Глава 1 · Саша

Заснеженный сад напоминал волшебную сказку. Яркие лучи утреннего солнца падали на снег и заставляли его мерцать разными цветами. Создавалось ощущение, что вокруг разбросаны мелкие кристаллы – самоцветы. Деревья и кустарники словно дремали под белым пушистым покрывалом. Под снежными шапками деревьев царствовали тёмные оттенки, и голубые тени падали на занесённые белыми хлопьями дорожки. Снег создавал особую атмосферу: светлую, радостную и, в то же время, таинственную, по-холодному торжественную. – Ты выйдешь за меня замуж? – робко спросил я, нарушая тишину, и замер в ожидании ответа. Мы разместились на скамейке. Лина сидела рядом, положив голову мне на плечо. Она минуту помолчала, а затем подняла голову, заправила за ухо выбившуюся рыжую прядь волос и взглянула на меня изумрудными глазами. – Да, я выйду за тебя! – ласково ответила моя девушка. Загадочная улыбка блуждала на её лице, пока она заинтересованно изучала мои губы. – Ты уверена? – на всякий случай спросил я. – Не передумаешь? – Уверена! – отозвалась Лина и подалась ко мне. Наши губы сомкнулись в нежном поцелуе. Но она тут же отстранилась. – Только обещай мне, что никогда не будешь пытаться открыть портал в свой мир, – с надеждой и страхом попросила девушка. Лина не была бы против, если бы я пожелал хоть каждый день прыгать между мирами, но её пугало отсутствие магии в моём мире. Я тоже боялся, что не смогу потом вернуться, поэтому не хотел рисковать всем, что обрёл здесь. Самое главное для меня – это семья, которую я обрёл в Иллионисе, и я ни на что её не променяю. – Обещаю! – уверенно кивнул я. – Поверь, мне и одного раза хватило. Больше я не буду так рисковать, – покачал головой, вспоминая, в каком я был отчаянии, когда моя магия перестала отзываться. В тот момент я готов был отдать всё, лишь бы вновь почувствовать в себе хоть крупицу магии и открыть портал к моей любимой девушке. – Когда сыграем свадьбу? – спросила она. – Думаю, нам не стоит с этим затягивать. Насколько я знаю, на мою девушку претендует ещё один мужчина, – напомнил я ей. Лина нахмурилась и даже передернулась от напоминания ей об Эйдане Олдере – наследнике престола Объединённого Королевства, который мало того, что был её кровным родственником, а ещё и рассчитывал на согласие Лины выйти за него замуж. – Пусть хоть сам король претендует! – прыснула она. – Прости, что заставил вспомнить о неприятном и испортил тебе настроение, – виновато произнёс я и погладил её по плечу. – Забудешь о таком, – пробормотала она и тяжело вздохнула. – Может, через две недели? В последний день уходящего года. Заодно и отпразднуем Новогодье, – более оживлённо предложила Лина. – Отличная идея. Как раз успеем подготовиться, – поддержал я. – Кстати, а куда у вас надо подавать заявление? – спросил я, вспомнив, что в моём мире для регистрации брака обычно подают заявление в органы ЗАГС. – Какое заявление, о чём это ты? – не поняла меня будущая жена. – Ну, в моём мире принято подавать заявление о регистрации брака в государственные органы, – неуверенно объяснил я. – У нас это называется ЗАГС – записи актов гражданского состояния, – расшифровал я аббревиатуру, напрягая память. Лина весело расхохоталась: – Нет-нет, тут всё по-другому и гораздо проще! Здесь не нужны никакие заявления. – А как здесь принято? – спросил я, краснея от стыда, что так мало знаю о законах Объединённого Королевства. – Влюблённые женятся в торжественной обстановке, произносят клятвы верности, скрепляют их магическим поцелуем в присутствии свидетелей. Регистратор произносит заклинание, магический поцелуй становится печатью и свидетельством заключения брака. Затем, чтобы свадьба считалась состоявшейся, у них должна быть брачная ночь. И всё! На утро они официально женаты, – объяснила она. – А как это, магический поцелуй? – удивился я. – Эм… кхм, – краснея, откашлялась Лина и продолжила, – это когда во время поцелуя оба мага призывают свою магию, и части их магии будто обмениваются между собой, – Лина прикусила губу и смущённо посмотрела на меня. – Постой, – выпалил я, вспоминая наш поцелуй, – в тот вечер, когда ты обучала меня бросать кинжалы, а потом мы тут, в саду, целовались и в порыве страсти сплели наши магии в огненный цветок, у нас был что, магический поцелуй? – удивлённо поднял я брови. – Ага, – отозвалась Лина и отвела взгляд