Глава 8. Волчонок

Нина Золотова В центре площади стояло какое-то возвышение, посередине которого торчал столб. К нему тащили упирающегося жилистого парнишку лет двенадцати на вид, но одет он был не так, как все горожане, а в какие-то шкуры. Волосы на голове у мальчишки были странного серого цвета. Неровно обрезанные пряди смотрелись как-то диковинно. В них были вплетены крупные бусины и кожаные тесёмки. Странно было даже не это, а то, что испуганный подросток рычал подобно зверю, а люди вокруг только улюлюкали и дразнили его. – Что они делают? Зачем привязывают парня к столбу? – спросила я у Роули. – Забавно, да? Это привели юного волчонка. Наверное, поймали ночью во время рейда, – поведал мне колдун. – Не вижу ничего смешного. И почему ты назвал мальчика волчонком? – не поняла я. – Точно, ты же не знаешь. Это оборотень. Далеко в лесу есть небольшие поселения этих выродков. Наверное, этот подошёл слишком близко к границе, где его и поймали, – ответил блондин. – И зачем им этот мальчик? Для чего его привязали? – уточнила я, опасаясь услышать ответ. – Ради развлечения. До вечера его будут дразнить и запугивать, чтобы оборотень ослаб. Потом позовут менталиста. Не такого сильного, как я, а попроще. Он сломает волю этого волка, затем наденут на него ошейник и продадут тому, кто даст лучшую цену, – со светской улыбкой, как будто обсуждал что-то обыденное, произнёс Роули. – Какой ужас! Но зачем кому-то покупать ребёнка? Для чего его вообще было ловить? – не могла не спросить я, с жалостью глядя на то, как худощавый парень бился в цепях, которыми ему сковали запястья. – Свободные оборотни – вредители. Они крадут домашний скот, истощают охотничьи угодья, а если им повезёт, то и девиц могут увести в свои варварские деревни. Правда, в последнее время такое случается нечасто. Во многих городах появились ловцы. Они специализируется на поимке и дрессировке перевёртышей. Ничего страшного с этим псом не будет, молодой ещё. Его обучат, и если не дурак, то станет покорным рабом какого-нибудь знатного горожанина. Из волков получаются хорошие охранники, но и вообще эти твари сильные и выносливые, поэтому вполне могут сгодится там, где нужна пара крепких рук, – просветил меня Ларс. – Это ужасно, – от волнения вслух произнесла я. – Да, я много слышал про земные принципы гуманизма и прочие глупости, но вы мало чем отличаетесь от нас. К тому же оборотни – это не люди. Можно было бы подойти ближе, чтобы ты рассмотрела различия, но у меня сейчас нет на это времени. Хотя ладно, пара минут ничего не изменят. Пойдём, – азартно позвал меня блондин. Дорогу среди столпившихся зевак менталист пробивал нам банально расталкивая людей локтями. Уже через минуту мы добрались почти до самого помоста. Роули был прав – парень и правда заметно выделялся среди людей: более выраженные клыки, которые было хорошо видно потому, что мальчик скалился и рычал, на руках острые тёмные когти, кончики ушей немного заострены. Взгляд юного оборотня тоже отличался от человеческого. Раскосые янтарные глаза имели слишком большую радужку, почти полностью перекрывавшую белок. И сейчас в этих глазах хорошо читалось отчаяние затравленного зверя. И всё же он был разумным. Парнишка был по-своему симпатичным, хоть и диковатым на вид. Люди рядом смеялись и что-то громко выкрикивали. Кажется, одна я смотрела на подростка с сочувствием. Вот только чем я могла ему помочь, когда сама фактически была ещё в худшем положении, чем он. Как будто услышав мои мысли, пленённый волчонок повернулся, встретившись со мной глазами. – Прости, я не могу тебе помочь. Сама здесь пленница, – одними губами произнесла я. На миг тёмно-серые брови удивлённо приподнялись, а потом кто-то кинул в юного оборотня кусочком хлеба, отвлекая его внимание от меня. Парень дёрнулся в другую сторону, безнадёжно пытаясь вырваться из пут, пока толпа радостно заревела. – Насмотрелась? Всё, пойдём. Благо тут недалеко до портальной арки. Лорд не любит опозданий, – сказал Роули и положил ладони мне на плечи. Я попыталась скинуть с себя чужие конечности, но маг не отпустил меня, а только направил в нужную сторону и стал подталкивать меня вперёд, уводя в сторону от толпы. – Отпусти, – прошипела я, когда мы выбрались на свободное место. – Хорошо. Только без глупостей. Нас уже встречают, – сообщил Ларс, убрав с меня свои руки. До каменной дуги, испещрённой непонятными символами, оставалось около двух десятков метров. Там стояли две группы мужчин: одни были одеты в тёмно-синюю форму. Такую я уже видела на стражниках, охранявших городские ворота. Наряды троих других незнакомцев, стоявших немного в стороне, были значительно дороже на вид: длинные плащи, отороченные мехом, кожаные сапоги, на ножнах украшения из металла. – И кто из них твой наниматель? – спросила я, скользя настороженным взглядом с одного мужчины на другого. Все трое выглядели лет на сорок с небольшим. Один невысокий коренастый шатен, и двое брюнетов, с орлиными носами, тонкими губами и глубоко посаженными тёмными глазами. Темноволосые были похожи друг на друга, как братья – оба одинаково мрачные и похожие на злых воронов. – Никто. Ты не настолько важная шишка, чтобы лорд Омори встречал нас лично. Это только провожатые, – шепотом ответил мне маг. Было заметно, что Ларс и сам опасается этих людей. – Роули, – кивнул моему похитителю один из брюнетов в то время, как двое других молча меня рассматривали. – Герши, Колинз, Ренс, – отзеркалил кивок Ларс. – Пойдёмте. Хозяин нас уже ждёт, – произнёс всё тот же «ворон», а потом повернулся и передал охранникам портала небольшой кожаный кошель. Пока стражники творили свою магию, я затравленно оглядывалась по сторонам, но бежать было некуда. Арку затянуло знакомой ртутной плёнкой, и Роули больно вцепился в моё предплечье, увлекая за собой в проём.