Глава 12

Если итоги самого дня последних испытаний были всем видны сразу и понятны, то общие итоги всех прошедших состязаний должны были появиться на стенде только сегодня.

Выходя утром из комнаты, я опасалась увидеть под дверью слугу с подарком, о котором говорил лорд Бреус. Но, слава богам, никого не обнаружила и теперь спокойно шла к стенду, чтобы посмотреть общие результаты. Но там нас встретило неожиданное объявление. Сегодняшний день объявлялся свободным. Опять можно было съездить домой. Но, самое главное, атака и защита будут проводиться в один день, так как участников осталось мало. И на этом конкурс завершиться.

Общие результаты тоже были. И даже не удивили. Бренн и Торрен с одинаковым количеством баллов делили первое место. На втором была я. А на третьем рэя Кордеро.

Ни Торрена, ни Бренна возле стенда не было. И я не стала их ждать, а пошла собираться. Раз остаётся только один конкурс, то некоторые вещи можно отвезти домой. Таковых, у меня оказалось немного, и через полчаса я уже шла к выходу из дворца. На площади перед дворцом была стоянка извозчиков. Я надеялась быстро нанять коляску и добраться до дома ещё до открытия агентства.

Выйдя из калитки рядом с воротами, через которую пропускали пеших посетителей, я и направилась к стоянке экипажей, но меня окликнул возница проезжающей коляски:

– Барышня, куда вам надо? Садитесь, довезу быстро!

Я улыбнулась, вспомнив наши такси, и подошла к коляске:

– Мне на Садовую улицу, агентство чистоты. Знаете?

– Конечно, барышня. Садитесь.

Верх коляски был поднят, а боковые дверки, закрывающие её до середины, мешали обзору, поэтому я не сразу увидела, что в коляске кто-то есть. Этот кто-то сидел в коляске с противоположенной стороны и старался быть незаметным.

Я удивилась. Обычно, возницы, имеющие пассажиров, других уже не брали, и хотела уже отойти в сторону. Но рука, метнувшаяся мне навстречу, буквально затащила меня внутрь, а другая накрыла мне лицо, противно пахнущей тряпкой.

«Опять…», – успела подумать я и потеряла сознание.

***

Пришла в себя я быстро. Сразу раз – и очнулась. А вот сколько времени я была без сознания, этого я пока не знала. Также как, где я собственно нахожусь. Прислушалась к обстановке, опасаясь сразу показывать, что пришла в себя. В помещении было тихо. Или я была одна, или кто-то тоже вёл себя тихо.

Осторожно открыла глаза. Комната. Небольшая. Низкий потолок, серые стены со следами давней побелки. Маленькое окно.

Я лежу на топчане. Подо мной травяной или соломенный матрац. Укрыта лёгким пледом из овечьей шерсти. Ни простыней, ни пододеяльников.

Ну, и где такое место может быть? Попыталась сесть. Получилось, но с трудом. Голова кружилась и была сильная слабость. «Вот какая из тебя магичка, Лена?! – ворчала я про себя. – Ни защититься, ни напасть. Второй раз уже в передрягу попадаешь. Чёрт! Раздражённо стукнула рукой по матрацу. Чёрт! Чёрт! Вечно у меня всё наперекосяк!»

Чуть не заплакала. Но чувство тревоги и опасности подогнали адреналин, и вместо слёз я прониклась азартом борьбы за собственное выживание.

Опасаясь обморока и падения, осторожно встала со своей примитивной постели, и подошла к окну. Увиденное, несказанно удивило. Перед глазами расстилался великолепный парк, не уступающий королевскому, но смотрела я на него не сверху, а как будто из подвала. Глаза были на уровне земли.

Значит, я в полуподвальном помещении. Потому что в подвале окон не было бы. И, похоже, в каком-то замке. Парк ухожен, дорожки чистые, фонтан работает.

Кто и зачем меня похитил, интересно? Подошла к столу, который стоял у стены и села на единственный здесь стул.

Получается, пока ко мне не придут, я не смогу узнать, где я и зачем. Или смогу?

Попробовала коснуться своей магии. Небольшой резерв есть. Хорошо! Не знаю, как у меня забрали магию, но остатки не тронули, или не посчитали опасными. Но для бытовых заклинаний этого вполне хватит.

