27

— Джастин! Джастин, стой! Джастин Кроу, я к тебе обращаюсь! — возмущенно рыкнула симпатичная блондиночка, сбегая по мраморной лестнице вслед за быстро несущимся мужчиной.

— Элис! Сейчас не время и не место для наших с тобой разговоров, — не сбавляя шаг, выплюнул брюнет, — Можешь написать все, что ты хочешь сказать в мессенджер. Будет время — прочту.

— Это ты так намекаешь, что я рассталась с тобой по телефону? — сощурила она глаза, но ни на шаг не отставая от Джаса.

— Элис, — выдохнул мужчина и замер, как вкопанный, — Я пережил твой уход от меня, поэтому искренне желаю тебе счастья с Вацлавом. А сейчас я спешу.

— Я слышала о том, что случилось, — выпалила девушка, которая врезалась в широкую спину Джаса, — Похитили вашего секретаря.

— Гостям не сообщали подробностей, — напрягся он, — Откуда ты слышала?

— Ну ты ж знаешь Вацлава! — она закатила глаза, — Он старается держать руку на пульсе всего и всех в округе!

— Мне это не интересно. Что ты хотела? — с расстановкой и крайне холодно поторопил ее.

Блондиночка посмотрела на своего бывшего парня с легким смятением и сожалением. Им было хорошо вместе когда-то, но любовь накрыла ее с головой, стоило ей встретить на очередном приеме Вацлава.

Пусть он не так шикарен с виду, как Джастин, но в нем она нашла все то, чего ей так не хватало. Уверенный в себе богач, осыпающий ее дорогими подарками. Не слишком притязателен и активен в постели. Не требует от нее секса каждый день, как это было с Джастином. Да и посмеяться с ним всегда можно было. Не то, что с бывшим она всегда хмурилась, нет, но постоянно Элис следила за тем, что говорит, чтобы не выглядеть глупой, и никогда не могла до конца расслабиться.

А с Вацлавом такого не было. Она с первой же минуты общения держалась с ним на равных, не боясь сморозить какую-то глупость и испытывать муки стыда за свою глупость. Шкеха даже умиляла ее неграмотность в некоторых вопросах, на что он с всегда с гордостью говорит, что сам будет решать за них двоих. Элис уверена, что с Джастином дальше было бы так же, но ей самой всегда было некомфортно с ним. Словно она чувствовала, что слишком проста для такого мужчины.

— Элис, ты отнимаешь мое драгоценное время, — мужчина полоснул по ней нетерпеливым взглядом. Им давно было пора выезжать на поиски Бритни.

— Так вот, — затараторила она, — Вацлав узнал суть случившегося, а до этого он слышал, что из-за этой девушки у вас был конфликт с Эриком Гринковски. Так?

— И? к чему ты ведешь? — Джас нахмурил брови, решив прислушаться к тому, что ей сказал Шкех. Этот пройдоха порой мог без мыла залезть нужным людям во все дыры.

— Вацлав сказал, что возможно вашу секретаршу постараются как можно скорее перевезти в другой штат. Котенок поделился информацией, что Эрик своего не упустит и если она ему приглянулась, то костьми ляжет, но затащит к себе в проститутки. А у вас был конфликт! Понимаешь?

— И ты гналась за мной, чтобы сказать это?

Девушка смутилась, но тут же словно очнулась и смело посмотрела на Джастина.

— Я видела, как ты на нее смотрел и обнимал. Ты и Дэнис, — тихо проговорила Элис, — Так не обращаются просто с секретарями, а значит она для вас больше, чем просто сотрудник или любовница на двоих. Мы некрасиво расстались, но я не желаю тебе зла и буду очень рада, если ты станешь счастливым и найдешь свою настоящую любовь.

— Я тебя понял, — проскрипел Джастин, — Спасибо за информацию. Шкех не делился догадками, в какой штат ее могут увезти?

— Нет, но он сказал, что в Пенсильвании у Эрика схвачено всё и все. От полиции до властей. Может ее повезли туда? — Элис наивно пожала плечами и продолжила, — Знаешь, его впечатлил масштаб проделанной вами работы с этим отелем.

— Я рад, что мы произвели на него хорошее впечатление, — скривился Джас, уже вовсю погрузившись в свои мысли.