куда-то вдаль. – И то, что за этим последовало, – медленно протянул я, внимательно наблюдая за выражением лица девушки. – Ну да, если бы мы произнесли клятвы и заклинание, то, по сути, были бы уже женаты, – смущённо подтвердила она мои догадки. – Без клятвы, значит, не женаты? – скептически проворчал я. – Официально – нет! – отрезала Лина, всё ещё стараясь не встречаться со мной взглядами. – А неофициально? – не унимался я. Лина повернула голову в мою сторону, раскрыла ладонь передо мной и призвала магию. Её огонь тут же вспыхнул. Девушка выжидательно посмотрела. Я тоже вытянул руку и призвал сгусток энергии. Теперь перед нами плясали два огненных шара. Лина поднесла руку вплотную к моей так, что оба шара оказались в миллиметре друг от друга. Шары медленно начали сливаться, периодически выпуская жёлтые языки пламени. Через минуту перед нами уже был один огненный шар, который продолжал спокойно гореть на моей руке. – Что ты почувствовал? – спросила девушка. – Приятное тепло и силу твоей магии во время слияния огненных сфер, – ответил я, как есть, и перевёл взгляд с огненного сгустка на изумрудные глаза Лины и уточнил, – и что это означает? – Можно сказать, что наши магии уже заключили между нами союз. Так сказать, неофициально, – загадочно ответила она. Я сжал пальцы в кулак, и огненный шар погас. – Что-то я запутался, – произнёс я и почесал бровь. – Мы как будто наполовину женаты, – неопределённо пожала она плечами и начала объяснять, – помнишь, лорд говорил, что мы идеально совместимы, и ты – моя истинная пара? – Да, помню, – кивнул я, ожидая продолжения. – Магия истинной пары не способна навредить. Она сделает всё, чтобы защитить их. А в тот вечер мы впервые соединили наши силы и тем самым подтвердили чувства друг к другу. Правда, сделали это ненамеренно, – протянула она и усмехнулась. – И? – Что «и»? – нетерпеливо спросила она. Я поднял брови и требовательно посмотрел. – Ну да, мы с тобой случайно заключили магический брак, – наконец, подтвердила моя девушка. Мои губы сами собой растянулись в довольной улыбке. – Что ты улыбаешься? – Лина прищурила глаза. – Значит, я уже могу называть тебя своей женой? – мечтательно поинтересовался я. – Нет, не можешь, пока мы официально не поженимся! – отрезала Лина. – Эх, а я уже размечтался, – досадливо вздохнул я. Лина укоризненно покачала головой, но счастливая улыбка на её лице говорила мне намного больше, чем она сама. И я знал, что Лина довольна тем, что мы магически обручены. – Саша, у тебя скоро занятия! – громогласно объявил откуда-то взявшийся лорд Алестер Олдман. – Опоздаешь – вычту из жалования! – Не опоздаю! – крикнул я, возвращаясь с небес на планету Иллионис, – я как раз собирался в академию, – сообщил я огневику. – Смотри у меня! – пригрозил лорд, который теперь был ещё и моим начальником на работе. – Иди, а то и, правда, опоздаешь, – улыбнулась моя прекрасная девушка и поцеловала меня в щёку. – До вечера, любимая! – я подарил ей лёгкий поцелуй и неохотно направился к лорду. Алестер Олдман встретил меня недовольным видом. – Переоденься и сразу в академию! – строго приказал глава факультета огневиков. – Да, сэр! – поклонился я и открыл портал в свою комнату. Мой поклон получился скорее наигранным, чем уважительным. Лорд закатил глаза. Вот уже неделю, как Алестер Олдман и я работали в Академии магии Альтера. Броук Дельмар, директор академии, более сотни лет приглашал лорда возглавить факультет огня, и только на прошлой неделе Алестер дал своё согласие. Также он поставил условие, чтобы Броук Дельмар взял меня в академию наставником и его помощником. Директор с восторгом воспринял просьбу Алестера и сразу же согласился взять меня. Как оказалось, могущественные маги в этом мире – большая редкость, и все они были нарасхват. Особенно в вопросах обучения молодого поколения. Броук Дельмар даже не стал устраивать пробных испытаний, чтобы проверить мои силы. Он сказал, что верит Алестеру как самому себе и сразу назначил меня наставником, причём с двойным жалованием. Теперь я вёл занятия у адептов по портальному искусству и боевой магии. Алестер тоже вёл занятия у адептов академии. В основном, у него были адепты пятых и шестых курсов. А у меня – третьего и четвёртого. Иногда ещё я заменял Алестера, когда у него было много дел. Но помимо занятий в обязанности лорда Олдмана