Взглянула ещё раз в окно. Никого. Но время дневное. Значит, где-то люди всё равно есть. Сплела воздушное «ухо» и выпустила его за окно. Оно было закрыто, но воздух-то щелку всегда найдёт. «Ухо» – краткосрочное заклинание. Быстро развеивается, но на полчаса – час его должно хватить. Второе «ухо» пустила за дверь, которая была плотно закрыта и с моей стороны даже не имела ручки. Зато имелась замочная скважина.

Всё. Теперь надо подождать. Заметить такие «уши» можно только возле места создания. В них и так магии мало, а она ещё и быстро рассеивается. Через несколько шагов от меня ни один маг ничего не почувствует.

Я села на стул, подвинув его к окну, и стала ждать. Вначале было тихо. Как будто замок вымер. Но затем «уши», перемещаясь с потоками воздуха, достигли людных мест.

– Хозяин сегодня доволен, – услышала я, – Говорят, шаманы к нам прибудут. Боюсь я этих нелюдей, страсть как.

– А Проника прошлый раз говорила, что они ужас какие горячие мужчины.

– Мужч-и-и-ны… Кобели они и жеребцы дикие, – начал стихать голос.

Вот в этом главный недостаток «уха»: его не остановишь, оно движется вместе с воздухом и ветерком. А если начать его придерживать на месте, то оно станет заметным. Ладно, пока информация незначительная. Мне сейчас важнее охватить побольше территорию.

– Отец, эта девица – никто. Иномирянка. Но стала любовницей этого щенка. Не могу упустить случай насолить ему. А мести родов не будет. За ней никто не стоит. Она чужая.

Так. А здесь интересно. Попробую задержать «ухо».

– Осторожней, сын. Будет жаль потерять Бернау. Здесь память всех наших предков.

– Бернау никто не тронет, отец. Они ищут совсем не там. А через три дня будет лунное затмение. Самое время обратиться к Ллос с маленькой просьбой о помощи. А, когда вмешается Ллос, всем будет уже не до иномирной магички.

Убегает. Ну, ладно. И того что слышала пока хватит. Потом ещё пущу. Получается, у меня есть три дня. И я не знаю, где это грыхов Бернау находится. И как передать весточку верховному магу?

Голова ещё болела, и я вернулась на топчан. Сделать сейчас ничего не смогу, значит стоит отдохнуть и восстановиться хоть немного. Незаметно для себя, я заснула беспокойным, тревожным сном.

***

Проснулась я от звука открывающейся двери. Рывком села на постели, глядя на медленно открывающуюся дверь. В комнате было темно, за окном тоже. Но ещё не ночь. Дверь, наконец, открылась и в комнату вошла служанка, держа перед собой поднос с небольшим кувшином и ломтём хлеба.

«Да, – подумала я. – Кормить разносолами меня тут не собираются».

Девица, не говоря ни слова, поставила поднос на стол и собралась выйти. Но я её остановила вопросом:

– Милая, не скажешь, где здесь можно умыться?

Она испуганно взглянула на меня и мотнула головой на стену за моей спиной. Я оглянулась и только сейчас заметила, что стена не цельная. В ней есть дверной проём, который сливается со стеной. И у этой двери, тоже нет ручки.

Девица между тем, пока я отвлеклась, шустро выскочила в коридор, захлопнув за собой дверь.

Я подошла ближе к торцевой стене, где была эта незаметная дверь, и попробовала её открыть. На удивление, это произошло легко. Дверь открылась вовнутрь небольшой ванной комнаты. Только умывальник, душ и унитаз, но мне было вполне достаточно.

Совершив все необходимые процедуры, вернулась в комнату и села к столу. В кувшине оказалось молоко. Вместе с хлебом вполне достаточный ужин.

Поскольку меня никто не беспокоил, и, кажется, не собирался тревожить меня до затмения, я опять запустила «уши», надеясь услышать что-нибудь полезное для побега. Эту идею я, конечно, не оставляла, но придумать ничего дельного пока не могла. Вскоре я опять услышала разговоры.

– Нет, господин, я не разговаривала с ней. Она только спросила, где умыться. Я головой показала. Совсем не разговаривала.

Почему-то господина было слышно плохо. Только невнятное бурчание. «Уши» уплыли дальше, и я перестала слышать лепет служанки.

– Нарита, хозяин завтра с шаманами едут в старое поместье. Там никого нет, сама знаешь. Так что приготовь на всех три корзины еды, я потом стазис наложу. К ночи должны вернуться. Ужин чтобы был.

– Слушаю, господин управляющий. Всё сделаю.

Завтра уезжает неведомый хозяин. Кто же он такой? И что мне даст его отсутствие?

