Глава 30

— Дуэль чести? Какая ещё дуэль чести? Я не согласна!

На моё запястье легла ладонь в чёрной сетчатой перчатке.

— Позволь мальчикам развлечься и выпустить пар, — сказала Кхалэ. — Им это надо.

— Но они же поубивают друг друга!

— Доверься мне.

Слова ведьмы меня не успокоили, но что я могла поделать? Разогнать взрослых мужиков по своим комнатам? Развести по разным углам, как драчливых детей? Навязать свою волю? Так они всё равно сцепятся. Найдут способ обойти запреты. Или навешать на них тысячи сдерживающих заклинаний? Снова потребовать клятв на крови?

Оставалось надеяться, что Кхалэ выглядит уверенной не просто так. Что в критический момент она найдёт способ предотвратить беду. Что обиженные мальчишки помашут игрушечными мечами и разойдутся, довольные собой. Что никто не пострадает. Кхалэ ведь не допустит? Как ловко она тогда отправила Сивера в затяжной полёт по временной петле. Сможет и сейчас провернуть такой трюк, если ситуация выйдет из-под контроля. Хоть какая-то подстраховка.

— Не нервничай.

Легко сказать!

Напряжённая, я вцепилась в балконное ограждение. Внизу у стен замка противники готовились к бою. Ох, и не лучшее место они выбрали для своей дурацкой дуэли — узкий клочок каменистой земли над пропастью. Если с края сорвётся Сивер, крылья его спасут. Если эльф…

— Кто захотел сражаться здесь? — повернулась я к ведьме. Её усмешка подтвердила мои худшие опасения.

Сивер! Придумал-таки, как поставить соперника в невыгодные условия. Не удивлюсь, если во время сражения он станет теснить эльфа к обрыву. Не сомневаюсь, что так и будет.

А Вечер что? Настолько уверен в собственных силах? Или наивен, как дуб? Не видел, на что соглашается? Не понимал, что даёт сопернику преимущество? Почему сам не выбрал место для дуэли? Почему позволил решать другому?

Успокаивая меня, ведьма сжала моё плечо. Я отстранилась: прикосновения раздражали. Скорее бы всё началось и закончилось. И закончилось не трагично.

За Сивера я не волновалась. Сложно было представить кого-то, способного противостоять его мастерству, тысячелетнему опыту. Генерал харонской армии обязан в совершенстве владеть мечом. Тем более краем глаза мне довелось увидеть Сивера в деле. На тренировке лезвие в его руке двигалось так стремительно, что очертания смазывались. С соперником — здоровенным детиной из дворцовой охраны — дракон разделался за секунду. Выпад — и оружие выскользнуло из чужой руки, со звоном ударившись о каменную плитку внутреннего дворика.

А Вечер…

Сколько бы я не напоминала себе, что Вечер — эльфийский воин, перед глазами стояли его красные щёки, пальцы, стыдливо натягивающие одеяло на обнажённую грудь.

Как его такого можно было воспринимать всерьёз?

Откровенно говоря, я была уверена: Сивер его потреплет. И надеялась только, что — не очень сильно.

Краешек Аламака показался из-за деревьев, позолотив верхушки елей и сосен. Небо на горизонте окрасилось в оранжево-розовые тона. Утренняя свежесть скоро должна была смениться невыносимой жарой. По словам ведьмы, в этом году лето в Харон пришло с опозданием и теперь яростно навёрстывало упущенное — высушивало леса, сжигало посевы.

Сивер скинул рубашку, оставшись в плотных, но не стесняющих движения брюках. Вечер был привычно закован в одежду по самое горло. Разминаясь у стены, дракон ухмылялся — эльф оставался убийственно серьёзен.

Хоть бы Сивер ему не навредил! Успокаивало, что ещё тогда он дал клятву не убивать соперника. Но эта его ухмылка… Он явно что-то задумал.

— Кхалэ?..

— Всё под контролем.

Поднятые мечи отразили свет Аламака. Я замерла, задержала дыхание.

Первым в атаку бросился Сивер. Каждое его движение, каждый выпад заставлял противника отступать, пятиться к краю пропасти.

Вот в чём заключался его план! Вот как он собирался обойти клятву, данную на крови: вынудить соперника свалиться со скалы, на которой стоял замок.

— Кхалэ, прекрати это, — я вцепилась ведьме в запястье.

— Не торопись.

Что значит не торопись? Да я тут поседею, наблюдая за их боем!

Звенела сталь. Пока преимущество было на стороне Сивера. Он наступал. Резко. Напористо. Теснил эльфа к обрыву. Не давал поменяться местами.