входили и вопросы управления факультетом, разбор и оформление документации и организационные вопросы, связанные с работой академии в целом. С учётом того, что у факультета огневиков долгое время не было главы, Алестеру предстояло навести порядок и установить новые правила. Поэтому лорд каждый день допоздна задерживался в академии, чтобы поскорее уладить все важные вопросы. Соответственно, по утрам он был не в духе. Я переоделся в форму наставников факультета огневиков: тёмно-красный костюм с чёрными вставками и чёрную мантию, сверился со временем на своих часах и открыл портал на территорию академии. *** Сегодня мои занятия были поставлены в расписание ближе к обеду, поэтому я успел хорошо выспаться и подготовить пару интересных испытаний для адептов-портальщиков. Я прошёл в учебный корпус факультета огня, поднялся на второй этаж и вошёл в аудиторию, где меня уже ожидали третьекурсники. – Здравствуйте, адепты! – поздоровался я, придавая голосу официальную строгость. – Здравствуйте, магистр! – хором поздоровались адепты. Я прошёл к столу наставника и встал перед группой. – Сегодня мы будем учиться строить короткие порталы. Для этого мы сейчас отправимся на учебный полигон, – начал объяснять я план занятия. – Я знаю, что подобные занятия у вас уже были с другим наставником, поэтому моё задание будет немного усложнено. Вам предстоит не только построить порталы, но и сделать это быстро, пока вас не настигнут мои помощники, – сообщил я адептам. По аудитории пронёсся встревоженный гул. Адепты-портальщики переглянулись, недоумённо пожали плечами и вновь устремили взгляд на меня. – Какие помощники? – непонимающе спросил один из адептов Шон. Темноволосый юноша крупного телосложения встал из-за стола и выпрямился, ожидая ответа. На его вопрос я протянул руку и призвал магию. На полу перед удивлёнными адептами появились три миниатюрные кошки – огненные элементали. Они тут же начали разбредаться по учебной комнате, изучая территорию. – Ооо, ооой, утю-тю, – пронеслись умилённые вздохи по аудитории. – Они такие милые, – восторженно протянули девушки. – А можно их погладить? – спросила одна из них. Светловолосая девушка в яркой красно-чёрной форме протянула руку к ближайшему элементалю, который как раз проходил мимо скамьи, где сидела адептка. – Не советую! – предостерёг я, останавливая её намерение дотронуться до огненного существа. Адептка тут же послушно отдёрнула руку и села ровно. – Они милые лишь на первый взгляд, но если настигнут вас, то вы почувствуете небольшое воздействие огненной магии. В общем, приятного будет мало. Настроение адептов тут же изменилось. Теперь на моих огненных элементалей смотрели более настороженно. – А они могут нас убить? – поинтересовался Шон. – Нет, это исключено. Ранить – да, убить – нет! – сухо ответил я. Послышались облегчённые вздохи. – А в чём сложность? Они же даже не догонят нас! – насмешливо спросила Лора – самая маленькая по росту адептка в этой группе. Я многозначительно оглядел группу, но на вопрос девушки не ответил. Вместо этого я взмахнул рукой и открыл портал. – Все на полигон! – скомандовал я и несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание переговаривающихся адептов. Присутствующие разом замолчали и переключили внимание на меня. – Не стойте, проходите в портал! – начал подгонять я их. Адепты тут же поспешили пройти через портал. Когда аудитория опустела, я шагнул в проход и последним вышел на полигон. Лёгким движением руки я закрыл портал. На территории академии магии позади жилых корпусов располагались тренировочные полигоны. Два из них были закрытого типа для тренировки в зимнее время или при плохих погодных условиях, четыре – открытого типа. Тренировочные поля отделялись друг от друга каменными дорожками. Сегодня для тренировки я выбрал полигон открытого типа. – Простите, магистр! – вновь обратилась ко мне Лора. – У вас ко мне вопрос, Лора? – спросил я, выгибая бровь. – Да! Я хотела спросить, как вам удаётся так долго держать портал открытым и пропускать такое количество людей через него? Это же отнимает тонну энергии! Вы сейчас должны быть обессилены, а вы даже не побледнели! – удивилась она. – Думаю, что это из-за большого магического резерва, – неопределённо ответил я. Адепты вновь начали шептаться. – Портальщики могут пропустить несколько человек, самые