– Господин, молодой господин завтра уезжает. Девицу приказано стеречь строго. Кормить мало. Сказали, для богини даже хорошо, если она будет испытывать страдания перед ритуалом.

– Генц, извести меня, когда сын уедет. А сейчас – свободен.

– Слушаю, господин.

Я уже хотела отпустить это «ухо» дальше, но слова старого хозяина остановили меня.

– Корвин, ты всё слышал?

– Да, милорд.

– Мне больно это осознавать, но Горден ведёт наш род к гибели. Тщеславие и жажда власти застилает ему глаза. А верховный маг уже близко. Если сейчас эта девица вдруг найдётся где-нибудь, я думаю и верховный маг, и мой брат – король забудут на время о моём сыне. И он успеет скрыться. К сожалению, он никогда не умел просчитывать последствия своих действий. Мне доложили, что его агенты полностью сознались во всём и выдали его с потрохами. Теперь только жизнь этой девицы может спасти его.

– Я понял, милорд. До королевского замка сутки на лошади, но если вы выдадите нам портал, то девица найдётся в окрестностях замка завтра к обеду. И можно сделать вид, что она сбежала сама. Я ей оставлял немного магии.

– Хорошо, зайди ко мне завтра утром. Я ещё подумаю, что и как сделать.

Вот, значит, как. Я нахожусь в замке Бернау. У двоюродного брата короля и его племянника. Замок лорда Седригуса. Теперь я вспомнила о нём. Нам рассказывали о высших лордах, да и читала часто в светской хронике о похождениях Гордена Седригуса.

Но если старый лорд понимает, к чему приведёт затея сына, то сам Горден, похоже, настроен решительно.

А Ллос, это же местная тёмная богиня? То есть, он меня просто в жертву принесёт? И сейчас они с шаманами готовят ритуал где-то в старом поместье?

Ох, и влипла-а… Как бы ещё с Хранителем связаться?

***

Кабинет верховного мага.

– Леон, я думаю, что отбор надо заканчивать. Прошло два дня. Люди не могут ждать неизвестно чего. Даже если мы найдём сейчас Илинию, ей надо будет ещё прийти в себя. Она, конечно, расстроится, но лишь бы жива была. Я сам устрою ей это путешествие.

– Свадебное, Реджи?

– Да, хоть и свадебное! Кажется, благодаря этому конкурсу, я нашёл ту, с которой хочу просыпаться по утрам. Где только она сейчас есть?!

– А ты не пробовал искать её через Хранителя? Всё-таки они были связаны кровью.

– Пробовал вчера сразу, как получил известие. Но у него тоже не вышло. Сказал, что Илиния может быть без сознания. Тогда установить связь невозможно. Но ты прав, надо попробовать ещё раз. Хотя, время уже позднее…

Он достал из-под камзола амулет и надавил на камень. Проекция Хранителя появилась в кабинете. Леон, который видел это впервые, с интересом наблюдал за действиями мага.

– Хранитель, попытайтесь ещё раз определить местонахождение Илинии.

– И пытаться не надо. Я уже нашёл её. Она в замке Бернау. И ей страшно. Но она держится. Очень яркие эмоции. Лучше любого маяка.

– Так. Всё-таки, Бернау. И всё-таки – Горден Седригус. Илиния была права, считая, что в заговоре замешаны близкие королю люди. Леон, я беру отряд и иду порталом в замок. А ты ставишь в известность короля. И надо торопиться. Неизвестно, каковы его планы.

– Подожди, малыш, – Леон при этом обращении выгнул бровь, но Реджинальд словно и не заметил, – Подожди, Илиния хочет связаться со мной. Говорить мы не сможем, но её мыслеобразы я легко считаю и скопирую. Смотри.

В воздухе повисла проекция маленькой комнаты. Илиния, осунувшаяся, бледная, но решительная сидела у стола и, сосредоточенно уставившись в одну точку, что-то шептала.

Затем возник образ Ллос и алтарный камень. А потом, голова Илинии поникла и связь прервалась.

– Я понял, Реджи! Они готовят ритуал Ллос. И Илиния будет жертвой!

– Сам понял, – верховный маг нажал на камень. – Спасибо, Хранитель.

– Реджи, бери и мой отряд. Удачи!

– Спасибо, Леон. И задержи конкурс на сутки. Я всё-таки надеюсь вернуть Илинию.

Верховный маг резко развернулся и вышел из кабинета.

***

– Ну, красавица! Ты не скучала без меня?