— Он спрашивал у меня, может вам даже объединиться для общего проекта! — немного восторженно сказала девушка, — Это было бы здорово, не находишь?

— Мы обдумаем это с Дэнисом. Мне пора бежать. И Элис… я тоже желаю тебе счастья с Вацлавом. Надеюсь, ты нашла то, что хотела.

— Еще как, — весело подмигнула она.

Джастин убежал к полицейской машине, где уже был развернут небольшой штаб по решению оперативных вопросов.

С позволения властей полиция объявила масштабные проверки всех автомобилей, были выставлены дополнительные посты и привлечены сотни офицеров. В аэропорту усилили проверку документов, а покинуть город с автовокзала теперь было не так то и просто.

— Джастин, ты где был так долго? — вызверился брат на прибежавшего мужчину.

Не теряя времени, брюнет вывалил на Дэниса и стоящих рядом полицейских новую порцию информации от Элис.

— Это не лишено логики, мистер, — вынуждено признал капитан, — Мы займемся работой в этом направлении.

— Джас, мы теряем время, — затравленно простонал Дэн, — У меня такое чувство, будто мы сидим и ничего не делаем, а часы с минутами утекают сквозь пальцы! Ни за что не прощу себе, если с ней что-то случится.

— Тихо, Дэн, тихо. Мы успеем. Наша девочка очень скоро снова будет с нами, — Джас и сам выглядел, не лучше, но предпочел в сотый раз склониться над находками в лодочном сарае. Мозговая деятельность хоть немного отвлекала от бессмысленной паники, — А это что?

Его палец ткнул в едва заметную почти стертую надпись обычным карандашом. На обочине морской карты с проложенными путями разных маршрутов корявым почерком было выведено несколько буквы и имя Стэнли.

Еще полчаса эксперты и все, кто хотел блеснуть умом бились над тем, чтобы разгадать, что это значит.

— Может, это имеется в виду закусочная Стэнли, что на Шоссе Джефферсон Дэвис? — робко предложил все тот же офицер, что проявлял чудеса смекалки на месте убийства, — Но она находится на подъезде к Ричмонду.

— Наши люди проверят, — сказал капитан, покосившись на молодого сотрудника. Надо к нему приглядеться — неплохой парнишка с работающими мозгами.

— Господа! — из-за спины раздалось деликатное покашливание.

Братья оглянулись и одинаково скривились, как от кислого лимона. Вацлав Шкех собственной персоной. Под ручку с довольно улыбающейся Элис.

«Прилетел стервятник на запах крови», — ожесточенно подумал Дэнис.

— Так уж вышло, что я стал свидетелем вашего разговора и хотел бы предложить свою помощь. Элис очень переживает за вас, и ради ее спокойствия я настаиваю, чтобы вы сейчас взяли мой вертолет для поисков. Вместе с пилотом, естественно.

— В этом нет нужды, Вацлав, — выплюнул Дэн, даже не пытаясь скрыть злость.

— Постой… — Джас положил руку на плечо брата и что-то обдумывал.

* * *

Деревья и жесткие кусты окружали меня так плотно, что очень скоро от роскошного бордового платья остались сплошь лохмотья. Подол наряда теперь висел где-то на остром суку, от которого у меня появилась рваная царапина на ноге.

Я терпеливо шагала только вперед, но не забывала петлять, как заяц, чтобы не упрощать погоню своим похитителям.

По моим ощущениям, я продиралась через лес уже больше двух часов. Звуков погони или криков Ричарда с Рэмилом уже давно не было слышно, но все равно из-за каждого темного ствола мне мерещились их фигуры.

Нога случайно соскочила с неровной подушки из листьев, под которой оказалась скользкая коряга. Я взмахнула руками, удерживая равновесие, но все равно гравитация оказалась сильнее. Тело наклонилось в сторону, я еще раз оступилась на влажном мхе, которым был покрыт камень под моей ногой, и с криком улетела вниз.

Полет длился буквально секунду или две, но низина оврага, куда я приземлилась, встретила меня очередным сюрпризом. Затылок больно тюкнулся о камень, и голова просто разорвалась вспышкой боли.

Последнее, что помню — это свой жалобный и испуганный крик, мысли, что этот овраг станет моей могилой, а Дэниса с Джастином мне больше никогда не удастся увидеть. После этого темнота милосердно накрыла меня собой, защищая от всех невзгод и даря успокоение и покой.

