.

— О, это было о-очень давно. — Король Теней отпустил мою руку и ностальгически закатил глаза. — За несколько лет до твоего рождения! Я был ещё свободен. Однако уже тогда понимал, что сестра рано или поздно предаст меня и захочет закрыть в каком-нибудь склепе. Я не знал где, когда и как она это сделает, и решил подстраховаться.

Я во все глаза смотрела на Арлеуса ди Торвуса и внимала каждому его слову.

Не для того, чтобы убедиться в виновности Гарорда. Нет.

Я надеялась услышать в рассказе Короля что-то, что помогло бы мне избавить вселенную от древнего безумца.

— Покинув дом, я посетил три разных города, — продолжал он тем временем рассказ. — В каждом из них я нашёл по молодой ведьме и, воздействовав на них любовной магией, подчинил своей воле. С каждой из тех трёх женщин я провёл магический ритуал и в каждую перенёс по маленькой частичке себя. Точнее своей Тени.

— Чтобы потом призвать хотя бы одну из них и с её помощью освободиться? — закончила я мысль вместо него.

— Именно, — подтвердил Король резким кивком. — Частица моей Тени должна была спать до того дня, когда я разбужу её, призвав ведьму на помощь.

— То есть вы в любой момент могли призвать ведьму, обладающую способностью открыть склеп и выпустить вас? Просто потому что в ведьме была ваша Тень?

Я очень хорошо помнила, как Гарорд говорил, что его дядя может призвать меня из-за того, что я выпила из Кубка и стала Королевой…

Означало ли это, что Гаро лгал?

— Женщина, отмеченная моей Тенью — моя избранная Королева. Я могу призвать её, когда угодно, — пояснил Арлеус ди Торвус. Он вдруг удивлённо приподнял одну бровь. — Почему ты спросила?

— Я думала, что стать Королевой можно только выпив из Кубка Чёрного Трона, — пожала я плечами, стараясь выглядеть не слишком озадаченной и заинтересованной в ответе.

— Это Гаро тебе сказал? — с усмешкой покачав головой, спросил Король. — Нет, моя Королева, я мог призвать ведьму в любой день и час, потому что она избрана мной. Глоток из Кубка, сделанный Королевой, должен был лишь разбудить спящую в ней частицу моей Тени.

— Ладно, допустим. — Я кивнула, изо всех сил желая понять, кто же из Торвусов, в конце концов, лжец, а кому можно верить. — Что произошло с теми тремя ведьмами, которых вы избрали в Королевы? И как кусочек Тени оказался в итоге во мне?

На самом деле я знала, что кроме меня и Малиссы ведьм с даром проходить в мир Теней и выходить из него с Пленником, было ещё две. Но обеих убили Охотники.

То же самое сказал мне и Гаро. Но почему сейчас Король утверждал, что ведьм было три?

— Какая ты нетерпеливая, — беззлобно погрозил мне пальцем Король Теней и продолжил: — Когда сестра заперла меня здесь, я попытался найти и призвать своих Королев. Одну за другой. Но ни одну из трёх так и не смог обнаружить.

Я решила до последнего не признаваться Королю, что знала об убийстве ведьм, и просто уточнила:

— И почему же они не отозвались?

— Меня тоже интересовал этот вопрос, — хмыкнул Король. — Я отправил весть в мир людей и приказал Теням, скрывавшимся там в телах Пленников, найти и доставить ко мне Королеву. А спустя какое-то время Тени сообщили, что двух ведьм, способных вызволить меня, убили Охотники.

— Но ведьм же было три, — напомнила я Арлеусу ди Торвусу.

— Третью мои Тени так и не нашли. И только спустя годы, когда я узнал о твоём существовании, моя Королева… — Арлеус протянул ко мне костлявую руку, но дотронуться так и не рискнул. — Только тогда я понял, что та третья женщина передала магический дар своей дочери, которую надёжно спрятала.

— Дочери? — Я растерялась и ощутила волну дрожи, пробежавшую через всё тело сверху вниз. — Мне?! Но я ведь не ваша… дочь?

— Что?! Нет, конечно! — презрительно фыркнул Король Теней. — У меня никогда ничего не было с твоей матерью. Она интересовала меня только как будущий способ освобождения.

После этих слов всё мигом встало на свои места.

Я, правда, не помнила своих родителей. Всю сознательную жизнь считала, что меня воспитывала бабушка… Она не любила обсуждать эту тему.

Теперь я понимала, почему. Моя так называемая бабушка, или кем там на самом деле она была, знала правду. Она знала, как моя мать поступила со мной.

Вместо того, чтобы унести опасный и сомнительный дар в могилу, как остальные ведьмы, мать предпочла избежать смерти, просто переложив проблемы на меня.

Я сглотнула вязкую слюну и через силу спросила:

— Значит, вместе с особой магией моя мать передала мне и частицу вашей Тени? Но какое отношение к этой истории имеет Гарорд?

— Это мой племянник нашёл тебя. Он сделал всё, чтобы ты попала сюда. — Король широким жестом обвёл поляну с росшим на ней кустарником. — И наконец-то освободила меня.

Слова Короля Теней были похожи на правду. И они больно ранили. В самое сердце…

Я упрямо тряхнула головой, решив стоять на своём до конца.

— Этот рассказ звучит очень складно, ваше Тенейшество. Но я всё равно не верю.

Лицо Арлеуса ди Торвуса превратилось в бледную, безжизненную маску.

— Хорошо. Я знаю, что окончательно убедит тебя. Идём, Моя Королева. — Его нижняя губа дрожала. Он грубо схватил меня и дёрнул за руку. — Ты должна увидеть собственными глазами…

Я даже моргнуть не успела, как мы вновь перенеслись во дворец и оказались в одном из залов. Он был похож на Тронный, только здесь стоял не один, а целых два Трона.

А между ними на высоком каменном пьедестале я увидела Кубок.

Тот самый, который никогда не должен был снова оказаться в руках Короля Теней.

Тот самый, который должен был сейчас храниться у Гарорда.

Тот самый Кубок Чёрного Трона…

— Догадываешься, кто принёс его мне? — раздалось над ухом издевательское шипение Короля Теней. — В то время, когда ты развлекалась в ресторане с оборотнем.