Я проснулась от света, разговора и какой-то суеты вокруг. После попытки связаться с Хранителем, я почти потеряла сознание. Всё-таки, несмотря на кровные узы, такая связь требует магии, а у меня её сейчас – кот наплакал. Не уверена, что передала всё правильно, но я видела Хранителя, а значит, меня услышали. А потом я легла спать, а меня почти тут же с шумом разбудили.

В комнате находилось несколько человек. А обращался ко мне высокий блондин, молодой и очень похожий на короля. Лорд Горден Седрик, поняла я. Но пока молчала, делая вид, что сильно боюсь и ничего не понимаю.

– Не бойся, малышка. Сейчас мы перейдём в моё поместье, и там я тебе всё объясню, – и лорд похлопал меня по щеке.

Я опять промолчала. Да и что было говорить в этой ситуации. Лорд ещё постоял возле меня и, пробурчав, «Как-то ты не похожа на любовницу», вышел из комнаты. А меня подтолкнули к двери и двое сопровождающих повели в неизвестность.

***

Неизвестность закончилась на заднем дворе замка. Там нас ждал портал, который держали два мага. Меня подтолкнули к нему, и только я пересекла рамку портала, как он схлопнулся за моей спиной. А я оказалась стоящей на границе горной гряды и степи. И хотя была уже почти ночь, но зоревые сполохи красиво подчёркивали горбатую спину кряжа, а от степи дул жаркий ветер. Так что, несмотря на темноту, было понятно, где мы находимся.

Смогут ли меня найти, билась в сознании тревожная мысль. Как-то не хочется быть подарком для тёмной богини.

Меня подвели к добротному двухэтажному дому, освещённому яркими огнями, как будто и не затевается здесь ничего страшного. Маленькая комнатка на первом этаже стала моим новым пристанищем. Надолго ли. Окно было забрано решёткой, а у двери встал охранник.

Уходя, лорд сказал:

– До затмения ещё сутки, но я потерял доверие к отцу. Боюсь, как бы он не совершил глупость. Поэтому, ты посидишь здесь. Мне спокойней будет. Удобства за этой дверью, – он кивнул в угол. – Кормить будут два раза в день Много есть вредно, ты же знаешь.

И с этими словами вышел из комнаты, оставив меня одну.

Некоторое время я ещё постояла, тупо глядя на закрывшуюся дверь, а потом легла на кровать и постаралась уснуть. Накатил какой-то странный пофигизм: я была уверена, что до обряда мне ничего не грозит. Да похитителям сейчас и не до меня. А ещё я почему-то была уверена, что лорд Бреус обязательно меня найдёт. Поэтому, почему бы и не поспать. И я постаралась устроиться поудобнее на узкой старенькой кровати.

***

Замок Бернау.

– Вы же понимаете, лорд Седрегус, что ваш сын преступил законы долга и чести. А ваш род теперь покрыт позором предательства короны. Вы знаете, что ваш сын хотел сменить королевскую династию?

– Догадывался… Сожалею, что не смог остановить его вовремя в исполнении его планов. Любимые дети бывают порой так своевольны. Вы поймёте это со временем. А сейчас простите. Мне нужно удалиться.

И лорд вышел из кабинета, где он разговаривал с верховным магом. Он не сказал ему, где сейчас сын. Ещё не хватало! Пусть сами ищут, а он не станет предателем своего сына. Но и испытывать презрение и осуждение людей своего круга, лорд тоже не хотел. Поэтому он принял решение удалиться в старый охотничий домик, которым давно никто не пользовался, и доживать там оставшуюся ему жизнь.

Этот домик, стоящий у подножия горного кряжа на границе со степью, был в его молодости единственным местом, куда лорд возвращался с желанием. Но ненадолго. Теперь вернусь навсегда, мрачно подумал старик и открыл портал из своих покоев.

***

Я проснулась от того, что солнечный луч упал на лицо и начал будить меня теплом и светом. Раннее утро. Встала и, совершив утренние процедуры, занялась одеждой. Похитители не предоставили мне ничего другого, и я с помощью бытовых заклинаний приводила сейчас в порядок брюки, блузку и лёгкий пиджак с коротким рукавом. Боясь, что войти ко мне могут без предупреждения, я торопилась. И как выяснилось, правильно делала.

Дверь распахнулась, от мощного рывка, и лорд Горден Седрегус вошёл в комнату.

– Готова? Хорошо, – даже не удивился он. – Пошли. Нам придётся поторопиться.