* * *

— Ричард — ты болван! — рычал Рэмил, всерьез замахиваясь на своего любовника, — Как ты мог не заблокировать двери?!

— Черт, Рэм, — сокрушался тот в ответ, — Я уже тебе все рассказал. Не ожидал, что она очнется, а потом проявит такую прыть!

— Ты понимаешь, что если мы ее не найдем, то плакали наши денежки! А еще Эрик наверняка запросит сумму за свои услуги!

— Вы же с ним друзья! — возмутился молодой парень, — И он помогал тебе по-дружески. Какие деньги?!

— Ричи, — устало выдохнул мужчина, — Дружба дружбой, но из-за этого дела у Эрика самого появились проблемы. Он не оставит это просто так. Нам нужно ее найти!

Двое мужчин безрезультатно прочесывали непроходимые заросли, подсвечивая себе фонариками на телефонах.

— Мы уже три часа ее ищем в этом лесу! — скривился Ричард, — Затаилась где-то сучка. Может, пора сворачивать поиски? Много мы тут в темноте увидим?

— Нам нужно вернуться к машине и зарядить телефоны. А еще связаться с людьми Эрика. Они думают, что мы уже подъезжаем, — нервно вздохнул Рэмил, — Пусть подъезжают к нам и будем вместе прочесывать лес. Ей некуда отсюда убежать. Наверняка, споткнулась уже давно и лежит со свернутой шеей.

— Так и смысл ее тогда искать? — фыркнул бывший жених их пропажи.

— Не знаю. Голова уже не варит совсем. Пойдем в обратный путь, к машине. Может, пока не поздно, успеем смыться.

— Зачем?

— Затем, чтобы Эрик нас самих не запер в борделях Пенсильвании! — выкрикнул Рэмил, — Что же ты у меня идиот-то такой?! Нам нечем с ним расплатиться за его услуги!

Молодой мужчина обидчиво поджал губы и стал продираться обратно к трассе. Через некоторое время они умывались купленной водой, стоя возле оставленной машины.

— И каков план? — напившись вдоволь, спросил посвежевший Ричард.

— Драпать отсюда так далеко, как только сможем, — мрачно изрек Рэм, поглядывая, как кассир на заправке доверительно общается с молоденькой девушкой полицейским.

Стеклянные стены заправки не скрывали, как эти двое несколько раз обернулись в их сторону, а продавец указал на часы, висящие на стене.

— Кажется, этот чертов мексиканец жалуется копу, что наша машина была долго брошена на заправке, а сами мы вылезли из леса, — Рэм еще раз покосился на них и предпочел скорее усесться за руль, — Садись, Рич. Мы не должны привлекать к себе внимание.

Машина тихо уркнула, когда ее завели, и неторопливо выехала на трассу. Рэмил с быстро бьющимся сердцем наблюдал в заднее зеркало, как офицер поспешила за руль, что-то говоря по рации, и последовала за ними.

— Черт! Черт! Черт! — он бил руками по рулю, пытаясь успокоиться.

— Не нервничай, милый, — Ричард положил ладонь ему на колено и ласково повел ее вверх, добираясь до ширинки.

— Не сейчас, Рич, — огрызнулся мужчина.

Водитель набирал скорость, стараясь уйти как можно дальше по трассе от полицейской машины, но та вскоре включила сирену и по громкоговорителю требовала остановиться на обочине.

— Сука! — бесновался Рэм, — Это конец! Я не хочу в тюрьму!

Он выжимал из джипа максимальную скорость, уходя и отрываясь вперед. Лишь бы не поймали. Таким, как они, нельзя в тюрьму! Им там не будет жизни.

Витая в этих мыслях, Рэмил пропустил знак, предупреждающий о резком повороте, и на ста шестидесяти километрах в час их машина с ужасающим скрежетом вылетела за ограждение в кювет.

Металлический каркас автомобиля сплющился почти в лепешку, но с передних сидений, к всеобщему удивлению, раздавались хриплые стоны. Выжили.

Скоро рядом с местом аварии собрались спасатели, медики и полиция. Двух сильно израненных мужчин, которые балансировали на грани жизни и смерти, вырезали из пострадавшей машины, но те уже были в отключке.

На улице робко светило утреннее солнце, а звук подлетающего вертолета становился все громче.