Я не могла на это смотреть! Зажмурилась и снова распахнула глаза. Не видеть, догадываться о том, что происходит, по звукам оказалось ещё страшнее.

Эльф не нападал — отражал удары с ледяным спокойствием. Будто не дышала за спиной смертельная бездна. В какой-то момент он подобрался к краю опасно близко. Из-под квадратных каблуков сорвались и полетели вниз комья земли и мелкие камни.

Предвкушая победу, Сивер оскалился. Честно, я готова была убить его голыми руками. Отхлестать по щекам, чтобы привести в чувства. Его ревность, его безумие… Что надо было сделать, чтобы усмирить внутренних демонов слетевшего с катушек супруга? Я ведь… я ведь любила обоих. И не могла допустить, чтобы хоть с одним что-то случилось.

Эльф проигрывал. Не выдерживал бешеного напора соперника. Расстановка сил была очевидна. Более медлительный, эльф уступал Сиверу в опыте и мастерстве.

Ну же, Вечер, нападай! Почему ты лишь уворачиваешься? Ударь его! Ударь! Ты так близко от пропасти. Так близко.

Они теперь дрались на самом краю. Шаг назад и…

Я прижала ладони к щекам, закрыла руками рот. Всхлипнула.

— Дыши, — сказала Кхалэ, и я с трудом удержалась, чтобы не огрызнуться.

Это ты виновата! Вынудила меня согласиться на это безумие! Лучше бы заперла обоих в темнице, бросила в колодец безвременья, пока не одумаются.

— Ему это надо, — ответила она на мои невысказанные мысли.

— Кому?

— Твоему эльфу.

— Что надо? Умереть?

Я перегнулась через балконные перила, чтобы лучше видеть творящееся внизу. Приготовилась. Если эльф сорвётся, я перехвачу его у земли. Успею. Дракон я или нет?

Ведьма хмыкнула.

Ещё звук, Кхалэ, и я сброшу тебя с балкона! Если кто-то из моих мужей пострадает, отвечать будешь ты.

Эльф оступился. О Дрот и Бездна, он оступился! Сейчас упадёт! Сердце сжалось. Я распахнула крылья и…

Это был обманный маневр. То, что случилось дальше, заставило меня изумлённо ахнуть.

Я не верила глазам. Не верила.

И Сивер, похоже, не верил тоже.

Мой эльф, неуклюжий, не решающийся напасть, вдруг превратился в смертоносный вихрь. Словно всё это время дремал и тут проснулся. Меч в его руке двигался как серебристая молния. В два удара Вечер отбросил дракона назад, оставив обрыв далеко за спиной. Теперь до края скалы было метра два или даже больше.

Похоже, как и у Сивера, у эльфа был план, но другой — притвориться слабым, неопытным, заставить противника расслабиться, а потом застигнуть врасплох. Мы все его недооценили.

Дрот побери, как он дрался! Никогда такого не видела. Разве люди способны двигаться настолько быстро? Сивер едва успевал отражать удары. Самоуверенное выражение исчезло с его лица. Теперь в глазах читались страх, шок и недоумение.

Что, соперник оказался не по зубам? Нежный цветочек обнажил клыки? Как выяснилось, был не хрупкой домашней фиалкой, а опасным плотоядным растением?

По вискам дракона бежал пот. Лицо Вечера привычно не выражало эмоций. Он наступал. Неумолимо. Уверенно. И казалось, бился вполсилы, в то время как Сивер от такой гонки уже запыхался.

Теперь не он, а его загоняли в угол. Теснили к замковой стене. Наблюдать за сражением становилось проблематично — приходилось опасно свешиваться через перила.

Налетевший ветер взметнул светлые волосы. Меч описал в воздухе сверкающую дугу, полоснул Сивера по груди. Хлынула кровь. Дракон вымотался. Отбивая следующий удар, он споткнулся и упал на колени. Эльф прижал меч к шее поверженного врага.

— Так решают проблемы настоящие мужчины, — сказал он, вдавив кончик лезвия Сиверу в горло. — В честной битве, а не нападая на беззащитных с оружием. Ты не достоин уважения.

Потный, тяжело дышащий дракон посмотрел на него снизу вверх. На лице смешались усталость и ненависть.

Сивер стоял на коленях. Эльф возвышался над ним с мечом в руке. Большее унижение сложно было вообразить.

Я приготовилась спрыгнуть к мужьям — не допустить кровопролития. В отличие от Сивера, Вечер не давал клятв. Дуэль могла закончиться смертью, но, прежде чем я успела вмешаться, эльф отстранился, убрал меч в ножны и не спеша направился к воротам замка.