сильные – максимум до десяти, на большее никто не способен. Я читал! Вы же без проблем пропустили двадцать и, как ни в чём ни бывало, беседуете с нами, – недоумённо произнёс Шон. – Раз пропустил двадцать, значит, всё-таки, возможно. Либо, это просто везение, – отмахнулся я и продолжил, – вернёмся к нашему занятию. Итак, повторю задание: вам необходимо в пределах поля перемещаться короткими порталами и следить, чтобы огненный элементаль не настиг вас. Адепты были немного разочарованы, что я не стал дальше рассуждать на тему моих магических способностей, но как только я закончил озвучивать задание, они тут же стали более сосредоточенными. Я выпустил свою магию, приказывая ей создать полсотни огненных кошек. Огонь послушно вырвался на свободу, и на полигоне начали обретать форму огненные элементали. Адепты заворожённо следили за моей магией. Созданные сейчас кошки были немного крупнее размером, и бегали они гораздо шустрее. Я мысленно скомандовал им начать охоту на адептов. Те угрожающе зашипели и направились в сторону ребят. Адепты-портальщики настороженно попятились и бросили на меня неуверенные взгляды. – Начинайте выполнять задание! – провозгласил я, магией усиливая голос. То, что творилось дальше, хотелось снять на камеру, которой у меня, к сожалению, не было, как и телефона. Адепты, не ожидавшие такой прыти от огненных кошек, начали строить порталы, подолгу вырисовывая пентаграммы. Как я выяснил уже во время выполнения задания адептами, мои элементали не обладали большим терпением. Они не проявляли воспитанности, а просто подбегали и били лапкой медлительных портальщиков. Те, в свою очередь, подпрыгивали от прикосновения к ним горячих лап, объятых пламенем. Одной адептке досталось от элементаля по руке, и она тут же начала испуганно поднимать рукав мантии, осматривая место ожога. Но ничего не обнаружив, непонимающе уставилась на меня. Я лишь ухмыльнулся, довольный своими творениями. Дело в том, что для создания этих милых хвостатых сорванцов я использовал не только обычную огненную магию, но и благодатный огонь. Поэтому адепты ощущали болезненность от прикосновения кошек, но ожогов на них не оставалось. Я не стал предупреждать об этом адептов заранее, посчитав, что в таком случае они могут расслабиться. После каждого болезненного возгласа с разных концов полигона, я часто ловил удивлённые и непонимающие взгляды. Адепты искали на себе ожоги, ранения, но ничего не находили. Ко мне подбежал растерянный адепт. – Наставник, меня ударил элементаль – вот сюда, – Шон протянул руку, демонстрируя локоть. – А где ожог? – округлил он глаза. – Ну я ж не зверь какой-то, чтоб вредить вашему здоровью, – спокойно ответил я. – Но… как вы? – вновь начал он. – Вернитесь к выполнению задания, Шон, – тут же прервал я его, – вы ещё не создали ни одного портала, – напомнил я ему о цели занятия. Но он не отходил, ожидая ответа. Я вздохнул и снисходительно произнёс: – Благодатный огонь. Получив ответ, юноша молча кивнул и убежал к одногруппникам выполнять задание. Работать наставником в Академии магии Альтера мне нравилось. Адепты меня внимательно слушали, уважали, выполняли все мои задания, и при этом задавали кучу вопросов. Я хорошо относился к их тяге к знаниям и всегда давал ответы. Но, когда дело доходило до моих способностей и вопросов, относительно их, я старался уйти от ответа или отзывался расплывчато. В основном, это были фразы – «хороший магический резерв», «я прилежно учился», «не всё описано в книгах», и этого было достаточно. Через час я заметил, что адепты уже изрядно устали. Они быстро утомились, потому что им приходилось не только создавать порталы, но и убегать от моих вредных кошечек. Оценив обстановку, я решил, что на сегодня достаточно, и призвал элементалей обратно. Адепты облегчённо вздохнули, обнаружив, что остались одни. Кто-то повалился на снег и теперь «звездой» лежал на полигоне, кто-то просто устало сел на ближайший сугроб. – Вы хорошо потрудились! – похвалил я ребят, оценивая их уставший вид. – На сегодня занятие окончено, можете возвращаться в жилой корпус. – Спасибо за занятие, – устало отозвались адепты. – Хорошего дня! – пожелал я им. – И вам, магистр! – хором ответили портальщики. Я удовлетворённо кивнул и открыл портал в аудиторию, чтобы заполнить журнал и проставить оценки наиболее отличившимся адептам.