И он, не оглядываясь, вышел прочь, оставив меня на попечение охранника, который поторопил меня несильным толчком в спину. Я двинулась за лордом, гадая, куда и почему он так торопится.

Во дворе нас ждали осёдланные лошади и отряд наёмников, человек двадцать. Мне подвели лошадь, и отряд двинулся в путь, как только я угнездилась в седле. Лорд ехал рядом со мной и вначале помалкивал.

Но затем, взглянув на меня ещё раз, заметил:

– Странная ты какая-то любовница. У меня о них другие представления. А ты молчишь, не истеришь, не капризничаешь… Странная.

– А если я всё это буду делать, вы меня отпустите? И, нет. Я не любовница.

– Неужели невеста? – с каким-то удивлённым весельем воскликнул этот гад. – Тогда Реджи опять не повезло, – деланно посочувствовал он. Вторая невеста погибнет и опять от моей руки, – и он громко расхохотался.

Ненормальный какой-то, подумала я и промолчала. Лорд отъехал от меня вперёд. Я огляделась. Мы ехали в сторону кряжа, но зачем, мне было пока неясно. День только начинался, и было немного свежо, но предложить мне накидку никто не торопился. Сплела вокруг себя тёплый защитный кокон и отправила «ухо» к лорду, придерживая его, чтобы не улетело с ветром. Но лорд ехал молча, и я убрала «ухо», решив, что буду посылать его время от времени.

Мы ехали уже долго. Время приближалось к обеду, а поскольку утром меня не кормили, то есть уже хотелось сильно. Однако, было непохоже, что намечается привал. Отряд продолжал размеренное движение.

Но вдруг впереди по ходу движения открылся портал, и большой отряд всадников появился из него, с ходу направляясь к нам. Неужели?!

Я вытянула шею, пытаясь разглядеть новых участников действия. Их отряд рассыпался полукругом и намётом приближался к нам, охватывая в кольцо. Вот среди нападавших я разглядела лицо Бренна и радостно вскрикнула. Он махнул мне рукой и поскакал дальше.

«Наши!» – выдохнула я, и меня отпустило то неимоверное внутреннее напряжение, которое сковывало меня все эти дни. Но я рано обрадовалась. Каким-то образом, лорд Седрегус оказался рядом со мной, и на ходу сумел перетянуть меня на своего коня. Теперь мы скакали в сторону от отряда, где ещё не сомкнулось кольцо преследователей. И лорд пришпоривал коня, пытаясь вырваться из окружения.

Понимая, что это возможно мой последний шанс, судорожно пыталась сообразить, чем могу помочь нашим и себе заодно. И решилась. Пусть я потом упаду, но постараюсь остановить противника. И я на последних крохах своего магического резерва, закрутила вокруг нас воздушный вихрь. Седригус не ожидал от меня подобных действий и щита не держал. Его конь, напуганный и ослеплённый пылью и мелкой земляной крошкой, остановился, мотая головой.

– Ах, ты, с-ка! – Лорд, встряхнул меня как куклу и коротко, без замаха ударил по лицу. Придерживая меня одной рукой, он начал плести портал, но тот никак не формировался и пропадал сразу, только появившись.

– Тварь, – оскалился он на меня, – Здесь порталы нестабильны, поэтому мы на конях. Но не радуйся. Я вырвался из кольца.

– Не совсем, – из пылевого облака появился лорд Бреус.

Его конь, окружённый воздушным щитом, вплотную приблизился к нам. В Седригуса полетело заклятие недвижимости. А меня выдернули из его рук и пересадили на коня верховного мага.

На этом силы разом оставили меня, и я обмякла в руках любимого мужчины. И чего я сопротивлялась, если мне так плохо без него. Уткнувшись носом в грудь Реджинальда, я притихла под его рукой, умиротворённо вздыхая и слушая похвалы, подтверждаемые лёгкими поцелуями:

– Молодец, девочка… молодец. Отважная… стойкая… любимая…, – все слова перемежались поцелуями, и я всё больше успокаивалась и оттаивала.

Наконец, в ответ я сама обвила его шею руками и, поцеловав в подбородок, пожаловалась:

– Они меня сегодня не кормили.

Мужчина рассмеялся и, гикнув, направил коня в сторону покинутого нами поместья.

***

Бренн.

Слава богине! Илинию удалось спасти. Но девочка – молодец! Стойко держалась: ни истерик, ни жалоб. Лорду повезло с любимой женщиной. А мне… Мне придётся окунутся в работу. Она сделала свой выбор и вставать на её пути к счастью – подло. Упустил… сам виноват…